Крысоеды

— Можно я с вами, Митрофан? — робко спросила Ксюша. — Я вам дорогу покажу в посёлок, я там часто бывала, там бабушка моей подруги живёт. Вы не знаете дорогу, вдруг свернёте не туда.

— Пожалуйста! — благосклонно ответил уфолог.

Ксения из робкой девочки преобразилась на глазах в уверенную и храбрую в себе девушку, схватила небрежно куртку и побежала за Слепкиным.

***

Путники, наплевав на правила дорожного движения и максимально разрешимую скорость, мчались по областным дорогам в маленький посёлок Зарянское. Слепкин за рулём, его юная спутница на заднем сидении. Дороги, наверное, лет тридцать не знавшие ремонта, гробили без того помятый запорожец, который благодаря “заботливому” хозяину также забыл слово “починка”. Но что там состояние машины, если, возможно, сегодня он сможет разгадать величайшую загадку человечества?!

Запорожец остановился лишь один раз, когда Слепкину и Ласточкиной одновременно захотелось по нужде. Когда они вышли из машины, под ногами пробежала жирная толстая крыса. Где-то через два часа, когда уфологи покинули ресторан, телефон Митрофана бешено зазвенел.

— Кто? — снял Митрофан незнакомый номер.

— Козёл! Педофил! Верни мою дочь! — завопила Елена. — Да ты хоть знаешь, кем в 90-ые годы был мой Игорь? Он тебя в тесто раскатает! Если ты хоть что-то сделаешь моей дочери…

— Мама, со мной всё хорошо, — выхватила Ксюша из рук Слепкина трубку. — Мы с Митрофаном едем в Зарянское узнать, что за огни вчера Ира, Маша и Костя видели. Со мной всё хорошо, перестань уже опекать меня. Сегодня, возможно, решиться моя судьба как будущего уфолога!

Ксюша решительно выключила телефон. Митрофан довольно хмыкнул. Случись что с ним, достойное поколение не бросит его труды. Всё же надо завести было своего ребёнка, хотя бы с одной целью: передать ему или ей знания и стремления к встрече с неизвестным и высоким.

Зарянское располагалось после обширных полей, на которых выращивали пшеницу. Грузные комбайнеры собирали урожай и доставляли его в амбар. Создавалось впечатление, что полям нет предела. Но это было не так. Скоро показалась маленькая дорожка, разделявшая поле и маленький лесок. За лесом, возле речки и находилось Зарянское.

Случайно из барсетки Митрофана выпала сигарета. Давно он не курил, ещё дальше не чистил машину.

— Будешь? — предложил он сигарету Ксении.

— Не курю.

— И правильно делаешь, — кивнул головой Слепкин. — Мы должны хранить наши тела и дух здоровыми для великих дел. Ксюша, ты представь даже себе, какое впечатление о себе мы им дадим, если…

Договорить Митрофан не смог, машина вдруг подпрыгнула. Запорожец со стуком плюхнулся на дорогу, земля задрожала, с трудом Слепкин удержал управление машиной, чтобы не слететь в кювет.

— Что это было? — закричала Ксения и замерла с открытым ртом.

Небо озарила быстрая красная вспышка. В мгновение ока она сузилась до маленькой красной точки и полетела куда-то в лес. Местность пронзил резкий звук, похожий на ультразвуковой свисток для тренировки собак. В небо поднялась стая птиц, Митрофан заметил, как через дорогу в панике и ужасе пробежали три крысы.

Внезапно землетрясение повторилось, с ещё большей силой. Машину закружило, как не старался Слепкин давить на тормоз и крутить руль, он ничего не мог поделать. Запорожец понесло к толстой берёзе. Раздался звук удара металла о дерево.

Тело Ксении пронзила боль, глаз заплывал в синяке от удара о стенку машины. С капота валил дым, машина разбилась всмятку. Кряхтя и задыхаясь, не обращая внимания на многочисленные ушибы и разбитый нос, Митрофан вылез из запорожца и вытащил Ксению. Она была жива, отделалась фингалом под глазом, несколькими ссадинами и испугом.

