Пара

- Тихо!- проорал он. Все замолчали и остановились.

- Это твоих рук дело?- прорычал он мне, показывая в толпу. Они расступились, и я увидела мертвого парня. После смерти оборотни возвращаются в человеческую ипостась. И этот тоже вернулся. Я зажала рот, чтобы сдержать крик. На спине выступил холодный пот.

- Нет.

- Кроме тебя в округе нет людей. Вчера вечером ты ходила в лес одна. Он был убит в то же время. У тебя есть, что сказать?

- Это не я. Я была в лесу, но не видела его даже. Бриан, это, правда, не я!- я говорила отчаянно, видя, что мне не верят.

- Лина, кроме тебя, здесь людей нет!- прокричал он.

- Это не я!

- Мне этого не достаточно. Голых слов слишком мало.

Меня повели к середине большой поляны, на которой стоял столб. Было страшно.

- Никому не трогать,- приказал Бриан. А потом пристегнул мои руки к столбу, спиной ко всем. Вот теперь меня стала накрывать паника. Я подергала руки, но они были закреплены намертво. Вокруг слышалось рычание. Боже, что сейчас будет? Когда Бриан вернулся, я не видела. Но почувствовала, когда он подошел ко мне со спины. В следующий момент он разорвал руками мою майку, оголяя спину. Я начала кричать и вырываться, догадываясь, что последует.

- Я ничего не делала! Пожалуйста, Бриан! Я говорю правду. Почему ты не веришь?

- Потому, что ты не можешь это доказать ничем. Пятнадцать ударов.

Я похолодела. А потом на мою спину обрушился первый удар хлыста, вырывая из меня крик. Я дергалась, пытаясь избежать ударов, но они настигали меня. После десятого я перестала бороться, повиснув на руках. Сил сопротивляться больше не было. Все тело горело, но каждый удар добавлял огня. Я даже не поняла, когда все закончилось, все было, как в тумане.

- Я брошу ее в лесу. Запрещаю кому-либо приближаться к ней. Выживет, значит, так тому и быть. Нет? Значит, так суждено. Все поняли?

- Да. Поняли,- нестройный хор голосов был ответом.

Как только меня подняли на руки, спину прострелило болью, и я потеряла сознание. Очнулась, лежа в лесу, около меня что-то шуршало. Сейчас меня сожрут. Но вместо этого я услышала голос, принадлежащий старой женщине.

- Да, что же это такое? Какие же изверги тебя так? Ничего, мы все исправим. Мы вылечим тебя.

Услышав эти слова, я заплакала и снова потеряла сознание.

***

Я пил уже который час подряд. Вспоминал то, что случилось, и глушил эмоции очередной порцией алкоголя. Но воспоминания, как рассерженные пчелы, жалили. Только, пчелы после одного укуса умирают, а эти жалили снова и снова. Каждый удар, который я наносил ей, отдавался болью во мне. Мой волк внутри выл и рвался на волю. Он не хотел, чтобы девушке причиняли вред, особенно я. Но, если бы я отдал ее им, жители бы разорвали ее на куски. А так, хоть какой-то шанс, что она выживет. Призрачный, конечно, но все же. Только волку не объяснишь, что нельзя иначе, что виновата. Не может быть невиновной, людей в округе нет. Только она. Но волку плевать. Он не хотел, чтобы девушка страдала. А теперь он свернулся в клубочек где-то внутри и скулил.

К вечеру пошел сильный дождь. Как она там? Бриан сдерживал себя, чтобы не броситься в лес. Чтобы убедиться, что еще дышит, что слабое сердце еще бьется, не замерло. Нельзя!

Следующая пара дней прошла для него, как в аду. Его оборотни ходили хмурые, но ничего не говорили. Они видели, что альфа не в том настроении, что может сорваться. Наконец, в деревню приехала Марьяса, вызванная для похорон погибшего оборотня.

Бриан проводил в подвал, где в холоде находилось его тело. Женщина, увидев парня, нахмурилась. Обошла несколько раз тело, поводила руками над ним.

- Ты говоришь, убил тогда ведьму в лесу?

- Да.

- Значит, она была не одна.

- О чем ты?- не понял я.

- Ведьма, говорю, еще одна. Этого оборотня перед тем, как убить, обездвижили заклинанием.

