Настоящая сказка

Кошка от такой наглости просто онемела. Если кошки вообще способны онеметь. Кукушка, подслушивающая за дверцей часов, и вовсе слегла с птичьим инфарктом.

– Не люблю детей. Представь себе. Раздражают.

Маша нахмурилась, на маленьком личике отразилось недоверие.

– Это же не правда! Ты добрая. Ты каждый день меня в поликлинику из окна провожаешь! Я знаю, я видела. И мама видела! Разве так делают те, кто детей не любит? Мама говорила, что ты, наверное, скучаешь по своему ребеночку. Раз все время на меня смотришь! Но ведь ты уже старенькая… Значит, твой ребёнок уже совсем взрослый! Ты не думай, я не глупая, хоть в школу и не хожу – а жизнь понимаю получше взрослых. Это про меня так Папа говорит, когда думает, что я сплю и не слышу.

Кошка посмотрела на девочку с таким уважением, словно увидела чудо. Старуха же не удивилась вовсе. Только сидела молча, глядя в удивительно-зелёные глаза этого странного ребёнка. Посланного ей сейчас, в конце такой долгой, такой неприлично долгой жизни, то ли в радость, то ли на беду. И ей было спокойно. Наверное, впервые. Странное чувство… Не нужно прятаться. Не нужно строить ледяную стену холода. Маленькая девочка смотрела внимательно, не отводя взгляда. Ждала ответов на свои вопросы. Ядвига вздохнула, и, осторожно, как будто боясь обжечься, погладила ее по волосам.

– Ты, действительно, очень умная девочка. Но время позднее, тебе давно пора спать. У тебя был тяжёлый день. С мамой, я уверена, все будет хорошо. А папа приедет поздно. Пойдём, ляжешь у меня в спальне.

Маша молча кивнула и безропотно пошла за старухой.

Перестелив постель, взбив пышные подушки и выдав девочке огромную, станинного вида ночную рубашку, Ядвига Яновна приказала ей ложиться. Когда складывала и развешивала на спинке стула потертые, штопанные-перештопанные детские вещи, сердце ёкало, а глаза предательски жгло. Предательница Кошка, не долго думая, запрыгнула к девочке на постель, уютно устроившись на одеяле, и даже (возмутительно!) позволяла детским ручкам гладить себя по голове. Того и гляди, заурчит, как обыкновенная дворовая Мурка… Что с ними делает этот ребёнок?

– А ты расскажешь мне сказку? Расскажи, пожалуйста! Мама всегда рассказывает мне сказки, но они всегда не настоящие. Там все танцуют на балу, а потом женятся и живут. Долго и счастливо.

Ядвига хмыкнула себе под нос. Знакомая история. Все детские сказки заканчивались одинаково. Враньё для идиотов. Один Андерсен писал правду, но и его правдивые истории урезали, кастрировали и вывернув на изнанку преподносили детям на блюдечке. Жаль.

– А ты какую же сказку хочешь? Страшную?

– Нет. Настоящую. Где люди живые. А не.... конфетные! Расскажешь?

Старуха тяжело опустилась на стул рядом с кроватью, и долго-долго смотрела в темное окно. На улице шёл снег, падал, кружась, огромными хлопьями, и на подоконнике по тут сторону окна медленно рос сугроб. Совсем как тогда, в ту страшную ночь. Когда она бросила своего единственного сына. А сейчас, в ее постели сидела в подушках маленькая, почти прозрачная девочка, и ждала настоящую, правдивую сказку.

– Ну, что ж. Я расскажу тебе сказку. Про бабу Ягу. Только обещай слушать молча, и не перебивать.

«В одном, не очень далёком от нашей страны королевстве, но очень-очень давно, жила-была Баба Яга. Только тогда она была совсем не баба, а скорее девчонка. Сватался к ней жених. Всем хорош – статный, гордый, честолюбивый. Настоящий шляхтич. Звали его – Кощей. На военной службе числился, хоть и молод – но уважаем был в том королевстве. Пани Яга на ухаживания согласилась, свадьба была пышная и богатая. А через год родился у них сынок. Красивый, как солнышко! Светлокудрый, кожа белая-белая, а глаза! Огромные, зелёные-зелёные, словно два изумруда сверкают.

