Аврора

Итак, продолжая повторять за стариком отдельные фразы, о значении которых даже не догадывалась, она всё же отстранилась от тех, кто смотрел на неё с выжиданием. Уставилась на макушку женщины, которая явно визжала под повязкой.

Уставилась – и чуть не сбилась с повтора: светло-белые волосы Регины будто пересекали ото лба к затылку три неровные тёмные полосы… Сбилась всё-таки, машинально взглянув на голову Алексея: его длинные, до лопаток, белейшие недавно волосы начинали темнеть – и не полосами, как у его жены, а целиком.

Спохватившись, что она в очередной раз промолчала, Аврора в панике взглянула на Даниила. Старик чуть заметно улыбнулся ей и кивнул: «Всё хорошо. Продолжай!» И она снова принялась за повтор, вслушиваясь в его глуховатый голос.

И с удивлением заметила, что поднимать руки не придётся. Пока она и старик чуть ли не играли в «эхо», её руки словно сами собой поднялись и чуть подались вперёд – как раз на пространство над головой женщины. С искренним любопытством, не забывая на этот раз повторять за Даниилом слова заклинания, Аврора начала следить за собственными ладонями, ожидая от них дальнейших чудес. А ладони, со слегка раскрытыми пальцами, остановились ровно над головой Регины – так, что, вздумай они упасть на её голову, они бы обняли её, все её волосы, сейчас растрёпанные так, что Аврора содрогнулась, представив, что будет, если их попытаться расчесать. Но обнимать голову женщины ладони Авроры не стали. Они слабо колыхались над её головой в стороны, будто оглаживая некий полукруг. Как заготовку для будущего кувшина – это первое что пришло на память из впечатлений.

Сама не заметив, Аврора вошла в какой-то транс, уже не просто послушно повторяя за Даниилом неведомые фразы, но подчиняясь их определённому ритму, который услышала только сейчас. Поскольку чисто на автомате следила только за руками, то увидела не сама – подсказало движение среди невольных зрителей: маги качнулись к ней. И не понявшая этого движения она перевела взгляд на голову Регины. Подняла брови. Регина перестала дёргаться в бешенстве. Сначала она сидела прямо и напряжённо, но Аврора (точней, Даниил, цепко следивший за обеими женщинами, а Аврора уж следом за ним) не переставала говорить и говорить. Минуты плелись одна за другой, и Аврора уже начала подспудно волноваться, что руки устанут… Регина вдруг испустила странный, низкий звук и обмякла в кресле.

Только было маги обрадованно загомонили, приветствуя уничтожение хаоса (Аврора слышала некоторые замечания), как Алексей дёрнулся взглянуть на жену (кого только он видел в своём изменённом состоянии?) и зашёлся в таком приступе, что всё-таки рухнул из кресла на плиты холла.

Михаил оглянулся, и к нему поспешили двое охранников, которые и вернули Алексея в кресло, несмотря на его яростное сопротивление. Зато к креслу с Региной быстро подошли два старших мага и, склонившись над ней, кажется, осмотрели её магически, после чего ещё двое охранников подбежали к ним и развязали женщине руки. Аврора ещё с опаской подумала: «А они не слишком ли спешат? А если…»

А ещё она с тревогой взглянула на голову Регины. Увы… Тёмные полосы на волосах оставались. Что это значит?

- Продолжай, - спокойно сказал Михаил обернувшейся к нему Авроре.

Та шагнула к креслу Алексея, встала за ним.

Прервавший на мгновения выговаривание нужных слов, Даниил вновь стал читать заклинание. Аврора послушно повторяла следом за ним. Вновь поднялись руки, а ладони мягко полураскрыли пальцы над дёргающейся головой Алексея.

