Законы выживания

— Ну-ну, — с непонятной интонацией промычал Магистр. — Может, ты что-то слышала из того, о чем он говорил с учителем или сам Ригонт, что-то рассказывал?

— Не-ет, — задумчиво протянула Эмилия. — Хотя, подождите. Да! Они говорили что-то о горах, кажется на севере. То ли о лаборатории, то ли об убежище, я толком не разобрала.

— Ясно.

Больше Сельтус вопросов не задавал, раздумывая о чем-то своем. Допили чай, сидели в тишине. Выждав достаточно, Эмилия решилась спросить:

— Ваше сиятельство, а что со мной?

— В каком смысле? — нахмурился магистр, выдернутый из своих раздумий.

— Ну, — замешкалась девушка. — Могу ли я вернуться к себе, к работе?

Советник на секунду задумался, застигнутый врасплох, и возбужденно сказал:

— Что ты, что ты, моя дорогая! Конечно! — затем немного помолчал и добавил спокойнее:

— Только, сделай одолжение, погости немножко в Вильтберге. Не подумай ничего плохого, просто мало ли что-то вспомнишь, так я тут, рядом. Просто дело очень важное, — просительно закончил он.

— Да, я все понимаю, — девушка встала с места.

— К тому же у меня будет возможность загладить свою вину, — Сельтус улыбнулся, разводя руки в стороны. — В центральной гостинице я снял номер, лучший из доступных. И не переживай — все расходы на мне.

— Что вы, ваше сиятельство, не стоило.

— Нет, я настаиваю.

Эмилия легонько поклонилась и отправилась к выходу, но на пороге ее остановил голос магистра:

— Кстати, а зачем Ригонт хотел встретиться со мной?

— А? — Эмилия сделала вид, что не поняла, на самом же деле спешно продумывала ответ.

— Ну, он ведь присоединился к тебе, чтобы встретиться со мной?

— А-а, нет. Он ехал в Вильтберг по своим делам. Что-то ему нужно было изучить в местной библиотеке.

— Понятно, — холодно произнес Сельтус, теряя интерес к собеседнице.

Следующие четыре дня для Эмилии мало чем отличались от жизни в особняке — все та же клетка, только масштабы побольше. Опять бесполезное времяпрепровождение. А так хотелось действовать! Что-то предпринять. Предупредить Лекса… Но ничего не поделаешь, приходилось ждать, в сотый раз прокручивая в голове сложившуюся ситуацию.

Глупо было надеяться обыграть советника на его поле. Но все же встреча прошла для Эмилии хорошо. Ну, во-первых — самое главное, Лекса разыскивают и в Адэ. Девушка была уверена, что врать об этом Сельтусу не было смысла. Во-вторых, Альт, очевидно все еще в особняке, иначе зачем бы советнику просить девушку остаться, наверняка, чтобы сопоставить данные, полученные от обоих задержанных. Ну, и, в-третьих, стало ясно, что власть таинственной организации явно не беспредельна и ограничена, как минимум, необходимостью действовать скрытно. Совершенно не понятно только, зачем им нужен Лекс, но тут вариантов бесчисленное множество, все-таки Эмилия не так уж хорошо знала о прошлом алхимика, да и о нем самом.

Девушка грустно посмотрела на темнеющее небо. Опять вляпалась не пойми во что. Она поднялась с одинокой скамеечки на окраине парка, поплотнее закуталась в пальто и направилась к выходу.

Эмилия не слишком любила этот город. Рассчитанный на богатых людей, весь он дышал сдержанной помпезностью. Сдержанной, а от того еще более бросающейся в глаза. Дорогие магазины, дома из дорогого материала, дорогие экипажи, дорогая одежда. Глаза уставали от изысканности и непристойного (излишнего) достатка. Так что Эмилия избегала людных мест и, если и гуляла, то по парку или в библиотечном сквере.

И сегодня, завершив свой вечерний моцион, она ни где не задерживаясь, привычным маршрутом, вернулась в гостиницу. Номер у нее был роскошный, в три комнаты, но по местным меркам, далеко не самый лучший, Сельтус явно преувеличил. Эмилия разделась, взяла с полки книгу и отправилась в гостиную, намереваясь провести вечер за чтением, но перед этим зашла в столовую налить себе сока и чуть не выронила стакан, потому что кто-то деликатно прочистил горло. Девушка схватила нож для масла и резко развернулась.

