Хочешь сделать хорошо...

В спальню шестикурсников он буквально дополз. Сил не осталось ни на что. Выдвинув сундук из-под кровати, он из последних сил дезактивировал защитные чары и ввалился в расширенное пространство, потеряв сознание ещё до того, как увидел Малфоя.

* * *

Присутствие постороннего Волдеморт ощущал отчётливо, но сосредоточиться достаточно, чтобы отреагировать, не получалось. Сознание периодически меркло, «я» растворялось в безграничной пустоте, но страх так и не пришёл.

Осознал он себя лишь в декабре…

— Мой Лорд?! Вы очнулись!

Дрожащий голос, в котором плескались эмоции, заставил повернуть голову.

— Драко…

Малфой вздохнул с таким облегчением, что, не будь ему так плохо, он бы рассмеялся. Волдеморт только открыл рот для вопроса, когда ему в губы ткнулось горлышко фиала и в горло полилось зелье.

«Укрепляющее», — констатировал он. Волдеморт не подозревал Малфоя в попытке отравления, в конце концов, желай мальчишка его убить, у него было достаточно времени на это, пока он валялся без сознания.

— Мой Лорд, я позволил себе подделать ваш почерк, — признался Драко с дрожью в голосе. — Пожиратели волновались насчёт вашего отсутствия… Я подумал, что…

— Позже, Драко.

Тот послушно замолчал, но зато всунул ему в рот ложку с ещё одним зельем. Волдеморт скривился, но проглотил — Малфой явно старался помочь.

— Мой Лорд, я должен идти… Иначе кто-нибудь заметит моё отсутствие…

— Иди, — устало произнёс он, вымотанный недолгими попытками осмыслить ситуацию. Единственное, что он отметил, так это внешность — Малфой вернул себе своё тело, а значит и он стал самим собой…

Драко пробормотал слова прощания, но он уже провалился в тяжёлый сон и не слышал ничего, тело требовало отдыха.

* * *

Восстановление после ритуала было долгим. Волдеморт то часами сидел с абсолютно пустой головой, пялясь в стену сундука, то спал сутки напролёт, не мешая Малфою о себе заботиться. В себя он начал приходить только весной, и не сразу решился провести проверку последствий ритуала, тем более что в расширенном пространстве сделать это не представлялось возможным. Потребовав от Малфоя организовать весь подготовительный этап, Лорд Волдеморт, едва волоча ноги и чуть ли не вися на мальчишке, добрался-таки до Тайной комнаты, где снова уснул от усталости… А проснувшись, обнаружил, что Драко зря времени не терял, успев и пентаграмму вычертить, и постель трансфигурировать, и даже запас еды оставить под чарами стазиса. Малознакомое и давно позабытое чувство благодарности шевельнулось в груди Волдеморт. Мальчишка расстарался на славу, и дело было не только в страхе перед гневом Тёмного Лорда, тот по-настоящему хотел оказаться полезным, помочь…

В Тайной комнате он провёл немало времени, периодически призывая Драко через специально для таких целей сделанный медальон, так что тот успел выучить несколько слов на парцелтанге и входил-выходил самостоятельно. Проверка подтвердила, что ритуал прошёл успешно, он и сам чувствовал, насколько улучшилось его состояние. Наконец настало время возвращаться в большой мир.

О том, что произошло за время его отсутствия, Волдеморт имел общее представление со слов Малфоя. Драко пришлось действовать самостоятельно и значительно превысить свои «полномочия», говоря за Лорда Волдеморта, но он не сердился на это вынужденное самоуправство. Даже с учётом приказа «не высовываться», «переданного» Малфоем, Пожиратели успели натворить немало глупостей, страшно представить, до чего бы они додумались, пропади он. Без твёрдой руки и чётких указаний его люди расслабились, и с этим стоило разобраться в первую очередь.

Волдеморт как раз складывал книги, готовясь надолго покинуть Тайную комнату, когда почувствовал резкий всплеск страха и вызов. До этого дня звать его через метку осмеливались лишь члены Ближнего круга, да и то, случалось подобное крайне редко: рисковать нарваться на его недовольство обычно желающих не находилось. Однако сейчас его вызывал Драко — через медальон.

Поморщившись, он закончил с книгами, надел мантию и двинулся к выходу из Тайной комнаты. Несмотря на панику, которую он ощущал по связи, Волдеморт был уверен, что ничего особенного произойти не могло: Драко находился в Хогвартсе, а это означало — в безопасности. И всё же… Ускорившись, он поднялся по трубе и осторожно выглянул, готовый атаковать любого нежелательного свидетеля. Открыто шагать по Хогвартсу он не стал, посчитав подобную демонстрацию излишней в данный момент, потому нехотя проглотил заготовленное именно на такой случай оборотное.

Минутой позже в коридор третьего этажа вышел Драко Малфой.