Не могли нарадоваться родители на мальчика! За такого ладного сына подарил Кощей Яге перстень волшебный, с камнем, по цене, равной половине того королевства, да сережки к нему – как еще половина.

Но прошло пару лет, и стал их мальчишка болеть да хиреть, а потом и вовсе слёг. Потухли глазоньки изумрудные, ручки его белые стали тоненькие, как прутики ивушки. Созвал тогда Кощей всех врачей королевства, и приказал узнать – что за болезнь такая, что за проклятие. И сказали врачи в один голос, что кровь у наследника, хоть и голубая, да плохая. И если всю кровь мальчику не заменить на новую, здоровую, то так и умрет он скоро, в боли да мучениях, не прожив и пяти лет. И никакого другого спасения от этого проклятия нет.

Страшное горе пришло в дом Яги и Кощея. Где же кровь взять здоровую? Как сына спасти?

Да не зря говорят: пришла беда – отворяй ворота. Нагрянула в их королевство война. Пришли воинов суровых чёрные полчища. Сами светловолосые, голубоглазые! На красных флагах крест, на квадрат похожий. Никого на своём пути не жалели, и жаждали поработить весь мир. Быстро сдалось королевство. Потому, что оказалось в нем много предателей, которым хотелось встать в одни ряды с чёрным полчищем. А Кощей и его войско все сопротивлялись, не отдавая остатки земель. Пока однажды ночью к ним в дом не пришли послы с вражеского фронта, вежливые да хитрые, и предложили сделку.

– Видим мы, какой ты отважный воин, Кощей! Видим мы, как бьешься за свою землю. Но мы сильнее. Мы все равно уже победили, и ты это знаешь. Нам нужен такой генерал, как ты. Да погоди отказываться, зубы не скаль. Известно нам, что жена у тебя красавица, и сынок. Всем хорош сын, и на наших детей внешностью очень походит. Только болен сильно, того и гляди умрет. Подпиши с нами договор. И мы дадим тебе во владение такое место, где ты сможешь спасти своего сына. И станешь ты одним из нас.

Долго молчал Кощей. И Яга молчала. А Чёрные послы пододвинули к ним контракт с печатью в виде квадратного креста, и ушли. Тяжёлая была ночь, полная слез и сомнений. А к утру контракт с чертями был подписан.

Так они стали предателями. Так они получили надежду.

А потом приехала за ними машина, и увезла в закрытый страшный замок. И стал Кощей хозяином того Замка. А охраняли замок, подчиняясь ему, его бывшие однополчане, такие же предатели, и сторожили замок голодные цепные псы. И повсюду, повсюду развевались красные флаги, а на них, в белом круге, зияли, как клеймо, чёрные квадратные кресты. Гербом замка была Мертвая голова: череп со скрещёнными костями, и этот символ полагалось носить всем обитателям.

А спустя некоторое время стали привозить в страшный замок пленных, и были это дети. Дети из разгромленных и покорённых королевств. Дети, не похожие на Чёрных воинов. Худые, бледные, изможденные. А с ними приехали доктора в белых халатах, назвались колдунами, и стали творить злое чародейство в подвалах замка.

А сын Кощея и Яги лежал в красивой комнате, на пышных подушках, в самой высокой башне – только там не было слышно криков и плача. И каждый день колдуны приносили ему новую, свежую, другую кровь. И переливали, переливали ее, вместо его собственной. Они пытались найти заклинание, чтобы победить проклятие – и научиться лечить людей с плохой, заколдованной кровью. И мальчику становилось лучше, его щечки порозовели, и он даже стал сам есть.

Так Кощей и Яга спасли своего ребёнка. Так они стали злыми волшебниками.

