Ветер Стихий 6

* * *

Домой Латифа вернулась в прекрасном расположении духа. Распорядилась приготовить ей купальню. Переоделась в домашнее платье. Решила несколько незначительных дел, что до этого откладывала, не желая и слышать о таких мелочах. Даже несколько раз улыбнулась слугам, прощая пустяковые недочёты в их работе, за которые раньше строго отругала бы, а может, ещё и наказала.

Выйдя на просторный балкон дворца, подышать свежим воздухом, внезапно замерла, почувствовав колебания пространства. Настороженно перевела взгляд на то место, где в искажениях воздуха возник мужчина. Впрочем, сразу узнав отца, расслабилась.

— Отец, не мог бы в следующий раз не пугать меня столь внезапным появлением, — попросила с лёгким недовольством.

Подойдя к перилам, окинула взглядом красивый, ухоженный парк и лужайки. Встав рядом, Сарик с тёплой улыбкой извинился.

— Прости, солнышко. Что поделать. Мы всегда движемся быстрее писем и слуг. Опережаем время, как говорит Шехар. Не хотелось терять его в напрасных ожиданиях. Так хотелось тебя увидеть, что не удержался. Ты же всё равно не отказалась бы меня принять. Или прогнала бы? — испуганно скорчил умилительную рожицу, которыми часто развлекал её в детстве.

— Не говори глупостей, — скосив взгляд, насмешливо фыркнула Латифа. — Мы друг другу не чужие. Да и не враги, — так же тонко сыграла, поинтересовавшись его намерениями.

— Скажешь тоже, — Сарик расслабленно устремил свой взгляд вдаль. — Я думаю о том же, о чём и ты.

Намекнул, что это зависит от неё.

— Отец, зачем ты вернулся? Только недавно же виделись. Хочешь провести со мной больше времени? Не поздно ли спохватился? — легонько упрекнула за вечную занятость, без желания обидеть.

— Ничто не даётся легко. Долг господина фонарей оказался тяжелее, чем я думал. Собственно, вернулся не только поэтому. Как отца, меня не может не беспокоить благополучие родной дочери и зятя. Скажи, ты ведь связалась с Амиром? Верно?

— Ты уже спрашивал, — напомнила Латифа. — Амир нашёлся. У него всё хорошо. Просил не беспокоиться. Как закончит с делами, вернётся.

— Легко сказать, не беспокойся, да трудно сделать, — философски заметил Сарик. — Далеко не всем можно управлять даже в своей жизни. Уж я-то это хорошо знаю. У тебя не сложилось впечатления, — помедлив, отслеживая реакцию дочери, с осторожностью продолжил, — что Амир чего-то не договаривает? Что он действует не по своей воле? Нас несколько тревожат странные слухи, дошедшие из Шаль-Аман, — сослался на разведку рода. — Будто бы бахи Аман затеяли что-то очень важное, связанное с зятем. Скажем так, возможно, по этой причине затруднив его возвращение домой.

— Ты хочешь узнать, не контролируют ли они Амира? Не взяли ли в заложники? — спокойно уточнила Латифа, упростив отцу задачу. — И не собирается ли дом Амир встать на их сторону?

— Не отказался бы выслушать, что ты думаешь по этому поводу, — кивнул Сарик, боясь её обидеть или расстроить подобными вопросами.

Распалить её страхи ещё сильнее. Дочь ведь не могла не беспокоиться о том же.

— Можешь успокоить главу рода Сихья, отец, — Латифа легко вычислила организатора этого разговора. — Не стану скрывать, дом Амир в Шаль-Аман преследует свои интересы. Как и многие другие высокие дома знати. Однако, это именно наши интересы, а не чьи-либо ещё. Мы по-прежнему отказываемся принимать чью-то сторону в этой войне, сохраняя нейтралитет. Готовы воздержаться от любого голосования. Поэтому считаем себя вправе укреплять личные, добрососедские отношения и развивать торговлю с другими оазисами Закатных пустынь. Не в ущерб друзьям и союзникам, разумеется, — официальным тоном сообщила Латифа. — Дом древних проводников Амир даже не рассматривает возможность отказа от близких, родственных связей с великими Сихья, которых мы всегда готовы поддержать в трудную минуту.

