Хартвуд

– Док, Долорес – это Кайл. Кайл – Док, Долорес. – Представил их Шеф. Женщина коротко кивнула, доктор пожал Кайлу руку – рукопожатие у него наверняка было очень крепкое, да только Док сейчас выглядел, как и все остальные – до боли уставшим.

– Док, что с парнями? – Задал вопрос Шеф. Ясно, офицеры действительно подверглись нападению. Но Шеф сказал только о двух раненых. Кайл вспомнил всю кровь в автомобиле. По телу пробежал холодок.

– Пол никуда не годится. Жить будет, но пока толку от него немного. У Томми дела получше – сидит в гостиной с оружием наперевес. Хотя я бы рекомендовал пока повременить со всем этим, но… - Док беспомощно развёл руками.

– Шеф, иди сюда, смотри, какую гадину подстрелили. – Раздался из гостиной слабый голос Тома. Все направились туда. Кайл вошёл последним и застыл на месте - в одном из углов лежало омерзительное существо: размером со здоровую собаку, больше всего оно напоминало шизофреническую помесь богомола с обезьяной. Волосатая, вытянутая морда с торчащими клыками и маленькими усиками была наполовину уничтожена ружейным выстрелом. Шея почти полностью отсутствовала, голова сразу переходила в пластинчатое туловище, в прорехах между пластинами торчала шерсть. Конечностей у твари было четыре – все длинные и тонкие, с лапами, на которых сверкали по шесть острых когтей, на концах. Сами конечности изогнуты в неправильные стороны – как будто каждый изгиб сломали и оставили так висеть. Из простреленной головы существа сочилась на пол серовато-черная кровь. Кайл подавил рвотный позыв.

– Это ведь не единственная тварь, верно? – Спросил Шеф. Док отрицательно покачал головой.

– Уже третья, но подстрелить получилось только эту, да и то лишь у Томми. Я слушал, как бредил ночью Пол. Судя по всему, на него напали так же: ублюдки заползают в окна, ранят тебя и тут же бегут. Только нас тут больше, так что зацепили пока только Долорес.

Кайл посмотрел на женщину. Действительно, на ноге у неё красовался явно наспех наложенный бинт, который уже почти полностью пропитался кровью.

– Мне кажется, Фрэнк, что это были разведчики. А теперь, когда мы подстрелили одного – пойдёт настоящая резня. Поэтому мы и вызвали тебя.

Шеф осмотрелся в гостиной и заключил: - Защищаться будем здесь. Переходить на второй этаж слишком долго и сложно, а защитить больше одной комнаты мы не в состоянии. К тому же лучше не трогать сейчас Пола. Кайл – мы с тобой завалим вход, Док – берёшь на себя окна справа, Том – ты на левом окне. Долорес – присматривай за Полом.

После того, как он раздал указания, Шеф жестом подозвал Кайла к себе и указал на большой шкаф с сервизом, стоящий рядом со входом в гостиную. Вместе они начали двигать его к проходу, но шкаф оказался тяжелей, чем выглядел, а при каждом толчке внутри жалобно звенели тарелки. Когда они были уже на полпути к цели, Док внезапно наклонился к окну, поднял свой 1911 и три раза во что-то выстрелил. С улицы раздался жуткий вой.

– Вот черт, по-моему промазал. – Процедил Док с досадой.

– Не знаю, судя по вою – попал. – Отозвался Томми. – Хотя эти твари постоянно издают мерзкие звуки, так что не знаю.

– Куда оно делось, Док? – Спросил Шеф.

– Обратно в лес. Если увижу, как что-то подползает к дому, непременно скажу, Фрэнк.

Сверху раздался звук разбитого стекла. Вероятно, одно из окон второго этажа. Кайл порадовался, что шкаф уже почти на месте. Однако, других звуков пока не раздавалось. Тишину вновь нарушил звон разбитого стекла, на этот раз уже с первого этажа. Все в гостиной затаили дыхание. Царапанье и постукивание по стене, шуршание на втором этаже, копошение за шкафной баррикадой – всё это было едва различимо за звуками бешено бьющегося сердца.

А потом начался ад.