— Идти можешь? — только это и спросил Слепкин.

— Могу. Вроде… — ответила Ксюша.

Уфологи двинулись в сторону улетевшего огня. Светящий огонёк выглядывал из верхушек деревьев, возле него шёл дым.

— Чтоб я сдох… — застыл Митрофан.

Деревья были выкорчеваны с корнем, земля покрылась чёрным пеплом. В центре ужасающего круга лежала круглая конструкция радиусом около десяти метров, по всей видимости, она была сделана из металла. От конструкции валил дым. Странный предмет испускал яркий свет, который и привёл уфологов к кораблю. Как в старинной загадке в нём не было ни окошек, ни дверей.

Ксения и Митрофан спрятались за деревьями. И во время они это сделали, в круглом транспорте появилась внезапно щель. Из неё вышли пятеро существ.

Пурпурные, четырёхрукие, двуногие. Рост двоих, шедших впереди, был около трёх метров, позади идущие были примерно с двенадцатилетнего земного ребёнка. Красным пламенем светились большие круглые глаза. Из одних глаз состояло лицо этих существ, в остальном их телосложение напоминало человеческое. Их пурпурную и толстую, как могло показаться, кожу облегала еле видимая прозрачная ткань. Пятеро пришельцев ничем, кроме роста, не отличались друг друга. Лишь один из первых существ казался слегка худее четверых своих путников. Сзади стоявшие на почтенном расстоянии держались от первых. Один из высоких держал в руке верёвку, сделанную из такого же почти невидимого материала, как его мантия. На верёвку было привязано страшное мерзкое существо, похожее ростом и телосложением на крупную собаку. Только вместо кожи у него была какая-то слизь, которая передвигалась по телу. Животное фырчкало, брызгало слюной, брыкалось и пыталось сорваться с “поводка”. На морду была натянута маска, не дававшая зверю раскрыть пасть.

— Быть этого не может! — прошептала Ксения. — Я Их вижу. Они есть.

Митрофан окаменел. На глаза выступила мужская скупая слеза.

— Я нашёл Их. Мы, Ксюшечка, нашли Их! — залепетал Слепкин и протянул дрожащие руки. — Это Они! Не уходите!

С протянутыми руками Митрофан, как молодой отец, заходя к только что родившей жене, пошёл к пришельцам.

Инопланетные гости не видели человека. Они рассматривали повреждённый корабль и бурно беседовали. Звуки их голоса напоминали птичье щебетанье. Вдруг в корабле вновь открылся проход, и из него выбежала серая крыса. Зверь на поводке заворчал, затоптал лапами и… рванул, выдернув поводок из рук хозяина. Худой пришелец закричал, в его щебетании послышался страх, он бросился за питомцем, но зверь быстро ускользнул в кусты, пронесясь мимо Ксении и Митрофана.

Ласточкина вздрогнула от страха, когда мерзкое существо задело её своей липкой отвратительной кожей. Слепкин остановился, сердце его заколотилось отчаянно и тревожно. Никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь. Тридцать лет жизни были отданы псу под хвост! Стоило только подождать сегодняшнего дня, и счастья само упало в руки!

— Вот оно. В нескольких шагах от меня находится центр мироздания! Я так близко к нему! — закричал он то ли Ксении, то ли себе.

Пришельцы толком не пришли в себя, высокие главари побежали зачем-то в корабль, низенькие стали щебетать, видимо, звать к себе животное.

— Пора, Ксюша! — бешено воскликнул Слепкин. — Мы заслужим Их доверие, вернув зверя!

И Митрофан побежал. Существо оставляло за собой следы слизи, найти его можно, — решил уфолог. Никогда в жизни Митрофан так не бегал, как в этот день. Сейчас скромному уфологу мог позавидовать олимпийский бегун. “Я не должен Их потерять. Я не должен! Не могу! Они — вершина эволюции, я хочу быть одним из Них! Я найду Их зверя!”. Мысли путались у Слепкина, в глазах давно потемнело. Уфолог не видел дороги, по следу зверя его ввело шестое, затмившее все остальные, чувство. Инстинкт, а не разум показывал Митрофану дорогу.

