Ветер Стихий 6

Ни секунды не раздумывая, воины стремительными тенями метнулись в сторону баррикады, принимая пули на свои индивидуальные защитные артефакты. Ещё раз показав, почему огнестрельное оружие в этом мире не получило подавляющего преимущества над холодным. Легко перепрыгнув баррикаду, не хуже кузнечиков, они принялись собирать обильную, кровавую жатву. Я думал, парочка заклинателей Ржавых ножей для воинов Вимал будут предстоять опасность, однако у дашун тоже нашлось чем их удивить.

Из лезвий мечей наших союзников начали вылетать элементали молний, атакуя чужих элементалей, если те подлетали слишком близко. Или любые другие объекты, которые пытались навредить их мечу. Чем-то эта «автоматическая охранная система» напомнила мне защитный механизм лахр. Кроме того, мечники могли расходовать элементалей и на другие цели. Превращать в стекающие с лезвия молнии, задавая им направление с помощью взмахов клинка.

Увидев мою заинтересованность, то, как я пристально вглядывался в ту сторону, старейшина Сарах любезно пояснил.

— Наши воины состоят в братстве Белого меча. Сообществе элитных мечников, сосредоточенных на овладении зачарованными клинками. Конкретно эти мечи сделаны в кузнях бахи Аман. Наши владыки весьма поднаторели в данном виде искусства. Сделав его своей гордостью и опорой.

Продвинувшись вглубь базы Ржавых ножей, мы встретили ещё более упорное сопротивление. Хидан смогли чем-то замедлить песочного жука-носорога. Сделать его вялым и сонным. Вокруг нас принялись шустро носиться астральные копии теневой летучей мыши. Этот дух-хранитель оказался очень быстр, незаметен и ловок. Звуковыми импульсами летучая мышь принялась выкашивать ряды синиц и призрачных бабочек, разрывая их в клочья. Не позволяя им к себе приблизиться. Заставляя гоняться за тенью. Устраивая засады. Заманивая в ловушки. Уводя вглубь тёмных проходов. Проявив себя в условиях пещер, как весьма опытного и опасного хищника. На помощь духу летучей мыши пришёл дух обезьяны и дух крысы, похожий на ту, что сожрала Наа'Ларан.

Пока хранители разбирались между собой, больше не отвлекаясь на простых смертных, мы сами решали свои проблемы. Когда перешли в по-настоящему огромную пещеру, разместившую целый подземный городок хидан, вражеские заклинатели натравили на нас целые полчища низших огненных и земляных элементалей, дополнив их двумя старшими, тоже принадлежащими стихии земли, но из более редкой разновидности, аспекта мрамора, а на десерт прислали высшего элементаля огня. Чтобы мы мгновенно не превратились в горстку дымящегося пепла, старейшине Сараху пришлось срочно подавлять его силу. Нам очень повезло, что старейшина составил нам компанию. Даже представить боюсь, что бы было, если бы он остался дома, прислав заместителя.

Ржавые ножи либо разбили ловушку духов, освободив высшего элементаля огня, либо наняли единого с огнём. Заклинателя золотого ранга. А может, запросили помощь у своих покровителей. Похоже, настал черёд последней битвы. Элементали мрамора превратились в двух каменных великанов, похожих на заросших, коренастых дикарей, одетых в шкуры. Вооружённых палицами. Одного взяла Сунара на себя, другого, старейшина Джонах.

Выстрелом из тяжёлой пушки Апар разнесла плечо правому великану. От него начали отваливаться здоровенные куски мрамора. Однако элементаль легко вернул утраченное, быстро восстановив форму каменного тела. Потратив на это часть энергии, отчего пришёл в ярость. Утробно заревев, великан вбил руку в землю. Пол под нашими ногами превратился в острые, быстрорастущие скалы, пытающиеся порезать нас своими острыми кромками и нанизать на вершины. Пришлось разбегаться в стороны. Поймав напряжённый взгляд своих лахр, помедлив, всё же с неохотой отдал приказ.

— Найдите и убейте их заклинателей. Скорее.

