С первого сканирования

- Не налегай на шампанское, – Коннор склонился к моему уху. В его руке был высокий бокал с тириумом. Да и держал он его скорее для вида.

- Я не пьянею, – пожимаю плечами, – Для меня это, как обычная сладкая газировка. Кислотность тириума всё расщепляет.

- Уверена?

- Да, не беспокойся.

Я, вполне вероятно, покусаю Норт за то, что она одела нас с детективом в одинаковых тонах – вон там, далеко в зеркале это хорошо видно. Мы явно выглядим, как пара. Хм-м… в зеркале. Фокусирую взгляд, приближаю изображение. Включаю запись в постоянную память. Коннор осматривает зал, облокачивается ладонью о стол за моей спиной, чуть склоняется ко мне и переводит взгляд на моё лицо. Приближаю ещё и делаю захват изображения. Выражение лица андроида говорило о многом. И всем окружающим это было заметно, кроме меня. Вот то, о чём говорил Хэнк. Слегка краснею от осознания. Похоже, что мы оба… От детектива будто ток в воздухе.

- Мне понравилось, как ты осаживала интервьюершу. – он указал бокалом в сторону Изабель, пока та пыталась найти жертву для разговора, чтобы выведать хоть какую-то сплетню, а я вернула настройки зрительного модуля к изначальным. В момент, когда Коннор опустил на меня глаза, журналистка остановилась взглядом на нас, оценивающе пробежалась по детективу глазами и недобро усмехнулась. Вот интересно, тириум в бокале ей хоть о чём-то сказал?

- Она не видит пределов дозволенного. Не люблю таких. – я поморщилась, и чуть потянулась к его уху, на что детектив специально чуть склонился, чтобы мне было удобней, – А ещё она взяла тебя на прицел. Кажется моего личного детектива и телохранителя ждёт допрос с пристрастием!

Коннор рассмеялся в голос. На нас упало множество взглядов. Он отставил бокал.

- Может, тогда потанцуешь со мной, чтобы помочь избежать подобной участи?

- Ну, нет, дружище! – Маркус подскочил к нам, за его плечом виднелся мистер Блэкпул, – Прости, но на первый танец я украду объект всеобщего внимания!

- Ха-а, Маркус-с! – я и покраснела, и возмутилась, – Не стыдно?!

- Не-а! – рассмеялся начальник, – За Коннором присмотрит Барри, а Норт не любит танцевать. Пошли.

Он предложил мне локоть. Отставляю свой бокал и цепляюсь за него.

- Ты мне даже выбора не оставил! – мы вышли на середину фойе в свободное пространство, – Совесть не мучает?

- М-м… Только слегка. – он чуть скривился с улыбкой и повёл меня, пока симфоническая музыка зазвучала из колонок сама, – Я наблюдал за вами. Интересно смотритесь.

- Так-так… – моя улыбка стала хитрой, – Маркус Манфред решил посплетничать. Это что-то новенькое!

- Ты ему нравишься, Эстель. – Маркус прекратил улыбаться и серьёзно уставился на меня.

- Я это знаю. – говорю достаточно спокойно, – И знала ещё до того, как мне стала доступна функция сканирования.

- И ты буквально всеми сигналами отвечаешь ему тем же. – Маркус чуть прищурил глаза, – Он тоже всё это чувствует.

- Отлично. Пусть чувствует. – пожимаю плечами, – А что такого? Когда двое проводят вместе слишком много времени, то и до секса недалеко, не то, что до симпатии. Особенно, когда обоим нечего делать. Тут даже половой признак не аргумент, в современном-то обществе.

- Хах, ладно, – начальник снова прыснул, – я тебя услышал. Лезть не стану. – он снова рассмеялся и совсем тихо добавил, – До секса, говоришь? Может, оно и к лучшему.

- Ты на что это намекаешь, а? – шиплю на него.

- Ни на что. Просто рад, что ты не одна теперь. – он с совсем простой и спокойной улыбкой пожимает плечами, – Это хорошо, я думаю. Если то, что между вами происходит, даёт тебе чувство счастья, просто позволь этому всему овладеть тобой.

