Мальчишка, дракон и счастье

Алинкком
Мальчишка, дракон и счастье

На перекрёстке миров, как всегда, яблоку негде упасть: топчется здесь избушка на курьих ножках, звучат голоса прекрасных нимф, цокает копытцами Мать-Олениха… Лишь один человек бредёт среди богов и чудовищ. Совсем ещё мальчишка, большеглазый и лопоухий. Глядит вокруг как зверёк затравленный. Одежонка истрепалась, обувка стоптана. Знать, долго сюда шёл. Слабыми ручонками отворяет он двери трактира у края дороги, ступает за порог. Тесно здесь, душно. За одним столом хохочут гномы, за другим — печалится, тяжко вздыхает небольшой дракон. Как вздохнёт, так жар из ноздрей и пышет… Негде человеку присесть, негде голову приклонить. Разве что вон там, в углу самом, где сидит седовласый старец с длинной-длинной бородой.

Мальчишка робко пробирается вперёд, садится подле старика. На скатерти, откуда ни возьмись, появляются щи и горбушка свежего хлеба. Мальчик жадно приступает к трапезе. Вот он уже доел; пустая миска исчезает, будто и не было её. Старик глядит на мальчишку светлыми глазами и степенно вопрошает:

— Кто таков, куда путь держишь?

— Я человек, — тоненько отвечает мальчик. — Иду по мирам счастье искать. А ты кто?

— Тоже человек, но есть у меня сила волшебная, — говорит старичок. — Много я встречал людей, что искали счастье. Долго они скитались. Пили молоко из рек с кисельными берегами и ели небесную манну, веселились в стране гипербореев и вкушали блаженство на полях Иалу. И всё равно были несчастны. Душа у них тосковала, на кусочки рвалась. Каждого странника делал я счастливым: забирал у него душу и пускал её на волю, как горлицу.

— И все эти люди померли? — спрашивает мальчишка. Старичок уж не кажется ему добрым; на сердце тревожно становится.

— Почему померли? — Старик хмурится, будто мальчик спросил глупость. — Я подарил им долголетие, славу и богатство. Забыли они печали, забыли мечты о заоблачном счастье, воздвигли себе сытый, спокойный рай на земле. Нет души — нет щемящей тоски, ничего внутри не плачет и не болит, и мирская суета не тревожит, и любое горе безразлично. Отдай мне душу, и я сделаю тебя счастливым. По рукам?

Мальчишка прячет руки за спину.

— Это же, — говорит, — дорогое самое. Душа-то. Как без неё жить? Нет души — не в радость белый свет, и ничто тогда не коснётся сердца: ни дружба, ни любовь, ни песни. Кончится жизнь, и поймёт человек, что самая её суть прошла мимо.

— Ты слишком юн и мало что понимаешь. Послушай лучше мой совет.

Но глядит мальчишка и видит, что не мудрый старец перед ним, а злой колдун. Вот уже седая борода делается чёрной и лохматой, и светлые глаза мутнеют, наливаются кровью… Сейчас кинется и вырвет душу силой!

Неясно, чем бы кончился разговор, да только запахло вдруг горелым. Смотрит мальчишка: печальный дракон за соседним столом вздохнул так тяжко и протяжно, что из его ноздрей вырвалось жаркое пламя и подожгло скатерть. Мигом начался в трактире пожар, бросились все прочь, принялись тушить. Мальчишку чуть не затоптали, но зато колдун потерял его из виду. Вырвался наш путешественник на шумный перекрёсток, стоит, озирается. Тысячи дорог расходятся в разные стороны, ведут они в тысячи разных миров. И где-то непременно ждёт его счастье…

Не успел мальчишка и шагу сделать, как догоняет его уже знакомый дракон. Запыхался, из ноздрей искры вылетают.

— Эй, человек, — хрипло молвит чудище, — слышал, ты счастье ищешь. А я ведь тоже его ищу. Есть у меня давняя кручина: всюду я невольно устраиваю пожары. Вот и нынче чуть трактир не спалил… Странствую я по мирам, пытаюсь найти мудреца, который подскажет, что за проклятие на мне и как от него избавиться. Тогда стану я счастлив! Ответь, куда ты сейчас пойдёшь?

— Сам не знаю, — говорит мальчишка. — Вон сколько дорожек, как тут разобраться, по какой ступать?

— Я тоже того не ведаю, — вздыхает дракон. — Но давай двинемся дальше вместе! Вдвоём веселее, да и с бедами справиться легче. Садись на меня и держись покрепче.

— Что ж, будь по-твоему, — молвит мальчишка и взбирается на спину дракона. Спина эта вся в чешуйках, а по средине её торчит длинный гребень.

Дракон взлетает. Далеко внизу остаётся земля, и перекрёсток миров, и трактир… Машет чудище крылами и развлекает мальчика рассказами:

— Был я недавно у старца. Живёт он посреди леса в крошечной избушке. Дряхлый дедушка, уж и ходит с трудом, и видит слабо, и слышит туго… Но сколько же народу к нему за советом обращается! И люди, и звери, и мелкие божества. Вот спускается старичок по ступенькам своего ветхого жилища. Тут же окружает его толпа, все гудят, перебивают друг дружку, суетятся. Каждый хочет на вопрос ответ получить, а если повезёт — зайти в избушку старца и побеседовать в тиши. Старичок же спокойно ступает, всматривается в гостей слеповатыми глазами. Подле некоторых замирает и что-то им говорит. И, представь себе, я в этой толпе стоял молча, даже не дышал почти, чтоб ненароком огонь не вырвался… А старец ко мне подходит, открывает беззубый рот и радостно так восклицает: «Явился великий дракон, испепеляющий зло!» Тут уж на меня оборачиваться стали. Я собрал всю храбрость, задержал дыхание и говорю: «Дедушка, вот есть у меня кручина…» А он уже не слушает, идёт дале… Э-эх, про этого старика говорят, что он может с одного только взгляда всё понять о любом существе. Узнать всю его жизнь и всю душу. Потому-то к старцу и приходят такие толпы, что он самую суть видит. И вот… Коли он узнал о моей беде, о том, сколько вреда я приношу всюду, где окажусь… Почему же он тогда так жестоко посмеялся надо мной? Великий дракон, испепеляющий зло… Ох, шутник! Странно, что я с горя ничего там не поджёг.

Дракон вдруг всхлипывает. Как бы не начал пламя извергать, беспокоится мальчишка. А вслух спрашивает:

— Больше тебе этот старец ничего не сказал?

— Ничего… — Дракон сокрушённо машет головой, длинная шея мотается из стороны в сторону. Мальчик крепче вцепляется в твёрдый гребень, глядит вокруг. Земля далеко-о-о внизу, впереди и вверху чистое небо, а сзади… Сзади мчится по воздуху знакомый колдун с лохматой чёрной бородой и мутными красными глазищами.

— Не уйдёшь от меня, человек! — кричит визгливо и злобно. — Заберу я твою душу!

Мальчишка от ужаса слова не может вымолвить. Дракон отчаянно бьёт крылами, набирает скорость, выдыхает огонь через плечо. Куда там! Колдун ловко уворачивается. Если и задевает его пламя, то тут же оно растворяется. Нет, не сумеет великий дракон испепелить это зло! Всё ближе чёрный старик, всё громче его смрадное дыхание; совсем уже рядом костлявые руки, желающие отнять у человека душу. Кажется, нет никакого спасения.

Видит дракон, что бороться без толку, но продолжает выдыхать огонь через плечо. Вот снова открывает он пасть, и вдруг ка-ак чихнёт! Из пасти вырывается столько пламени, что не может колдун ни увернуться, ни волшебством защититься. Да только слышится из огня его крик:

— Не убил ты меня, дракон! Ещё вернусь я за душой человечьей! А пока лети прочь.

Мальчишка сидит ни жив ни мёртв, того и гляди свалится. Решает дракон приземлиться, чтоб и самому отдохнуть, и человека успокоить. Опускается он в Греции, на берегу седого Океана. Подходят к нему прекрасные нимфы-океаниды, смотрят с любопытством. Объясняет дракон нимфам, кто он такой и почему остановился здесь.

