Красота от боли

Прочитав записку, где-то внутри я почувствовала разочарование, чему была крайне удивлена.

- У Лахлана проблемы на работе, так что, кажется, день свободен.

- Великолепно. Зак и Бен работают над каким-то проектом, а нам с тобой следовало бы устроить девичник и пройтись по магазинам

У меня нет денег на магазины, так что полагаю, что я буду просто стоять и смотреть

- Отличная идея

Эддисон берет новый Айфон.

- Почему он прислал тебе еще один? Разве он не знает, что у тебя уже есть телефон?

Айфон не был подарком. Цель этого устройства заключалась во встречах с ним для секса - его средство связи со мной, в то время как он держит всё под контролем. Достаточно удобный способ, чтобы потом уйти незамеченным из моей жизни. Он бы никогда в жизни не дал мне свой настоящий номер телефона, поэтому наверняка у него есть специальный номер, отведенный только для моих звонков. Теперь я понимаю, что он подразумевал под словами “прямая связь с ним”.

Это ещё одно напоминание о том, что эти отношения не романтичные и никогда такими не будут. Они уже заранее распланированны и временны. Надо сразу усвоить это, чтобы не забыть в будущем.

- Мой телефон плохо работает, с тех пор как мы приехали сюда. Он быстро разряжается, поэтому он, наверно, и подумал, что мне нужен новый.

Я вру своей лучшей подруге, потому что просто не могу заставить себя признаться об условиях соглашения с Лахланом. Она подумает, что он сумасшедший. Да и я тоже, если соглашаюсь на все это.

10
Джек Маклахлан

Я поворачиваю к Чалис немного немало после пятичасовой езды, хотя раньше дорога занимала чуть больше, чем четыре. Добравшись до места, я замечаю Клайда, ожидавшего меня у здания офиса.

- Джек, это было так долго. Я рад видеть тебя здесь, но я был бы еще счастливее, если бы не было этих обстоятельств.

Еще до моего рождения, Клайд работал на моего отца, а теперь он работает на меня. Я знаю его всю свою жизнь, поэтому могу положиться на него.

- Прости, что вытащил тебя из кровати среди ночи ради этого

- Будь это даже что-то хорошее, плохое или ужасное, нам стоило бы это принять, Клайд. В нашем же случае, это смесь плохого и ужасного

- Пожарный инспектор сообщил, что будет здесь к девяти, так что ожидаем его с минуты на минуту

Мне не терпелось увидеть тот участок, который был подвержен возгоранию.

- Мы можем осмотреть повреждения?

- Нет, до тех пор, пока он не закончит осматривать место пожара при свете дня. Там и так было слишком много людей, пытающихся потушить пожар, и он не хочет, чтобы кто-нибудь дополнительно оставлял следы

Звучит разумно. Часы показывают четверть девятого. Пейдж должно быть уже получила мой подарок, и у меня есть несколько минут перед приходом инспектора, чтобы испробовать наше новое средство связи. Вытаскиваю телефон, предназначенный исключительно для звонков Пейдж и набираю её номер. Должно быть, телефон был у неё в руке, так как она ответила сразу же после первого гудка

- Доброе утро, мистер Генри

- Доброе утро, мисс Беккет

- Вам любопытно, откуда я знаю, что это звоните именно вы?

Слышу забавные нотки в её голосе.

- А тебе не приходило в голову, что это я прислал тебе телефон и являюсь единственным человеком, кто знает этот номер? Или потому что мое имя высветилось на экране?

Она смеется.

- Ничего из вышеупомянутого

- Ничего, хм?

Хоть я и спешил сегодня утром, но у меня нашлось время, чтобы поставить на свои звонки специальный рингтон.

- Может потому, что на звонке стояла песня “Talk Dirty to Me”

- Вероятнее всего

- Тебе понравилось?

- Очень. За это ты заслужил дополнительные очки

Она что ведет счет?

- Я даже и не знал о системе дополнительных очков. И что же конкретно я заработал за этот рингтон, мисс Беккет?