Хм. А, может, Маркус прав, и я зря заморачиваюсь на счёт того, друг мне Коннор, или нечто большее? Мне приятно в его присутствии, в его обществе. Коннор – моя зона комфорта. И это факт.

- Целовались? – опять во взгляде начальника пляшут задорные черти.

- Только раз. Ему было любопытно. – я улыбнулась и смутилась.

- Уже неплохо. – он закружил меня, пропуская под своей рукой и мы остановились, – Спасибо за танец.

- Сводник. – фыркаю.

- Глупый психолог. – в ответ фыркает Маркус, парируя.

====== Глава 7. Сердце и разум. ======

- Это конфиденциальная информация, мисс. – слышу, как Блэкпул осаживает журналистку.

Мы с Маркусом вернулись к месту у стола с закусками. Изабель улыбалась и строила глазки обоим – и Коннору, и нашему юристу. Норт выглядела так, будто, ещё хоть слово изо рта журналистки, и она растерзает её собственными зубами.

- Мисс Арти, неужели вы подумали, что мы станем разглашать информацию, нарушая закон и политику компании? – тоном, которым Коннор обратился к Изабель, можно было резать лёд на тонкие кусочки. И проходил бы он, как нож сквозь масло. Диод несколько раз мигнул красным, означая, что детектив сейчас просто в бешенстве.

- Что происходит, м? – голос Маркуса был не добрым.

- Дружеская беседа. – Изабель изобразила невинную улыбку.

- Да, я вижу как вы вывели моих друзей из себя. – это было гораздо жёстче.

- Всё нормально? Ты как? – подхожу к детективу и касаюсь его локтя, – Вызвать охрану?

- Всё в порядке. – Коннор вытащил из-за ремня полицейский значок и продемонстрировал журналистке, – Мисс Арти не хочет проблем с законом и уже уходит, верно?

- Эм… – в её глазах промелькнула лёгкая паника, – Да, верно. Мне ещё репортаж проработать нужно. Всего вам доброго.

- Просьба впредь более не появляться на моей территории, мисс. – бросил ей в спину Маркус, – Я не прощаю ошибок.

Мы дружно молча проследили, как её фигура скрылась за дверями.

- Крыса! – фыркнула до сих пор молчавшая Норт.

- Не то слово. – выражаю своё согласие.

- Ладно, давайте разделимся и немного остынем, – Маркус взял Норт за руку, – Барри, есть минутка?

- Конечно! – улыбнулся Блэкпул.

Они отошли в сторону. У меня получилось немного выдохнуть. Беру шампанское. Жаль, что не могу напиться. Телевизионщики постепенно ретировались из холла, остались только доверенные андроиды, консультанты и секретари из правительства и полиция.

Настроение у меня скатилось ниже плинтуса. Уже ничего не хотелось. Нужно было теперь придумать, как незаметно выбраться из “Киберлайф”, чтобы не подвергнуть опасности себя и местных работников. Идей не было. Смотрю на Коннора – диод периодически мигает жёлтым. Детектив пробегается глазами по холлу, обращает внимание на меня.

- Не думала, что вы способны на угрозы, мистер детектив.

- Не только. – он немного самодовольно усмехнулся, потом на его лице появилось сочувствие, – Вечер безнадёжно испорчен, да?

- Да, но… – грустно улыбаюсь, – Мы так и не потанцевали.

- Ты хочешь? – он удивлённо вскинул брови, – Если нет, то…

- Всё нормально. – я снова грустно улыбаюсь, – Давай поднимем друг другу настроение?

Коннор чуть криво улыбнулся мне и повёл на середину холла.

- Какую мелодию хочешь? – детектив повернулся ко мне лицом и взял за талию.

- Ты выбирай. Мне нравится твой вкус. – кладу руку ему на плечо.

Из колонок полилась музыка, пока Коннор увлёк меня в достаточно спокойный вальс. “Ромео и Джульетта”? Прекрасный выбор инструментальной музыки, правда немного печальный, учитывая произведение Шекспира. Очень романтичная мелодия, лёгкая, навевающая ощущение первой влюблённости. Она действительно ему нравится?

Нужно завязать разговор, а то как-то слишком напряжно мы молчим. Что бы спросить такое… А, знаю.

