По эту сторону Смерти

Машина развернулась. На наше счастье, скорость была невысокой.

Флайер как будто врезался в невидимую стену, отчего его, словно мячик, отшвырнуло в сторону моря. Сработала аварийная система защиты, и мы не пострадали, но флайер почти коснулся воды. Мне стоило большого труда выровнять машину.

-Эксперимент закончен? - поинтересовался Милорд. - Поздравляю с удачей. Возвращайтесь и молите Создателя, чтобы Переход пропустил вас.

-Да, отец, - серьёзно отозвался Линн.

Я заложила крутой вираж, и машина пролетела над куполом. Границы Перехода стремительно приближались. При мысли о том, что мы можем не попасть обратно, по спине начали бегать мурашки. Взгляд ярко-голубых глаз Линна стал пронзительным.

Тёмные неясные столбы были уже совсем рядом. Миг - и флайер миновал их. Ужас пронизал меня: впереди по-прежнему сиял океан.

-Не может быть, - прерывисто вздохнул Линн.

-Обернитесь, - спокойно посоветовал лорд Эльснер.

Когда я в панике последовала его совету, флайер снова клюнул носом. Впрочем, это было уже неважно: оказалось, наша база находится несколько в стороне, и мы просто не сразу её заметили.

-Ура! - с чувством сказала я.

Напряжение мгновенно улетучилось, и в тот момент, когда мы присоединились к Милорду с Севийяром, и Линн, и я сияли не хуже местного солнышка, исправно поджаривавшего тайшельские просторы. При взгляде на Милорда я вдруг поняла: он страшно волновался за сына во время нашей авантюры, но ни за что на свете в этом не признается.

-Значит, это всё-таки остров Бессмертных, - негромко сказал лорд Эльснер. - Доказательства бесспорны.

-О да! - Севийяр счастливо улыбался.

-Но мы так и не приблизились к разгадке! - Линн явно был расстроен.

-Да, пожалуй. У тебя есть предложения?

-Конечно. Я предлагаю обратиться к помощи руниа.

-Но их же там нет, - удивлённо напомнил Милорд. - По крайней мере, вы их не нашли.

-Я имею в виду вовсе не обитателей острова. Легенды говорят, что некогда одарённые Силой люди объединились и назвали себя хиннервалями, так?

-Ну, дальше.

-Среди хиннервалей некоторое время жил помощник Скарвина, руниа Йаллер. Он же руководил переселением людей к звёздам с гибнущей суши.

-Всё это известно, и что же?

-Во время того самого расселения сам Йаллер однажды оставил прародину людей и улетел куда-то. Один, не объяснив причину. Тогда ещё пошёл раскол среди Владеющих Силой...

Судя по внезапно помрачневшему взгляду Милорда, о последствиях этого раскола он знал очень хорошо. В отличие от меня.

-Перед отлётом Йаллер сотворил жезл и отдал его хиннервалям, чтобы те в случае большой беды могли позвать его на помощь. Местонахождение этого жезла знали только члены совета хиннервалей, которые передавали эту информацию из поколения в поколение. Я изучал данные о храмовом комплексе на одном из Исчезающих островов, на острове Золотой Звезды. Жезл может быть там.

Мы переглянулись. Жезл помощника Прародителя Зла. Странно, - если Йаллер служил Скарвину, то и он являет собой зло, и тогда как он мог вообще кого-то спасать? Но, с другой стороны, Легенды - это литература, а когда жизнь принимает вид художественного произведения, а особенно мифов, то подчас становится гораздо более чёрно-белой, чем была на самом деле.

-В конце концов, что мы теряем? - неожиданно спросил Милорд. - Если верить Линну, с Йаллером не было связи несколько тысячелетий, так что неизвестно, жив ли он вообще. В худшем случае останемся при своих знаниях, точнее, незнании. Курс на остров Золотой Звезды!

4.

