Где же ты, Букля?

— Порталы-то понятно, тебе их никто не отдаст, хотя народ все равно Министерство толком не слушает, и если умеют пользоваться Портусом — то запросто и делают себе столько портключей, сколько надо. Это не проблема. И ты еще забыл метлы, на них тоже можно передвигаться. А кстати, куда ты денешь сов? Ведь вся корреспонденция и бандероли на них. Ты же хочешь и эти услуги себе забрать?

— Разумеется! Все, что касается перемещений и переписки — все должно быть в моем ведении, — Люц многозначительно подвигал бровями. — Метлы — ерунда. На них мало кто путешествует, они в основном для квиддича и для выпендрежа и выпускаются. А вот совы... совы — это проблемка, но я ее решу.

— Как, интересно?

— Да очень даже просто! Куплю заводик, который производит вафли и орешки для сов. Как раз продается, я узнавал. Там хозяин умер, и вдова желает избавиться от предприятия и удалиться в деревню на покой. А ты ведь знаешь, что в сухом корме основной ингредиент — Зелье подчинения. Так вот, если я не стану добавлять его — совы постепенно скинут с себя тот аналог Империуса, который накладывается при дрессировке на совиных фермах и поддерживается эффектом от зелья, природный инстинкт сработает и сова улетит от хозяина.

— Знаешь, в этом есть рациональное зерно, — медленно протянул Снейп. — Честно сказать, мне даже жаль этих несчастных пернатых, ведь охотники их забирают из гнезда совсем еще маленькими, дрессируют, приучают, накладывают Чары магической навигации и поиска адресата, а потом продают. И они не могут улетать на места гнездования, чтобы высидеть совят. Да и век их в неволе короток — чары и зелье вредны для организма.

— Так и есть. В последнее время в Британии поголовье сов и филинов сократилось очень сильно, поэтому приходится завозить птиц из-за границы, даже из Сибири. Там пока что их достаточно. Ну и цены из-за этого поднялись. Но в основном этот метод доставки писем и посылок неэффективен. Много на них не нагрузишь — сова может не долететь и свалиться где-нибудь по дороге. А еще... еще они опасны как средства слежения и покушения, — тихо сказал Люц.

— Мордред, ты прав. Вот буквально сегодня утром одна недотепа-гриффиндорка получила совиной почтой послание. Не проверила, разумеется, и открыла. В конверте оказался жидкий сок бубонтюбберов, так что эта дурочка обожгла себе руки до кости. Пришлось варить Заживляще-регенерирующее зелье. А если бы там был яд? Который срабатывает при соприкосновении с воздухом? Или отсроченное черное заклятье на конверте? Cтрашно подумать, что можно вообще делать с безобидной совиной доставкой.

— Вот и я о чем... я так потерял после Первой войны несколько своих сов, — признался Люц. — Многим не понравилось, что я избежал Азкабана, вот они и решили свести счеты с моей семьей и со мной лично. Самое нехорошее то, что cовы могут находить адресата под Фиделиусом. Представь, как можно это использовать при желании?

— Погоди... ты не рассказывал мне об этом, — забеспокоился Северус. — Ничего не случилось?

— Нет, — криво улыбнулся Люц. — Я же перед тобой и жив-здоров. Первый раз прилетела незнакомая сова, и письмо отвязывал домовик. Лапы у нее были обработаны сильным антропоморфным ядом, так что если бы я сам дотронулся — то отравился бы моментально. Эльф выжил, но очень долго болел, у них же анатомия немного другая, чем у нас. Сова тоже сдохла, правда, уже от моей Авады. Кстати, она принесла конверт с чистым листом бумаги — обманку. Так что я потом проверял подряд всех почтальонов — и своих тоже. Еще два филина пропали совсем — думаю, их поймали и пытались сделать смертниками, но то ли убили случайно, то ли еще что-то... — Люциус потер ладонью лицо.

— А почему ты думаешь, что по каминной сети тебе не пришлют что-то подобное? — спросил Снейп сочувствующе.

— Я найму специалистов и поставлю на всех камины мощные пропускные детекторы Темных заклинаний, вредных артефактов и ядов. Это будут самые безопасные каминные средства передвижения! — повеселел Люц, расписывая перспективы будущего прибыльного бизнеса. — А поскольку все остальные методы перемещения возьму под свой контроль и заблокирую по возможности, то людям не останется ничего другого, как пользоваться моими каминными линиями. Еще за домашнее подключение буду брать определенную сумму, что-то вроде ежемесячного платежа за пользование. Дело пойдет, Сев, не сомневайся! Ну, так что, поможешь мне с зельем Отвыкания и Нейтрализации чар?

— А почему бы и нет? — вслух подумал Северус. — Сам я совы не держу, мне никто не пишет, а если что-то нужно — аппарирую и куплю лично. А то подсунут ерунду — потом гоняй сову туда-сюда.

