Пепел любви

Женщина, ссутулившись, стояла у окна и смотрела на небо, затянутое низкими серыми тучами.

Ушедшие боги! Почему меня угораздило поселиться именно здесь? в этом городе пасмурно 300 дней в году. Это даже не тучи, а небесная твердь. Кажется, если взлететь - разобьешь голову или сломаешь крылья.

Надо было обосноваться у моря, где небо отливает ультрамарином и солнце играет в волнах, или же в пустыне, где днём всё раскаляется до безжалостной белизны, а ночью в бархатной черноте маняще сверкают бриллиантами звезды.

Почему, почему... потому! У моря слишком многолюдно, все сидят друг у друга на головах, нигде не скрыться. А в пустыне, конечно, красиво, но что там делать, в этой пустыне? Гонять верблюдов и ящериц? Да и силёнок у неё , если честно, не хватило бы потеснить всех этих героев, воспетых в легендах, владельцев мрачных замков и таинственных пещер с сокровищами. А здесь интересно, здесь есть дело, которое уже столько лет не даёт расслабиться, всегда надо быть в курсе новинок, отбирать лучшее, искать талантливых новичков, придумывать что-то своё, находить пути и возможности, следить за конкурентами. Да и где теперь все эти хвалёные герои - победители? Большинство только в легендах и остались.

Правда, если раньше дело было способом обеспечить достойную жизнь, удовлетворить неиссякаемую жажду богатства и власти, то в последнее время она стала замечать, что и жизни-то никакой другой нет, только дело. Вот с ребёнком не виделась уже пару месяцев, хотя живём в одном городе, стыд какой!

Тут в комнату, постучавшись, заглянула секретарь :"Мадам, к вам посетитель, ждёт в переговорной. "

"Посетитель? Кто? вроде бы не было никаких договорённостей на сегодня? "

"Он без записи мадам! Но был очень убедителен, говорит что ваш старый знакомый"

"Ладно, пойду посмотрю, что за знакомый... "

Да, это оказался действительно СТАРЫЙ знакомый, они не виделись так давно, что она стала его забывать. В своё время кем он только для неё не был - конкурентом, врагом, любовником, партнёром... вот другом никогда не был.

Выглядел Грейви как всегда, потрясающе. Среднего роста, сухощавый, неброско, но дорого одетый, с романтической седой прядью в тёмных волосах, с серыми насмешливыми глазами на мужественном загорелом лице. Хоть сейчас на пробы в главные герои новой мелодрамы, что там на студии снимать собирались, на днях же сценарий читала...

Девицы предсказуемо млели: секретарь, работавшая уже 10 лет и прошедшая огонь и воду, заторможенно стояла у двери, никак не решаясь уйти. Девушки из офиса забегали в переговорную под разными предлогами - принести кофе, проверить есть ли бумага, политы ли цветы на подоконнике.. но под строгим взглядом босса наваждение спало, барышни разбежались и Эва осталась с посетителем наедине.

"А ты неплохо устроилась! здесь миленько"- сказал с насмешливой улыбкой Грейви, обведя переговорную рукой, державшей чашечку кофе. На пальце блеснуло кольцо.

Ушедшие! Вот как он всегда умудряется взбесить меня одной фразой! Устроилась!

200 лет жизни, труда, ухищрений, пота и крови,не всегда своей! И теперь она негласная хозяйка этого города, с ней считаются все разумные, не взирая на чины и расы, ей принадлежат рестораны, театры, клубы, галереи и студии синематографа, доля есть практически во всех развлекательных заведениях страны! И да, ей нравится её переговорная, работала лучшая команда дизайнеров ( она, кстати, совладелец их конторы). Так Эва, успокойся, чего ты так завелась? удивилась она сама себе.

"Спасибо! мне тоже нравится. С чем пожаловал? "

" Эви, Эви. Что так грубо? Мы давно не виделись, я можно сказать соскучился, захотелось увидеть любимую женщину... "

"Любимую... а я то подумала, что ты решил вернуть мне долги по тому, последнему контракту, под которым мы вместе подписались. Ты тогда взял все деньги и исчез в сверкающей дали, оставив меня одну выкручиваться. "

" Ой ну нашла что вспомнить! Это было давно, я был молодой, глупый, не ценил того что имею, не понимал какое ты сокровище. Но с возрастом я понял, что только любовь прекрасной, умной, сильной, преданной женщины даёт смысл моей бестолковой жизни! А деньги это что - мусор! хочешь я отдам тебе всё что тогда забрал? правда, вот прямо сейчас у меня с собой нет, но один из моих проектов на днях должен удачно завершиться и тогда я расплачусь! я всё для тебя сделаю! "- Грейви ослепительно улыбнулся, аккуратно поставил чашечку с кофе на блюдце и театральным жестом прижал руки к груди.

" Переборщил"- поморщилась Эва - девочкам из офиса сказки рассказывай.

Так что тебе надо? "

" Какая ты стала злюка, но я всё равно тебя люблю! А вообще у меня есть к тебе деловое предложение... "

"Уф"- про себя выдохнула Эви. Она боялась, что спектакль с признаниями затянется, хотя, если честно, в какой то момент, при виде Грейви, сердце дрогнуло.

-" Что тебе надо? "

-"Почему сразу мне? Я хочу предложить тебе дело, которое будет выгодно нам обоим. "-

-"Даже странно, почему меня гложут сомнения. Ну хорошо, что за дело? "-

-"Я тут навёл справки, ты же подмяла под себя весь развлекательный бизнес? "

-"Что значит подмяла? я его создала! "

-"Ладно не будем цепляться к словам - примирительно сказал Грейви - но ты же не будешь утверждать что весь твой бизнес абсолютно легальный? я расспросил нужных людей. "

"Все мои работники получают зарплату и против воли я никого не удерживаю - отрезала женщина - а то, что происходит за закрытыми дверями, происходит по взаимной договорённости! "

"А песни русалок? а пыльца фей? а аромат лотоса? "

"От этого ещё никто не умер! по крайней мере в моих заведениях! Ты что? Меня шантажировать собрался? Это твое выгодное нам обоим предложение? Не ты первый, я ведь не посмотрю на наше бурное общее прошлое, отправишься к Ушедшим вслед за другими такими же умниками! "

"Ух! Как я люблю, когда ты такая! я вот прям завёлся. Не хочешь вспомнить старое? - широко и соблазнительно улыбнулся Грейви - а вообще, я просто проверял информацию. Мне не соврали, с тобой по прежнему можно вести дела. "

" Что-то мне всё меньше хочется вести дела с тобой - проворчала женщина, постепенно остывая - говори уже ".

" Понимаешь - проникновенным голосом начал посетитель - мне надо провести один товар, не совсем легальный, точнее совсем не легальный, и это не коробочка с пыльцой фей, груз габаритный, а проверенных путей у меня в этом городе нет Вот я и решил, по старой дружбе обратиться, репутация у тебя безукоризненная, да и любовь , помнишь, как мы говорили о любви? это же не просто слова, такое нельзя забыть!"

-"О любви говорил ты, и как оказалось это были таки просто слова - забыл ты всё прекрасненько, 300 лет не вспоминал! А теперь тебе от меня что-то надо и ты про любовь вспомнил. Хватит уже словоблудствовать, говори, что за груз. "

-"Ты может слышала, на Южном континенте намечается одна заварушка..."

-"На Южном континенте всегда какая-нибудь заварушка! "-

-" Это да, но сейчас заварушка намечается особо крупная, можно сказать небольшая война. И вот я вписался. "

-" Ты?!!! С ума сошёл? Сам? "-

-" Да нет, это не то что ты подумала. Я , можно сказать, торговец оружием"

"Ушедшие! зачем? ты же никогда таким не занимался! "

"Откуда ты знаешь чем я занимаюсь? мы с тобой 300 лет не виделись. И потом, это такой же бизнес - я просто продаю товар, как его использует клиент, не моё дело. Кухонным ножом можно курицу разделать, а можно человека".

