Правда или желание?

- Вот именно!

Не знаю, радоваться или нет его дифирамбам, но на это отреагировать было проще.

Он внимательно следил за дорогой, в салоне приглушенно играло радио, но я смогла расслышать его шепот:

- Да нет, какая из тебя ледяная принцесса…

- Чего?

- Забей, мысли вслух.

Он немного пугал меня своим поведением. Что с ним происходит? Присмотревшись, я заметила круги под глазами, да и вообще весь его вид был, мягко говоря, не очень… Он уставший и замученный, и странный.

- У тебя все в порядке? Выглядишь так себе.

- Ну-у, – непонятное. И что это за многозначительные ответы?

- Ты меня пугаешь.

- Да я сам себя пугаю. Если честно, последнюю неделю я почти не спал, и сейчас немного не в адеквате.

- Почему?

- Да так… Много работал.

Немного подумав, я все же поинтересовалась:

- На это была какая-то причина?

Но он не ответил. Когда Саша не хотел отвечать, он всегда отшучивался или переводил тему, но открытый игнор? Такого я еще не видела. Мне правда стало не по себе. Поэтому я решила больше не задавать вопросов – все равно не получу ответов, пока он сам не захочет что-либо мне разъяснить.

Через несколько минут я поняла, куда мы держим путь. У меня промелькнула надежда, и я посмотрела на Попса – неужели он приготовил такой сюрприз мне?!

- “АйТиЭс”?! – воодушевленно спросила я. Мы приехали к тому самому зданию, где они репетировали!

Но по виду и реакции Новикова стало понятно – нет, группа не соберется снова. И здесь мы просто чтобы… поностальгировать?

- Не совсем. Это новая группа. Я подумал, тебе было бы интересно.

Что ж… такого поворота я не ожидала. И не знала точно, чего хотела. Ведь Кол говорил, что собирается полностью поменять и стиль, и направление. Да и уже не будет Рэя, а ведь именно он был лицом группы, как ни крути. Поэтому не могу сказать, что горела желанием увидеть новый состав… Я боялась разочароваться. Но, с другой стороны, мне было интересно, о чем именно мечтал Кол, как они будут дальше двигаться, согласилась ли Надя петь с ними?..

- А никто не будет против, если я зайду? Я ведь не имею никакого отношения к группе… И никак не помогаю.

Под «никто» я, конечно, подразумевала лидера группы. Ох, этот убийственный взгляд…

- Да нет, Колян тебя уже за «свою» считает, – догадался, о ком я спрашиваю, Попс.

За «свою»? Это было удивительно слышать! За что мне такая честь?

- Он такой человек… Поначалу закрытый, никого к себе не подпускает, но если признает человека, то будет за него горой. Хотя, не скажу, что тебя он признал и будет за тебя горой стоять, просто… понял, что ты никакой опасности не представляешь и не мешаешься, – улыбнулся он. – Да и, я считаю, им очень важно узнать мнение фанатов. Точнее, бывших фанатов. Они хотят выходить на публику, но не хотят быть просто трансформацией “АйТиЭс”. Это новая группа, новый формат. И им интересно, как их воспримут.

Когда мы зашли в зал, я и вправду не почувствовала былой ярости во взгляде Коли. Но было еще более неуютно… Так же четыре человека, но все совсем по-другому. Атмосфера не та. Кол не гитарист, а теперь басист, на соло гитаре какой-то новый парень, вместо Рэя – незнакомая девушка, не Надя. Только Грэг остался на своем месте, за барабанами, но и он выглядел иначе.

Они играли незнакомую мне песню, более мелодичную и, мне показалось, более веселую. Возможно, просто все дело в певице – она явно была счастлива, что стала частью бывшей “АйТиЭС”, и оттого восторженно улыбалась. Могу предположить, она бы запрыгала прямо там на сцене. Что ж, что бы я могла сказать по поводу ее внешности? Даже не знаю, ничего примечательного. Невысокая… Назвать ее супер красоткой я бы не осмелилась. Скорее, просто миловидная.