На острове Золотой Звезды мы высадились втроём, Севийяр остался на флайере-базе - фиксировать съёмки со следящих камер. Наш приезд несколько отвлёк аборигенов от мыслей о возможной катастрофе. Это меня весьма порадовало, поскольку от их страха уже начинала болеть голова.

Путь в подземный храмовый комплекс представлял собой узкие лазы, но само подземелье оказалось огромным: судя по всему, в этих пещерах могло бы без особого труда разместиться всё нынешнее население архипелага Исчезающих островов. Вспомнились просмотренные материалы о Тайшеле: при первых признаках опасности местные жители действительно ныряли под землю и плотно закладывали выходы камнями изнутри. Поначалу к разряду опасностей они относили и визитёров из Галактики, но это время прошло уже очень давно. В активе аборигенов было великолепно развитое ночное зрение, из-за чего в подземелье отсутствовал даже малейший намёк на освещение. Впрочем, ни Линну с Милордом, ни мне темнота нисколько не мешала, а для остававшегося наверху Севийяра её рассеивали приборы роботов-разведчиков.

Наконец стены коридора исчезли: мы стояли в просторном зале с низким потолком. Прямо перед нами был каменный алтарь, известный в Галактике по сотням снимков - и современных, и дошедших от эпохи первых звездолётов. Я ахнула: даже лучшие съёмки не могли передать всей его могучей красоты.

Линн попросил нас остановиться, пошёл к алтарю один - и оказался под взглядами вырубленных из камня фигур фантастических существ. То, что Линн стал делать дальше, больше всего походило на необычайно медленный и оттого страшно напряжённый, завораживающий танец. Вместо давнего знакомого, улыбчивого симпатичного повстанца, я увидела совершенно новое существо, - скрытая мощь стала явной. Только теперь, глядя на эти пронзительные синие глаза, я поняла: такой человек действительно мог сражаться с Императором-руниа и победить.

Наконец Линн сделал последний поворот и застыл точно в профиль к алтарю. Правая рука, следуя контуру одной из фигур, поднялась вверх, - а затем был внезапный резкий разворот. В выброшенной вбок левой руке засиял жезл Йаллера.

-Неплохо, - одобрил Милорд.

У него был вид профессора, наблюдавшего за опытом.

-Я так ничего и не понял, - донёсся голос ошеломлённого Севийяра. - Эта штука словно возникла из воздуха! А она действительно витая, цвета тёмного серебра и с алым камнем у вершины, или камеры видят не то, что есть на самом деле?

-Нет, внешний вид именно такой, - тяжело дыша, проговорил Линн. - Если есть ещё вопросы, говори, а то мы сейчас займёмся делом.

-Сканер определил, что это за материал... Если бы такой сплав можно было изготавливать в промышленных условиях, наши звездолёты в несколько раз быстрее стали бы летать через гиперпространство! И почему только нельзя пригласить руниа на работу в наши компании? Это сэкономило бы массу денег, которые сейчас идут на исследования...

-Всё, начинаем, - оборвал Милорд. - Севийяр, комментарии вы оставите при себе, даже если покажется, что ничего не происходит.

-Ладно, - послушно отозвался Тан и замолк.

Линн поднял жезл, и алый камень преобразился: грани начали мерцать и переливаться, отчего внутри складывались и тут же сменяли друг друга геометрические фигуры. Вдруг я ощутила чьё-то присутствие, - так ясно, чтомогла бы сказать - какой он, Йаллер... Было несколько жутковато, поскольку в реальности мы стояли возле алтаря втроём.

-Здравствуй, Йаллер, - негромко сказал Линн.

-"Здравствуй, - раздалось в ответ. - Что случилось? Война?"

-Нет, слава Создателю. Но дело связано с Тайшеле...

-"Что?! Там очень долго был мир... Пусть все трое представят себе случившееся, и я прочту."

Переглянувшись с Линном и Милордом, я честно и подробно восстановила в памяти всё, что видела и слышала о Тайшеле. Так как оба хиннерваля знали больше моего, то первой до заключённой в стену защитного купола фигуры добралась я.