— Кстати, будет еще служба доставки по камину! Очень удобно, как я уже говорил — любой заказ из магазина или аптеки будет доставлен моментально и без проблем. Организую отдельную службу. Тут как раз фактор времени имеет большое значение. Сова пока долетит... — Люц махнул пренебрежительно рукой. — И письма тоже будут доходит очень быстро. Это же здорово! Камины станут для магов всем! Будущее за каминами! А тех чинуш я быстро задавлю, если вякнут! Они еще будут передо мной на коленях ползать и благодарить, когда их акции резко возрастут в цене и попрет прибыль!

— Ну да, значит теперь у тебя пятьдесят девять процентов? Неплохо! Может, потом кто-то еще захочет избавиться от акций?

— Не захочет — заставим! — хищно улыбнулся Малфой. — Создать форс-мажор для избалованных пресыщенных чиновничков из высшего министерского эшелона, одержимых простыми земными страстями, вовсе не трудно, главное — знать, как именно, и поймать момент. Все мы смертны и все не без греха! — чопорно высказался он, поджав губы.

— Ну да, ну да, помимо прочих выгод у тебя будет еще и контроль и доступ почти ко всем каминам магической Британии? Ты же собственно, именно к этому и стремился, шантажист, — усмехнулся Снейп.

— Ну что ты, я уважаю личную жизнь своих соотечественников, — в тон ему ответил Малфой, хотя мгновенно ставшие холодными глаза говорили об обратном. — Но любой должен понимать, что все это — контроль и надзор — будет ему только во благо! А вдруг террористы или еще что-то подобное? Кто-то же должен пресекать такие вещи.

Снейп еще раз хмыкнул — в конце концов, его это не касается. Люциус может делать что захочет за свои деньги. В конце концов, разве продажное Министерство не занималось тем же самым, просматривая исподтишка камины своих граждан? Они вообще живут в обществе со звериными законами: кто сильнее и хитрее, тот и прав.

— Ладно, как только купишь завод — скажешь. Я должен посмотреть, что и как, изучить технологию и прочее... может быть, даже получится сварить более эффективный нейтрализатор, чтобы зелье побыстрее выводилось из птичьего организма. Тогда те, кто лишится своих пернатых почтальонов, быстрее перейдут на твои «Каминные скоростные линии».

— Ты настоящий друг, я всегда знал, что могу на тебя положиться! Возьму тебя к себе в компанию на зарплату, — просиял Малфой. — Рози, а принеси-ка нам по куску хорошего жареного мяса с твоим фирменным сложным гарниром! А то я что-то проголодался, обсуждая и решая такие важные дела...

* * *

...Гарри вместе с Хагридом мешками свалились на заднем дворе Норы. Щетка для волос в серебряной оправе, служившая порталом, улетела в темноту.

— Гарри! Ты настоящий Гарри? Что случилось? Где все остальные? — восклицала стоявшая на крыльце взволнованная миссис Уизли.

— Как, разве никто не вернулся? — выдохнул Поттер.

— Нет, пока еще нет, но я уверена, что все добрались, просто нужно немного времени. Ты заходи давай, — пригласила побледневшая Молли.

Гарри, прихрамывая, поплелся к дому. Сзади кряхтел и сопел слегка разбившийся о землю тучный Хагрид.

Подросток остановился перед крыльцом и с тоской посмотрел в небо, затянутое мерцающим изнутри серебристым щитом Фиделиуса. Вдруг Букля вот-вот подлетит?

Небо равнодушно сияло мириадами звезд...

* * *

Белая полярная сова спокойно сидела в гнезде. Скоро должны были вылупиться птенцы — восемь малюток. Ее спутник, такой же снежно-белый большой самец улетел за жирными нежными леммингами, которых на этом острове в Северном Ледовитом океане водилось очень много. Если повезет — может попасться и куропатка. Они встретились в дороге, оба ведомые древним инстинктом и образовали пару. По всей видимости, спутник не собирался покидать ее по окончании гнездования, а значит, высиживать и растить детей они будут вместе.

Времени впереди не так уж много, ведь предыдущие семь лет были потрачены неизвестно на что. Сова не помнила, что было в той жизни, лишь какие-то смутные образы мелькали в мозгу: клетка, маленькая захламленная комнатушка, потом совятня с десятками других сов, огромный каменный замок, лес, озеро, полеты куда-то и одновременно в никуда...

Вспоминался человек — с какими-то странными круглыми стеклами на лице и его зеленые грустные глаза... вот только она не помнила, кто это и почему он так часто ей снится...

Она осторожно поменяла положение и нахохлилась, распушив оперение и стараясь накрыть собой всю кладку. Ее первые дети! Так хотелось, чтобы эти пушистые комочки вылупились поскорее! Она уж постарается, чтобы все они выжили и выросли. А ее друг ей в этом поможет, ведь вдвоем легче и веселее...

Букля решительно выбросила из памяти зыбкий расплывающийся образ зеленоглазого мальчика и задремала в ожидании мужа.

Конец