— Ой-ёй-ёй, — послышался насмешливый возглас. — Спокойно, бешенная лань, не поранься.

На подоконнике, в непринужденной позе, сидела молодая женщина. Рыжие, волнистые волосы, темные глаза, насмешливое выражение лица, крепкое подтянутое тело, которое скрывал минимум одежды: кожаный корсет, короткая юбка и витиеватый узор из ремешков на ногах и руках. Вдоль левого и правого бедра закреплены два, причудливо изогнутых кинжала.

— Кто ты, черт возьми, такая?! — гневно прокричала Эмилия.

— Тише-тише, — незнакомка примирительно приподняла руки. — Мы пришли с миром.

— Мы?!

— Да, — послышался голос из противоположного угла столовой. — Мы вдвоем.

Эмилия шарахнулась в сторону, стараясь удерживать внимание на обоих вторженцах.

— Кто вы такие и что вам надо? — скороговоркой произнесла девушка, пытаясь понять, как она могла не заметить их сразу, пусть и в тусклом, но все же, достаточном освещении.

— Мы сумеречные, — спокойно ответил мужчина, стоявший в углу. Незнакомец вышел к свету, давая возможность рассмотреть его: высокий шатен, волосы до плеч, у виска косичка с безделушкой, похожей на оберег. — Пришли решить одно дело.

— Убить меня?! — в ужасе воскликнула Эмилия.

— А, ну да! Мы же сумеречные, — язвительно заговорила рыжая, соскакивая с подоконника. — Спим и видим: как бы кого-нибудь прикончить. А ты, Вереск, правильно подбирай выражения. Что это за «пришли решить дело»?

— Прошу прощения, — мужчина слегка поклонился, приложив руку к груди. — Я хотел сказать, что мы к вам с тем, чтобы предложить сделку.

Повисло молчание, Эмилия спешно что-то обдумывала, но мысли неслись бестолковой вереницей, и осознать что-либо у девушки не выходило.

— Ага, сделку, — наконец сказала рыжая. — Так, может, поговорим? Или так и будешь держать нас в напряжении, угрожая расправой? — она насмешливо кивнула на столовый нож. — Разве так обращаются с гостями?

Эмилия вдруг осознала, в каком глупом положении находится. Угрожать тупым, десертным ножичком двум сумеречным, да она бы их и не заметила, если бы они сами не захотели показаться. Девушка убрала нож, нахмурилась и недовольно сказала:

— Гости не проникают в жилище тайком.

Но все же указала рукой на стол, приглашая присесть и пошла делать чай.

— К сожалению, это была необходимая мера, — заговорил мужчина, усевшись за стол. — За вами установлено круглосуточное наблюдение.

— Мм, — Эмилия этой новости ничуть не удивилась.

Девушка, с помощью магии, вскипятила чай, разлила по кружкам, расставила перед гостями посуду и сама села за стол.

— Итак, — пригласила она к беседе.

— Меня зовут Вереск, — снова заговорил мужчина, видимо, в их паре, он был главным. — Это Эрката.

Эмилия кивнула, отмечая сходство хитро улыбающейся сумеречной с маленьким животным, обитающим в Аббадане. Эти хищники, покрытые рыжей с черным шерсткой, отличались своим свирепым характером. Зверьки имели два пушистых хвостика, острые, как иголки зубы и отличались абсолютным отсутствием страха. Они могли напасть на кого угодно и когда угодно. За это их часто называли пустынными дьяволятами.

— Мы здесь, — перешел сразу к делу Вереск, — для того, чтобы вернуть похищенный артефакт. Нам удалось выяснить, где он и как его достать, но тут мы столкнулись с проблемой и для того, чтобы ее решить, нужен человек, обладающий магическим даром. Среди сумеречных, как вы знаете, таковых не бывает, а искать наемников — нет времени.

— Артефакт украли у вас? — нахмурилась Эмилия. — У сумеречных?

— Да.

— Но, разве такое возможно, я думала…

— Одно из наших убежищ обнаружили, — перебил Вереск. Видно было, что он экономит время, но при этом мужчина, никак не выказывал нетерпения. — Всех, кто там находился, уничтожили, а артефакт похитили.

— О, — Эмилия грустно посмотрела на сумеречных. — Соболезную.