-"Остановись! Нет, не может быть!.."

-Что такое? - всполошился Линн.

-"Нет. Нет. Погодите."

Наступило молчание, - только внутри алого камня по-прежнему переливались узоры. Увиденное в моей памяти явно потрясло Йаллера, донеслось, как волна: давняя боль, всколыхнувшаяся, - да нет, она, похоже, и не утихала никогда... Мне стало жутко неловко, я почувствовала себя виноватой перед ним. Может, не надо было показывать... да нет, ну а что же делать, ежели оно так, как есть на самом деле.

-"Покажите мне его ещё раз."

-Кого? - настойчиво спросил Линн.

-"Скарвина."

При этом имени в воздухе словно что-то изменилось. Линн прерывисто вздохнул.

Мы исполнили просьбу Йаллера. Я никак не могла понять, как в этой расплывчатой фигуре можно было кого-то опознать, но, похоже, невидимый собеседник разбирался в деле лучше. Пронеслось ещё несколько мгновений молчания. Нет, он не колебался, - чувствовалось, что решение пришло к нему сразу, но он просто пытался овладеть собой. И - наконец:

-"Прилетайте ко мне."

-Но куда?

-"Смотрите."

Алый камень вспыхнул - и тут же угас, превратившись в едва тлеющий уголёк. Чернота вокруг наполнилась звёздами.

-"Это небо Тайшеле."

Ощущение было странным: как будто находишься не на планете в ночное время, а в открытом космосе, и здесь - твой дом... Подумалось, - наверное, таков взгляд руниа на Вселенную.

Одна из звёзд ярко засияла, её свет манил и притягивал.

-"Ваш путь - сюда, - сказал Йаллер. - На этой планете есть и люди, и другие народы. Недавно я ощущал присутствие здесь двоих из вас."

-Аксерат! - невольно вырвалось у меня.

-Покажи какой-нибудь вид с этой планеты, - попросил более спокойный Милорд.

В ответ алый камень вспыхнул ещё раз. С высоты птичьего полёта открылся город, который я не могла забыть: грозные стены, устремлённый ввысь шпиль храма Луны... Моя версия оказалась верной.

-Спасибо, - лорд Эльснер был очень вежлив. - Теперь всё ясно. Но где искать тебя, Йаллер? Планета большая.

-"Жезл приведёт. До встречи."

Вид Меронны и свет от камня исчезли одновременно, мы оказались в полной темноте.

-Сеанс связи окончен, - констатировал Линн. - Пора назад.

Он осторожно спрятал жезл, и мы двинулись обратно, - так странно было сознавать, что нас опять только трое. Севийяр тут же начал забрасывать обоих хиннервалей вопросами: он не слышал слов Йаллера. Линн начал пересказывать беседу, - а в моей голове возникли и не желали исчезать нехорошие мысли. В Легендах Скарвин именовался Прародителем Зла, его ближайший помощник узнал о местонахождении шефа. Не ввяжемся ли мы против воли во взаимоотношения руниа? Ведь ещё никто не доказал, что весь сонм "богов-создателей" покинул остров Бессмертных... Конечно, низкий поклон Йаллеру за то, что он, опять-таки согласно Легендам, руководил переселением людей с гибнущей суши Тайшеле. В частности, среди переселенцев были и мои собственные предки. Но кто знает, что взбредёт ему в голову?..

-Думаю, идея освободить Скарвина, - ответил на мои мысли Милорд.

Я вздрогнула и остановилась.

-Вы серьёзно?

-Вполне. Но, боюсь, он будет разочарован: даже с нынешними возможностями техники нельзя ничего сделать против Силового купола.

-А почему Йаллер улетел именно на Аксерат? - не унимался Севийяр.

-А кто его знает, - исчерпывающе ответил Линн. - Встретимся - выясним.

-Или нет, - добавил Милорд.