Райдер

— Все равно не скажу.

Я отпустила коробку и скрестила руки на груди, как пятилетний ребенок, который не добился своего. Однако Эша это не смутило, он только посмеялся над моей маленькой истерикой.

— Мы прибудем примерно через минуту, если эти светофоры останутся зелеными.

Они действительно остались зелеными, потому что он не сбавил скорость. Я сидела очень тихо, когда мы въехали на участок с очень неровной почвой, если судить по тому, как машина Эша подпрыгивала пока ехала. Когда мы остановились, я подождала, пока он обойдет и поможет мне выбраться. Я держалась за свою коробку, Эш одной рукой держал мою сумку, а другой взял меня за руку, указывая путь.

— Чертовски холодно, — проворчала я после того, как Эш велел мне не торопиться, пока мы поднимались по ступенькам.

Я услышала, как открылась большая дверь, и почувствовала руку Эша на своей пояснице, когда он подтолкнул меня вперед. Я подпрыгнула, когда Эш отпустил дверь, и она с небольшим усилием закрылась за нами.

— Ты мог бы сделать это помягче! — отчитала я.

— Прости, мам, — усмехнулся он и снова взял меня за руку.

Он сказал, что привел меня в комнату и я должна сесть. Я села, когда он сказал мне, что это безопасно, и почти сразу же услышала, как открылась дверь.

— Ах, как раз вовремя. — Голос принадлежал женщине, которую я никогда раньше не слышала.

— Бранна, послушай меня внимательно, хорошо? — начал Эш. — Эта леди, Сэнди, снимет с твоих глаз повязку и сделает тебе макияж и прическу. Ты не должна открывать глаза вообще. Сэнди не будет с тобой разговаривать, так что не пытайся получить от нее какую-либо информацию. Поняла?

— Ты настоящая чертова задница, ты знаешь это? — проворчала я.

Эш усмехнулся.

— Ага, я в курсе.

Я вздохнула.

— Очевидно, ты готов на большие неприятности, чтобы с Райдером удивить меня, так что я клюну. Я сделаю то, о чем ты просишь, хорошо?

Эш удовлетворился моим ответом, потому что я почувствовала, что с моих глаз сняли повязку, и я слушала Сэнди, пока она рассказывала мне, что она собирается сделать, пока я нахожусь на ее попечении. Я не следила за временем, но, по-моему, я находилась в комнате, куда привел меня Эш, минут сорок или около того, пока она наносила мне макияж и завивала мои волосы плойкой, а затем заколола их и заплела что-то вроде косы.

Я нарушила правило и попыталась вытянуть какую-либо информацию из Сэнди, но она очень серьезно отнеслась к тому, что Эш заставил ее дать обет молчания.

Когда она попросила меня встать, я встала. Она снова осторожно надела повязку мне на глаза, но намного свободнее, чем раньше, чтобы не размазать макияж. После того как Сэнди вышла из комнаты, я подпрыгнула от испуга, услышав знакомые женские голоса.

— Брона? — спросила я. — Адо, Кила, Лана? Это вы?

— Ага, — прощебетала моя сестра.

Я вздохнула с облегчением.

— Что, черт возьми, происходит?

— Это сюрприз, — заявила Эйдин. — И не спрашивай ничего.

— Что? Почему? — спросила я.

— Никаких вопросов! — съязвила она.

— Подружки, ну давайте! — взмолилась я.

— Ты не получишь от нас никакой информации, Бран, так что заткнись. — Кила усмехнулась, заставив меня стонать.

— Ладно, прекрасно, — проворчала я. — Что вы четверо здесь делаете?

— Мы должны помочь тебе одеться, — ответила моя сестра, и, судя по ее тону, кажется, она готова была заплакать.

— Брона? — надавила я. — Ты в порядке?

— Она в порядке, — прощебетала Аланна. — А теперь давай снимем с тебя рабочую форму и переоденем.

