Правда или желание?

- Да это просто простуда, скоро сама пройдет, – в полудреме говорил он, пока я судорожно искала в гугле советы, что делать при температуре чуть ли не под сорок. – Не надо никого вызывать.

- Ты больной, что ли?!

- Ну, как видишь, – прошмыгал он.

- Вижу, не настолько сильно, чтобы забыть, как подшучивать надо мной.

- Вот именно. Так что не надо никаких врачей, само пройдет скоро. Я всегда быстро подхватываю вирус и не очень переношу, но быстро справляюсь. Мне только надо, чтобы ты съездила кое-куда, надо забрать кое-что…

Сходи туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что. Откуда столько загадок?

С поручением я справилась, слава богу, быстро и на обратном пути захватила лекарств, которые советовали на каком-то форуме в интернете. И еще купила курицу – мне, по крайней мере, помогает куриный бульон во время болезни. А может, это просто самовнушение?

В любом случае пока Попс сопел в своей комнате (он даже не заметил, что я вернулась), я варила курицу у него на кухне.

- С чего это вдруг такая забота? – сонно пробормотал он, когда я зашла к нему в комнату с пиалой бульона. – Ты накосячила с посылкой и хочешь загладить вину?

- Заткнись и ешь. И вот твоя посылка, в целости и сохранности.

Несмотря на его весьма беспомощный вид, он все равно в первую очередь проверил коробку, которую я везла ему с другого конца города. Понятия не имею, что именно там было, меня как-то больше волновало здоровье Новикова. Что странно, да?

- По-твоему, я настолько бессердечная и не стала бы бескорыстно варить тебе бульон и покупать лекарства, а просто бросила бы подыхать?

Он присел на кровати и стал пить, не ответив. И я подумала… что на самом деле, раньше, за все это время, у меня никогда и в мыслях не было помогать ему. Сейчас я впервые видела его таким… беспомощным? И не было сомнений, никаких раздумий, я просто понимала, что должна так поступить.

Должна?

А ведь и вправду, я ему многим обязана. Он столько раз помогал мне. А я?..

- Ты влюбилась, что ли?

- Чего?..

- Бульон пересоленный.

- Не нравится – не ешь!

Да в каком месте он блин беспомощный? Все такой же противный!

Я развернулась и вышла. Правда через минуту снова вернулась, потому что надо было дать ему таблетки.

- На, выпей после того, как доешь, – бросила их на кровать и закрыла дверь. Вслед было слышно тихое «спасибо». Что ж, в итоге благодарность я все же заслужила, хоть не зря переживала.

В квартире у Попса был полнейший бардак. Такое ощущение, что он вчера закатил вечеринку. Ну, идиот же! По-другому не скажешь. Вообще-то, я думала просто помыть за собой кастрюлю, но в итоге стала прибирать все, что валялось. Потом это переросло чуть ли не в генеральную уборку, но я вовремя себя остановила. За окном было уже темно.

Я осторожно заглянула в комнату – Саша спал. В голове закрутились мысли.

Его знает чуть ли не весь город. И двери в эту квартиру всегда открыты. Но… как будто у него и нет настоящих друзей. Почему я сейчас единственная, кто волнуется о его состоянии?

- Странный ты человек… – шепотом произнесла я.

Его пальцы дрогнули. Рот приоткрылся. Что ему снилось?

Я решила подойти поближе – хотела натянуть одеяло повыше. Но уже у самой кровати тело оцепенело, а ноги словно приросли к полу. В полусне-полубреду он произнес… едва различимо, тихо, невнятно… ее имя. «Диана».

Я старалась не думать о ней. Причем, сейчас я поймала себя на мысли, что раньше мне и не нужно было стараться, я и так не думала о ней. Было абсолютно все равно. Но в последнее время она все чаще посещала мои мысли.

Я знала однозначно – мне не нравилось, как Попс смотрел на ее танец. Не знаю, почему.

И сейчас – мне не нравилось, что он произносит ее имя.