Первая тварь влетела в окно сверху. Док не успел среагировать и повалился на пол. Том повернулся в сторону шума и второе существо, запрыгнув в окно, повалило его и уселось на грудь. Шеф прицелился в первую тварь, но она отскочила и пуля лишь пробила пол. Кайл бросился к Тому. Тварь уже занесла когтистую лапу, но Кайл успел её перехватить. Том чуть повернулся, подхватил упавшую винтовку, оттолкнул существо и выстрелил ему прямо в грудь. Кайл обернулся. Тварь, напавшая на Дока, бросилась к нему и попыталась ужалить хвостом с острым шипом на конце. Док лишь в последнюю секунду успел прикрыться табуреткой, на которой сидел. Кайл выхватил пистолет и прицелился. Сверху послышался страшный треск и очередное отродье проломило потолок и смертоносным вихрем острых лезвий понеслось вниз. Кайл лишь в последний момент одёрнул руки, но лезвия на лапах твари разрезали пистолет. Шеф вновь прицелился и запустил три пули в атаковавшее Дока существо. Затем попытался прицелится в новое создание, когда шкаф с грохотом отлетел с прохода. Шеф повалился на пол. В проходе возникло нечто – зелёная, болотистая пародия на человека, только скорее напоминающая лежащий на полу шкаф.

Кайл отвлёкся на огромного болотного человека и почти забыл о твари, свалившейся с потолка. Когда та пошла в атаку, Кайл едва успел уклониться. Смертоносные лезвия хаотично мелькали перед глазами. Одно порезало рубашку. Второе рассекло предплечье. Третье резануло по ноге. Внезапно Кайл споткнулся обо что-то и завалился назад. Существо мгновенно приготовилось к добиванию, но тут его бок взорвался фейерверком мяса и крови. Тварь обернулась, а Кайл успел увидеть лишь бледное от ужаса лицо Долорес и дымящийся пистолет. Тварь омерзительно завизжала и бросилась к ней. Долорес же застыла на месте. Существо в мгновение ока оказалось рядом с женщиной. Секунда, отблеск на лезвиях, брызги крови. Тварь отсекла Долорес обе кисти. Слева от Кайла взревел Том, взвёл винчестер и выстрелил в существо. Пуля угодила в грудь, и, пройдя навылет, чуть не попала в начавшего подниматься Дока. Тварь рухнула как подкошенная. Вместе с ней тяжело завалилась и Долорес. Том бросился к ней.

Кайл посмотрел в сторону Шефа. Он стрелял по чудовищу в дверном проеме, но все пули словно вязли в склизкой, покрытой листьями и ветками коже существа. Оно издало низкий, рычащий звук и со всей силы ударило по ногам Шефа. Тот лишь в последнюю секунду успел их одёрнуть. После кулака существа на полу осталась огромная вмятина. Док, собравшись, выпустил несколько пуль твари в голову, но и это эффекта не возымело. Оно схватило стоящую рядом тумбу и запустило ей в едва успевшего откатиться Дока. Кайл быстро осмотрелся. Внезапно, в голову пришла безумная затея. Он подбежал к склонившемуся над женой Тому и схватил отброшенную винтовку. Прицелился в плечо поверженного существа, поближе к месту соединения с телом, и отстрелил лапу. Обернулся. Существо схватило Шефа и приложило о стену. Кайл быстро стянул с себя разрезанную рубашку и замотал одну из рук. Схватил отстреленную лапу. Острое как бритва лезвие вжалось в ткань. Чудовище начало заносить лапу, чтобы размазать прижатого к стене Шефа. Кайл бросился к ним и, замахнувшись снизу, отсёк лапу монстра. Лезвие, упиравшееся в ладонь, прорезало ткань и руку до кости. Полилась кровь. Но не только красная. Синяя жидкость хлынула из отрубленной руки существа. Оно взревело в агонии и с грохотом упало на поваленный им же шкаф. Шеф встал на четвереньки, с трудом хватая ртом воздух. Всё было кончено.

