Четверо в каменном веке. Том 2

* * *

Зашли навстречу стаду, немного наискось. Но только так, чтобы ветер не дул от них к коровам. Последние пятьдесят метров всё-таки скрючились и прятались за силуэтом. Потом присели в траву.

— Ждём здесь, — прошептал Михаил. — Быки пройдут, потом здоровые коровы с телятами. В конце — больные и телята-одиночки. За такими никто не следит и отбивать не будут. Вот их и возьмём.

Девушки только кивнули. Дикие коровы, или туры, не спешили. Спокойно дефилировали мимо, срывая на ходу траву. Наконец, дождались: после пусть и разряженного, но относительно плотного ядра, шёл пяток отстающих. Самым последним хромал хрипящий бычок. То ли он недавно отбивался от хищников. То ли где-то повредил ногу и теперь, выдыхаясь, пытался догнать остальных. Это был настоящий подарок.

— Значит так… — Михаил расчистил небольшой участок земли и накарябал профиль быка. — Бьёшь сюда: чуть ниже центра груди. Но не просто так. Дождись, когда нога пойдёт вперёд. Иначе лопатка и нога всё перекрывают. Только когда нога впереди — стреляй под самый сустав.

— Да поняла уже! — Зашипела Ольга шёпотом и поползла на четвереньках поближе к стаду.

Арбалет уже взведён, ещё на подходе, когда животные их не слышали. Теперь только пробраться метров на пятнадцать-двадцать — самая убойная дистанция. Думала, уже не успеет до подхода цели. Но получилось. И бычок не обратил внимания. Хорошо! Ольга присела на одно колено, упёрла локоть в ногу. Пусть немного в раскорячку, зато оружие не дёргается. И в траве видна только макушка стрелка. Женщина медленно вытянула стрелу из-за плеча. Осмотрела, вспоминая, куда отклоняется именно этот снаряд. В этом и был феномен её с Ирой меткости — знать «в лицо» каждую из стрел, как они себя ведут в полёте. А Михаил подходит к ним, как к фабричным штамповкам, что в корне неверно.

Медленно поворачиваясь вслед за бычком, Ольга приноравливалась к ходу жертвы. Она уже готовилась спустить курок, как бычок скакнул, пытаясь догнать остальных, и сбил прицел. Матюгнувшись под нос, Ольга тут же плотоядно улыбнулась: не ушёл, снова захромал. Ну, вот и всё! Очередной шаг открыл подреберье. Ольга тут же нажала на спусковой крючок. Только в последний момент мелькнула здравая мысль и она сделала поправку. Бычок слишком далеко прошёл вперёд и теперь находился не ровно в профиль, а немного с заднего ракурса. В таком положении, если бить в указанную точку, стрела уйдёт ближе к горлу и может проскочить мимо сердца. Сдвинув прицел на пару рёбер назад, Ольга нажала. И тут же потянулась взглядом вперёд, вслед за стрелой, всей душой желая попасть.

Есть! Бычок скакнул вперёд, пробежал несколько метров, потом заковылял, шатаясь. Он ещё не умер, но охотница внезапно поняла: Всё! Цель окончательно переквалифицировалась в добычу.

Горестное мычание остановило стадо. Впереди начался какой-то ажиотаж. Приглядевшись, Ольга увидела, как от переднего края шагает вожак. Чёрт! Про такое они не подумали! Упав на спину, женщина потянула тетиву. Пусть стрелять спереди бесполезно, но вдруг? Вдруг откроется шея или край груди?

Спрятавшиеся за лошадью охотники мрачно смотрели на приближение гиганта. Вполне цивилизованный деревенский бык-производитель выглядит устрашающе. А здесь — вообще запредельно. И размеры, и вид. Подтянутый живот. Потёртые в боях рога. Проплешины в чёрной шерсти на месте шрамов. Внутренне холодея, Михаил перебирал пальцами на древке, стараясь взяться ухватистей, чтобы никаких складок. Мысли неслись галопом, формируя возможные сценарии. Ветер от туши почти прямо на них. Это хорошо — запах вожака не насторожит. Хотя бывают случаи, когда запах ползёт как будто наперекор ветру. Далее, подстреленный бычок успел прилично скакнуть вперёд и теперь находился гораздо дальше пятидесяти метров, которые Михаил сам себе определил, как безопасные. И Ольга, хотя на двадцать метров от них, но от туши всего на десять ближе. Три точки: лошадь с людьми, охотница и поваленный бык расположились в вершинах удлинённого треугольника.

Вожак, громко фыркая, обошёл труп. Потыкал мордой в бок, но добился только безвольного мотыляния головой. Явственно пахло кровью. Этому можно дать логичное объяснение — ещё утром этот бычок сцепился с волками. Серые порвали ему немного заднюю ногу. Уйти молодой сумел, но весь день отставал от стада, сильно хромая. Чёрный гигант прошёлся по кругу, шумно втягивая воздух. Нет, волками не пахнет. И саблезубами тоже — ни одним из тех, кого знал вожак. С одной стороны вдалеке виден какой-то силуэт. Жаль, ветер с другой стороны. Подслеповато косясь, он двинулся навстречу, но через пару дюжин шагов остановился: лёгкое дуновение принесло резкий запах лошадиного пота. Да и силуэт знакомо задрал голову и заржал. Было что-то ещё, но в знакомые опасные запахи это не укладывалось. Бык мотнул головой и фыркнул, окончательно решив возвращаться. В его голове ситуация сложилась: волки, ранение, смерть. Сейчас опасности для стада нет.

