Аврора

Переодеваться не стала. Если всё пройдёт так, как задумано, она должна будет вернуться за минуты до возвращения Михаила домой.

То, что сделала новая Аврора, заставило ахнуть прежнюю, всё ещё робко ютившуюся где-то в глубинах души. Для начала хозяйка коттеджа прикрыла шторами окна своей комнаты, оставив лишь одно не до конца закрытым. Затем влезла на подоконник плотно закрытого окна, открыла его и смело выпрыгнула в сад. Створки окна закрыла так, чтобы потом можно было легко открыть их… Если кто-то и заглянет в её комнату до возвращения Михаила, он увидит обычную картину, после чего на цыпочках удалится, чтобы не разбудить её.

Приземлившись на ноги, Аврора быстро осмотрелась. В саду никого. В последнее время появилась традиция: после прихода домой все обязательно спешили в сад, чтобы налюбоваться на чудо – на воскресшие растения, и на то, что ещё изменилось в саду.

Сейчас младшие уже полюбовались травой, цветами и кустами и теперь со спокойной душой отправились приводить себя в порядок, чтобы приступить к своим домашним обязанностям. Значит, в саду и правда никого.

Пригибаясь и стараясь попасть в тень кустов, она краткими перебежками добежала до той линии, что скрывала бы её от внимательных глаз из коттеджа. Пересекла линию – и оглянулась. Да, теперь её не видно. И можно использовать те практические советы Камиллы (матерью её Авроре пока было трудно называть даже про себя), которые тоже оказались в магическом рубине. И, пригнувшись, постояв в тёмных тенях высокого кустарника, Аврора осторожно и действуя очень аккуратно, чтобы не ошибиться, скрыла все свои магические следы. На тот случай, если её всё-таки хватятся в коттедже.

Убедившись, что следов она не будет оставлять, Аврора ринулась вперёд – до металлического забора с красивыми завитушками. Ничуть не сомневаясь, а только боясь, как бы не порвать одежду, она влезла на него и спустилась с другой стороны. Перед её глазами оказалась довольно широкая тропка, по которой соседи ходили, общаясь между собой. Аврора глубоко вздохнула, вспоминая путь и расстояние, и со всех ног помчалась к коттеджу Даниила.

Да, обычной дорогой между коттеджными поместьями было бы легче и быстрей доехать. А здесь ей ещё пришлось вспоминать, как можно пройти сообщающимися садами. И пока тревожило только одно: правильно ли она рассчитала путь?

Несмотря на то что бежала изо всех сил, признательная всем и мужу в особенности, что приходилось в течение многих дней ходить пешком из посёлка в город, Аврора то и дело всматривалась в такие же красивые заборы и на бегу ёжилась от видимой разрухи за ними. Пока она восстанавливала свой сад, соседи только и могли, что убрать из своих засохшие растения, перекорёженные хаосом… После буйствующей зелени в личном саду тяжко было смотреть на серые земли, отмеченные вычищенными мелким сором и дорожками из плит, кое-где тоже взломанными… Успокаивала себя одним: вот привыкнет работать в городе совсем машинально, вот окрепнут ещё больше руки – и она сама пойдёт по садам, помогая не только соседям, но и всем поселковцам. Это утешение помогало ей самой: сердце больше не сжималось от жалости.

Вскоре она очутилась перед забором в сад Даниила. На всякий случай сбегала назад – там был переулок на асфальтовую дорогу, и убедилась, что пришла правильно.

Через забор лезть не пришлось. Прошлась вдоль него и обнаружила калитку. Всего лишь с обычной щеколдой.

Прикусив губу, осторожно подвинула щеколду, и калитка открылась от небольшого толчка. Аврора вновь глубоко вздохнула: только бы не увидели! Только бы не поймали… на месте преступления! Ведь то, что она решилась сделать, иначе, чем попыткой проникновения в чужое жилище, не назовёшь. Об этом она читала в детективах. Хорошо ещё хоть без взлома: как многие жители посёлка, Даниил наверняка не запирал двери в коттедж.