Ксения еле поспевала за ним. Трижды она прокляла себя, что в своё время отказались от занятий по бегу, которые ей предложили в школе. Зверь манил и её, но Ксении он ещё внушал и ужас. Не таким она представляла спутника высших идеальных существ.

Животное Митрофан и Ксюша догнали у реки. Оно спокойно сидело и с величайшим удовольствием пожирало пойманную крысу. Заметив людей, зверь испуганно вскочил на лапы и зашипел. Намордник не давал ему открыть пасть в полную силу, но голос отчётливо слышался и так. За свою жизнь умудренный Слепкин, не говоря уже о юной Ксении, не слышал столь страшного рёва. Зверь попятился назад.

— Не бойся, не бойся, — ласково запел Митрофан. — Мы тебя не тронем, мы отведём тебя к твоим хозяевам. Иди к папочке.

Но тактика Слепкина не сработала. Существо не верило добрым речам уфолога. Инициативу в свои руки решила взять Ксюша. Она вытащила из кармана куртки коробочку печенья, достала из неё сладость и протянула животному. Зверь остановился и принюхался.

— Мы желаем тебе добра, — улыбнулась Ксения.

Однако зверь, услышав её слова, наполненные теплотой и добротой, зло зашипел и снова пошёл назад. И тут его лапа упала в воду. Зверь дико заверещал и отпрыгнул от реки. Его душераздирающие крики пронеслись над всем лесом. Они были наполнены нестерпимой болью. Зверь обжёгся. Обжёгся простой земной водой. Из лапы шёл пар. Животное кружилось вокруг себя и дёргало отчаянно лапой. Оно вело себя в точности как человек, когда суёт руку в кипяток.

— Эврика! — закричал Митрофан.

Пока зверь пытался избавиться от адской боли, Слепкин подбежал к реке и намочил руку до локтя.

— Тварь, иди ко мне! — приказал грозно он. — Если не хочешь, чтобы этой мокрой рукой я схватил тебя за горло.

Животное прижало уши к голове и жалостливо заскулило. А Митрофан с походкой царя шёл навстречу ему.

— Остановитесь! — с мольбой закричала Ксения. — Не делайте ему больно!

— Если не будет сопротивляться, то не сделаю, — засмеялся Слепкин. — Всё интереснее и интереснее становится. Как же хочется узнать, почему наши возможные прародители держат в качестве домашнего любимца этого монстра.

С первобытным ощущением Митрофан схватил сухой рукой испуганное животное за переднюю лапу и испустил довольный хохот.

— А теперь идём к твоим хозяевам, чудовище. Ласточкина, что так смотришь на меня сердито? — повернул голову он к Ксении. — Ради достижения своей цели я могу переступить даже через твою жизнь, а тут какое-то животное… Смотри тут у меня, осторожней будь, — подмигнул уфолог Ксении.

Внезапно существо забрыкалось. Слепкин сурово нахмурился…

Один Бог знает, что произошло бы дальше. Но в этот самый миг над головой людей появилась яркая вспышка, за секунду выросшая до размеров большого круга. Митрофана, Ксению и зверя окружил жёлтый свет и моментально затянул на корабль.

Зрелище, что увидели уфологи внутри звездолёта, подвергло их в смятении. Клетки, клетки… Всюду клетки с живыми либо мёртвыми крысами! А сзади клеток какие-то непонятные для человека механизмы. Зверь, высвободившись из потных рук Слепкина, побежал к разумным пришельцам, которые озлобленно смотрели на людей. Зверь кинулся в объятия двух высоких существ и заурчал с наслаждением, радуясь избавлению от страшного двурукого существа. Худенький достал из клетки живую крысу, оторвал ей голову и скушал с аппетитом, оставшуюся часть грызуна ласково протянул питомцу. Слизистое существо не отказалось от этого угощения.