Эрката весело усмехнулась, а Вереск поспешно продолжил:

— Это не имеет значения. Важно сейчас — согласитесь ли вы помочь.

— Вы не обижайтесь, — Эмилия ответила чуть резче, чем хотела, видимо усталость и напряжение начали вызывать раздражение. — Но с чего вы взяли, что я могу согласиться? Конечно, мне жаль, что у вас что-то украли и убили ваших людей, но у меня своих проблем по горло, да и вообще, я подобным не занимаюсь.

— Артефакт будут перевозить завтра куда-то на северо-запад, в горы, точнее не знаем, — так же ровно, но быстро отвечал Вереск. — По нашим данным, вашего друга, того, с кем вы прибыли в город, будут перевозить тем же обозом. Вы поможете нам вернуть артефакт, мы поможем освободить пленника.

Эмилия крепко задумалась. Зачем бы им перевозить Альта в горы, да еще и с этим таинственным артефактом. И тут ее осенило:

— Погодите, вы говорите о Камне страданий?!

— Да, — слегка удивился Вереск, и это была первая его эмоция за все время. — Откуда вы?..

— А похищение организовал магистр Сельтус? — взволновано перебила девушка.

— Он самый, — хищно оскалилась Эрката. — Когда я доберусь до этого козлины, вашему сопляку-королю придется искать нового советника.

Вереск сурово взглянул на напарницу, и та замолчала, но нахально-агрессивное выражение на лице не исчезло. Впрочем, Эмилия не заострила на этом внимание. Девушка напряженно что-то обдумывала, глаза ее хаотично метались по столу, будто решая какую-то теорему.

— Хорошо, рассказывайте, что надо делать, — наконец, сказала она, чувствуя, что бросается в омут с головой.

Внешне Вереск никак не отреагировал, лицо его оставалось беспристрастным, а Эрката широко улыбнулась и, хлопнув ладонью по столу, весело сказала:

— А! Я ж говорила — наша девка! Обязательно согласится!

Эмилия мрачно посмотрела на девушку, ловя себя на мысли, что сумеречная ей совершенно не нравится.

***

Лекс стоял на просторном балконе ресторанного дворика и, облокотившись на перила, с высоты птичьего полета, рассматривал город. Столица страны «тысячи пагод», как называли Адэ, хотя различных храмов в честь древних богов здесь было значительно больше тысячи. Архитектура страны многое взяла от этих древних построек. Дома с высоким фундаментом и массивными выгнутыми крышами со слегка поднятыми углами. Все строения были веселых, ярких цветов. Архитектура пестрила причудливой изогнутостью линий и большим количеством барельефов, в основном — деревянных. Несмотря на то, что Адэ включала в себя аж шестнадцать провинций, большая часть которых были присоединены четыреста лет назад первым императором Атэн-Рином, архитектурный рисунок был схож на всей территории империи.

Лекс лениво посмотрел на, медленно подплывающий навесной трамвайчик — основное средство передвижения по городу, особенно центральной его части. Легкие деревянные вагончики шныряли повсюду по крепким металлическим тросам. Дело в том, что Мисурия была построена на холме и напоминала каплю воды, коснувшуюся поверхности. Центральная часть города была значительно выше, окраин. В середине, на самой высокой точке, был построен дворец Аратан-Ра, названный так в честь главного бога древних адейцев. Массивное красно-зеленое здание было построено в виде приземистой башни, с большим количеством пристроек, крыш, козырьков, балконов. Это главная резиденция императора. Ниже Аратан-Ра шли постройки попроще, но все равно еще удивляющие своей пестрой экзотикой. То были дома приближенных к императору людей: министров, генералов, родственников. Дальше город расширялся и продолжался богатыми районами знати, еще ниже шли торговые районы, с большим количеством магазинов, ресторанов, банков. Здесь, преимущественно жили богатые люди: купцы, землевладельцы, владельцы фабрик и прочие предприниматели. В основании города расположились районы попроще, занятые, в основном, предприятиями легкой промышленности и домами простых людей: работяг, торговцев, крестьян. Это были не трущобы, все же столица — богатый город, но нижние районы были значительно беднее. За исключением, разве что северо-восточной части. Там, на зеленом, просторном пяточке, сильно выделяющимся на фоне плотной застройки города, находилась знаменитая Академия Адэ и главное ее здание с тремя своими ярко-красными башнями были видны почти из любой точки города.