Где же ты, Букля?

Где же ты, Букля?

— Ну... всего тебе хорошего, — произнесла тетя Петунья, засовывая скомканный платок в карман легкого дорожного пальто. И, не оглядываясь, торопливо пошла к машине. Дадли уже попрощался с Гарри и дядя Вернон тоже.

Гарри бегом вернулся в свою спальню, как раз к тому моменту, когда автомобиль с его родственниками сворачивал с подъездной дорожки на основную дорогу. В конце улицы машина свернула и скрылась из виду.

Окно было открыто всю неделю, но Букля так и не появилась... Гарри очень ждал ее именно сегодня, ведь дом должен был остаться пустым, и неизвестно, как отнесутся к белой сове соседи — вдруг навредят. Конечно, была большая вероятность, что Букля найдет его у Рона, но... в последние месяцы она стала очень странной. Улетала надолго, потом, вернувшись, вела себя беспокойно, даже пыталась его клюнуть, когда он запирал ее в клетке. Не хотела есть совиные вафли и любимые некогда орешки, по ночам шебуршилась, кричала и не давала спать.

Он посылал пару раз письма Гермионе и Рону, но до Гермионы послание не дошло. Неизвестно почему. Может, Букля заплутала, или с ней что-то случилось по дороге... так или иначе — письмо подруга не получила. Однажды Гарри удалось украдкой позвонить ей — так и узнал. Когда Гарри отчитывал сову за это, она сидела с равнодушным видом и деловито чистила когтем клюв, на который налипло несколько мелких перьев. Видимо, удачно поохотилась ночью...

— Букля, Букленька, ну прилети, пожалуйста! — шептал он в ночную темноту. Прохладный ветер овевал лицо, казалось, вот-вот захлопают сильные крылья и на подоконнике материализуется белый призрак с янтарными глазами.

Минуты шли, но совы не было...

Гарри, понурившись, взял рюкзак с немногочисленными пожитками, «Молнию» и клетку на всякий случай — вдруг она еще заявится до его ухода отсюда.

... — Гарри, мы не можем больше ждать! Все готовы, давайте уже убираться отсюда! — рыкнул Аластар Хмури, нетерпеливо постукивая своей когтистой деревянной ногой. Семь Поттеров стояли группками со своими сопровождающими. Всамделишный Гарри обвел глазами кухню, набитую волшебниками и поставил ненужную клетку в угол — между шкафом и холодильником.

Оставалось лишь надеяться, что она его все-таки разыщет...

Но Букля больше никогда не прилетела к нему.

* * *

Полтора года назад.

Четвертый курс. Турнир Трех Волшебников в Хогвартсе.

День не задался с самого утра.

Эта глупая маглорожденная выскочка Грейнджер получила от возмущенных поклонников Золотого Мальчика письмо с гноем бубонтюбберов, обожгла руки почти до костей, и пришлось срочно бросать все дела и варить Регенерирующее зелье. Конечно, это пришлось делать ему, а кому же еще? От Помфри толку было мало. Дипломированная медсестра, она умела нормально готовить лишь самые простые лечебные зелья. Разумеется, он, как преподаватель зельеварения, а не штатный зельевар на ставке, не обязан был снабжать Больничное крыло медикаментами, но... он и не отказывался, до тех пор, пока не был принят на работу мерзкий Люпин. Да и тогда Дамблдор ненавязчиво убедил его, что варить Аконитовое для оборотня следует ему, ведь он же не хочет, чтобы дети пострадали в полнолуние?

Снейп, хоть и терпеть не мог этих маленьких невежд и лентяев, школьной судьбы своей не желал никому, и старый пройдоха этим очень умело воспользовался. Так что все свободное время в течение года Северус простоял за котлом, а что получил в благодарность? Ехидные смешки за спиной, наглые взгляды и сплетни, которые поползли в результате легендарного урока Люпина с боггартом в качестве наглядного примера у третьекурсников Гриффиндора, а в конце года, как апофеоз идиотизма — забывшего выпить зелье чокнутого оборотня.