Всё пошло по обычному сценарию, пока…

Кажется, только Аврора уловила странное изменение интонаций в голосе старика Даниила, который вроде как всё так же монотонно повторял уже привычные для Авроры интонации. Мельком глянув вокруг, она поняла, что этих изменившихся ноток никто из присутствующих не заметил. Продолжая держать ладони над головой Алексея, она сообразила, что и в самом деле только она одна слышит их. Но что, если она обманывается? Что, если ей только кажется, что интонации в голосе Даниила изменились? Немного сдвинув брови, она с недоумением взглянула на старика.

Может, она не права, и он читает фразы заклинания как прежде? Но, пока она повторяла за ним, Даниил едва заметно скривил губы, явно улыбаясь персонально ей. Как… как заговорщик!.. Что происходит?

Не успела испугаться этой мысли: а если он тоже экспериментирует что-то своё, а другие этого не понимают? Ведь после того, как она «успокоила» Регину, маги больше не молчали, а шёпотом перебрасывались своими впечатлениями от происходящего. Да и смотрели все только на Аврору и её необычных подопечных. На Даниила никто не смотрел. И даже её муж, склонившись головой к другим старым магам и что-то обсуждая с ними, оказался в стороне от того действа, которое преследовал Даниил. Держалась Аврора лишь потому, что слова, произносимые стариком, она почти запомнила наизусть и надеялась, что ничего экстремального не произойдёт.

Ладони-то работали. Подумав о ладонях, Аврора чуть не открыла рот, глядя на них: они не оглаживали тот полукруг, который она заметила, работая с Региной. Нет, здесь были другие движения. И Аврора могла бы отнести их к тому, что Алексей в работе сложней Регины, но… Что они вытворяли! Они будто ласкали волосы… нет, голову несчастного мага, всё так же не прикасаясь к ним!

Остальные маги, кажется, ничего странного не видели в изменившихся жестах Авроры. Они постепенно переставали разговаривать, с надеждой ожидая конца второго ритуала, ожидая его положительного результата.

Зато Михаил… Один из старейших магов что-то сказал ему, кивнув на Аврору, и муж обернулся к ней. И окаменел. Он-то, наверное, сразу заметил, что её движения не просто изменились, а стали какими-то… личными.

А Аврора в смешанных чувствах повторяла за Даниилом и смотрела в настоящей оторопи на собственные ладони, которые уже чувственно ласкали пространство вокруг головы Алексея. И внезапно… Аврора вскинула голову, чувствуя, как необычные ощущения заставляют её дышать глубоко и часто. Заставила себя нагнуть голову, чтобы со страхом взглянуть на Даниила: он сильный маг, что сумел её заставить выделывать такое. Но зачем?! С какой целью?!

Снова краткая улыбка, почему-то подсказавшая, что старик сопереживает Авроре. Но в чём? И опять-таки: зачем ему всё это?!

Короткий взгляд на старика – и Аврора вновь подняла подбородок так высоко, что теперь не видела, что делают её ладони. Разве что понимая, что они превращают её… в любовницу Алексея?! Которая выказывает свои чувства к нему… на всеобщее обозрение!

Но мгновения задранной кверху головы закончились. Голова вернулась в нормальное положение. Аврора сглотнула, перед тем как уже осипшим голосом откликнуться следующей фразой на выклик Даниила. Сначала увидела свои руки, которые ласкали не только голову Алексея, но и его плечи. Эти жесты ещё можно было объяснить тем, что Алексей сильней заражён скоплением хаоса, но…

Но, опустив голову в нормальное положение, Аврора внутренне затаилась: Михаил тоже, кажется, понял, что происходит нечто, чего, по «сценарию», происходить не должно. Его обычно сосредоточенно сжатый, рот сейчас чуть ли не ощерился по-волчьи, губы вздрагивали, судя по всему, от желания рявкнуть на неё и прекратить происходящее. Глаза сощурились на Аврору так, что она не выдержала напора его тяжёлого вопрошающего взгляда и опустила глаза, чтобы смотреть только на свои руки. И вновь задаваться отчаянными вопросами, на которые пока трудно найти ответы: «Зачем Даниилу это нужно? Чего он добивается?!»

