Рейс

Несчастный вспоминает, что он делал во время предыдущего посещения машины времени. Мердок нарывает бумажные полотенца, вытирает ими лицо и руки, комкает, бросает мимо урны; сплевывает под ноги, ковыряется в носу и размазывает козявку по зеркалу.

— Вроде бы ничего не забыл, — растягивает слова Мердок в задумчивости, — все манипуляции воспроизведены. Теперь машина времени должна снова запуститься и вернуть меня обратно. Как-то так…

С минуту Мердок набирается храбрости. Наконец, он подкрадывается к выходу, выдыхает, щелкает замком и приоткрывает дверь: в салоне тихо. Недавней потасовки как будто и не было. Мердок затаивает дыхание, чтобы не спугнуть удачу, и направляется к своему месту.

До последнего он не смотрит в кресло: боится наткнуться на пожилую даму. «Что же делать, если она там? Как выбираться из прошлого?» — начинает паниковать Мердок.

Вид пустого кресла успокаивает. Мердок даже рад видеть того самого типа, который сидел слева при взлете. И девушка у иллюминатора — та самая, а не та другая, что была в последний раз. Мердок смотрит на пассажирку как на родную. «Я вернулся! Вернулся! Живой!» — ликует внутренний голос.

— Поздравляю… — ворчит мужик у прохода, пропуская Мердока в середину ряда.

— Я сказал это вслух? — спохватывается Мердок.

— Лучше бы вас там смыло на хрен. Болтаетесь туда-сюда…

Мердок до того счастлив, что готов расцеловать этого хмыреныша. «Он узнал меня! Узнал! Да, я точно вернулся».

Из динамиков говорят:

— Уважаемые пассажиры, мы готовы к посадке. Убедитесь, что ремни безопасности пристегнуты, подлокотники опущены, столики убраны.

Издали доносится мягкий полушепот стюардессы, идущей вдоль противоположного ряда:

— Пристегните ремень, пожалуйста… пристегните ремень, пожалуйста… И вы тоже, пожалуйста…

Когда стюардесса вплывает в поле зрения Мердока, тот подскакивает от изумления и бьется о подлокотник: стюардесса-то голая!

— У-у-у, — стонет бедняга: угол подлокотника ударил в локтевой нерв — всю руку будто кипятком облили. Мердок вытягивает шею в сторону коридора, таращит слезящиеся от боли глаза и смотрит стюардессе в спину: ему точно не показалось?.. Нет… не показалось: девушка чинно удаляется, покачивая обнаженными бедрами.

— Что вы на меня наваливаетесь! — злится мужик у прохода.

— Простите… там… стюардесса…

— Что, стюардесса?

— Ну, это… голая… — нерешительно говорит Мердок: он уже заметил, что пассажиры не обращают на девушку внимания.

— Как это голая?! — удивляется мужик у прохода, — вы с ума сошли?

— Да… возможно, — чуть не плачет Мердок.

— Вы разве не видите на ней туфли, чулки и фирменную пилотку авиакомпании?

— Вижу, — оживляется бедняга, который чуть было не решил, что сбрендил. — Но на ней есть только это. Она больше ничего не надела. Ведь правда?

— А что еще она должна была надеть, по-вашему? Скафандр, что ли?.. Мужчина, тут салон самолета, а не открытый космос. Внутри лайнера все и так герметично… — разъясняет мужик у прохода.

— Толстяк будто с луны свалился, — доносится с другого ряда.

Мердок теряет всякую надежду — просто сидит и смотрит в одну точку, не мигая. У него уже нет объяснений происходящему.

Возвращается голая стюардесса — Мердока бросает в жар. Он расстегивает две верхние пуговицы на рубашке, чтобы не упасть в обморок. Стюардесса замечает это и подходит к Мердоку:

— Мужчина, я вынуждена сделать вам замечание. Пожалуйста, застегните рубашку: вы в общественном месте.

Мердок не спорит — просто извиняется и делает, что говорят. Он уже не пытается выбраться из потока безумия, в который попал. Очередная волна накрывает его, и он погружается в беспамятство.

