Законы магии

— Ни на какую терапию не реагируют, — пристально наблюдая за реакцией Ирин, говорил заведующий. — Температура тела все время меняется, как, впрочем, дыхание и пульс. Явных ухудшений не наблюдается, но я уверен — это временно. Ирин, ты знаешь, что это такое? — с нажимом, скорее утверждая, чем спрашивая, закончил доктор.

Да, Ирин знала. Наследие войны с демонами, болезнь, вызванная отравлением миазмами Нижнего мира — алая серпянка. Заболевание сложно поддается лечению и то, только на первых этапах. Мало изучены и причины заражения. Известно, что от человека человеку болезнь не передается. Симптомы появляются только у тех, кто был в непосредственном контакте с гнилью, но и тут много неясностей. Известны случаи, когда человек заражался, столкнувшись с миазмами на несколько секунд, но чаще случалось так, что люди жили под влиянием ауры Нижнего мира много дней, однако признаки серпянки не проявлялись. Многие ученые сходятся во мнении, что не все швы опасны заражением. Но доказать теорию не удалось, после запечатывания разрывов, заболевание редко встречалось. Несколько случаев были зарегистрированы в местах, где гнили накопилось так много, что она долгое время существовала без связи с Нижним миром.

Когда Ирин училась на старших курсах, ее, как одну из самых талантливых учениц включили в группу по исследованию загадочной болезни на севере Адэ. Это был маленький шахтерский городок. На медных приисках рабочие докопались до пещеры, куда стекались миазмы Нижнего мира, из запечатанного на поверхности двадцать лет назад, шва. Большая часть жителей к моменту прибытия экспедиции уже была больна алой серпянкой. Сначала признаки были неоднозначны: перепады температуры, слабость, в редких случаях — галлюцинации. Затем, кожа больного покрывалось сетью белых прожилок, после, в течение суток, человек терял сознание. Начиная с этого этапа, вылечить его было уже невозможно. Дальше, картина была схожа с той, которая наблюдалась сейчас в больнице: на теле появлялись красные припухлости, которые, со временем, начинали кровоточить, сильные перепады температуры и полная резистентность к любому виду лечения. Заключительная часть заболевания, по мнению Ирин, была самой неприятной. Наступала она в момент смерти. По мнению ученых, центральная нервная система не выдерживала нагрузки и подавала ложные сигналы: промежуточный мозг к органам дыхания, продолговатый и кора — к голосовым связкам. В результате, больной, вместе с длинным выдохом, испускал громкий протяжный стон. В народе этот феномен окрестили: «последняя песня».

— Да, Тиль, я знаю, что это за болезнь. Через два часа встретимся в Совете.

— Но…

— Этим людям уже не помочь. — С этими словами Ирин быстрым шагом направилась к выходу, оставив медиков в недоумении.

Все одно к одному. Сначала гибель урожая, затем мор животных, теперь, алая серпянка. Очевидно, в Обетованной появился прорыв. И не удивительно, что местные не связали эти события, сделав нужные выводы. Они закрылись от внешнего мира, как раз в то время, когда подобные бедствия поразили почти весь Илион.

Ирин поймала себя на мысли, что уже долгое время стоит на крыльце больницы, нервно покусываю губы, и смотрит в пустоту. Проходящие мимо люди, с беспокойством поглядывали на нее. Многие считали ее предвестником, свалившихся на земли Предела бедствий. Ирин подумала о том, что несмотря на тщательный отбор жителей Обетованной, тридцать лет назад, когда выбирались лучшие из лучших, интеллектуальный фонд, за все время затворничества, люди постепенно деградировали.

Девушка с грустью посмотрела на детдомовских детишек. Похоже, сдержать обещание, все же не получится.

— Мда, — протянул один из старейших членов Совета — мастер Авдил, — в это сложно поверить, моя дорогая. Проект Обетованной был тщательно продуман: от места, где будет располагаться страна, до последнего слова в ритуале. Появление разрыва здесь попросту невозможно.