Люди облегчённо расслабили руки на оружии: пронесло. Охотники дождались, пока четвероногие отойдут достаточно далеко, и собрались вокруг добычи. Ирина остановилась чуть раньше:

— Я думаю, что Лизке не стоит это видеть.

— Так и скажи, что сама не можешь на это смотреть. — Хмыкнула Ольга.

— Ну, да. К разделке притерпелась. А вот то, что он только что был живой и уже мёртвый… Вот к этому привыкнуть невозможно.

— И как ты собираешься охотиться?

Брови старшей жены наползли на лоб.

— Не знаю, — вздохнула девушка. — Хищников, наверно, смогу.

— Ну, хотя бы так.

Михаил вклинился в обсуждение:

— Я за тачкой. А вы охраняйте. Скоро какое-нибудь шакальё прискачет. И ладно, если только они. Так что держитесь вместе и оружие не опускайте.

Ольга угукнула и, поманив подругу, принялась водить самострелом. Ира вздохнула, но потянула лошадок ближе к супруге. Кивнув своим мыслям, Михаил зашагал за транспортом. Обернулся минут за сорок. Потом разделка и погрузка. Сегодня в первый раз забрали фактически всё. Даже большие кости. Оставили только сложный в обработке желудок и резиновые лёгкие. Ещё на месте разделки остался толстый кишечник. А вот тонкий освободили от содержимого и бросили на дно.

— Наделаем колбасы, — потёр он руки. — И из мяса, и из потрохов тоже. Хрящи для этого выварим, чтобы колбаса не разваливалась. Натуральная замена соевым добавкам.

— А копыта зачем? — Ирина ткнула в ногу, торчащую над бортом.

— Пока незачем. А вообще — всякую мелочь можно мастерить. Древняя пластмасса.

Пристроившись к перекладине, Михаил попробовал сдвинуть тачку.

— Рога забыли, — заметила девушка.

— Вот же! Склероз, блин.

Пришлось брать всю голову. Михаил не подумал про ножовку, а выламывать рога камнем остерёгся — вдруг сломаются.

— Зато язык тоже сварим и в колбасу.

Не всё поместилось в тачку. Поэтому часть груза взгромоздили на Лизку, несмотря на её явное возмущение. Немного ошалев от запаха крови, она всё-таки согласилась кое-что везти. Уговаривала её Ирина, она же и пошла первой, ведя лошадь в поводу. Затем двинулся Михаил. Последней отходила Ольга, контролируя небольшую стаю шакалов. Те пришли к концу разделки. Нападать вчетвером на охотников не решились, что знатно нервировали своим тявканьем и шатанием из угла в угол.

Гружёный транспорт заметно тормозил шествие. Только до родника ползли почти час. Ольга и Михаил с облегчением принялись отмываться. Из фляжек они после разделки только руки сполоснули. Но потрошение такая штука, что пачкаешься по локоть, и лицо тоже в крови и жире. На всё это с радостью тут же налетели мухи, так и не отставая всю дорогу и кусая до крови. Из всей троицы только Ира оставалась чистой. Она ведь не лезла в кровавую работу. Но и без этого девушка вся вымокла на жаре. Солнце так и продолжало жарить, на небе почти не появлялись облака. Вся растительность, как понял Михаил, жива только за счёт многочисленных подземных источников. Интересно, за счёт чего питаются сами родники?

Умылись, обсохли. Заодно отдохнули и перекусили. Заменили во фляжках тёплую уже воду. Тронулись. Из-за груза тащились кое-как. Ира успевала без проблем попасти Лизку, пока Ольга или Михаил тянули тачку, и снова их догнать. Домой вернулись засветло, хоть и почти на закате. В лесу так уже сумерки наступили.

— Фух! — Ирина проскочила вперёд и открыла ворота. — Лизка, Гаря! Домой!

Гаря — это Гагарин. Принятое имя, и так-то недлинное, всего за неделю сократилось до двух слогов. Любит человек всё упрощать.

— Сегодня я варить отказываюсь! — Ольга плюхнулась на скамейку возле крыльца и вытянула ноги.

В дороге они обсуждали, как именно готовить колбасу. Пришли к выводу, что сначала мясо надо отварить. Ещё вспомнили, что красивый розовый цвет колбасы — из-за добавки какой-то соли. Но тут же решили, что это вторично, и они с удовольствием съедят колбасу серого цвета.

Михаил с глубоким вздохом сел рядом.

— Предлагаю залить холодной водой. Не думаю, что до утра испортится.

— Холодной воды нет.

Жена вяло покачала головой.

— Значит, отдыхаем и приносим. По дружку каждый — и готово.

С водой произошла заминка. В двух руках раненый не смог носить, а в одной не получалось поднимать больше половины ведра. Иначе корпус перекашивало и в боку стреляло. Девушки тоже с полными вёдрами справиться не могли. Вместо быстрой прогулки до ручья и обратно, пришлось трижды повторить рейс.