*****

Самолет приземляется — поток пассажиров затягивает Мердока в телескопический трап. Над входом в терминал висит надпись: «Добро пожаловать в Атланту!»

Это отрезвляет словно ушат воды:

— Как, в Атланту?! А где Вашингтон?

Звонит телефон. Мердок суетится, вытаскивает трубку и роняет ее; бросается следом — падает на четвереньки, сгребает с пола разбитый смартфон и тычет в остатки экрана, чтобы принять вызов:

— Мердок?!

— Д-да…

— Ты где болтаешься, мать твою?!

— Это ты, Тони? — прислушивается Мердок к знакомому голосу из прошлого, где мир еще казался нормальным. Приглушенные ругательства подобны зову, который дарит надежду выползти из дремучего леса безумия.

— Нет, блин, это твоя совесть, которую ты сдал в багаж и забыл забрать. Мне сейчас звонил источник — сказал, что сидит напротив пустого кресла. Ты случайно не знаешь, почему он этим занимается?

— Знаю, Тони…

— Почему?

— Потому что в кресле должен сидеть я, Тони. Но меня нет в этом кресле…

— Мердок, я тебя уволю на хрен, слышишь?! Срать мне на твою бессонницу! Сколько можно косячить?! Беги туда, пока мужик не ушел. Если твоя задница не придавит кресло до его ухода, ты вылетишь из газеты, на хрен. Слышишь?!! Я не шучу, ты слышишь меня? Слышишь?..

— Тони…

— Что, Тони?!

— Я попал в самолет к каким-то психам.

— К каким психам? Что ты несешь?

— К психам, реальным психам. Они пытаются открывать иллюминаторы, выбрасывают недовольных пассажиров с парашютом, ходят по салону голыми…

— Стоп, стоп… Джим… ты пьяный?

— Нет, Тони.

— Джим… просто иди к мужику-источнику. Хорошо? И не рассказывай ему то, что ты сейчас говоришь. Просто сосредоточься на редакционном задании. Окей?

— Тони… психи привезли меня обратно в Атланту. Оказалось, мы летали кругами… так что я не в Вашингтоне… Просто психи…

— Ты издеваешься!? Псих ты чертов! Ты уволен, понял?.. Да пошел ты!..

— Тони! Тони!

Короткие гудки. Мердок, стоя на коленях, отшвыривает телефон. Всплеск отчаяния отнимает последние силы — бедняга заваливается на бок и теряет сознание.

*****

Марта уже три часа не может дозвониться до мужа. «Что-то случилось. Что-то точно случилось», — повторяет она, носясь по комнатам.

И зачем она его отпустила? Прошло-то всего три недели после выписки из лечебницы! Но ведь муж казался таким адекватным… и врач сказал, что надо выходить из дома, что пора уже гулять в одиночку, что так Джим быстрее приспособится к нормальной жизни…

В дверь врывается запыхавшийся Мердок.

— Наконец-то! Где ты был? Почему не отвечал на звонки? Я тут места себе не нахожу, все мысли передумала!..

— М…М… Марта, — пыхтит Мердок, глотая воздух, — помолчи… и выслушай меня… это очень важно… я был в аэропорту…

— Зачем?! У тебя же именно там крыша поехала! Забыл? Хочешь снова свихнуться?..

— Помолчи! — машет руками Мердок. — Ради Бога помолчи и выслушай! Я тогда не свихнулся! Это был заговор!

Марта замирает и смотрит на мужа, выпучив глаза. Мердок убеждается, что жена не перебивает. Он начинает объяснять:

— Это был заговор… После выписки из больницы я провел собственное расследование и выяснил, что меня намеренно сводили с ума.

Мердок переводит дух, сглатывает, продолжает:

— В тот день я собирался на встречу с источником. Он должен был рассказать о проекте, который придумали корпорации для устранения неугодных… Ты знаешь, есть разные люди, которые могут насолить нечестным предпринимателям: бизнесмены-конкуренты, политики, экологи, правозащитники… журналисты.

