Хочешь сделать хорошо...

Тёмный Лорд действительно поручил Драко ответственное задание, вот только совсем не то, что было заявлено официально.

— А вот и юный Малфой, — прошипел Волдеморт, как он сам считал, приветливо. И, посмотрев на стоящих по обе стороны от мальчишки сестёр Блэк, резко приказал: — Оставьте нас!

Беллатриса безропотно шагнула из комнаты, а вот Нарцисса попыталась задержаться.

— Уходи! — прошептал Драко, буквально выталкивая мать из помещения и, убедившись, что Белла схватила ту за руку и тянет прочь, обернулся и низко поклонился. — Мой Лорд.

Волдеморт задумчиво молчал, без особого интереса рассматривая Драко. Реплика не укрылась от его слуха, как, впрочем, и страх, сковавший мальчишку, не остался незамеченным, однако ему нравилось, что тот хотя бы пытается держать спину прямо.

— Твой отец сильно разочаровал меня, Драко.

Малфой отчётливо вздрогнул и, кажется, ещё сильнее побледнел, хотя на лице и так не было ни кровинки.

— И именно тебе предстоит загладить вину.

Волдеморт чуть изогнул губы в улыбке, но на Драко это подействовало как направленная в сердце Авада.

— Ну-ну, не стоит падать в обморок, наследнику чистокровного семейства такая впечатлительность не к лицу. Драко, — удивлённо протянул он, — ты что, подумал, что я намереваюсь убить тебя? Глупый мальчишка! Какой в этом смысл?..

Заметив, что от облегчения Малфой перестал его слушать, он сделал небольшую паузу, давая время прийти в себя и одновременно изучая.

— У меня для тебя есть особое задание, Драко. И советую отнестись к нему со всей серьёзностью, потому что в случае провала…

Волдеморт замолчал, впившись взглядом в глаза Малфоя, и тот поспешно кивнул, словно загипнотизированный змеёй кролик.

— Я всё сделаю, мой Лорд!

— Ну ещё бы, — усмехнулся он. — Ступай. Простись с матерью, собери вещи, ты не вернёшься домой до Хогвартса.

* * *

После неверно исполненного ритуала возрождения Волдеморт стал подвержен частым перепадам настроения, и ему совершенно не нравилось то, что, приходя в себя, он обнаруживал вокруг то запытанных до невменяемости слуг, то разрушенные в пыль артефакты, а то и отсутствие Пожирателей смерти, которых сам же отправил с неизвестными поручениями.

Попытки разобраться с побочными эффектами и нейтрализовать ущерб не дали желаемого результата, хотя польза от них всё же была — он понял, что нуждается в новом теле. Вот только снова выращивать гомункулуса Волдеморт не собирался, а переселение души в живое тело требовало длительной и, главное, тщательной подготовки, которую некому было доверить, и это не говоря уже о колоссальных магических затратах. Будь у него время, он, разумеется, занялся бы этим сам, но неуравновешенность означала уязвимость, а потому он не мог себе позволить погрузиться в столь длительный процесс без риска самостоятельно всё испортить. Нужен был иной выход из затруднения.

И он его нашёл.

Первоначально ритуал, на который он случайно наткнулся в глубине малфоевской библиотеки, не показался Волдеморту достойным внимания, но очередные разрушения, виновником которых он стал против воли, вынудили вернуться к нему. И, тщательно всё изучив, он понял, что дать ритуалу шанс — не самая плохая идея: хуже, чем уже есть, — не станет, а в случае успеха это могло стать идеальным решением сразу нескольких его проблем.

Загвоздка была лишь с доступом в Хогвартс. И вот тогда-то он и обратил взор на Малфоя.

Драко был неглуп, но жутко избалован. Порой Волдеморту хотелось его удавить, но каким-то чудом он умудрялся сдерживаться. Сеансы глубокой легилименции позволили узнать мальчишку изнутри, со всеми его надеждами и страхами, и именно благодаря этому тот был до сих пор жив: Волдеморту нравилось увиденное. Конечно, недостатков у Малфоя было море, но ему встречались люди много хуже, да и Драко казался сущим ребёнком, у которого было вдосталь времени на то, чтобы измениться к лучшему.