- Я еще не выбрала систему вознаграждений, но обещаю, ты узнаешь первым, как только я решу

Признаться честно, сейчас меня интересует другое её решение, чем эта система поощрения.

- Пожалуйста, прими решение. Я бы хотел работать усерднее над тем, чтобы заработать дополнительные очки, если вознаграждение стоит работы

- Мой приз всегда стоит усилий, мистер Генри. Ты уже разрешил свою проблему в винограднике?

- И да, и нет. Прошлой ночью здесь был пожар, так что непосредственная угроза устранена. Сейчас я жду пожарного инспектора, который, надеюсь, сможет объяснить, что здесь произошло. Я буду вынужден провести здесь большую часть дня. А так как виноградник находится в четырех-пяти часах от сюда, то в город вернусь поздно. Я бы очень хотел перенести нашу несостоявшуюся встречу, как на счет завтра?

- Хмм, я должна проверить свой график. Кажется, он изрядно заполнен в данный момент

Она колеблется.

- Похоже, я могу внести тебя в него

Интересно, я когда-нибудь привыкну к ее игривости.

- План остается в силе? Заберу тебя в десять?

- Я буду ждать

В далеке я вижу, как приближается чья-то машина, и предполагаю, что это пожарный инспектор. Хорошо. Он рано. Я готов покончить с этим, чтобы я мог вернуться в Авалон. Назад к Пейдж.

- Хорошо. Увидимся завтра

Мы заканчиваем наш разговор, и я встречаю инспектора. Он объясняет факты, которые намерен собрать и как они будут использоваться в расследовании. Я следую за ним к месту и становлюсь так, чтобы дать ему свободу действий, пока он собирает доказательства того, что кто-то пытался поджечь виноградник.

Зрелище скажем так не для слабонервных, но напоминаю себе, что было бы гораздо хуже, если бы пострадал кто-нибудь из работников.

- Я отправлю эти улики на экспертизу, потому что так положено, но без всяких результатов могу вас заверить - это был поджог. На всей площади я обнаружил катализатор, так что вы, вероятно, захотите подумать о том, кто ваши враги. Они могут попытаться сделать это снова.

Тут и думать не о чем, я знаю, кто это сделал.

- Я так и сделаю

Проводив следователя до машины, я вхожу в офис, где ждет Клайд, чтобы услышать вердикт. Он сидит на одном из стульев напротив моего стола, так что я обхожу вокруг и падаю опустошенным в свое кожаное кресло.

- Он сказал, что ему не нужны результаты экспертизы, чтобы утверждать, что это был поджог

- У тебя есть идеи по поводу того, кто бы это мог быть?

С Клайдом мы прошли долгий путь, но я не могу сказать ему о том, что по уши погряз в дерьме, так что мне приходится врать человеку, которого по праву могу назвать вторым отцом.

- Нет. У тебя есть какие-нибудь подозрения?

- Единственное, что приходит в голову, что это могли быть конкуренты, но они не стали бы нападать в начале сезона или после дождя. Это работа любителя.

Или работа психопатки, пытающейся привлечь мое внимание.

11
Лорелин Прескотт

Во время устроенного нами активного дня шопинга, Эддисон и я заглядываем в магазин нижнего белья, который находится неподалеку от квартиры Бена. Здесь широкий выбор белья от сексуального до милого, включая большое разнообразие секс игрушек. Нет ничего счастливее видеть, как Эддисон восхищается лифчиком, придуманный на тему Санты, с соответствующими ему трусиками, поясу с подвязками и красно-белым с рисунком в узкую полоску чулкам. Стоя прямо перед зеркалом, она прикладывает их к себе.

- Черт, у Зака могло бы быть еще то Рождество, если бы я это одела

- Кстати, о Рождестве, какие у тебя планы? Мы будем готовить?

Она отворачивается, так что я не могу разглядеть её лица, и что-то подсказывает мне, что что-то случилось.

- Ммм…кстати на счет этого

Когда она заикается и увиливает от ответа, не сулит ничего хорошего.