Я знала, что лучше не задавать вопросов, поэтому махнула рукой, чтобы они покончили с этим. Я была чертовски унижена, когда меня раздели до наготы, и я использовала свои руки, чтобы попытаться сохранить хоть какое-то приличие. Видимо, новое нижнее белье, купленное для меня, очень важно.

Когда я надела нижнее белье, Эйдин надела что-то на мое бедро, что заставило меня задаться всевозможными вопросами, но она сказала, что если я перестану задавать вопросы, то скоро все узнаю.

Я молчала, пока они не заставили меня надеть каблуки, затем открыли мою коробку — я, черт возьми, слышала, как они ее открывали — и надели на меня платье, которое, я почти уверена, было внутри.

— Оно не помялось, — произнесла моя сестра с облегченным вздохом. — Слава Богу.

Они надели на меня платье, оно оказалось плотно облегающим и длиной до пола. Я провела руками по платью, на ощупь оно было очень элегантное, и я спросила:

— Это кружево?

— По большей части так и есть, — ответила Аланна.

Я вздрогнула, когда сестра застегнула ожерелье на моей шее, но улыбнулась, когда она поцеловала меня в щеку. Она убрала повязку после того, как я пообещала не открывать глаза, но это было очень тяжело, потому что я слышала, как все всхлипывают.

— Ладно, почему вы все, черт возьми, плачете? — нетерпеливо спросила я. — Что происходит?

— Ты выглядишь прекрасно, — прошептала Брона. — Совсем как ма.

Как наша мама?

— Брона, что такое…

— Пойдем с нами, — прервала она меня. — Пора.

Пора для чего?

— Я сейчас взорвусь, — произнесла я, хватаясь за руки, которые держали мои предплечья.

Мы прошли максимум двадцать шагов, затем остановились, и сестра сказала:

— Сейчас мы войдем внутрь, и когда ты услышишь звук закрывающейся двери, я хочу, чтобы ты открыла глаза, и когда будешь готова, последовала за нами.

— Последовала за вами куда? — спросила я свою сестру.

Я услышала стук каблуков, затем звук закрывающейся двери. Я вздохнула и покачала головой, прежде чем медленно открыть глаза. Я чуть не выпрыгнула из своей кожи, когда передо мной оказалось зеркало в пол, и в отражении была... я.

— Боже мой, — прошептала я и прикрыла рот рукой.

Я осмотрела себя, прикоснулась к платью и ожерелью на моей шее. Ожерелью моей матери. Я бы узнала его где угодно. Серебряное с бриллиантами, в замысловатом узоре. Я помню, как восхищалась им в детстве и всегда умоляла маму позволить мне его надеть.

«Однажды, милая. Однажды, когда ты станешь достаточно взрослой, чтобы понять значение бриллиантов, ты сможешь носить их вечно».

— Думаю, этот день настал, ма, — сказала я вслух, зная, что она прямо сейчас рядом со мной.

Я чувствовала ее. Как и своего отца.

С комком в горле я снова посмотрела в зеркало и пробежалась взглядом по платью. На мне было самое красивое белое платье-футляр с тонким кружевом, которое я когда-либо видела. Лиф с глубоким V-образным вырезом и бретельками на плечах. Простое, но элегантное и идеальное.

Это платье, которое я показывала сестре несколько недель назад, когда мы ради развлечения просматривали свадебные журналы. Оно красивее, чем выглядело на модели на фотографиях.

— Мое свадебное платье, — прошептала я.

На мне чертово свадебное платье.

Мое сердце заколотилось в груди, когда я протянула руку и коснулась своих прекрасных волос, которые были собраны в стильную прическу из локонов с французской косой, заплетенной на передней части головы, выполняющей роль ленты в волосах.

Мой макияж тоже красивый. Он идеально подходит к светлому оттенку моей кожи.

Мне удалось оторвать взгляд от себя, и я заметила рядом с зеркалом в полный рост, которое явно было установлено специально для меня, приставной столик с несколькими предметами на нем. Я подошла и взяла карточку с сообщением для меня.