" Хорошо, поняла. И в чем проблема? "

"Понимаешь, я взялся найти и доставить товар, получил деньги от заказчика и тут мой перевозчик перестал выходить на связь, исчез. А у него были все контакты на границе и таможне. Сроки поджимают, заказчики такие, что форс мажор их не интересует, всё должно быть в срок, иначе меня найдут и самого на запчасти разберут. Вот я и подумал, если у тебя в заведениях пыльца фей и тому подобное, то ты же знаешь каналы доставки и тебе не сложно провести груз. "

" И что это? "

"Джины"

"Джины? где ты их взял? я думала, что это мифические существа"

"Ну знаешь ли! вот сейчас в этой комнате тоже присутствуют мифические существа и ничего! А где взял, там уже нет. "

" Сколько их? в каком они виде? куда надо переправить? и сколько ты мне заплатишь? "

"Во-от, это деловой разговор! Джины запечатаны в кувшинах, 8 глиняных кувшинов, по объему примерно 2 л каждый. Провести нужно через южную границу, а дальше я сам, там у меня связи есть. А сколько заплачу... - Грейви взял со стола лист бумаги и самописку, написал несколько цифр и пододвинул к женщине.

" Ого! - не удержалась она - я так смотрю, выгодное это дело, джинами торговать! "

"И не говори, боевой джин это большая редкость. Но давай не будем считать зубы в пасти живого дракона. Ты мне поможешь? "

"Мне надо подумать, поговорить. Завтра вечером скажу И деньги вперёд! "

"А может потом? после границы? Да шучу я, шучу! всё уплачу до грошика! Ты знаешь, что прекрасна? Может сходим куда-нибудь поужинать, вспомним молодость? "- оживился Грейви.

" Скидки не будет! И чего мне молодость вспоминать я ещё не старая. Некогда мне с тобой ужинать, надо твои проблемы решать".

"Всё-всё! Ты свежа и благоуханна как майская роза! Я побежал, не буду отвлекать тебя от дел! Вот моя визитка, я всегда на связи! "- Грейви схватил её за руку, порывисто сжал, а потом, не отпуская и пристально глядя ей в глаза поднял руку к лицу и медленно поцеловал.

Эва, чуть помедлив, руку отняла:" Иди отсюда, фигляр! Зачем я тебе помогаю?... "

"Потому что любишь! - ослепительно улыбнулся джиновладелец и поспешно выскочил из переговорной, увидев, как рука женщины тянется к тяжёлому пресс папье, лежащему на столе.

" Действительно, зачем? - спросила она себя. Но ладно, раз пообещала, надо делать.

"Мари! - позвала она секретаря - свяжи меня, пожалуйста, с господином Бидлноутоном! "

"Тем Бидлноутоном, который с таможни или тем, что поставщик цветов? - отозвалась Мари.

" Тем что с таможни! "

"Хорошо мадам. И хочу напомнить, что сегодня, в три пополудни, в Академии, заседания попечительского совета, вы обещали присутствовать. "

В Академии магии ей всегда нравилось. Нравился сам комплекс зданий, выросший на месте квартала алхимиков и потому, между современных построек, сохранивший и башню мага и старый трактирчик и здание гильдии. Нравились студенты - то деловито куда то спешившие, то расхлябанными группками отдыхающие на скамейках у фонтана на центральной площади Академии, то весело развлекающиеся в забегаловках и клубах попроще. Для студентов Академии в её заведениях всегда были скидки. Нравились преподаватели - теоретики и практики, серьёзные и весёлые, занудные и смешные. Учились и преподавали в Академии представители всех рас разумных - люди, гномы, эльфы, орки, всех не перечислишь. Талантливым студентам попечительских совет назначал стипендии, а также участвовал в техническом и материальном обеспечения кафедр. Особую слабость Эва питала к кафедре огненной магии, а именно к факультету магов-боевиков. Сплетни, обязательные для любого учебного заведения, утверждали, что слабость эта её связана с одним из преподавателей кафедры, Ольгемом Реговым, пятидесятилетним статным красавцем. Эва только улыбалась, отчасти это было правдой. Вот и сегодня, когда официальная часть совета закончилась, Эва зашла на кафедру. Заканчивалась сессия, преподаватели принимали последние экзамены, а на следующей неделе начинались защиты дипломов у выпускников. В это время город замирает, а жители близлежащих к Академии кварталов будут стараться или разъехаться или пореже выходить из домов - празднующие получение дипломов выпускники чудили вовсю, хотя в последние годы обходилось без разрушений и жертв.