То, что случилось нечто неординарное, он понял почти сразу по шуму, неуместному в такое время, но узнать точнее ему помешали члены Ордена Феникса, преградившие дорогу к Астрономической башне, откуда шёл сигнал Малфоя. Те пара минут, что Волдеморт раздумывал, стоит ли прорываться или остаться в стороне и не привлекать к себе нежелательного внимания, оказались решающими: момент был упущен.

* * *

Сидя за слизеринским столом, Волдеморт внимательно наблюдал за реакциями студентов. О произошедшем на Астрономической башне он узнал вместе с другими учениками, которых согнали в Большой зал.

— Директор Дамблдор убит, — сообщила заплаканная МакГонагалл с трибуны. — В Хогвартс проникли Пожиратели смерти…

Все тут же зашевелились, вертя головами и выкрикивая вопросы, спокойным, кажется, остался только он сам. Даже слизеринцы, дети его ближайших сподвижников, заволновались. Он считывал поверхностные мысли студентов, переводя взгляд с одного на другого, но информацию о происшествии так и не мог получить. Никто не знал, что произошло, никто не владел эксклюзивными сведениями.

Смерть Дамблдора стала для него полнейшей неожиданностью. И от удивления он даже не мог понять, как к этому отнестись. Старик мешал, потому его смерть была выгодна, однако он такого приказа не отдавал, и самоуправство…

— Как ты смеешь сидеть здесь?! Ты! Убийца!!!

Волдеморт даже не сразу понял, что вопль Поттера относится к нему. Щуплый подросток с заплаканными глазами, пятнами на щеках, растрёпанными волосами и бешенством во взгляде рвался из рук державших его людей, продолжая кричать обвинения. Волдеморт встал и молча уставился на него, не торопясь с ответом. Пока он изображал Малфоя, ему неоднократно доводилось сталкиваться с Гарри Поттером на уроках, в Большом зале или даже просто в коридорах. Волдеморт мог с лёгкостью добраться до него и уничтожить, но не делал этого, сосредоточившись на первостепенной важности деле. И сейчас, глядя на истерику, испытывал лишь брезгливое недоумение: и этому ничтожеству сулят победу над ним?!

— Тебе к целителю надо, ущербный ты наш, фантазии приструнить, — выплюнул Волдеморт с издёвкой, зная, что от этого тона мальчишка окончательно слетит с катушек.

И не ошибся: Поттер выпучил глаза, крича, что Малфой пытался убить директора, что у него метка, что Драко — слуга Волдеморта.

Поморщившись, Тёмный Лорд театральным движением задрал рукав и сунул под нос и Поттеру, и его друзьям, и подоспевшим членам Ордена Феникса с аврорами абсолютно чистую кожу.

— Я требую извинений, — не повышая голоса бросил он, одёргивая одежду. — Публичных!

Вокруг внезапно стало тихо, Поттер повис на державших его руках, и Волдеморт спокойно вернулся на скамью. Он успел прочитать всю необходимую информацию за те несколько секунд, что длился зрительный контакт, и теперь ему было, о чём подумать.

Он слышал, как чернокожий аврор убеждал собравшихся, что видел Малфоя в коридоре прямо перед тем, как Пожиратели запустили метку; слышал слова синеволосой девушки, подтверждавших алиби Малфоя, видел недоверчивое изумление на лице Поттера, и не смог удержаться от ухмылки, когда того увели к мадам Помфри.

Ничего подобного он не планировал. Сцена на Астрономической башне, которую он извлёк из мыслей Поттера, разозлила его. Белла, Кэрроу, Фенрир… Какого Мордреда они притащились в Хогвартс? Да ещё и Малфоя заставили действовать против непосредственного приказа «не высовываться»! Волдеморт не знал, как именно станет использовать Драко в дальнейшем, однако за прошедший год убедился, что может положиться на мальчишку — а значит, подставлять его не выгодно.

Первым делом он решил наказать Пожирателей за самоуправство, несмотря на то, что результат их неповиновения его более чем устраивал. Старик мёртв и больше не сможет вмешиваться в его планы. Малфой отныне вне подозрений, он самолично очистил его имя от любых обвинений. А Поттер только что на весь Хогвартс выставил себя истеричным идиотом, чьи слова — ничего не стоят… Пожалуй, на этой ноте будет в самый раз прервать мелодию его жизни: забывать о пророчестве всё же не следовало. И избавиться от Поттера надо без чьей-либо помощи — чтобы всё было сделано так, как нужно.

Отрешившись от реальности, Волдеморт строил планы на будущее, с радостью отмечая, что к нему вернулись сдержанность, логичность, разумность. Приятно было снова стать собой и осознавать каждое своё слово и решение. Он знал, что впереди ожидает множество трудностей, но не сомневался, что сможет со всем справиться. Сам. Делегировать придётся, без этого никак не обойтись, но все планы отныне будет создавать он сам, не перекладывая задания на недостойных, не доверяя их общее благополучие случайным людям.

Ведь не зря говорят: хочешь сделать хорошо, сделай сам.

И начнёт он с Поттера…