Как ни крути, именно солист задает общий настрой, ведь он – лицо группы. И… эта девушка, по-моему, не вписывалась в атмосферу.

А вот новый гитарист поразил меня в самом лучшем смысле. Я не очень хорошо разбиралась в музыке и игре на инструментах в частности, но гитара – основа любой мелодии – звучала, на мой непрофессиональный взгляд, идеально. Я даже подумала, что если бы не было певицы, эта песня воспринималась бы мной совсем по-другому. В какой-то момент я решила прислушиваться именно к мелодии, а не к голосу солистки и словам песни – звучание музыкальных инструментов вместе и по отдельности было прекрасным.

Когда группа закончила играть, ребята поздоровались с нами и стали представлять друг другу.

- Это наш звукооператор и помощник, Саня, ну или как его почти все зовут – Лекс.

- О нет, давай без прозвища, хочу уже побыть обычным «Саней».

- Увы, но не получится, – выкрикнул Гоша и ярко улыбнулся. – Наш новый гитарист – тоже Саша, так что ты остаешься «Лексом».

- Да ладно? – улыбнулся Новиков и пожал руку своему тезке.

- А я Полина, – девушка помахала нам со сцены.

- Очень приятно, – кивнул Новиков, а затем указал на меня. – А это Ира, моя… подруга.

Саша-гитарист и эта девчонка поздоровались со мной, после чего я села почти в самый угол – было некомфортно здесь. Попс же развалился прямо напротив сцены и вздохнул:

– И почему это такое популярное имя?

Остальные улыбнулись, и Полина пожала плечами:

- Есть теория, что у людей с именем Александр развит музыкальный талант. Так что, вы только подтверждаете эту теорию.

- Да нет, просто людей с таким именем слишком много, что они становятся лидерами во всех статистиках.

- Ну, может и так.

- Нет, чувак, Саня, скажи, – взбудоражился Попс, глядя на гитариста, – а у тебя были прозвища, черт возьми? Может, с меня уже хватит «Лекса»?

Тот призадумался.

- Ну, в школе было… Но, если честно, оно звучит куда хуже твоего прозвища.

- И как же?

- Производное от моей фамилии… «Абрикос».

Чувак аж нахмурился, видно, не особо ему нравилось, что его так в школе называли. Впрочем, в следующую секунду его лицо озарила легкая теплая улыбка – видать, вспомнил что-то хорошее со школьных времен.

- Ну, что ж, ладно, я останусь «Лексом», а ты будь просто «Сашей», а то «Абрикос» реально звучит глупо.

- Давайте уже играть, – прервал пустую болтовню Кол. Вот уж точно, человек дела. Интересно, он вообще умеет расслабляться?

Нам была представлена еще пара песен. Вслушиваясь в слова, я понимала, что текст не лишен смысла, но Полина словно не могла его передать. Возможно, она была слишком осчастливлена? А песни были скорее грустные.

Позже я узнала, что тексты писала не она, а Коля и Саша-Абрикос. Поэтому, очевидно, ей было сложно передать их эмоции…

Пока у новой группы было лишь три песни в репертуаре, и то черновые. Даже название еще не выбрали. Полина предлагала множество вариантов, Гоша с ней спорил, а двум другим чувакам было по барабану. Их скорее занимал вопрос песен и общего направления.

- Ну, что думаешь? – когда мы вышли, спросил Попс. В этот раз мы уже точно ехали домой, точнее Новиков подвозил меня. Правда, я не поняла, он так хотел показать мне эту группу? И об этом поговорить? Но кто я такая, чтобы вмешиваться, и причем здесь вообще мое мнение? Как и его, по большому счету.

Но я сказала все, что думала. Что гитарист огонь, а вот девчонка слабовата. Саша был со мной солидарен.

Оставшийся путь мы проехали в молчании, я смотрела в окно на вечерний город. Приближалась весна, в воздухе чувствовалась свежесть. Правда, было несколько грязно, так как снег начал таять.

