Умножились враги мои. Взывающий

— программа охранения — заградительный огонь по флангам — распределение огневых средств —

Снаряд разорвался перед людьми, обходившими слева, перед обходившими справа по земле хлестнули пули. Толпа бросилась прочь, шарахаясь от всадников, что неслись к хижине, разворачиваясь широким полукольцом. Им навстречу плыло облако дыма и оседающей пыли.

— Надо убавить ход! Двигатель заклинит!

— Всадники идут на сближение с трёх четвертей круга!

— Ход сохранять. Молитесь об охлаждении. Всем сигнал! Огонь всеми средствами!

Скиния на предельной скорости неслась в сторону оазиса, атакуемая воинами Хаб-Элми. Борта телег и кожухи тягачей дымились от горящих стрел, позади оставались тела всадников и коней. Хаб-Элми обстреливали машины скинии почти в упор, некоторые пытались достать копьями людей походной службы через боевые окна в бортах. С телег грохотали ружья и скорострелы, выкашивая воинов, под горящими каплями огнесмеси лошади сбрасывали всадников, совлы делали круг за кругом, атакуя тех, кто был дальше от машин.

— Орудиям огонь дробью, без подготовки!

— Потеря топлива на совле, подбили! Увожу на расстояние, экономный полёт!

— Подтверждаю. Давай молитву о закрытии пробоин. Что с двигателем?

— Нагрев на пределе, но держится. Молимся об охлаждении, явные ответы!

— Усердие одобрено. Всем сигнал! Беречь бомбы! Сигнал быстроходнику — обойти!

— Быстроходник уже заходит извне слева! — донеслось из башенки.

Шенай Бартеом надавил на руль, подправляя направление стеноката. Скиния на предельной скорости неслась в сторону оазиса, атакуемая остатками двух сотен Хаб-Элми.

С холма было очень хорошо видно, как с прилетевших неживых птиц сорвались огненные росчерки, обернувшиеся взрывами среди всадников, как невидимые снаряды сбивали воинов с коней и оставляли в крови на земле. От шатра замершему балаю было ясно видно, как в считанные мгновения оказалась истреблена половина дежурной сотни, все те, кто ринулись на чужеземца.

Высочайший поглядел вдаль — ему не показалось, на горизонте виднелся дым и завеса вздыбленного песка.

— Митхад! Подведи твои сотни к этому проклятому месту. Вперёд колесницы, за ними все, кто могут укрываться пешими. Всадникам пока держаться подальше сзади врассыпную. На колесницы большие самострелы с пучками огненных стрел. Приблизиться, но не нападать, — балай повернулся к остальным избранным сотникам. — Сотни от границы оазиса назад, по обе стороны от этого места. Остальные сотни к ним, кроме… Базарган! Три сотни оставь в глубине, рассеянные и спрятанные.

— Высочайший, — голос Говорящего с Источником заставил балая вздрогнуть. — Мы спрашивали и получили ответ, — Говорящий посмотрел в чашу. — Сердце Источника течёт кровью. Много крови, Высочайший.

— Видишь ли ты окончание этого?

— Да. Кровь прекращает течь, но не видно, как, — голос Говорящего стал тише. — Возможно, она остановится, когда вытечет вся.

— Так пусть это будет не только наша кровь! — крикнул Джэвэд Очивдат. — Сотням расположиться среди домов. Сделайте щиты и укрытия из всего, что есть. Сарда, мастеров и запасы к сотням! Взять все преграды с походных дворов!

— Уже приказано, Высочайший, — медирит слегка поклонился. Балай опять всмотрелся вдаль. Впереди постепенно приближающегося облака поднятого песка неслись всадники.

— Встретить, быстро расспросить, услышанное донести в сотни! — Джэвэд Очивдат присмотрелся к движению песчаной завесы. Времени до предсказанного течения крови осталось немного.

— Возгорания потушены, ущерб не критичный! — крикнул наблюдатель из башенки внутрь стеноката. Шенай Бартеом кивнул, не отрывая взгляда от приближающегося оазиса.