- Что?- шепотом спросил женщину. Внутри начала подниматься волна ужаса. Ведьма? Парня убила не Лина. Девушка была ни в чем не виновата.

Снаружи послышались крики. Бриан выбежал на улицу и остолбенел. Его оборотни привели перепачканную землей девушку. Марьяса за спиной выругалась.

- А вот и твоя ведьма.

Я подбежал к ведьме и сквозь рычание спросил:

- Это ты убила парня? Оборотня?

- Да,- усмехаясь, выплюнула она ответ.- Он так мило кричал.

На мгновение оборотни замерли, растерянно переглядываясь, переводя взгляд на меня. Они тоже поняли, что Лина пострадала ни за что. Она не врала им.

- Убейте ее,- прошипел я в ярости.

Оборотни кинулись и разорвали ведьму. А я развернулся и побрел домой. Достал бутылку виски и привычным жестом сделал большой глоток. В комнату вошла Марьяса. Оглянулась по сторонам, нахмурилась.

- А где Лина?

Я сжал зубы и опустил голову. Этот жест натолкнул женщину на невеселые мысли.

- Бриан, где Лина?- она срывалась на крик.

- Нет ее.

- Что ты натворил?- шепотом спросила она.

- Мы подумали, что в смерти парня виновата она.

- Ладно, они, но ты! Как ты мог? Почему ты поверил?

- А что мне оставалось?

- Все, что угодно! Почему ты не дождался меня?

- Они готовы были разорвать ее. Я сам наказал ее.

- И ничего тебя не смутило? Даже реакция твоего волка?

- Откуда ты знаешь?- удивился я. Никто не знал этого.

- Какой же ты идиот,- горько ответила она.- Ты сам все испортил.

- Я знаю.

- Нет, не знаешь. Даже не подозреваешь. Я не сказала тебе сразу, дала время самому разобраться. А ты…Теперь уже слишком поздно.

- Марьяса, чего я не знаю?- внутри меня что-то начинало дрожать, боясь услышать ответ. Откуда-то я знал, что услышанное разобьет меня. Как хрупкое стекло.

- Она была не просто девушкой. Она была твоей Парой.

И мир остановился. Эта мысль крутилась, билась в моей голове, не давая осознать ее до конца. Иначе я сойду с ума. Вдох застрял где-то в горле. Я начал задыхаться. Пара? Моя пара? Моя женщина? В глазах потемнело. Как же так? Сбивая по пути предметы, выбежал на улицу. Внутри все рвалось на части. Пробежав до середины поляны, увидел столб. И не выдержал. Упал на колени и закричал. Оборотни сбежались, пытались меня поднять, спросить, что случилось. Но я не слышал никого. В моей голове билась одна мысль «я убил свою пару». Но сердце надеялось на лучшее. Может, она выжила тогда? В следующую секунду я в виде волка побежал туда, где оставил на земле свое истекающее кровью сердце.

Там никого не было. Дождь смыл все следы и запахи. Только легкий запах крови выдавал, что она здесь вообще лежала. И все. Ни тела, ни следов. С одной стороны, если нет тела, то есть шанс, что жива. А с другой…В лесу есть крупные хищники. Возможно, ее просто…Черт! Нет, нет! …съели. И это вероятнее всего. Ее больше нет. Осознав это, я сел на зад, поднял голову и завыл.

***

Два года спустя

Я купила все, что собиралась, пора идти домой. Хотела еще немного прогуляться, но это потом, когда продукты отнесу.

По дороге домой несколько раз оборачивалась. Было ощущение, что на меня кто-то смотрит, но вокруг никого не было. Я жила в охотничьем домике в лесу, все окрестности знала, как свои пять пальцев. В случае чего знала, куда можно убежать и спрятаться. Жизненный урок я выучила, поэтому теперь была готова ко всему.

Убрав продукты в холод, вышла из дома. Ощущение взгляда исчезло. Наверное, показалось.

Он не мог поверить, перед ним была та, которую их альфа считал мертвой. Подавляя желание тут же броситься домой, чтобы рассказать, Никс проследил за девушкой до ее дома. Что это ее дом, было ясно по запаху. Все вокруг было пропитано ее запахом. Теперь можно и домой.