Новиков остановился напротив моего подъезда и стал задумчиво пялиться на руль. Меня снова напугал этот рассеянный и хмурый вид, что я решила просто поскорее удалиться.

- Ладно, я пошла.

Возможно, он хотел что-то еще сказать или спросить, но вряд ли что-то хорошее, судя по выражению лица.

- Пока, – и в итоге не решился.

Я правда не понимала, что с ним случилось. Он так переживал распад группы? Или это просто последствия диких переработок? А может… что-то у них с Дианой?

Нет-нет, не стоит об этом думать. И вообще, хватит думать о Попсе. Велика честь!

Я искала ключи в карманах, отгоняя от себя мысли о нем. Но было нелегко это сделать, ведь Саша правда выглядел плохо.

И все же, несмотря на задумчивость, я смогла вернуться в реальность. Потому что почувствовала приближение… этого человека.

- О, явилась не запылилась, – басом прохрипел он.

Все словно окаменело внутри. Даже не хотелось поворачивать голову. Черт, почему он снова вернулся!

- Даже здороваться не хочешь? – Снова этот отвратительный запах. Отвратительный голос. – Я многого разве прошу за все, что для тебя делаю?

Ненавижу.

Я посмотрела на него. Но в моем взгляде, наверное, было слишком много злости и презрения.

- И нечего так пялиться. Давай заходи уже в дом, там поговорим, – он схватил меня за локоть. Одно это прикосновение чуть не вызвало рвотный рефлекс. Я вырвала руку.

- Я не пойду.

Этого мне точно не хотелось. Оставаться с этим человеком в одном здании… Лучше пойду к Лиле. Или к сестре. Да хоть куда!

- Ты совсем охуела? – прошипел он и намного крепче вцепился в мою руку. Было больно.

- Отпусти! – на этот раз я не могла вырваться.

- Еще чего, шлюха…

Он не успел договорить, я не успела в конец обозлиться, как…

- Отпусти ее, – вмешался Саша.

Он еще не уехал… Слава богу!

Хватка сразу ослабилась, этот подонок не ожидал, что кто-то вмешается. Я поспешила одернуть руку.

- Парень, иди куда шел. У нас семейные разборки.

- Ты мне не семья, и даже рядом не стоял, – процедила я и отошла к Новикову. Он крепко обнял меня за плечо, и я почувствовала себя в безопасности.

- Пойдем, – без лишних слов. Он повел меня к машине.

- Шлюха! – услышала я вслед перед тем, как дверь подъезда захлопнулась.

Мы уехали.

Я позвонила маме и сказала, что сегодня не буду ночевать дома. Она вновь начала нервничать, повысила голос, и я положила трубку. Закрыла лицо руками. Почему… почему он снова вернулся?..

Саша ни о чем не спрашивал, и уже долгое время мы ехали в полнейшей тишине. В какой-то момент меня осенило, что мы просто катаемся по городу.

- Тебе, наверное, нужно уже домой? – спохватилась я. – Извини, из-за меня снова проблемы.

- Да нет, я никуда не тороплюсь. Никаких планов. И… если захочешь, можешь остаться у меня.

Несмотря на всю внутреннюю опустошенность, мое сердце все же пропустило сильный удар. Я понимала, что в этой просьбе ни намека, ни даже глупых шуток, но… Я была рада это услышать.

- Что-то это напоминает, да? – воспоминание пронеслось в голове и вызвало теплую улыбку. Второй раз он спасает меня от этого человека, и я получаю возможность остаться у него переночевать.

Он не ответил, но тоже слегка улыбнулся.

- Спасибо, Саш.

Вечером мы обсуждали Лильку с Виком, вспоминали какие-то нелепые случаи из университета… И все это было так просто, но в то же время неправильно. Каждая секунда легкости и улыбок тут же сменялась неловкостью и грустью – в голове крутилось: нужно прекратить общение, нужно как можно скорее забыть его. Ведь потом будет тяжелее.