Только Кощей привык, ожесточился. Его гордое сердце сковало железным обручем, и он перестал чувствовать. Его высокомерные глаза закрыли стёкла равнодушия, и он перестал видеть чужую боль. Кощей видел только розовеющие щеки сына, и почёт и уважение новых хозяев королевства. А Яга… Она выдержала полгода. Чем больше умирало детей, тем хуже становилось ей. Чем больше была жертва – тем меньше ей хотелось подниматься в башню. Она худела, сохла, и уже практически превратилась в старуху – Ягу стало невозможно узнать. А муж этого даже не замечал. Он был горделив, уважаем. Его хвалили за особые заслуги перед Чёрным войском.

И вот, однажды, зимней ночью, когда падал и кружился первый снег, опускаясь хлопьями, укрывая собой колючую проволоку по периметру замка, вырастая сугробами на маленьких окошках подземелий, приглушая стенания и крики пленников, Яга решилась бежать. Она уже обладала достаточным количеством злой силы, чтобы обмануть охрану, незамеченной пересечь лес, прикинуться убогой нищенкой и уйти так далеко, как только смогла. Один раз только перед уходом она заглянула к сыну. Он спал… Как маленький ангелок, на высоких белоснежных подушках. Спасённый. ПрОклятый. Яга погладила его по белоснежным локонам, не осмелившись поцеловать, и ушла. Так и не увидев больше ни разу этих изумрудно-зелёных глаз.

Так Яга стала предательницей дважды. Так мать бросила единственного своего ребёнка.

Она долго скрывалась, жила под разными именами и личинами, в соседнем огромном королевстве. Там легко можно было затеряться. Она боялась и своих, и чужих. Боялась мести Кощея, боялась презрения сына. Мечтала узнать, что он жив – но не хотела знать, какой ценой.

… А потом война закончилась, и Чёрное войско проиграло с позором! Светлые воины того королевства, где она пряталась, одержали Великую Победу! Но ей уже не было места ни в одном королевстве мира… Таких, как она и Кощей теперь разыскивали, преследовали, и предавали страшному суду.

Прошло много-много лет. Яга состарилась, одряхлела, и живет – тайно, тихо, защищая себя волшебными чарами. Она давно устала бояться, устала мучить себя воспоминаниями, да и вообще, устала жить. Но за грехи ей, видно, даровано было бессмертие.... Богом? Да есть ли он на свете, если допустил такой ад на земле…

И все, что осталось ей от той, далёкой жизни, все, что взяла она с собой, убегая в снежную ночь – верная Кошка да изумрудный перстень. Вот только серьги пришлось заколдовать – вместо них наворожить Избушку на курьих ножках со всей прилагающейся обстановкой…»

… Машенька давно спала. Не дослушала свою «настоящую» сказку. Лежала, светлая и нежная, как цветок. Закрыв свои зелёные глазища, и сложив маленькие ладошки под щечку. Ребёнок, рождённый, чтобы медленно умирать. Ядвига Яновна сидела, боясь шелохнуться, не потревожить Машин хрупкий сон. Сзади раздалось тихое покашливание. Старуха обернулась. На полу, у входа в спальню, прислонившись к дверному косяку, сидел Мужчина.

– И давно вы тут?, – спросила Ядвига, подавив испуг.

– Достаточно, чтобы многое услышать, – просто ответил он.

Хозяйка вздохнула, укоризненно цыкнув зубом на Кошку:

– Опять дверь не закрыла, бестолочь хвастатая!… Ну что ж теперь. Пойдёмте чай пить…

И старуха рассказала Мужчине все. Про себя, молодую и красивую полячку Ядвигу. Про мужа Костаса, честолюбивого военного. Про сыночка Вацлава, медленно угасавшего от такой же болезни, с которой нынче боролась их Машенька. Про страшный лагерь смерти и новые метолы лечения. Которые помогали… Мужчина слушал, не перебивал. Кошка, вот вертихвостка престарелая, вспрыгнула ему на колени, как ни в чем не бывало, и даже позволила себя гладить. Чудеса.

А в конце разговора Баба Яга сняла с пальца изумрудный перстень, и вложила его в руку Мужчине. Сказала: