Наследство Принцев

Северус неохотно вышел в Большой Зал. Вчера братья Лестрейнджи достали откуда-то крепчайший огневиски, поэтому завтрак в восемь утра казался особым видом изощренных пыток. Голова будто огнем горела, руки тряслись, и он всячески пытался скрыть это, не доставая их из карманов мантии. Помимо этого, очень хотелось пить, но на столе не было ничего, кроме проклятого тыквенного сока, поэтому все-таки пришлось высвободить руку, достать палочку и прошептать: «Агуаменти». Северус сделал маленький глоток и поморщился: в воде чувствовался отчетливый сладкий привкус. Видно, огневиски совсем тяжело в голову ударило, раз он даже с банальной водой справиться не в состоянии.

Северус обвел грустным взглядом омлет и жареную колбасу и снова скривился. Он уже было собрался подняться в гостиную факультета, чтобы хлебнуть нормальной воды и, может, стащить у Рабастана антипохмельное, как окна распахнулись и влетели почтовые совы.

Северус не так часто получал письма — разве что изредка мама могла послать что-нибудь, или Люциус иногда присылал новых книг. Именно поэтому его внимание привлекла чёрная сипуха, направляющаяся прямо к нему. На стол, прямо около неаппетитного омлета, упало запечатанное письмо, и сова улетела, ни на секунду не задержавшись у получателя.

Северус распечатал конверт и стал медленно вчитываться в написанное — получалось с трудом, буквы расплывались, а голова все еще болела. Наверное, именно поэтому до него не сразу дошел смысл написанного в письме:

С прискорбием сообщаем вам о кончине миссис Лидии Кэтрин Принц. Официальное прощание состоится…

Северус глубоко вздохнул и понурил голову. Он не то чтобы был близок с бабушкой, но она была единственным родственником со стороны мамы, кто хоть как-то поддерживал с ним связь. Она присылала ему небольшой подарок каждое Рождество. Когда ему было одиннадцать — поздравила его с поступлением на Слизерин. Вроде просто мелочи, но от осознания, что теперь не будет даже этого, стало грустно.

— Ты в порядке? — услышал он звонкий голос Лили и тут же обернулся. Возможно, слишком резко, потому что в глазах тут же потемнело.

— Да, — медленно кивнул Северус, зажмурившись.

— Ты чего такой грустный, что-то случилось?

Северус повел плечом и кивком головы указал на письмо. Лили нерешительно взяла пергамент и пробежала его глазами.

— О боже, Северус, мне так жаль! — воскликнула она, прикладывая руку ко рту, а другую опуская ему на плечи.

— Я ее почти не знал, — ответил он, напуская на себя показное безразличие. Это было чистой правдой, но от этого почему-то становилось только грустнее.

Лили ничего не ответила и лишь обняла его, притягивая к себе. Северус замер, и на секунду будто все похмелье вмиг испарилось. Была только она. Её непослушные рыжие волосы, пахнущие сиренью, только ее теплые руки на его спине и его учащенное сердцебиение.

— Как думаешь, о каких знаках речь? — вернул его в реальность ее заинтересованный голос.

Северус проследил за ее взглядом и увидел в самом конце письма приписку:

Кто найдет то, что ищет, тот получит все. Главное — не пропустить знаки.

— Понятия не имею, — честно признался он, аккуратно проводя пальцем по надписи.

Лили взяла в руки письмо и сосредоточилась, внимательно вчитываясь в написанное.

— Ты знал, что владения твоей бабушки приносили десять тысяч галеонов годового дохода? — Северус недоуменно помотал головой. — Ты не дочитал письмо? — и, не дожидаясь его ответа, Лили прочитала вслух. — После оглашения завещания стало известно, что любой обладатель крови Принцев может рассчитывать на получение наследства. И потом большими буквами написано: «Кто найдет то, что ищет, тот получит всё. Главное — не пропустить знаки».

Северус с интересом взял письмо и еще раз перечитал написанное.

— Обладатель крови Принцев, — повторил он тихо, скорее для себя, чем для Лили.