Хотелось подлить всей школе Амнезийного зелья собственного изобретения вкупе с Диарейным длительного действия, но пришлось усмирить собственный гнев, скрипя зубами. Ничего, придет его время. Люпин вылетит из школы как пробка, не с его помощью, так с помощью проклятия, наложенного на должность профессора ЗОТИ. Оно всегда срабатывало — сработает и на сей раз. Вот тогда посмотрим, кто будет смеяться последним.

Северус залпом допил остывший кофе и со стоном потянулся, разминая затекшие плечи.

Камин пыхнул зеленым пламенем и выбросил конверт с вензелями Люциуса Малфоя. Люц в последнее время взял привычку общаться с ним через каминную связь, правда, почему-то именно письменными посланиями.

Северус хмыкнул и призвал конверт из зеленоватой плотной бумаги к себе.

«Дорогой мой друг!

Пишу тебе вот по какому поводу... у меня есть важные новости, которые мне хотелось бы обсудить с тобой лично, тет-а-тет, так сказать. Почему бы нам не выпить по стаканчику сливочного пива или чего покрепче у прелестной Розмерты, где нам никто не помешает?

Буду ждать тебя сегодня в восемь вечера в «Трех Метлах».

Люц.»

Ну, вот... а он только хотел пораньше лечь спать. Сегодня как раз был свободный от тягомотного патрулирования вечер. Снейп застонал и побился головой о стол, как провинившийся домовик. Вот за что ему все это? Постоянный присмотр за Поттером, который вечно влипает во всевозможные передряги, вкалывание на благо и пользу неблагодарных школяров, а теперь еще надо тащиться на встречу со слишком деятельным Малфоем, который всегда полон креативных идей и планов насолить своим врагам.

Но делать нечего, хочешь, не хочешь, а пойти придется. Во-первых, потому что и правда друг, во-вторых, интересно, что этот сноб белобрысый придумал опять, а в третьих — надо свалить из замка и пусть Дамблдор поищет его... Снейп злорадно усмехнулся. Он каждый вечер обязан был приходить в кабинет старикашки и обсуждать там нескончаемые нудные способы помочь Гарри Поттеру не убиться раньше времени на Турнире. Да еще там присутствовал регулярно отвратительный Хмури, и весь вечер ненавидяще сверлил его своим ненормальным вращающимся глазом. Злобился, что не удалось упрятать его в тюрьму. Снейп про себя пожимал плечами: он-то при чем? Все претензии к Альбусу. Это же ему понадобился шпион на всякий пожарный и бесплатная нянька-телохранитель для драгоценного Поттера.

Так что выходной ему не помешает. Имеет право, так сказать. А эти двое интриганов обойдутся сегодня без него.

В восемь вечера Северус вошел в небольшой зал популярного у студентов трактира. Розмерта улыбнулась ему и кивнула на отдельный кабинет, который располагался с торца левой стены — там обычно уединялись влюбленные старшекурсники. Значит, Люциус уже явился. Ну что ж, посмотрим, послушаем...

— Привет, дорогой друг! — жизнерадостно полез обниматься Малфой, обряженный в лучшую парадную мантию — белую с зеленой отделкой. При нем, как обычно, была любимая трость, в которой он прятал палочку.

— Привет, привет, — пробурчал Северус, отпихивая приятеля. Хотелось выпить, до того было муторно и тошно от всей этой школьной суеты — школяров стало почти в два раза больше, благо хоть по ночам иностранные гости разбегались по своим транспортным пристанищам, в которых прибыли на Турнир.

— Рози, милочка, нам два коньяка, темного шоколаду и лимон! — крикнул Люц. Через минуту заказанное было доставлено. Снейп покосился на симпатичную трактирщицу, жалея, что в свое время не приударил за ней — он заметил, что она вроде как строила ему глазки, когда он после уроков бывал в Хогсмиде и заходил в «Три метлы» поужинать. В «Башке борова» он есть брезговал: мало того, что у него голова сальная, так в этом заведении еще и все вокруг покрыто жирным налетом. Свиным салом бармен, что ли, мажет столешницы? Да и после того случая с подслушанным Пророчеством его буквально воротило от этого места. Кстати, милая прекрасная Розмерта почему-то до сих пор не была замужем, хотя поклонников у нее было хоть отбавляй. Может, все-таки?..