Я не знала почти ничего об их отношениях. Изначально меня это совсем не интересовало. Но сейчас… мелькнула мысль – видимо, он очень сильно ее любит. Иначе зачем это все? Столько стараний, обмана, манипуляций?.. Ради того, чтобы вернуть ее.

И сны она его навещает, очевидно.

Почему-то от этой мысли мне стало… не по себе?

Какое мне, собственно говоря, дело? И что изменилось?

Я не понимала себя. Но меня пугали эти мысли и это смятение.

Внезапно, откуда ни возьмись, вспомнились слова друга Новикова, его тезки, тогда в кино: «Постарайся не влюбляться в него…» Почему? Почему я это вспомнила?

Я так и стояла у его кровати, а в голову лезли дурные мысли. Пока не раздалось хриплое:

- Ты еще здесь?

Это привело меня в чувство. Я посмотрела на Сашу – как мне показалось, выглядел он уже не так плохо. Но я все же спросила:

- Как себя чувствуешь?

- Лучше.

Он взял градусник с прикроватной тумбы и стал мерить температуру, присев на кровати.

- Чего стоишь? Садись.

Моя голова все еще была загружена, и в эмоциональном плане было какое-то смятение. Я просто послушалась и присела рядом, думая, что надо уже идти домой. Удостоверюсь, что температура уже не такая высокая и пойду.

- Как ты? – спросил он вдруг после нескольких секунд молчания.

- Нормально, – банальное. Когда не знаешь, что еще можно ответить.

- Расстроена?

- Из-за конкурса?

Тишина. Но и без слов понятно, что да.

- Отчислять нас, конечно, не будут за проигрыш. – Усмешка. – Мы были близки.

- Понятное дело, что нас не отчислят. И да, второе место – это хороший показатель. Но…

- Ты хотела победы, – продолжил за меня.

После объявления результатов мы даже парой слов не перекинулись. Второе место – это было чертовски обидно. Мы почувствовали полнейшее опустошение. Мне хотелось поскорее уйти. Лиля, Алена и другие ребята еще старались нас поддержать, старались радоваться, но я не могла найти в себе силы даже на неестественную улыбку и просто поспешила домой. Там было легче отбросить эти мысли.

Но вот сейчас Саша поднял эту тему, и мне захотелось выговориться.

- Знаешь, я… Изначально я думала лишь о том, что нужно выступить хоть как-то, чтобы не опозориться. И даже о втором месте я могла только мечтать. Но потом… ты вселил в меня надежду, что мы можем победить. И ты столько всего сделал! Я просто хотела, чтобы это было по достоинству оценено.

Я была рада выплеснуть хоть немного накопившихся эмоций.

- По мнению очень многих мы должны были победить. Не поверишь, но даже сама Кац ко мне потом подошла и сказала, что в ее глазах мы победители.

- Да ладно? Серьезно?! – я была в шоке, но это подняло мне настроение.

- Ага. Ну, все же судьи решили по-другому. Это же так субъективно.

Я хотела было сказать, что Диана, на самом деле, была хороша и тоже достойна победы. Но почему-то не смогла – эта фраза встала поперек горла. Не хотелось говорить о ней.

- Как температура? – перевела я тему.

Саша посмотрел на градусник.

- Почти спала. Тридцать семь и пять.

- Значит, не зря я готовила тебе бульон и заставляла пить таблетки.

- Не обольщайся, ты тут ни при чем.

Ой все, пошел на поправку, и здравствуйте, издевки.

– Я же сказал, что мой организм сам всегда справляется с заразой. Быстро заболеваю, быстро выздоравливаю.

- Ну, окей. Тогда я пошла.

Я встала, но он вдруг взял меня за руку. Я с удивлением обернулась. Несколько секунд молчания, словно он сомневался в том, что хотел сказать.

- Может, останешься?

Черт.

Что это?

Почему?..

- Зачем? – неуверенно спросила я. Его прикосновение сильно расшатывало нервы. – Тебе же уже лучше.