Через интонации передала, насколько расстроена их сомнениями.

— Не волнуйся, отец, наши мечи и золото не обратятся против вас. Намечающаяся большая сделка с бахи Аман, может и, послужит причиной усиления их дома, но не столь значительно и скоро, как вы можете опасаться. Не с нашей помощью, так с чьей-либо другой бахи Аман всё равно попытаются достичь желаемого результата. Как говорит Амир — Было бы желание, а способы найдутся. Так уж лучше за этим проследим мы, чем ваши враги, — посоветовала не спешить с выводами. — Намечающаяся сделка, в первую очередь, позволит дому Амир стать заметно сильнее. Она не равноценна. А значит, при прямом конфликте между Сихья и Аман, вы сможете в случае нужды опереться на более могущественного союзника, чем сейчас. Как и заблаговременно узнать об опасности, — намекнула, что симпатии Амир по-прежнему лежат на стороне Сихья. — В лучшем случае, мы и вовсе сможем отговорить их от опрометчивых поступков.

— Это твоё мнение, или слова, переданные в письме от имени Амира? — уточнил ставший серьёзным Сарик.

— Это ясно выраженная воля моего мужа, с которым я рассталась не далее часа назад, — объявила с многозначительной улыбкой, изумляя отца.

Испытывая удовольствие от наблюдения за изменившимся выражением его лица.

— Он в Шаль-Сихья?! — Сарик сделал неверный вывод.

— Нет, отец. Это я ненадолго побывала в Шаль-Аман. Проведала мужа. Обсудила с ним текущую ситуацию. Так что я знаю, о чём говорю. С Аман у нас отношения… сложные. Далеко не союзные. Поверь, они никак не контролируют Амира. Хотя и продолжают предпринимать определённые шаги в этом направлении, — не стала скрывать очевидное.

Всё равно отец не поверил бы, заяви она об обратном.

— Кроме того, у меня сложилось впечатление, что из нашей сделки Аман выйдут слабее, чем войдут в неё, — зловеще улыбнулась, сжимая пальцы в кулаки.

— Но… как? — удивился отец.

— У древних проводников Амир свои способы, — ответила уклончиво, с хитринкой во взгляде.

Потратив некоторое время на обдумывание её слов, Сарик облегчённо рассмеялся.

— Спасибо. Порадовала отца.

— Надеюсь, твоя радость не послужит поводом для огорчения моего мужа? — попросила не вмешиваться в дела дома Амир. — Иначе я пожалуюсь матери. Тогда ситуация повторится уже для её мужа, — прикрыла свою обеспокоенность шуткой. — Говорят, любая грусть проходит быстрее, если поделиться ею с близкими.

— Конечно же, нет. Напротив, Сихья будут рады, если Амир возьмут на себя этих заносчивых Аман. У твоего мужа много недостатков, но есть и замечательная черта, тянуть всё в свой дом. Всё, до чего он дотянется. Неважно, до этого момента на месте лежала эта вещь или нет, — развеселился Сарик в ответ на такую угрозу.

Латифа поспорила бы с ним, однако перебивать не стала. Отец и без того оказался наблюдательным.

— Дом Амир очень быстро богатеет. Как думаешь, за счёт чего? За счёт чужих ресурсов, меняя их на новые заботы. Сихья совсем не помешает, если он поглотит ещё и ресурсы Аман. Вы как бездонная яма. Сколько ни вложи, всё окажется мало. Потому что зять не любит размениваться на мелочи. Как и довольствоваться тем, что имеет. Ему постоянно чего-то не хватает. А ещё, он прекрасно умеет убеждать слушателей вкладываться в его грандиозные проекты. Ключевое слово — грандиозные. Подозреваю, скоро Аман потребуется уделить немало времени, далеко не бесконечных богатств и внимания дополнительному направлению своего развития. Они ведь так и разорваться могут, попытавшись объять необъятное. Гораздо хуже, если вы собираетесь продать им какое-то новое оружие. Или заняться перемещением их армий. Это ведь не так? — внимательно на неё посмотрел.