А собственные руки продолжали ласкать голову и плечи Алексея. Тот уже начинал меньше дёргаться – и дело явно близилось к своему победному концу.

И вот тогда, когда голова Алексея сникла к его левому плечу, словно он не выдержал и начал засыпать, Аврора поняла, что делает Даниил!

На этот раз она коротко взглянула на него и, не разжимая губ, усмехнулась. Довольный старик тоже понял эту усмешку – и улыбнулся в ответ.

А Аврора уже осознанно начала любовно «ласкать» успокаивающегося Алексея. Она расслабилась так, что смогла улыбаться даже не коротко, а мягко… И опустила голову, насмешливо наблюдая, как свирепеет Михаил.

Неизвестно, почему старый маг решил помочь ей в этом деликатном деле и как у него это получалось одновременно с вызволением магов из плена хаоса, но, судя по гневу Михаила, который тот пока – при всех – вынужденно прятал, уловка Даниила сработала.

Алексей совсем расслабился и, прислонившись к спинке кресла, будто заснул.

К нему поспешили Михаил и старые маги.

А к Авроре подбежала Елена и озабоченно подхватила её под руку, чтобы отвести к небольшому диванчику.

- Посиди немного, - сказала подруга. – Я никогда не видела, чтобы маг работал с такой сильной магией. Это поразительно. На ногах-то стоять можешь?

- До дивана дошла же, - неловко пошутила Аврора, страшась даже мельком взглянуть на мужа. – Думаешь, я теперь больше не нужна в ритуале?

- Не думаю, а знаю, - строго ответила Елена и уселась рядом. – Сиди спокойно и никуда не спеши. Как только всё закончится, Михаил подойдёт к тебе. А пока посмотрим, какой вердикт он вынесет для Алексея и Регины.

- Вердикт? – встревожилась Аврора.

- Послушай, - кивнула на её мужа Елена. – Он сейчас всё объяснит.

- Наш эксперимент удался, - звучно выговорил Михаил, оглядывая магов. Рядом с ним стояли, как провинившиеся (впрочем, где уж – как?), Алексей и Регина, крепко державшиеся за руки. – И результат вы видите. Этот результат нам позволил более гуманно отнестись к тем, кто попал в ловушку хаоса. Мы уже можем позволить себе не… - он замолк, раздражённо поморщившись, и присутствующие откликнулись на это раздражение многими вздохами. – Мы можем позволить себе не убивать их.

Алексей и Регина низко опустили головы. Женщина уже безмолвно плакала, и присутствующие с сочувствием посматривали на неё.

- Но пока есть одно «но». Мы не можем теперь оставить их здесь. Мы научились выводить из них хаос и уничтожать его. Но не научились в полной мере возвращать им силы. Алексей, Регина, вам придётся вернуться. Домой. В наш мир. На ваше место придут другие. Могу лишь одно обещать вам: мы не оставим свои эксперименты на этом уровне. Мы будем искать пути возвращения магам тех способностей, которые они потеряли. Но сейчас… Идите. Собирайтесь в дальний путь.

Понурившись, двое ушли из холла в один из коридоров.

Аврора, сама чуть не плача, участливо смотрела, как они скрываются в тёмном проёме коридора. И спохватилась. Елена-то рядом. Хоть что-то объяснит.

- Елена, - позвала она подругу, которая внимательно слушала всех, кто обсуждал ритуал и его результаты. – Я видела, что у них… волосы потемнели. Почему?

- Когда маги теряют силу, их волосы темнеют. Ты за два дня стала почти беловолосой. Неужели сама того не заметила?

- Да? – ошарашенно ответила Аврора, решив при первом же удобном случае посмотреться в первое попавшееся на глаза зеркало.

- Михаил идёт, - поднимаясь с диванчика, заметила Елена. – Я, пожалуй, пойду к Андрею. Что-то у твоего мужа, несмотря на отличный результат экспериментального ритуала, вид не очень довольный.