— При чем здесь твои бессонница и нервный срыв из-за постоянных переработок?

— Марта, не было никакого срыва! Ну… точнее он был, но не из-за переутомления. Это все «Павильон»!

— Что-что?

— Проект корпораций по устранению неугодных, о котором собирался рассказать источник. Меня устранили! Просто обезвредили, потому что я стал опасен.

— Опасен для кого?

— Для корпораций, конечно. Я отправился в Вашингтон на встречу с источником, чтобы написать разоблачительную статью. Но корпорации узнали о моих планах и воспользовались павильоном — тем самым оружием, о котором я собирался рассказать миру.

— Ничего не понимаю…

— Тот самолет, в котором я летел… В общем, это был не самолет… и я не летел.

— Джим, ты пугаешь меня. Давай вызовем доктора?

— Да подожди ты со своим доктором! Ты вообще меня слушаешь? Я оказался в павильоне, где все пассажиры и стюардессы — актеры. Они устроили спектакль, чтобы у меня поехала крыша. Ведь когда все вокруг вытворяют какую-то дичь, то начинаешь думать: «Может, это я ненормальный, а не они?»

— Разве ты не почувствовал, что это был киношный павильон, а не самолет?

— Все выглядело очень натурально! Павильон кренился в разные стороны, как авиатренажер для пилотов. В иллюминаторы было видно небо и облака — видео на плазменных экранах, подвешенных с внешней стороны.

— С чего ты взял, что так было? Не лучше ли признать, что тебе снова пора в больницу?!

— Марта, я журналист-расследователь! Я разыскал в даркнете — на черном интернет-рынке — внутренние документы одной из корпораций. Компания закупила сорок плазменных панелей. Угадай, сколько иллюминаторов в «самолете», в котором я будто бы летел?

— То, что они покупали какие-то телевизоры, ничего не значит.

— В списке закупок есть списанный самолет… Еще компания нанимала бригаду рабочих с авиастроительного завода. Те ребята, видимо, и переделали лайнер в павильон. Еще по документам проходит куча подозрительного оборудования. Я показал список эксперту — он подтвердил, что все эти поршни и цилиндры могут быть использованы как подвеска для авиатренажера.

— В это трудно поверить, Джим…

— Да, но это факты! Есть документы! Тебе мало фактов? Ну хорошо… Мне удалось купить больничные карты пациентов одной нью-йоркской психушки. Семь человек рассказывает врачам о сумасшедшем рейсе! И каждый упоминает голую стюардессу и прочую дичь, которую я тоже видел! Наши глюки слишком похожи, чтобы быть глюками. Среди пациентов — пять журналистов. Марта, это конвейер!

— Джим…

— И последнее… Я долго не мог понять, почему на топографической карте нет строения, которое примыкает к зданию аэропорта в том месте, где я выходил на посадку. Получалось, будто там действительно открытая стоянка самолетов, а не павильон. Но потом меня осенило: карты рисует та самая корпорация, о которой я собирался написать! Сегодня я съездил в аэропорт и своими глазами увидел, что там стоит павильон. Нет там никакой улицы.

— Господи, Джим… Ты прав. Что теперь делать?

— Позвони Тони. Со мной он разговаривать не станет. Вся надежда на тебя. Убеди Тони: пусть выслушает. Тогда он точно напечатает мою статью и мир узнает правду.

— Хорошо. Попрошу Тони приехать.

Марта выходит позвонить в другую комнату и через пару минут возвращается.

— Ну как? — спрашивает Мердок.

— Сказал, что будет в течение часа.

Мердок ждет: нарезает круги по комнате, грызет ногти, садится на стул, тут же вскакивает и снова ходит кругами, поглядывая на часы.

— Почему так долго… Тони, где ты… — повторяет Мердок.

Раздается звонок — Мердок спешит к двери. Он открывает ее и видит доктора с двумя санитарами. Несчастный бросается наутек, но все тщетно: санитары ловят его, надевают на него смирительную рубашку и выводят из дома.