Кивнув, петляя между мраморных глыб, продолжающих свой бешеный рост, химеры умчались на охоту за головами. Нам больших трудов стоило расправиться с полчищами огненных птиц, такую форму приняли огненные элементали, и толп зубастых, остроносых, глиняных карликов с когтистыми руками. Рубив их оружием. Уничтожая стихиями. Используя артефакты. Даже мне пришлось в этом поучаствовать. Призвав старшего элементаля пространства, создал бездонную воронку чёрной дыры, куда затянул кружащих над головой огненных птиц. Туда же отправил дым ядовитых алхимических гранат, что забрасывали сюда пращники хидан. А того шутника, который выстрелил в меня из длинноствольного ружья, через скрытый лаз забравшись на каменный карниз, под самым потолком, угостил его же зачарованной пулей, применив зеркало отражений. Можно сказать, он застрелил сам себя.

После напряжённого боя, жук-носорог Джонах сумел превратить в песок одного великана. Получив ряд серьёзных повреждений. Со вторым Сунаре помог справиться старейшина Вахран, применив какой-то мощный артефакт. К тому времени старейшина Вимал сумел изгнать на свой план бытия высшего огненного элементаля. С мелочью помогли справиться дашун из братства Белых мечей. Со стрелками хидан разобрались Фалих. До заклинателя стихии земли, владеющего редким элементом мрамора, первыми добрались дашун старейшины Вахран.

Правда, за эти успехи нам пришлось заплатить ранением нескольких воинов. Лахры хоть и сумели добраться до заклинателя огня хидан, и даже прикончить его, но обратно вернулась только Чха-Ун в обгорелой одежде. Она единственная из них обладала силой золотого ранга. От остальных не осталось даже трупов. Дерра Апар полностью обессилила, лишившись всех своих марионеток. Сломанный ходячий танк был закатан в мрамор, словно раздавленный паук в тесто. Если бы старейшина Вахран не призывал элементалей воздуха, ограждая нас от жара и удушья, то мы бы все так закончили. Осталось бы только надгробия установить. Так что победа далась нам не легко.

— Поздравляю. Вы сумели продержаться дольше, чем я думал, — на всю пещеру прогремел усиленный голос главы братства Ржавых ножей.

Он, более не скрываясь, показался на уцелевшей крыше одного из домов этого подземного городка. В уцелевшей его части. Вместе с тремя спутниками.

— Однако, жадные воры, вы всё равно не получите желаемого. В отличие от меня. Если прямо сейчас не преклоните колени, я сделаю из ваших костей погремушки для отпугивания крыс, — заявил уверенным тоном, веря в своё безоговорочное превосходство над нами.

Чем, честно говоря, немало удивил.

— Вы уже выдохлись. Потеряли часть воинов. Показали всё, на что способны. Однако, даже будь это не так, ничего бы не изменилось. Вам всё равно придётся склонить предо мной головы. Ведь я…, — принялся объяснять, какой он великий, а мы, жалкие и глупые.

— Ну как же без заключительной, пафосной речи главного злодея. Традиции нарушать нельзя, — ворчливо пожаловался Акаше, продолжающей скрывать свою силу.

Дожидаясь, пока противник раскроет свои планы, чтобы обратить его надежду в отчаянье. Использует оружие последнего шанса. Под обращение главы преступного братства со всех щелей повылезали прятавшиеся до этого хидан, окружая нас плотным кольцом. Используя артефакты, чтобы создать барьер, не дающий призывать духов.

Не слушая предсказуемую речь о том, что он с нами сделает, всмотрелся в лица тех, кто стоял за спиной главы Ржавых ножей. Увидев среди них Пакуру, дочь Элан из рода дашун Сатар, которую освободил из секретной тюрьмы владыки Тумара, вздрогнул. Если не ошибаюсь, в свете факелов у неё на руке поблёскивал браслет заклинателя духов. Кажется, у нас намечаются серьёзные проблемы.

— Я смотрю, эти крысы чрезмерно обнаглели, забыв своё место, — усмехнулся старейшина Сарах, не видя угрозы в толпе презренных хидан.

Считая, что с главной опасностью в виде заклинателя огня золотого и заклинателя земли серебряного ранга мы уже справились.