Он мчался со всех лап, зная, как важна эта информация для Бриана. Кто бы мог подумать, что поездка по делам стаи приведет к этой девушке. Плохо тогда получилось. Они осудили девушку только из-за того, что она была чужой. А она оказалась не виновата. К тому же, он помнил, как кричал их альфа. Они тогда не знали в чем дело. Позже Марьяса им сказала. Вот тогда стало действительно, хреново. Наверно, Бриан не подумал бы винить девушку, если бы не они. Вся стая чувствовала себя виноватой. Потерять Пару для волка все равно, что потерять сердце. Бриан чувствовал их жалость, видел сочувствующие взгляды, но никогда не винил. Винил он только себя. От этого было только хуже. А теперь он несет домой хорошую весть. Возможно, их альфа еще сможет что-то изменить.

Когда солнце коснулось горизонта, Никс влетел в их поселение. Оборотни оборачивались ему вслед, но он бежал по направлению к дому альфы. Приняв человеческий облик, он вбежал в комнату. Бриан разговаривал с двумя другими оборотнями, но Никс его перебил.

- Она жива!

- Кто жива?- не понял Бриан.

- Твоя пара! Она жива, я видел ее!

Альфа подскочил к нему, схватив за плечо. В его глазах горела надежда.

- Где? Где ты ее видел?

- В Луговке. Она была на рынке, потом пошла домой. Я проследил за ней.

- Отдыхай, утром выходим.

- Альфа, через пару часов я буду как новенький. Выйдем ночью.

- Спасибо,- голос Бриана сорвался. Да, мы ему должны. Очень должны.

***

Ближе к обеду я возвращалась домой. В сумке были собраны травы. Когда до дома оставалось с десяток метров, я подняла глаза и стала, как вкопанная. Около моего крыльца стоял Он, мой персональный кошмар. Он нашел меня. Боже, мне надо бежать.

Сумка выпадает из рук, таиться уже не имеет смысла, он издалека слышал, как я шла. Сбегаю с тропинки в сторону леса и несусь, что есть сил. Он бежит сзади, зовет меня. Это только заставляет меня бежать быстрее. Впереди водопад. Буду надеяться, что оборотни даже в человеческом облике не любят воду. Водопад, а точнее обрыв, видно издалека.

- Лина, подожди,- кричит он уже совсем близко.

Ускоряюсь, что есть сил. Осталось немного, несколько метров. Он видит, что я не собираюсь останавливаться.

- Лина, нет! Стой! Не надо! Не прыгай. НЕТ!

Полет длится всего несколько секунд. Никогда не прыгала отсюда, всегда казалось, что высоко. А теперь так легко было сделать этот шаг. Вода накрыла с головой, охлаждая тело. Работая руками и ногами, выплываю, слыша за спиной громкий всплеск. Прыгнул все-таки. Плыву изо всех сил. Почти достигнув берега, чувствую, как меня хватают мужские руки. Брыкаюсь изо всех сил, кричу, но все бесполезно. Как и тогда. Тогда я тоже просила, кричала, плакала, но в ответ пришла лишь боль хлыста. Руки сжимают сильнее и притягивают к мужскому телу.

- Нет, отпусти!- кусаю его в надежде, что боль заставит его разжать руку. Хоть на мгновение, хоть один шанс на свободу. Но нет, рука сжимает так же сильно. Меня поднимают и выносят на берег. Сил сопротивляться уже нет, но руки, по привычке, отталкивают. И меня отпускают. Сидя на земле, поднимаю взгляд на него. Глаза горят, губы дрожат. Поднимает руку к моей голове. Тело реагирует раньше мозга, поэтому съеживаюсь, закрывая голову руками. Но он не прикасается. И ничего не говорит. Через несколько мгновений чувствую что-то у своих ног. Открываю глаза и немею. У моих ног на животе лежит волк, поскуливая и прижимая хвост к земле. Потом немного подползает ближе и начинает лизать мои руки. Вздрагиваю от неожиданности, убирая их. Никогда не видела Бриана в виде волка. Таким я его почему-то не боялась, хотя понимала, что это один и тот же оборотень. Понимала, что убегать не имеет смысла – догонит. Поэтому встаю и бреду назад к дому. Он тихонько трусит за мной. В дом пускать не хотела, но он проскочил сам. Проскочил и лег в комнате на полу, глядя на меня. Как только я уходила в другую комнату, шел за мной. Но больше ничего сделать не пытался. Через какое-то время успокоилась и вернулась к своим делам.