— Так что случилось-то, скажешь, наконец? — Северус выкинул из головы непотребные мысли, отпил глоток отличного выдержанного янтарного напитка и положил в рот кусочек шоколадки.

— О-о-о! Поздравь меня! Кажется, мечта моей жизни сбылась! — подпрыгнул на стуле Люц. — Ты же помнишь, я всегда хотел выкупить каминную сеть?

— Помню, конечно, ты все уши мне прожужжал этой темой. А что, получилось? — заинтересовался Снейп.

— Да! Понимаешь, Министерство ведь не владеет фирмой «Каминные скоростные линии» единолично, это акционерное общество, созданное несколько веков назад. Так вот, несколько высокопоставленных членов Визенгамота владели контрольным пакетом акций, остальные находились на руках у населения. Мне удалось выкупить все акции у этих болванов-простолюдинов, но... еще хотя бы пять процентов и дело было бы в шляпе! И вот... — Люц выдержал многозначительную паузу. Снейп не торопил — он наслаждался тишиной и уютом Розмертиного кабинетика. В подземельях было временами не совсем приятно и крайне тягостно...

— Случился у одного чиновничка форс-мажор! — вещал потиравший довольно ручки Малфой. — Ему понадобилось срочно двести тысяч галеонов.

— Что? Так много? — удивился Снейп. — Интересно, зачем нужна такая куча деньжищ?

— Cкажу тебе по секрету — он игрок. Постоянно торчит в Лютном, в подпольном казино, — усмехнулся Малфой. — Там народ и побольше проигрывает.

— И ты тоже туда ходишь? — спросил Северус у друга.

— Изредка, — признался Люц. — И только приняв твой ядреный Феликс! Поэтому я не проигрываю, а даже немного бываю в плюсе. Ну, просто чтобы развеяться, — потупил он бессовестные хитрые глаза.

— Хм... тоже, что ли попробовать? — размышлял Северус. — А то зарплата вообще гроши... и повышения не предвидится.

— Лучше не надо, — отговорил Люц. — Свари Феликса котел, я его тебе реализую с небольшим процентом вознаграждения.

— Да уж, видимо придется, — согласился Северус. Он иногда промышлял таким образом, потому что на редкие старинные книги зарплаты не всегда хватало. Раз уж у него нет ни семьи, ни личной жизни — так хоть в этом удовольствии можно себе не отказывать?

— Ну, так вот, слушай дальше. Ему нечего было предложить в залог. Домик у него ерундовый, бизнеса своего нет, все на жену записано. Вот только десять процентов «Каминных скоростных линий» и было. Деваться бедолаге некуда, не заплатит карточный долг — смерть. Ну и пришлось ему переписать их на меня.

Он победно стукнул тростью по каменному полу и тряхнул головой, откидывая назад шикарную белобрысую шевелюру.

— Слушай, а зачем тебе эта компания? Каминами же не особо удобно пользоваться. Там сажа, пыль. Вот если бы порталы... — размечтался Снейп. — Ну и аппарацию и метлы ведь никто не отменял.

— Глупый ты маг, Сев, — снисходительно сказал Люц. — Аппарация опасна, ею не все могут пользоваться. Особенно дети — расщепит. Да и покупки и грузы не все можно уменьшать и облегчать — к некоторым вещам чары нельзя применять категорически. Взять хотя бы твои драгоценные ингредиенты. И вот тут на помощь прихожу я — с грузовым камином! А что, поставлю в самых оживленных точках большие просторные чистые камины, а не такие, в которые надо влезать, согнувшись пополам и вываливаться оттуда измазанным в саже и пепле с ног до головы. Проложу несколько популярных маршрутов с ответвлениями. Да туда народ повалит толпами! И проезд всего пять кнатов. Выгодно же? Я вот знаю, у маглов в больших городах есть такой транспорт — подземка или метро. Очень похоже, кстати. А главное — это быстрота перемещения и экспресс-доставка заказов и почты!