— Давно было пора сжечь этот рассадник заразы, — высказался мрачный старейшина Джохар. — Кажется, нас перестали уважать, забыв, кто в этом городе хозяин, — сказал, имея в виду городскую знать. — Совсем страх потеряли.

— Боюсь, они имеют на это основание, — предупредил, стараясь не показывать, насколько я обеспокоен.

Перед этим успев мысленно пообщаться с Ди'Туун, советуясь, как быть?

— Что наталкивает вас на эту мысль? — непринуждённо удивился старейшина Вахран.

Для них даже потеря нескольких воинов ничего не значила. Химер, вообще, за дари не считали. Так, расходный материал. Поэтому наивно считали, что ничем особо важным не рискуют.

— А вы попросите своих хранителей оценить потенциал вот той женщины. Третьей слева, за спиной главаря. С красными волосами.

Насколько понимаю, Пакуре особо некуда было податься, кроме как к хидан. Скрываясь от преследования. Блуждая по городу в поисках убежища, пропитания, а главное, выхода на богатых дари и доступа к ресурсам. Ей ведь тоже нужна была слеза Канаан. Да не простая. В дальнейшем, наверняка она с лёгким сердцем расстанется со Ржавыми ножами. Как бы их самих не лишив этого же органа. Предварительно получив всё необходимое. Однако, пока всё ещё не была готова к такому разрыву отношений, вынужденно отрабатывая долги.

— Заклинатель алмазного ранга?! — изумился побледневший старейшина Сарах. — Безупречный заклинатель духов огня!

— Не огня, — поправил. — У неё какой-то редкий, комбинированный аспект из элитной группы. Кроме того, хранитель этой женщины очень силён. Он обладает древней, могучей родословной. Из-за чего тело заклинательницы может иметь необычные свойства. Поэтому будьте с ней осторожны. Ещё рядом с главой стоят два заклинателя духов. Один бронзового, другой серебряного ранга. Помните летучую мышь и обезьяну? Только непонятно, куда делся обладатель крысы? Надеюсь, погиб. Или сбежал. Также на груди главы Ржавых ножей висит какой-то подозрительный амулет, светящийся странными узорами в духовном зрении. Определённо непростая безделушка. Именно поэтому он так уверен в своей победе.

— Что будем делать? — помрачнел старейшина Джорах.

Его голос дрогнул, выдавая сильное волнение. Он уже выглядел не столь самоуверенно, как раньше.

— Мы не противники безупречному заклинателю духов, — честно признал старейшина Сарах, чтобы я не возлагал на них напрасных надежд. — Если он разойдётся в полную силу, то пострадает даже город, расположенный прямо над нами. О нас и речи не идёт. Несколько районов Шаль-Аман будут стёрты с лица земли. Тут и битва золотых рангов может устроить большие разрушения. Поэтому мне приходилось сдерживаться, как и убитому нами заклинателю хидан. Кроме того, чтобы усмирить хранителя этой злой женщины, потребуется приложить очень много усилий. Боюсь, не обойдётся без жертв, — мрачно напророчил. — Потребуется помощь Наа'Ларан или кого-то из других духов-хранителей бахи Шаль-Аман.

— Таких, как вы? — не мог не уточнить с иронией в голосе.

Впервые на моей памяти смутившись, старейшина подтвердил, признавая ответственность бахи Вимал за безопасность этого города.

— Да. Вроде нашей Ин'гаши. Она достаточно сильна, чтобы защитить Шаль-Аман от подобного отребья. Но проблема в другом. Я не смогу насытить её тем же количеством элементов, что и та злая женщина. Разница в целый ранг. Это на нижних ступенях различие между медным и бронзовым рангом минимально, а на высоких, между золотым и алмазным лежит пропасть. К тому же, я могу призвать лишь астральную копию Ин'гаши, а заклинательница духов хидан, если не ошибаюсь, непосредственно самого хранителя. Поэтому, чтобы полностью раскрыть всю ужасающую силу Синекрылой бабочки призрачного огня, сюда должен был лично явиться наш уважаемый глава. Кто же знал, что эти крысы найдут себе такого заступника, — в его голосе послышалось сильное сожаление.