В гораздо большей степени его волновало, насколько мальчишка подходит для его целей, а тот подходил почти прекрасно.

После недолгих раздумий Волдеморт отказался от использование метки — бросать на Драко подозрения ему было невыгодно, — и «ограничился» непреложным обетом, связавшим того по рукам и ногам.

— Ну что, Драко, ты готов исполнить свой долг?

— Д-да, мой Лорд, — решительно кивнул Малфой, в последний раз проверяя идеальность мантии, и лишь дрогнувший голос выдал его истинное состояние — едва не парализующий страх.

— Прекрасно. В таком случае, до вечера, — улыбнулся Волдеморт и шагнул в сундук, не обращая внимания на то, с каким облегчением сглатывает Малфой.

* * *

Как он и рассчитывал, всё прошло идеально. Очевидная после Турнира Трёх Волшебников дыра в защите школы так и не была заделана, так что многочисленные скрывающие чары оказались лишними — Волдеморт без какого-либо труда проник на территорию Хогвартса в сундуке Драко Малфоя. Специально не следя за временем, он, тем не менее, ничуть не удивился, когда крышка открылась и сам Малфой спустился к нему.

— Как всё прошло? — захлопывая трактат по магии древних китайцев, поинтересовался он.

— Всё спокойно, мой Лорд, — поклонился Драко. — Я вёл себя отчуждённо, как вы и приказали, но никто, кажется, этому не удивился — всем известно, что вы некоторое время гостили в мэноре, и мою холодность списали на это.

— Прекрасно. Есть ещё что-то, о чём мне следует знать?

— Эм… Поттер, мой Лорд, — Драко смешался и теперь смотрел в пол, боясь поднять глаза на собеседника. — Он пытался подслушать, о чём мы говорили в купе…

— И что ты сделал?

— Сломал ему нос, — шёпотом признался Малфой.

— Не худшее решение, — хмыкнул Волдеморт. Изменив позу, он поманил Драко и указал ему на стул. — Садись, мальчик, не тушуйся. На ближайшее время это место станет твоим домом.

— Да, мой Лорд.

— Посмотри на меня, Драко! — Малфой послушно поднял взгляд, и Волдеморт прочитал его воспоминания о прошедшем дне. — Ты готов? — поинтересовался он через несколько минут, закончив, и, дождавшись кивка, подтвердившего формальное согласие, протянул руку через стол.

Драко без колебаний взял левой рукой флакон с мутной жидкостью, а правую вложил в ладонь Лорда.

— До дна, — провозгласил Волдеморт, салютуя фиалом.

Закрыв глаза, Малфой постарался максимально расслабиться, но всё же не смог сдержать стон, когда началось превращение… И тут же услышав свой стон со стороны: Лорд Волдеморт в теле Драко Малфоя болезненно кривился, пережидая изменения тела.

* * *

В юности Том Риддл очень любил Хогвартс. Приютский сирота довольно спокойно отнёсся к информации о своей причастности к магии — в том, что он особенный, он и не сомневался, — но искренний восторг у него смог вызвать только Хогвартс. Древний замок стал ему настоящим домом. Ни до, ни после он нигде не чувствовал себя настолько на своём месте, нигде не мог полностью расслабиться, и возвращение в школу спустя столько лет стало серьёзным испытанием его выдержки. Хотелось одновременно кричать от восторга и едва ли не обнимать стены… Лёгкая улыбка прочно поселилась на его губах — это был максимум того, что он мог себе позволить.

Сундук с расширенным пространством, в котором настоящему Драко предстояло провести целый год, был задвинут под кровать, и Волдеморт занялся накладыванием защитных чар на свою территорию и вещи, а заодно и на всю комнату. За этим занятием его и застали слизеринские однокурсники.

— Мы думали, ты спустишься.