- Вдруг мне снова станет плохо.

- Думаю, твой «супер организм» справится с этим.

Я хотела одернуть руку, но он еще крепче сжал ее.

Что он делал? Зачем?!

И ни капли издевки во взгляде.

Как это понимать?

- Уже поздно. Останься.

Я не знала, что и думать. Что за странная просьба? Может, у него болезненный бред?

Но почему-то мне и самой не хотелось уходить… Можно было бы просто поболтать, поделиться тем, что происходит, какими-то планами и впечатлениями от чертового конкурса.

Мне было не по себе от его прикосновения и этого взгляда. Я молча пыталась осмыслить происходящее, понять, чего он добивается и зачем. И особенно пыталась разобраться в своих чувствах. Что-то со мной не так…

- Кто бы мог подумать, что за эти два месяца ты станешь мне так близка.

Он отпустил наконец мою ладонь и перевел взгляд куда-то в пол. От этого стало легче, но в то же время… он выглядел так неестественно. Это было совсем на него не похоже. И о чем он говорил?

- Я… не ожидал, если честно, что ты будешь так переживать за меня. Но спасибо. Что была со мной сегодня.

Я хотела выдавить из себя что-то, мол, да ладно тебе, забей, ты мне сколько раз помогал… Но не могла. Я чувствовала, что усиливается волнение и становится немного тяжелее дышать.

- Честно, – продолжал он, – я даже как-то не знаю, как мы будем дальше общаться. Ведь нас уже ничего не связывает. Но… с тобой так… прикольно. Я думал об этом после конкурса, когда ты ушла, и вчера тоже. И мне бы хотелось, чтобы мы и дальше… общались.

Нет…

Нет, нет, нет. Что же ты делаешь? Зачем говоришь это? Таким неуверенным тоном! Словно спрашиваешь разрешения? Ты ведь так не делаешь обычно.

Зачем ты спрашиваешь о таком?

Мне…

Я прятала это где-то глубоко-глубоко, но оно все просилось наружу – мне тоже хочется этого?

- Я…

И меня это пугает.

Не нужно просить о таком, когда несколько минут назад во сне ты… произносил имя Дианы.

Может, ты хочешь продолжить свою странную игру?

Я не понимаю.

Не знаю, что думать.

Как тебе верить?

Миллион вопросов и сомнений. Страх. Непонимание. Нервы, нервы, нервы.

- Я лучше пойду.

Он не стал меня останавливать. И я бросилась скорее прочь.

На следующий день я долго сомневалась, идти ли в универ. И это не из-за проигрыша в конкурсе. Из-за Новикова. Я все еще не понимала, что он хотел, к чему был этот разговор и что вообще с ним случилось (и со мной). Надежда, что он все еще болен и не появится в университете, к моему огорчению не оправдалась. Только вздохнула со спокойствием, но он явился к третьей паре. Мы встретились взглядами, и я сразу опустила глаза в тетрадь, делая вид, что повторяю материал. Выглядел он лучше, но все равно был немного бледен.

Весь день я старалась избегать его, не пересекаться, а когда он подходил, находила причины, чтобы поскорее скрыться. Никогда прежде мне так сильно не хотелось, чтобы закончился учебный день. Когда это наконец случилось, я пулей вынеслась из аудитории, схватив по дороге куртку. Уже у выхода, правда, обнаружила пропажу шапки – очевидно, она вылетела из рукава. На улице все еще царил мороз, поэтому лучше было бы вернуться за ней обратно. Но в таком случае вероятность встретиться с Новиковым была близка к ста процентам.

Я переждала какое-то время, чувствуя себя очень и очень тупо, но так было лучше. Началась следующая пара, одногруппники покинули здание университета, в холле стало тихо и просторно. Я осторожно вышла и направилась обратно к аудитории, где проходила последняя лекция. По дороге осматривалась – вдруг шапка выпала где-то в коридоре по пути к выходу. Поднялась по лестнице на второй этаж и там… то, чего я никак не могла ожидать – я встретила Диану.