- И как прикажешь понимать это “ммм…кстати на счет этого”?

Её взгляд сейчас говорит “пожалуйста, только не злись”. И что мне делать? Правильно, я сержусь на нее.

- Не стоит принимать всё так близко к сердцу, Зак просто хочет, чтобы это Рождество я провела с ним и его семьей

Худший. Друг. Когда-либо.

- Эддисон! Ты не оставишь меня одну с Беном. Ты же знаешь, как он отреагировал на то, что я встречаюсь с Лахланом.

- Я бы ни за что не оставила тебя с ним одну. Вы оба приглашены к Заку.

Черта с два.

- Ты и Бен могли бы пойти и без меня. Я бы предпочла провести Рождество в одиночестве, чем чувствовать себя неловко в кругу людей, которых даже не знаю

Эддисон, как никто другой, знает, что я ненавижу чувствовать себя будто навязываюсь. Поверить не могу, что она попросила меня об этом.

- Ты же не думаешь, что Лахлан пригласит тебя к себе?

Таким образом, она пытается привести свои мысли в порядок от моего отказа. Но, так или иначе, я бы всё равно отказалась.

- Конечно же нет. Мы только познакомились

Она положила свои руки на бедра, будто я её оскорбила.

- Почему ты так об этом говоришь?

Может потому, что я даже не знаю его настоящего имени — это и послужило причиной.

- Мы недостаточно хорошо знаем друг друга, чтобы проводить праздники вместе

- А, по-твоему, я знаю Зака отлично?

Может быть и нет, но она крепко схватилась за него с того самого дня, как мы приехали сюда. Ну ладно, с третьего дня.

- Вы с Заком это совсем другая история. Почти каждую свободную минуту вы проводите вместе. Я же была с Лахланом всего лишь на нескольких свиданиях. Это как яблоки и апельсины

Она протягивает мне то сексуальное белье в стиле Санты.

- Одень это для него, и я гарантирую, что ты получишь приглашение к его семье на праздники. Или даже предложение руки и сердца

Если б она только знала, что я получила уже все предложения от Лахлана, одно из которых мы до сих пор обсуждаем.

- Я даже и не надеюсь получить приглашение в дом его семьи, тем более предложение руки и сердца.

Забрав у нее белье, я восхищаюсь им в зеркале.

- Он попросил провести с ним следующие несколько дней. И ночей. Может быть, я нуждаюсь в этом. Как ты думаешь?

- Ты не говорила, что будешь оставаться у него. Это серьезно для нескольких свиданий

Я вешаю экипировку Санты обратно и беру со стойки озорных эльфов.

- Не знаю. Он попросил, но я еще не решила

Еще одна ложь.

Я знаю, что останусь с ним, но мне не хочется в глазах людей выглядеть шлюхой, поэтому я и притворяюсь, будто не уверена. Также я притворяюсь, будто не знаю, куплю я это белье или нет. Очередная ложь.

***

Где-то я слышала, что страх - это подарок. Если это так, то я несказанно одарена сегодня. Я почти дрожу, поскольку жду, когда приедет Лахлан.

Телефон начинает играть уже привычную “Talk dirty to me”, я отвечаю и пытаюсь скрыть всю свою нервозность.

- Доброе утро

- Доброе утро. Уже подъезжаю к тебе. Стоит ли мне побороться за тебя с тем влюбленным придурком?

Это имело бы место, если бы Бен был здесь, но его нет. Спасибо тебе Господи.

- Я одна. Я уже готова, так что спущусь и встречу тебя

Повесив трубку, кладу подаренный Лахланом сотовый в сумку рядом со своим, беру пальто и закрываю дверь.

Как только я выхожу из дома, Лахлан тут же выходит из потрясного автомобиля с откидным верхом, одетый в выцветшие джинсы и реглан цвета хаки. Это не модно и вызывающе. Не думала, что встречу кого-либо в таком прикиде в малонаселенной местности. Будь я проклята, если он не носит шляпу Индиана Джонса. Даже без костюма, он намного горячее, чем задница дьявола.