Кайл опёрся на стену и медленно сполз по ней на пол. Из ран лилась кровь, ладонь он почти не чувствовал. Всё как-то отдалилось. Сквозь туман он услышал, как Том зовёт Дока. Видел, как тот подбежал к Долорес, но лишь приблизившись, начал что-то говорить Тому. Они стали спорить. Сбоку тяжело поднялся на ноги Шеф. Посмотрел на спорящих, взглянул на Кайла, что-то сказал. Тут сознание молодого человека окончательно сдалось перед болью, пережитыми ужасами и кошмарными тварями. Кайл отключился.

Пришёл в себя он намного позже. Свет солнца оранжевыми лучами проникал в разбитые окна. Рука нещадно саднила, однако была перевязана, пусть бинт и успел пропитаться кровью. Сам Кайл лежал на диване в незнакомой комнате. Он осмотрелся. Окна выбиты, на стенах рядом – глубокие порезы. Видимо он ещё в доме Тома и Долорес. Ну конечно – вон их фотография, стоит на столе. Кайл сел. Его подташнивало, тело болело, а пальцы левой руки не хотели сгибаться. В общем – всё не так плохо. Рядом с диваном он заметил красную рубашку без рукавов. Натянув её, Кайл встал и направился к выходу из комнаты.

Ага, значит он на втором этаже. Кайл заглянул в соседнюю дверь. Там посапывал на кровати Док. Отлично, значит с ним всё в порядке. А ещё, если он спит – то всё кончилось. Кайл спустился вниз. В гостиной настоящий хаос. Воняет кровью, примесью бензина с подсолнечным маслом и ещё Бог знает чем. На диване по-прежнему лежит Пол. Кайл не знал, приходил он в сознание или нет, но сейчас выглядел спящим. Рядом, на одном из уцелевших кресел сидел Том. Вместо приветствия он лишь мрачно кивнул Кайлу и вновь уставился в пустоту. Кайл осмотрелся и среди трупов поверженных тварей отыскал причину. В углу, на полу, под пропитанной кровью накидкой лежало явно человеческое тело. Долорес. У Кайла защемило в груди. Она ведь спасла его, за что сама и поплатилась. Он снова всех подвёл. Всё рассуждал о нужном моменте, но опять его упустил.

Кайл хотел бы сказать Тому слова утешения, предложить похоронить Долорес, но никак не мог найти нужных слов. Да и вряд ли Том сейчас оценил бы порыв человека, из-за которого погибла его жена. Так что Кайл постоял в проходе ещё с минуту, а затем заковылял к выходу.

На улице было на удивление тепло. Вероятно – самый теплый вечер из всех, которые ему доводилось проводить в проклятом городке. Кайл побрел к дороге. Стоит навестить Шефа в участке, узнать, не нужна ли ему помощь. Да, сейчас стоило идти домой, но он уже опоздал, теперь спешка ни к чему. А если ситуация ещё не до конца под контролем, то дома и его мог ждать неприятный сюрприз.

Мимо безжизненных домов, мимо осточертевшего леса, мимо проклятой тишины. Была бы его воля – Кайл бы сжёг тут всё дотла. Плевать на историю, напишут новую где-нибудь ещё. Плевать на дома – можно отстроить новые. Плевать на уникальность леса – это уникальность зеленого ада.

Но нельзя. Сейчас он поговорит со стариком. Пережитое сближает, и, пускай, друзьями они бы ни за что не стали, но Олдмэн уже приоткрыл завесу тайны, так может расскажет ещё что-нибудь полезное напоследок.

Перед поворотом к участку Кайл остановился. Был ли в действительности смысл идти к Шефу? Он знал достаточно. Нет. Недостаточно. Да, Кайл насмотрелся на омерзительные ошибки природы до конца жизни, но он всё ещё не знал, откуда они берутся, не знал, сколько их, не знал даже что они такое.

Кайл захромал к участку. Попытка не пытка, даже если старик не расколется – подозрений расспросы теперь точно не вызовут. Подойдя к месту, Кайл заметил, что внедорожника Шефа на месте нет. Странно, кто тогда в участке? Никого? Или…

Кайл на секунду задумался и быстрее заковылял к участку. Возможно, он сорвал джек-пот.

Свет ворвался в участок сквозь распахнутые двери. На Кайла вылупились два крошечных шарика. За столом дежурного сидел Дейв.