— Сложно сказать, — честно ответила Латифа, вновь удивив Сарика. — С одной стороны, Амир собирается продать им их же вещь, весьма задорого. За которую, в том числе, Аман придётся заплатить ещё и кровью заклинателей. С другой, они могут заполучить нечто действительно ценное. Будет ли это оружие, артефакты, книги, какие-нибудь механизмы или транспортные средства, сейчас не скажет никто. Неизвестно, станут ли Аман сильнее, но, определённо, станут богаче, — Латифа была в этом уверена. — Есть и шанс на большую неудачу. Тогда они потеряют всё, что имеют. Хотя зная мужа, в последнее верится с трудом.

— То, что всё, за что берётся Амир становиться золотом, а не медью, уже давно подметили не только мы. Он очень удачлив, — согласился весьма заинтригованный отец. — Если не секрет, что он затеял? Хотя бы в общих чертах. Ты же знаешь, мы не желаем ему зла. Он и для нас счастливый талисман, — принялся мягко уговаривать поделиться информацией. — Может, мы ему даже подсобим в делах.

— В обмен на разрешение установить Путевые врата в центре Шаль-Аман и подписания договора о дружбе, он предложит Аман охоту за сокровищами, — спокойно рассказала Латифа.

Зная, что делает. Всё равно вскоре об этом станет известно довольно большому кругу лиц, а значит, и связанным с ними шпионам. О том, чего отцу знать не положено, от неё он не узнает.

— Это что же за сокровища такие? — искренне озадачился Сарик.

— Те, что укрыты в тени Шаль-Аль-Эрид'дина, — подсказала загадочно улыбнувшаяся Латифа.

— Он предложил им погоню за миражами? — поражённо ахнул Сарик. — Постой, — тут же спохватился, подозрительно на неё посмотрев. — Раз уж в твоих словах я слышу твёрдую уверенность, значит, у него есть все основания считать, что им будет сопутствовать удача. Вот так новость, — растерялся отец. — А почему он к нам не пришёл с этим предложением? Раз уж вам понадобился партнёр для исследования древней гробницы.

— А он не знает, чего бы ещё попросить у дома великих Сихья. На что обменять свою удачу, — ехидно улыбнулась Латифа. — Нехорошо быть такими скрытными, уважаемый отец. Можете быть уверенными, когда узнает, у него и для вас найдётся достаточно выгодное предложение. Пока же ему важнее получить разрешение, чтобы закрыть договор с храмами, чем получить вашу устную благодарность.

— Устную, — удивился отец.

— А какую ещё? Вы ведь и так отдали ему самое ценное, что имели. Меня! Бездомный бродяга с большой дороги и за это ещё три жизни должен расплачиваться. Не переставая кланяться. Верно? — процитировала слова некоторых старейшин Сихья, достигших её ушей.

Дав отцу достаточно пищи для размышлений.

— Я тебя услышал, — кивнул Сарик, снова став серьёзным.

А чтобы родня не задумала проучить своевольного Амира, которого надёжнее всего защищала его тайная связь с загадочным, древним мастером «Черепашкой», как бы невзначай добавила.

— Кстати, отец. Помнишь, тётя Мариша уже давно разыскивает мастера, который настроил бы её старый камень запрета огня? Передай тёте, что она может больше не волноваться. Пусть пришлёт мне описание того, чего хочет от него добиться. Позже я подарю ей новый камень запрета с заданными свойствами. А нужно будет, ещё и мастера отправлю для его внедрения в защитный массив.

— Ты познакомилась с мастером настройки запретов? — приятно удивился отец.

— Да. К Амиру в Шаль-Аман приехал ученик друга его мастера по искусству зачарования. Он нас познакомил, когда я навещала мужа. Мастер Амир, у них оказались одинаковые имена, привёз ему учебные материалы, заготовки и заказы. Так что перечень наших товаров скоро может расшириться. Заодно мастер пообещал сделать нам несколько камней запрета и каких-то странных артефактов. Практически даром. А если когда-нибудь доберётся до дворца Изумрудных перьев, то и над ним поработать. Амир и Амир, друг другу, словно родные братья — произнесла их имена с многозначительной улыбкой. Их многое связывает. Представляешь, — поделилась свежей сплетней, — он чуть ли не на коленке сделал камень запрета пространственных врат и практически подарил его лавке торгового дома Сурай только потому, что у него не хватило денег на слёзы Канаан для продолжения своих экспериментов. Это он мне сам рассказал. За обедом.