— Тут ты подходишь, — сказала она. — Может, у вас есть какое-то семейное заклинание, тайный пароль?

Северус кинул на нее грустный взгляд. Может, и есть, но ему-то об этом откуда знать? Обладатель крови Принцев. Не до конца протрезвевший мозг отказывался думать. В голове все крутилась какая-то мысль, которую он никак не мог ухватить за хвост. Крови Принцев. Его руки работали сегодня чуть быстрее мозга: он взял нож со стола и полоснул себя по указательному пальцу, и из него выступила капля крови.

— Что ты делаешь?! — испуганно воскликнула Лили.

— Проверяю теорию, — ответил Северус и капнул кровь на пергамент. Капля растеклась по последней фразе, будто выжигая ее кровью. Они оба с удивлением стали наблюдать за происходящим. Вдруг письмо взлетело на несколько дюймов от стола, завертелось и тут же обратилось небольшим мячиком, напоминающем снитч. Тот заметался перед глазами, а потом взметнулся вверх, явно норовясь улететь в сторону окон. Северус быстро среагировал, вскочил на скамейку, протянул руку и схватил мячик.

— Решил податься в команду по квиддичу, Нюниус? — крикнул Блэк из-за соседнего стола, и пару человек поблизости засмеялись. Северус насупился и хотел было ответить, но его одернула Лили.

— Не обращай на него внимания! Покажи, что там.

Северус показал ей вибрирующий мячик, крепко сжимая его двумя пальцами и не давая тому выбраться.

— Мне кажется, это и есть наш Знак, — серьезно заявила Лили. — Тот самый, который нужно не пропустить.

— Он пытается указать нам путь, — понял Северус.

— Пошли за ним! — воскликнула Лили чуть громче, чем, наверное, следовало.

Северус огляделся, никто на них не смотрел, и тогда он прошептал:

— Встретимся после отбоя в совятне, хорошо?

Лили воодушевленно закивала и убежала, прощебетав что-то о том, что нужно повторить тему перед зельеварением. Северус проследил за ней взглядом и вскоре и сам поднялся из-за стола, чтобы всё-таки отыскать антипохмельное перед началом уроков.

* * *

Весь день Северус крепко сжимал мячик, рвавшийся показать им дорогу. Первым порывом было припугнуть его каким-нибудь заклинанием, но было страшно, что после этого тот уже никуда их вести не захочет.

Северус оказался в совятне первым, он наплел Рабастану про больной живот, и тот сам потерял какой-либо интерес к расспросам. Лили же потребовалось гораздо больше времени, и Северус даже успел подумать, что она не придет, но вскоре услышал её легкие шаги на лестнице.

— Прости, — прошептала она, — Мэри всё приставала, а потом еще Джеймс в гостиной…

От упоминания ненавистного Поттера Северус закатил глаза, но под строгим взглядом Лили снова вернул лицу привычно нейтральное выражение.

— Готова? — спросил он, снимая чары невидимости с метлы.

— А как же! — воскликнула Лили и перекинула ногу через ручку метлы, садясь прямо позади Северуса.

Ему пришлось помотать головой, чтобы отогнать от себя наваждение и сделать то, ради чего они сюда и пришли. Она была слишком близко. Северус достал рвущийся наружу Знак и выпустил его в окно. Тот со стремительной скоростью полетел вперед, и Северус вылетел за ним, стараясь не отставать.

Мячик летел быстро, дёргано, то уходя в крутое пике, то замедляя ход, будто вспоминая дорогу, то ускоряясь, подгоняемый порывом ветра.

Прогремел гром, совсем рядом с ними сверкнула молния и грянул ливень. Не прошло и минуты, как они промокли насквозь. Водоотталкивающие чары было применять нельзя, они образовывали купол, перекрывающий видимость, а следить за их проводником и так было очень сложно. Лили подсвечивала дорогу Люмосом, а Северус управлял метлой, стараясь не отставать от мячика.

Еще одна молния чуть не попала прямо в метлу, и Северус отшатнулся от нее, слишком резко забирая вправо. На несколько секунд знак потерялся из виду, но он тут же вернулся к ним, покружился прямо перед лицами и спикировал вниз. Северус, не задумываясь, направился за ним.

На земле перед ними вырос огромный готический особняк. Северус восхищённо осмотрел поместье, откидывая промокшие волосы назад. В груди больно кольнуло: он ведь мог расти в этом замке. Но времени на размышления у него не было, Знак рванулся к дверям, и им не оставалось ничего, кроме как следовать за ним.

Они вошли в парадные двери, и Северус передернул плечами. Холл был освещен лишь приглушенным пламенем свечей, подрагивающих от ветра, у стен возвышались скульптуры разнообразных монстров, оплетенные паутиной. Скрип люстры, веерные своды потолков, куда менее вычурные, чем в Хогвартсе… Все это наводило очень зловещую атмосферу.

Яркая вспышка молнии осветила холл, и Лили вложила свою руку в ладонь Северуса. Тот ободряюще сжал ее, стараясь не выдать собственной нервозности, но на всякий случай достал палочку.

Пламя от свечи снова начало подрагивать, и показалось, что скульптуры монстров начали двигаться. Или не показалось?

Огромная гаргулья, подпиравшая стену перед ними, вдруг зашевелилась, закряхтела, Лили почти вжалась в плечо Северуса и тот покрепче сжал палочку. Гаргулья спустила одну лапу, потом вторую, потом взмахнула крыльями и со злобным криком бросилась на них. Северус среагировал мгновенно, прокричав во весь голос:

— Остолбеней!

Его крик потерялся в шуме ливня, но само заклинание настигло цель. Гаргулья застыла и упала на пол с оглушительным грохотом, разлетаясь на сотни мелких кусочков. Северус на несколько секунд застыл, неподвижно наблюдая за этим, тогда остальные монстры с колонн тоже начали медленно подниматься. Каждая каменная статуя издавала злобное шипение и кряхтение. Еще один порыв ветра погасил пламя на свечах, и весь замок погряз во мраке. Тут уже первой среагировала Лили.

— Бежим! — крикнула она, потянула Северуса за рукав и поволокла его в небольшую комнатку с приоткрытой дверью.

— Где наш Знак? — спросил Северус, как только дверь была наглухо захлопнута.

Они огляделись. Комната была похожа на кабинет: у стен возвышались полки с книгами, а посередине стоял огромный письменный стол. Ливень за окном не прекращался, и приоткрытая ставня громко хлопнула от порыва ветра.

— Не нравится мне это всё, — признался Северус. Он уже десять раз успел пожалеть, что так легко повелся на эту явную ловушку. Лили, судя по всему, не разделяла его мнения. Она взяла канделябр с тумбочки у двери и прошла вглубь комнаты. Надо было просто пригласить ее на свидание в Хогсмид думал про себя Северус. Посидели бы в кафе мадам Паддифут как все нормальные люди, возможно, он бы даже намекнул ей…

— Смотри! — вывел его из размышлений крик Лили. Северус тут же подбежал к столу и посмотрел туда, куда она указывала. На бюро лежала небольшая записка, написанная тем же почерком, что и утром:

Ты знаешь, что ты ищешь.

— Очень информативно, — пробубнил Северус, оглядываясь в поисках режущего предмета. Скорее всего, эта записка должна была превратиться в следующий Знак и указать им дальнейший путь. Его взгляд упал на нож для вскрытия писем, но тут до них донесся какой-то грохот и поток ругательств.

— Бабка совсем крышей на старости лет поехала, видно, — произнес грубый мужской голос. Лили приложила палец к губам, но дверь распахнулась и на пороге кабинета появилась чья-то фигура. Еще одна вспышка молнии осветила всех присутствующих, и мужчина, только вошедший в комнату, упёрся взглядами в Северуса и Лили. Северус встретился с ним взглядом, отметив про себя, что этот мужчина явно ему кого-то напоминал: высокий, худощавый, с длинным, острым носом и черными, коротко стриженными волосами.