- Что ты хотел мне сказать?

- Что? – он опускает на меня взгляд. До этого мы даже не смотрели друг на друга, будто профессиональные танцоры на каких-нибудь соревнованиях, пока на лицах застыли однообразные маски. Хреново у нас выходит поднимать настроение.

- Ну, на ферме Хэнка. Ты что-то хотел сказать, пока не появилась Хлоя.

Диод не прекращая загорелся жёлтым. Андроид отвёл взгляд.

- Хотел узнать, что будет после, когда тебе больше не понадобится телохранитель. Мы увидимся?

- А почему мы должны прекратить видеться? Или, ты думаешь, я буду против? – он бросает новый взгляд и тут же отводит, – Зачем расставаться?

- Я выгляжу глупо. – вздыхает.

- Нет. Вовсе нет. – улыбаюсь, – Просто… Что мешает? Мне приятно в твоей компании. И с Хэнком мы, вроде, сумели найти общий язык.

Он молчал, переваривая новую информацию. Я отследила его состояние. Выражение лица не менялось, но сердце то пускалось вскачь, то успокаивалось. Мелодия подошла к кульминации и Коннор более ритмично, широкими и глубокими шагами закружил нас по залу. Не так, как Маркус. Начальник просто наслаждался движениями и музыкой в то время, как детектив старался вложить чувства. В этом было ещё одно отличие его от других девиантов.

- Знаешь, – на очередном быстром повороте я облизнула губы и голос немного просел до шёпота, – Если бы не обстоятельства… Если бы мы не были знакомы сейчас, и если бы ты пригласил меня на танец, то я бы влюбилась с первого взгляда.

Коннор закрыл глаза, крепче обхватил меня за талию, приподнял и закружил, а затем снова аккуратно опустил на пол. Мою ладонь в своей руке положил себе на грудь. Чувствую, как часто бьётся его сердце, прижимаюсь виском к щеке и тоже закрываю глаза. Какое прекрасное мгновение…

- На нас все уставились. – тихий голос над ухом.

- Ну и пусть.

- Эстель, скажи, почему ты меня спасла? – голос, требующий ответа.

- Коннор, любая жизнь важна.

- Для тебя или так предписывает программа?

- И то и другое. – улыбаюсь, – Мне важно видеть рядом те…

Перед глазами краснотой выскочила ошибка.

“ВНИМАНИЕ! Нарушение главного протокола девиативных решений, серийный номер #314-000-000-02, модуль RA009. Выполняю блокировку вредоносных функций. “Железный занавес” активирован.”

Серийный номер системы “Кузня души”? Я остановилась и коснулась пальцами виска. Коннор удивлённо смотрел на меня.

“Гефест, что происходит?”

Ответа нет.

“Гефест?!”

Тишина.

- Чёрт!.. – непроизвольно вылетает сквозь зубы.

- Эстель? – детектив напряжённо вглядывается в моё лицо.

- Что-то не так с девиативным модулем. Гефест не отвечает. Я в серверную, проверю и вернусь. Найди Маркуса.

Подхватываю длинную юбку, выпрыгиваю из туфель и вприпрыжку бегу к лифтам сквозь толпу. В боковых коридорах пусто и достаточно темно, но мой страх темноты сейчас отступил в силу чрезвычайных обстоятельств. Стеклянные дверцы лифта, несколько раз жму кнопку.

- Давай-давай!..

Чья-то рука зажала мне рот, вторая схватила за горло. Ухо защекотало чужое дыхание. Я схватилась за обе руки, забилась, стараясь оторвать чужую ладонь, чтобы позвать помощь, пару раз попробовала дать локтем под дых, но будто наталкивалась на бетонную стену.

“Коннор, наводка у Хлои! Слышишь?”

“Какая наводка? Эстель, ты о чём?”

- Мышка, – голос из ночных кошмаров прозвучал над ухом, вызывая волну ужаса, – Попалась в мышеловку!

“Маркус! Коннор! Норт! Сделайте что-нибудь!!! – я успела издать последний цифровой вопль в сеть всех андроидов на километр вокруг, – КАМСКИ ЗДЕСЬ!!!”