Совет был не в полном составе. Кроме упомянутого Авдила, присутствовал еще один старожил, основатель общины, мастер Рудина, два молодых магистра, они в основном молчали, понимая, пока свою несколько номинальную роль в совете. Мастер Сарида была редким гостем на заседаниях, но в этот раз присутствовала, по случайности оказавшись в городе. Помимо Ирин, было здесь еще два человека, не входящих в состав совета: доктор Тиль и личность, которую Мирсет на дух не переносила — Цельсия Винара. Персона, надо сказать, замечательная. Красивая эффектная женщина, знающая себе цену. Все в ее внешности было идеально рассчитано: волосы цвета вороньего крыла, спадающие ниже плеч, всегда уложенная прядь к пряди прическа-каскад, броский, но уместный макияж, подчеркивающий правильные черты лица. Одевалась Цельсия элегантно, но, по мнению Ирин, слишком вызывающе. Сейчас на ней были охотничьи ботфорты, чулки до бедра, облегающая платье-блузка. Все, преимущественно, в черно-фиолетовых тонах.

Винара, как и Мирсет, была случайным гостем Обетованной. Попала она сюда три года назад из-за какого-то неудачного магического эксперимента, проводимого рядом со щитом. Женщина была выдающейся волшебницей и много лет служила в специальном подразделении при дворе короля Вирисии. Хотя внешность ее, узкое лицо с острыми чертами и чуть зауженные глаза, явно роднила Цельсию с уроженцами Адэ. Впрочем, это ничего не значило, Ирин, например, родилась в Инамии и обладала мягкими чертами северного народа, но имела гражданство и всю жизнь прожила в Империи.

Волшебница, как-то сразу пришлась в Обетованной ко двору и за три года добилась такого положения, что с ее мнением считались даже члены Совета.

— Может, солнышко, со свойственной ей суетливостью, торопится с выводами, магистр? — сладким голосом пропела Цельсия.

Ирин готова была поклясться, что ведьма знает, как ее раздражает обращение в подобной форме и делает это специально.

— Нам ничего не стоит проверить это, — проглотив обиду, спокойно ответила Мирсет.

— Не хотелось бы сеять панику… — неуверенно протянул магистр.

— Брось, Авдил, — раздраженно перебила Сарида, — мы оба знаем: нет ничего ненадежней фундаментальных истин. Если девушка права, то мы в полной жопе. А, если мы еще и проигнорируем этот факт, то вытащить нас оттуда будет сложно.

Несмотря на резкость и, зачастую, вульгарную манеру речи, Ирин очень симпатизировала эта бойкая пожилая женщина. Мастер Сарида, никогда не тратила времени на условности, действовала и говорила прямо и по делу. Часто своими резкими и точными высказываниями женщина ставила в тупик своих коллег, злоупотребляющих раздражающим формализмом. Вот и сейчас, Авдил досадливо поморщился, но промолчал.

— В этом есть зерно истины, друг мой, — мягко и осторожно проговорил Рудина, — что нам стоит проверить? Аккуратно, так сказать, без огласки.

— Хорошо, — сдался Авдил. — С чего, на ваш взгляд, стоит начать? — обратился он к Ирин.

— С этих трех пациентов, — уверенно ответила Мирсет и посмотрела на Тиля. — Откуда их доставили?

— Из Верхних Горок, — весь подтянулся доктор. — Это небольшое поселение на севере от Бандарии.

— Верхние Горки… — испуганно прошептал Авдил.

Ирин незаметно улыбнулась. Осознание того, что опасность не где-то там, а прямо под стенами города, несомненно расшевелит этих полусонных стариков и они начнут действовать.

— Что ж, — поднимаясь, сказала Сарида, — собираем экспедицию, руководить ей будет, полагаю, госпожа Мирсет. Ты, Тиль, тоже бы оказался там полезным, — доктор согласно кивнул. — Остальные — на ваше усмотрение. Выдвигаетесь завтра утром.

Не прощаясь, Сарида покинула зал Совета.