«Бранна,

Твое платье — это что-то новое, твоя подвязка — что-то голубое, твое ожерелье — что-то старое и позаимствованное, но не такое милое, как ты.

Встретимся у алтаря.

Я жду тебя,

Целую, Рай».

Я глубоко вздохнула, и мне пришлось пару раз перечитать сообщение на карточке, прежде чем я смогла ясно мыслить. Райдер хочет, чтобы я встретила его у алтаря в свадебном платье с чем-то старым, чем-то новым, чем-то позаимствованным и чем-то голубым.

Я осторожно задрала платье, пока не увидела голубую подвязку, которую, надела на меня Эйдин, прежде чем поняла, что это такое.

— Они все в этом замешаны, — выдохнула я, опуская платье обратно на пол.

Сестра и друзья подготовили меня к моей собственной свадьбе. Вот почему они плакали, а моя сестра сказала, что я похожа на свою мать.

Боже мой!

— Если ты заплачешь и испортишь макияж, я не буду за это расплачиваться.

Я резко обернулась, когда голос Эша прорвался сквозь мои мысли, и уставилась на него, разинув рот, в то время как он смотрел на меня с таким же выражением лица.

— Бранна, — выдохнул он. — Ух ты!

Я посмотрела на свое платье, затем снова на него.

— Не могу ни во что из этого поверить.

Мой друг улыбнулся широкой улыбкой, показав зубы.

— Я могу, ты говорила, какой замечательный Райдер и как сильно он тебя обожает. Это доказательство.

Я быстро обмахнула лицо карточкой с посланием, чтобы сдержать слезы. И мне пришлось обмахиваться быстрее, словно веером, когда в помещении, которое, как я теперь поняла, было церковным залом, заиграла музыка. Эш подошел ко мне, взял со стола прекрасный букет из персиковых и белых роз и протянул мне.

— Это наш сигнал, Ангел, — сказал он, когда я прикоснулась к потрясающему букету.

— Наш сигнал? — повторила я.

— Для меня было бы честью, если бы ты позволила мне выдать тебя замуж, Бран, — сказал он с немного остекленевшим взглядом.

— О, Эш, — прошептала я. — Да. Да, я бы хотела, чтобы ты выдал меня. Я люблю тебя!

— И я люблю тебя, — произнес он срывающимся голосом. — Ты мой лучший друг, и ты заслуживаешь каждой частички счастья в жизни. Никто не заслуживает этого больше, Бран.

— Не плачь, — сказала я сама себе. — Не плачь, не плачь.

— Ты готова? — спросил Эш и вытер глаза свободной рукой.

— Ты и понятия не имеешь, насколько я готова, — ответила я, все еще не понимая, что происходит.

Мы с Эшем двинулись вперед, и я ахнула, когда огромные двойные двери, ведущие в потрясающий церковный зал, автоматически широко распахнулись. Мы вышли в холл, и первое, что я увидела, это цветы, которые подходили моему букету, связанные в такие же потрясающие композиции на каждой скамейке, мимо которой я проходила, пока шла по проходу.

Следующее, что я заметила, это Брону, Эйдин, Килу и Аланну стоящих слева от церковного алтаря в одинаковых персиковых платьях длиной до пола. Брона держала Джорджи, также одетую в крошечную копию платья.

Я перевела взгляд вправо и увидела Кейна, Алека, Доминика и Дэмиена, стоящих справа от алтаря в одинаковых черных костюмах с персиковыми галстуками, Кейн держал на руках Джакса, в похожем крошечном костюме, сшитом на заказ.

Салли, сидевшая на первом ряду рядом со своим мужем, повернулась в мою сторону с улыбкой на лице. Все взгляды были устремлены на меня. Особенно его. Я почувствовала, как по моей коже побежали мурашки, когда его взгляд задержался на мне. Райдер стоял в центре алтаря, одетый в черный костюм и персиковый галстук, как и его братья, рядом с приходским священником.