Через десять минут она убедилась в этом. Поднялась на садовое крыльцо примерно тех же размеров и формы, что в её коттедже. Всего лишь нажала на дверную ручку, услышала щелчок и уже гораздо нерешительней вошла в коридор. Нет, она знала, что Даниил и его жена, несмотря на возраст, в обязательном порядке ходят вместе с группой Михаила в город… Но сердечко всё же застучало чаще: а вдруг Даниил решил остаться? Мало ли… Может, устал или ещё что-то… И досадливо на себя поморщилась: надо было утром взглянуть на группу мужа, с ними ли эта достопочтенная чета!

Но делать нечего. Облизав пересохшие от частящего дыхания губы, Аврора обернулась к двери в сад и осторожно, стараясь не шуметь, закрыла её. Проверила, откроется ли она так же легко в случае вынужденного бегства. Успокоилась хотя бы на этом и поспешила далее. Коттедж Даниила, хоть и был поменьше личного коттеджа, но планировка в нём оказалась такая же, разве что помещения более тесные. Открывая все двери подряд, Аврора искала ту комнату, о которой ей сказали, что она стала собственной для Михаила, а потому он в ней спит.

Хмыкнула, когда выяснила, что имелась в виду такая же комнатушка, в которой спала сама Аврора. Разве что и в самом деле габаритами… крошечней. Именно сюда и привёл магический след Михаила. Снова хмыкнула: муж-то свои следы и не думал скрывать. Почему? После того как она узнала про горячее желание магов не оставлять свои магические следы, она ожидала, что и Михаил ревностно уничтожает их. Но муж оказался то ли слишком небрежным, то ли самоуверенным в том, что ему-то по его следам никто не сумеет… навредничать.

Открыв дверь, в комнате Аврора сначала ничего не увидела. Шторы были закрыты плотно. Она снова оглянулась, а потом всё так же плотно закрыла дверь, немного и буквально мимоходом удивившись, что с внешней её стороны, из коридора, есть такая же металлическая щеколда, как в саду. Запирался не он? Запирали его? Зачем?

Обернулась к комнате. И будто утонула в глухой темноте. Для неопытного мага (помнила она строки из учебников Михаила) темнота – огромное подспорье там, где надо разглядеть магические следы.

Она стояла у порога и, непроизвольно открыв рот, рассматривала пол, стены. Прямоугольные линии, очертания комнаты, подсказывали примерное расположение остаточных магических следов. И Аврора не понимала, что делал в этой комнате Михаил, если его следы… Они должны были остаться дорожкой от порога комнаты к постели! Но его следы были везде, будто, попадая в эту комнатушку, он немедленно начинал… бесноваться? Аврора с трудом нашла слово, подходящее для того, чтобы описать собственное впечатление от этих следов!.. Отпечатки ладоней на стенах, ног – на полу и понизу стен, словно он в ярости пинал всё, что под ногу попадётся!.. Аврора, едва дыша, подошла к кровати, изумлённая и испуганная. Постельное бельё на ней, судя по отсутствию на нём магических следов, сменили, но сама бедная кровать… Он что – бил её ногами так, что следы на неё чуть ли не горели…

Кстати, о птичках. Следы по всей комнате совершенно не походили на те, что Михаил оставлял в своём коттедже. Даже по цвету. В коттедже муж оставлял мягкие зелёные оттенки, а здесь они светились словно бы отравленным коричневато-оранжевым.

Ничего не понимая, Аврора медленно кружила на месте, изредка подходя к самым ярким пятнам и пытаясь разгадать их происхождение… Потом спохватилась. Время!

Выскочила из комнатушки, проговаривая заклинание уничтожения личных магических следов, одновременно поворачиваясь, чтобы закрыть дверь. От резкого стука в косяк звякнула задвижка щеколды. Как будто кувалдой врезала по сердцу.