Волдеморт скосил глаза на говорившего — Теодор Нотт. Его отец был верным человеком…

«Стоп! Сейчас я не Лорд Волдеморт. А Драко состоит с ним в приятельских отношениях», — вспомнил он и в соответствии с этим ответил:

— Решил обезопасить нашу спальню.

— Здесь и так чар… — начал говорить Гойл, но под его взглядом поспешно заткнулся.

— У меня нет желания, чтобы наши приватные разговоры стали достоянием общественности.

— У тебя паранойя, Малфой, — хмыкнул Нотт. — Не расскажешь, что изменилось с нашей последней встречи?

Волдеморт ухмыльнулся, раздумывая над тем, какой вариант ответа избрать, но этой гримасы оказалось более чем достаточно.

— Вот как? — с серьёзным лицом протянул Нотт. — Ну, как мне кажется, этого следовало ожидать.

— Чего ожидать? — не понял Крэбб.

Теодор не стал пояснять, отмахнувшись, и продолжил говорить, глядя только на Драко:

— Отец считает, что вам многое сходит с рук. Деньги — единственная причина благоволения Лорда, не спонсируй вы… всё, твой отец давно бы получал то же отношение, что и другие проштрафившиеся.

— А ты, конечно, знаешь, что обо всём этом думает Лорд? — задумчиво протянул Волдеморт, с интересом глядя на мальчишку Нотта.

— Я знаю лишь, что отец очень уважает его, а это означает, что Лорд умён и не стал бы спускать с рук провалы, если бы от провинившегося не было реальной пользы в чём-то другом. Так что, у тебя теперь есть метка?

Волдеморт неопределённо махнул рукой, позволяя Теодору думать всё, что тому взбредёт в голову, и отвернулся, продолжив колдовать над вещами.

Его никогда не интересовали дети сторонников — пока те оставались детьми. Малфой стал исключением потому, что ему необходимо было проникнуть в школу, а подходящие для этого личности сплошь состояли из школьников. Драко просто оказался под рукой. Теперь же он по-новому взглянул на шестнадцатилетних парней, с которыми ему предстояло бок о бок прожить довольно долгий срок.

Отправляясь в Хогвартс, Волдеморт был уверен, что знает достаточно, но упустил, что Драко хоть и рассказал всё, сам не обладал полной картиной. Этот пробел нужно было заполнить, и чем скорее, тем лучше.

Устраиваясь в чересчур мягкой кровати и гася свет, Волдеморт обдумывал, какую пользу ему могут принести сопящие вокруг мальчишки.

* * *

Незаметно покинуть гостиную удалось далеко не сразу, но и тогда добраться до Выручай-комнаты не удалось: Волдеморт обнаружил за собой слежку. Первым порывом было проклясть наглеца, однако он своевременно справился с собой и изменил направление движения, сделав вид, что просто гуляет, не замышляя ничего особенного. Невербально накладывая чары на коридор за спиной, он рассчитывал поймать излишне любопытного студента и допросить его о причинах этого любопытства, но никто так и не появился. Мысленно выругавшись, Волдеморт вернулся в гостиную Слизерина, гадая, какие маскировочные чары использовал неизвестный, раз уж ему удалось остаться не пойманным.

Следующую попытку он предпринял лишь неделю спустя — пренебрегать учёбой было опасно для его прикрытия, так что пришлось и на занятия ходить вместе со всеми, и эссе писать по вечерам, что отнимало немало времени даже с учётом того, что ему не было нужды читать все учебники, да и задания по той же Истории магии он сбрасывал в сундук настоящему Малфою.

На этот раз Волдеморт решил действовать наверняка и, даже не обнаружив никаких следов соглядатая, оставил за спиной несколько ловушек — чтобы замедлить преследователя и тем самым дать себе возможность удалиться. Попался ли кто в них, он не знал, да его это и не особенного интересовало, поскольку одну из поставленных перед собой задач он исполнил, заполучив крестраж. Едва не срываясь на бег, Волдеморт поспешно спустился в Тайную комнату, где, ни на что не отвлекаясь, провёл один из сложнейших ритуалов Тёмной магии, соединяя части разорванной души.