— Доклады о потерях, состояние?

— Есть раненые на четырёх телегах, двое убитых, боеспособность полная. Все молитвы получают ответ.

Ниор-цев снова кивнул. Он понимал, что в оазисе всё будет хуже. В отображающем стекле виден был Пророк, стоящий за щитом скорострела в окружении множества убитых и раненых. В его сторону двигались повозки с большими наклонными бортами, за которыми укрывались воины. Один из совлов по-прежнему передавал картинку, наблюдая в правильном ракурсе.

— Эдона Кареши! Команды проходят?

— Только на два, что возле нас. С остальных идёт лишь отчет состояния. Я не понимаю, что происходит, эдона Бартеом.

— Ими командует Высшая воля прямым проявлением. Сейчас мы все — что люди, что техника — исполняем пресуществление Его воли в действие. Так что делаем, что можем… — Шенай Бартеом смолк, глядя в переднее окно. Пора отдавать последние приказы, после входа в оазис уже мало что можно будет изменить.

Пророк слышал позади себя приближающийся рев двигателей, лязг приводов и грохот колёс с катками. Он не стал смотреть назад, как не смотрел и при попытке напасть на него со стороны края оазиса, когда одновременная атака пяти совлов заставила воинов отступить, а “земляных” броситься прочь. Теперь и оттуда слышались стоны множества раненых. Подобравшиеся довольно близко за повозками пока ничего не делали. Совлы двигались кругами над Пророком и тоже больше не стреляли.

“Твоя воля даёт мне покой, путь Твой под каждым моим шагом, молю о помощи в готовности следовать,” — Пророк вгляделся левее щита, где за телегами Хаб-Элми виднелось множество хижин и более крупных строений. — “Пусть являющие гнев Твой увидят восставших против пути Твоего.”

— программа наблюдения — район наблюдения определен —

Один из совлов сошел с круга и описал длинную дугу вперёд и влево. Ещё один двинулся вглубь по прямой.

— Сосредоточение среди домов! Ещё одно правее!

— Вижу. Сигнал всем! В линию за стенокатом! — Шенай Бартеом налег на руль, принимая левее. — Сигнал быстроходнику! Держаться влево, обойти по краю, поджигать!

Воины Хаб-Элми делали всё безошибочно. В проходах между домами стояли колесницы с высокими бортами, скрывающими воинов, а между колесницами переносные преграды, множество лучников рассыпалось по укрытиям, готовые стрелять в упор, самые ловкие укрывались в проходах, готовые вспрыгнуть с клинками на вражеские телеги. Сотники Хаб-Элми знали своё дело, и воины их сотен всё делали верно. Но громыхающая махина ворвалась прямо в середину их сосредоточения, разбрасывая преграды, телеги и даже хижины тучей обломков, сбивающих воинов. Со рвущим уши грохотом разлетались во вспышках пламени колесницы вместе с воинами, невидимые снаряды поражали одного за другим и разлетающиеся снопами горящие капли поджигали всё вокруг. Следовавшие за стенокатом телеги плотным огнём с обеих сторон поддерживали и наращивали это уничтожение, эхом звучали выстрелы и взрывы со стороны обошедшего воинов быстроходника.

Но даже тут погибали не все. Навстречу снизившемуся совлу, сбросившему огнеискровые бомбы прямо в укрытия Хаб-Элми, ударил сноп горящих стрел.

— возгорание — потеря скорости — самоподрыв на снижении — нет состояния — нет состояния —

Воины, пережившие обстрел и не попавшие под колёса и обломки, метнулись между своими лежащими в крови товарищами и вскочили на несущуюся мимо телегу. Один выбил плечом поломанный край борта, и его тут же встретили выстрелы изнутри. Но его тело, сбивая стрелков, влетело внутрь, брошенное ворвавшимися следом товарищами.

Лучники, задыхаясь в дыму, сбрасывали горящие халаты и посылали мечущийся вокруг огонь на своих стрелах вдогон врагам. Всадники, до того рассыпавшиеся в стороне, метнулись навстречу колонне.