Аврора попятилась от двери, внезапно сообразив, для чего нужна эта комната Михаилу. Остановилась, упёршись спиной в противоположную стену коридора…

Он сказал: «На всех твоей крови не хватило». И она тогда подумала, что он говорит о том, что не все маги сумели вернуть себе человеческую форму.

А он говорил… о себе?

Но почему… Он же ходит, как обычный человек, ну, или маг. Он спокойно разговаривает, что-то делает. Неужели остальные ничего не замечают? Неужели только Даниил знает о его тайне?

Опомнившись, Аврора бросилась бежать из коттеджа.

Он обнимал её, целовал… и всё это время был… чудовищем?!

«На всех твоей крови не хватило».

Но почему он тогда же не попросил её снова проколоть палец?

Дорожки под ногами плохо различимы: из-за вечерних сумерек серая земля стала неопределённого цвета, и Аврора часто начала спотыкаться. Но страх гнал её вперёд, домой. Лихорадочно размышляя о своём открытии, она пришла к выводу, что Михаил ложится к ней, так как надеется, что её сила стабильности поможет ему избавиться от вынужденного оборотничества. Но почему её магия стабильности не может помочь ему? Всем же помогла!.. Или ничего не получается, потому что последствия хаоса в нём застарелые? Ведь он ночевал в коттедже Даниила ещё до того страшного дня, когда стал чудовищем прямо на её глазах!

Добравшись до своего коттеджа, она влезла на оконный карниз и, открыв рамы, чуть не свалилась в свою личную спальню. Встала на ноги и прислушалась, дыша ртом и машинально пытаясь успокоить разгорячённое бегом и испугом дыхание. И тут же испугалась ещё больше: что, если прямо сейчас она снова позволит големам хаоситов прорваться сквозь магические защиты? Забыв о дыхании, принялась вспоминать строки из учебников Михаила. Опять словно мантру повторяла. А что делать?

Только задалась вопросом, как чуть не хлопнула себя по голове. Как что? «Успокоилась и принялась за дело – и пошустрей!»

Мозги уже пришли в рабочее состояние, и Аврора догадалась, как успокоиться. Пошла к гардеробной, выбрала домашние одежды, переоделась и побежала в ванную комнату сполоснуть лицо, влажное от пота… На пороге ванной комнаты постояла, прислушиваясь. Нет, кажется, ничего опасного не происходит. Она вовремя приглушила страх, а потому бросилась к кровати, чтобы убрать композицию, которая должна была уверить всех, что хозяйка коттеджа изволила слегка подремать после работы. Она ещё усмехнулась над собой, надевая контролирующий браслет Михаила: «То, что я сейчас сделаю, вызовет вопросы у мужа. Юлить? Или ответить честно? Подумаю. Но действовать лучше в зависимости от ситуации, наверное?..»

Когда в личной спальне всё было готово для въедливого взгляда мужа, она снова тщательно вымыла руки, а потом вынула шприцы. Стерильные. Дезинфицировать не надо.

Если раньше она видела драгоценные камни артефакта, выложенного на полу её спальни, только благодаря тому что их ей показал Михаил, то сейчас ей и напрягаться не надо, чтобы заметить все. Так что Аврора вздохнула и решительно уколола палец иглой шприца, стоя над первым камнем. На него полетела первая собравшаяся на кончике пальца капля крови. Затем Аврора переместилась к следующему камню. Одна капля – одному камню, а не россыпью просто на всю комнату: куда попадёт, а куда и нет.

Когда закончила «активировать» все камни артефакта, что, в общем-то, прошло очень быстро, зажала пальцами клочок ваты, чтобы кровь больше не сочилась. Хотя последние капли и так пришлось выжимать, сильно сдавливая кожу. И Аврора вышла в коридор – посмотреть, что делается на белом свете.