Второй брак

***

То, что я узнала от Кая, утяжеляло мои мысли. Пока что единственным шансом решить эту ситуацию, было найти ту девушку, которая беременна от кронпринца, но сколько бы Кай не проверял, каждый раз говорил, что никого не нашел.

К тому же он ставил акцент на кое чем важном — если бы у кронпринца была бы хоть какая-то связь с другой девушкой, он бы ее искал, ведь мог быть шанс, что она беременна от него. Но кронпринц этого не делал, что давало понять — он точно ни с кем не спал.

Это в очередной раз заводило в тупик.

Постепенно прошло два дня и приблизилось время бала, который императорская семья организовала в честь беременности Анаис.

Мне не хотелось туда идти, но я была обязана. К тому же мне следовало наблюдать за сестрой.

Дворец был заполнен людьми и украшен как никогда ранее. От кого-то я услышала, что только на цветы, которыми были украшены залы, ушло целое состояние. Так же я услышала, что организацией этого праздника занималась сама Анаис. Она выпросила для себя эту возможность и потратила огромные деньги императорской семьи, добиваясь той роскоши, которой тут никогда не было. Я бы даже сказала, что она была излишней. Вычурной. Показательной. Буквально режущей глаза. Особенно, если учесть то, что император все еще был в больнице.

Но Анаис была беременна и ей потакали.

Когда я вошла в зал, поняла, что около одной из стен огромной горой скопились дары, которые преподносились Анаис. Сама сестра сидела на одном из тронов. Одетая в роскошное платье, она сияла так, как никогда ранее.

Рядом с ней я увидела кронпринца. Наши взгляды встретились и воздух полыхнул гневом с обоих сторон. Я тут же отвернулась и просто пошла дальше.

Я не знала, как кронпринц относился к Анаис. За все время он даже толком не посмотрел на нее, но когда она вставала с престола, при этом придерживая все еще плоский живот, он придержал ее за руку.

Как бы он к ней не относился, но она была беременна его ребенком. Во всяком случае, он так считал. И из этого следовало хотя бы то, что он заботился об ее здоровье. О своем ребенке.

Находясь в конце зала, я время от времени наблюдала за тем, как Анаис спускалась с престола и обходила зал, собирая множество поздравлений и восхищенных взглядов.

Интересно, как у нее хватало совести настолько безжалостно лгать и вообще ни о чем не бояться? С упоением говорить, как она рада носить под сердцем ребенка кронпринца, хотя на самом деле она была беременна не от него. Глядя на нее, я гадала — было ли это проявление ее глупости или ее мораль была настолько же гнилой, как помойная яма?

Если бы я не знала правду, в жизни бы не усомнилась бы в ее словах. Все же лгала она искусно.

Когда Анаис увидела меня и пошла в мою сторону, я натянула на губы улыбку. Я думала, что она будет избегать меня после предыдущего разговора, но она набралась смелости. За этот небольшой отрезок жизни, прожитый с ясной головой, я неожиданно поняла, что ее главной чертой характера была ее упертая мстительность. Она не будет отступать, пока не убедится, что противник уничтожен.

— Привет, сестренка, — Анаис засияла. — Я так рада, что ты пришла.

— Как я могла пропустить такое событие? — в тон ответила я ей.

— Но ты ведь мне даже не звонила.

— Просто не хотела тебя отвлекать. У тебя, наверное, столько забот сейчас.

— Это точно, — Анаис улыбнулась еще более ярко. Кажется, она готова была взять реванш после вчерашнего унижения. — Я вчера уже полностью переехала во дворец. Для меня выделили целый этаж. Представляешь? Он, наверное, раз в десять больше, чем весь твой новый дом. Ой… То есть, я не хотела сказать, что твой дом крошечный… Просто дворец огромный.

— Ох, понимаю. — нашими улыбками можно было ослепить всех, кто стоял рядом. — Наверное, это этаж по соседству с покоями Его Высочества?

Лицо Анаис чуть дернулось. Похоже, что нет. Забавно.

— К-конечно. — чуть заикнулась она, но еще сильнее растянула уголки губ. — А еще мне слуг так много предоставили. Личных поваров. Целый штат врачей. Меня тут на руках носят. Но ведь это не странно, — Анаис пальцами поправила свою роскошную прическу. — Я беременна наследником кронпринца. Это очень важный ребенок, — Анаис ладонью погладила еще плоский живот. — Я тоже значимая, — она еще больше засияла. — Ты уже слышала, что наша свадьба с кронпринцем пройдет буквально через месяц?

— Что-то слышала. Успеешь ли ты подготовиться? — с напускным беспокойством поинтересовалась я и многозначительно посмотрела на ее фигуру. — Ведь живот вскоре будет расти с каждым днем. Я беспокоюсь, что свадебное платье будет жать, сестренка. Это ведь вредно для малыша.

Анаис посмотрела на меня немного растерянно. Похоже, она даже не предполагала, что я могу тоже вежливо колоть ее, вынуждая оправдываться и защищать свою честь. Обычно это делала она.

Это сбивало ее с толку.

— Я уже практически выбрала платье. Его будут шить три недели и закончат перед днем свадьбы, так что с фигурой не будет проблем. Обычно для такой работы нужно несколько месяцев, но учитывая ситуацию, все ускорят и над платьем будут трудиться сразу несколько модельеров. Известных. Я сама их выбрала.