— О, этот злой старик нам известен, — говорят океаниды. — Если выберет он себе жертву, то не защитит её даже Зевс, повелитель неба. Будет гнать её колдун по мирам, играть с ней, пока ему не наскучит… Неси человека вон в ту пещеру, мы станем его охранять. Сам же возвращайся на берег. Вскоре увидишь ты, как выходит из вод вещий морской старец Нерей. Спроси его о том, где искать счастье человеку и как тебе избавиться от проклятья. Если не захочет старец говорить с тобой, ты уж постарайся его заставить, он многое знает.

Сидит дракон, ждёт Нерея. Долго ждёт. Уже и лучезарный бог Гелиос на золотой колеснице завершил свой путь по небу и спускается к Океану. И вот, наконец, выходит на берег вещий старец. Не хочет он вести беседы с чудищем из иного мира, но дракон крепко схватил его и отпускать не желает, даже поджечь грозится. Силится Нерей вырваться из драконьих лап, превращается в разных морских существ, но вскоре сдаётся. Вот какой ответ дал дракону морской вещий старец:

— Не найдёт человек счастье в чужих мирах, если не отыщет его в своей душе.

Отпустил дракон старца, наловил в океанских водах рыбёшек для трапезы и воротился в пещеру. Сидит там мальчишка, молчит и не шевелится. Кружат вокруг него океаниды, пытаются увлечь разговором, предлагают воды из источника напиться… А мальчик будто не слышит. Уходят нимфы, дракон и человек остаются в пещере одни. Дракон разводит костёр, жарит рыбу и рассказывает, что узнал от старца Нерея.

— А ведь и колдун об этом говорил, — тихо молвит мальчишка. — О людях, которые бывали в самых чудесных краях и всё равно оставались несчастны. О, отчего покинул я родную деревушку! Теперь точно не видать мне счастья: за моей душой охотится злой колдун, и скорбит душа моя.

Дракон видит слёзы на глазах мальчишки и сам начинает плакать. Но голос его твёрд и весел:

— Не кручинься, человек. Ещё светит нам солнце живых, и тысячи путей открыты перед нами — найдётся ещё то, что возрадует твою душу. И колдуна сейчас не бойся: здесь он тебя не тронет. Я, пока ждал Нерея, попросил защиты у седого Океана и у колебателя вод Посейдона. Если даже подберётся колдун к самой пещере, прекрасные океаниды его не пропустят. Поешь, друг, и спи спокойно.

Вот уже едет по небу колесница, запряжённая чёрными конями. Богиня Нюкта кутает землю тёмным покровом; мерцают звёзды — сыновья Эос, богини рассвета. Клубочком свернулся дракон, мальчишка спит у него на хвосте. Закрывает дракон усталые глаза и думает: «А ведь совсем позабыл я спросить у вещего Нерея про свою кручину…»

***

На рассвете дракон и мальчик продолжили путь. Летели спокойно, без приключений, и вскоре разговорились.

— Как хочется мне домой вернуться, — говорит дракон. — Для тебя я, небось, большой и страшный, но на деле я совсем ещё мал. Сидеть бы в родных пещерах у матери под крылом, у отца учиться драконьим мудростям… Когда мы с братьями и сёстрами научились летать, стал отец брать нас в лес. Показывал, как охотиться нужно. Братья да сёстры делали всё шустро и ладно. Вроде и я не отставал, вот только часто из-за меня в лесу пожары случались. Как-то раз мы с одним из братьев услыхали беседу родителей. Говорили они, что я, видать, кем-то проклят, иначе почему от меня столько бед? Брат рассказал о том сёстрам и другим братьям, и стал я для них будто чужой. Раньше они надо мной посмеивались, а тут и вовсе сторониться стали. Вот и отправился я по иным мирам. Коли не сумею от проклятья избавиться, домой возвращаться не стану, и так уж от меня родня натерпелась. А ты, человек, как жил, пока не сделался странником?

Мальчишка удобней садится на драконьей спине, вниз поглядывает. Там, внизу, катит волны седой Океан, сияют на воде искры. На душе тихо-мирно, и кажется, будто нет на свете никакого колдуна.