— Четвертая телега потеряна! На третьей и шестой огонь, сбрасывают часть бортов! — крикнул наблюдатель. Шенай Бартеом повернул стенокат к налетающим всадникам.

— Сигнал всем! Сохранять построение! Прицельный огонь всеми средствами, — ниор-цев хлопнул по плечу Кареши, не отрывающегося от блока управления. — Передача через совлов по дальней связи. Да, команды не принимают, но может, передадут сообщение. Являем гнев, ничейные яростны, уповаем на Высшую волю. Особо: ответ намерению, сильный, длительный, всеобщий.

Ниосат Кареши кивнул, его молитва не была слышна за грохотом двигателя и выстрелами.

— Сигнал быстроходнику! Подобрать Пророка и уходить в пустыню!

Скиния неслась по земле Архаб, атакуемая всадниками Хаб-Элми.

Пророк вышел из-за щита. На его глазах люди, привыкшие брать силой, сокрушать и не отступать, набрасывались на людей, несущих Завет, и гибли. Уже сотни из них лежали мертвыми среди горящих обломков и просто на песке или умирали среди убитых, но всё новые и новые воины сменяли их. И не только воины — люди с земли, даже подростки и женщины, тащили какие-то деревянные конструкции, пытаясь преградить дорогу скинии, подносили большие щиты, за которыми пешие воины укрывались от обстрела. И “земляные” тоже гибли во множестве, и тоже не отступали.

“Во имя Твоей воли, чей путь не имеет предела, да преисполнит гнев Твой границы ярости врагов Твоих, да станет им питьём пламя Твоё,” — Пророк почувствовал, как его молитва провалилась в беззвучную пустоту внутри. — “Во исполнение Твоей воли, следуя пути Твоему, да сокрушат несущие Твой Завет…” — он не смог даже закончить молитву. “Ради сокрушения врагов Твоих…” — вспышка головной боли чуть не лишила его сознания.

Пророк побежал в сторону холма, около которого скиния должна была столкнуться с собравшимися наверху и среди домов Хаб-Элми. Совл, круживший над ним, резким снижением и парой выстрелов отогнал нескольких людей, пытавшихся приблизиться.

— Пора встретить судьбу, — Джэвэд Очивдат, течением Источника и согласием сотников названный балай всех Хаб-Элми, бросил взгляд на собственную сотню, присмотрелся к деревянным приспособлениям, приготовленным воинами, и выхватил свой клинок.

— Пусть текущая кровь закипит от нашей ярости!

Скиния замедлилась, разбрасывая деревянные преграды, выставленные на пути. Позади осталась телега, где людей походной службы перебили из луков через сброшенные части бортов и другая, где всадник, проскочив через обстрел, проломил борт, послав коня прямо на телегу, а следом за ним ворвались и другие воины. Стенокат выстрелами из орудий разнёс несколько укрытий впереди, но внезапно из дыма возникли всадники и сбросили бревна, из-за приделанных опор вставшие наклонно на песке. Огромная машина всем своим весом налетела на концы брёвен. Одно из них сломало “бычий лоб”, выбив из него орудие, второе проломило переднюю стену. Шенай Бартеом, оглушенный ударом, ещё пытался подняться, но помощник уже поворачивал руль, чтобы сдвинуться с упора. Ещё одно брошенное всадниками бревно пробило задний каток и застряло в нём. Со страшным лязгом рассоединился привод и стенокат полностью остановился. Телеги подлетели и встали вплотную, совлы ударили по окружившим скинию воинам.

— нет снарядов — низкий остаток патронов — прицельный огонь на малой высоте — повреждение — потеря топлива — самоподрыв на снижении — нет состояния — нет состояния —

Быстроходник затормозил перед бегущим Пророком, взметнув песок.

— Давай сюда! — Пророка втянули внутрь, дверь захлопнулась, и он чуть не упал от рывка с места.