— Я так рада, что к тебе относятся хорошо. — кивнула я. — Похоже, твоя свадьба будет более пышной и дорогой, чем у императорской четы. Ведь подготовка в такой спешке требует много средств и людей, к тому же, моя сестренка любит роскошь.

С лица Анаис пропала резко вся улыбка.

— Ирэни, ты намекаешь, что я неоправданно много трачу денег из казны?

— Что ты? — я наигранно отвела взгляд. — Разве неоправданно? Думаю, моя сестренка умна и понимает всю ответственность за благополучие империи, которой она однажды будет править. Ты волнуешься из-за беременности, поэтому воспринимаешь мои слова так превратно? Я молюсь, чтобы император в скором времени поправился и смог посетить свадьбу своего сына и поддержать невестку. С поддержкой императорской четы ты должна стать расслабленной.

Лицо Анаис помрачнело еще сильней. Кажется, до нее дошло, что она устраивает неоправданно пышное торжество, пока Его Величество находился при смерти. С одной стороны она пыталась насладиться свои положением и унизить меня. С другой, ей надлежало быть скромнее.

— Ах, ты права. — она поморщилась, решив, видимо, перевести тему. — Я действительно переживаю, как будет чувствовать мой малыш в день свадьбы. — Анаис опять погладила живот. — Ирэни, надеюсь, в скором времени и вы с Реем поженитесь и у тебя появятся дети. Ты моя сестра и я постараюсь сделать так, чтобы они попали в свиту моего сына. Это же очень престижно.

Да не дай Бог.

— Ты слишком добра ко мне. — я поклонилась.

К счастью, вскоре Анаис окружили другие придворные дамы, желающие поздравить с беременностью. Благодаря этому я смогла уйти.

Мне нужно было выйти на свежий воздух, поэтому я направилась к выходу.

Дети. За десять лет брака с Реем я уже стала понимать, что у меня их не будет. Бесконечные обследования показывали, что со мной все в порядке, но все равно почему-то ничего не получалось.

Это резало сердце. Желание подержать на руках собственного ребенка. Увидеть то, как он улыбается мне и улыбнуться в ответ. Хотя Анаис об этом не узнает, но она все-таки смогла задеть меня сегодня, напомнив о том, что я так и не смогла за прошлую жизнь стать матерью.

Выйдя в сад, я утонула во мраке вечера, который прерывал лишь свет фонарей. Я хотела отойти подальше. Туда, где будет тихо, спокойно и прохладно, но спускаясь по ступенькам, которые разделяли ярусы сада, я спотыкнулась и чуть не упала.

Этого не произошло лишь по той причине, что меня внезапно подхватили чьи-то руки. Крепкие и мощные. Удержавшие меня настолько бережно, что я вообще не представляла, что так можно держать в руках.

— Спасибо, — я поблагодарила того, кто не дал мне упасть.

Он, все так же бережно придерживая меня, дал возможность выровняться и уже нормально встать на ноги. После этого я подняла взгляд на этого человека и тут же дернулась, увидев темные волосы и его лицо.

Подумала, что это кронпринц.

Лишь спустя несколько бесконечно долгих мгновений до меня дошло, что это не он. Хоть и они очень сильно похожи. Прямо, как две капли воды. Еще и примерно ровесники.

Я окинула этого парня взглядом. Вспомнила о том, как он бережно придержал меня, что теперь совсем никак не вязалось с его внешним видом. Разве такая бережность может быть в таких огромных руках?

Вообще возникало ощущение, что этот парень совершенно никак не совместим с какой-либо мягкостью. Он будто бы состоял из стали. Мощный и нерушимый. С жестким взглядом, который не так просто выдержать и аурой, которая невольно била по нервам и подавляла.

— Вы из императорской семьи? — спросила, делая логичный вывод. Этот парень был слишком безупречным. Хоть и похожим на зверя. Одетый в черную рубашку и такого же цвета брюки. К тому же на такой вывод меня натолкнула его схожесть с кронпринцем.

На пальце у него я заметила кольцо-печатку со знакомым гербом. Признак принадлежности к правящей семье.

Я нахмурилась. Кажется, кузен кронпринца был примерно одного возраста с ним. Не думала, что встречу его в саду.

— Вы кузен Его Высочества кронпринца? — спросила.

— Я его сын.

Его голос заставил меня замереть на секунду. Глубокий, немного хриплый и в тот же момент, пропитанный той жесткостью, которая будто бы исходила из очерствевшей души. Такие знакомые интонации и тембр. Даже ими он был похож на кронпринца.

Уголки моих губ дрогнули.

— У вас очень странное чувство юмора.

Он поднял на меня взгляд. Глаза у этого парня были не такими, как у кронпринца. Голубыми. Наверное, чуть ли не единственное их отличие. Но вот ощущение от его взгляда было примерно таким же. Словно ты имеешь дело с человеком, с которым стоит быть осторожной.

Но почему-то на меня он смотрел так, что внутренняя жесткость в нем утихала.

— Кейл Крамер — мой отец.

— Неужели? — я саркастично улыбнулась. — Кто же твоя мать?

— Думаю, ты догадываешься. Многие говорили, что цветом глаз я пошел в тебя.

Конец первой части