Ночной кот

Глава 1

1

Грузный высокий мужчина с поднятым меховым воротником, неуклюже и как-то нервно оглянулся. Быстрый взгляд скользнул по широким проходам безлюдного в этот вечерний час зимнего парка, и он решительно, словно отбрасывая последние сомнения, сошёл на узкую хорошо протоптанную тропинку.

Стоило переступить границу света, оставшегося на парковой аллее фонаря, как в лесистом полумраке показалось какое-то движение. Семен Аркадьевич невольно сбавил шаг, но сколько не всматривался в припудренную снегом растительность, подступившую к тропинке, разглядеть ничего не смог. Правда проклятого кота он встречал здесь один раз.

Обычно ночной житель обитал ниже, там, где дорожка проложенная местными торопыгами и любителями срезания углов, ныряла в неглубокую, но густо заросшую кустарником балку.

Этим вечером, благодаря полной луне и недавно выпавшему снегу, было достаточно светло. И владелец небольшой ювелирной мастерской облегчённо улыбнулся, убирая ладонь с рукояти коротконосого револьвера. Ствол он предусмотрительно третий день цеплял на пояс под дублёнку, на время таких поздних прогулок.

Новый закон позволял частным лицам, имеющим дела с большими материальными ценностями, оформлять лицензию на ношение боевого огнестрела. И с маленьким молчаливым другом, ювелир чувствовал себя гораздо увереннее. С его работой это имело немаловажное значение. Семён Аркадьевич делал украшения… и в узких кругах слыл довольно известным персонажем. И очень, однако, непростым персонажем, и очень непростым ювелиром. И не просто дорогие цацки выходили из-п од его «волшебных» рук...

В свои пятьдесят восемь он выглядел едва на сорок. Тело у ювелира, будто вообще отказалось стареть, и не достигало по всем признакам изношенности ещё и тридцатилетнего возраста. Друзья из элитного закрытого клуба не зря за глаза называли его Спрут. Семён Аркадьевич хотя и не имел под рубашкой пучка ярко выраженных щупальцев, но самым невероятным образом пил жизненную силу своих жертв… тьфу, чуть не оговорился – конечно, своих клиенток. Следует внимательнее следить за словами, маленький Сёма уяснил это с детства. Слова иногда несут и вовсе сакральный смысл, можно и засыпаться в самом безобидном разговоре. В прочем, и клиентки в накладе не оставались...

С рождения будущий ювелир унаследовал от бабки-ведуньи, способность к энергетическому вампиризму. Со временем научился изготавливать артефакты-накопители из драгоценных камней и металла. В радиусе нескольких метров любой эмоциональный выброс становился их лёгкой добычей. Осталось только определиться с выбором правильной профессии.

Позже удалось превратить их в настоящие ретрансляторы, вытягивающие энергию от жертвы (тьФу ты, и опять три раза по дереву)… – клиентки, конечно… и передающие украденную жизненную силу ему, своему настоящему хозяину. Благо физическое расстояние на такую нематериальную передачу почти не влияло. Больше воздействовало собственное настроение и самочувствие. При этом хватало энергии и носителю необыкновенного украшения, если круг постоянного общения не ограничивался домашним пёсиком, или другой малопригодной для энергетической подпитки живности. Если даму окружало достаточное количество поклонников, то спрос на чудо-камни с её стороны только рос. С миру по нитке – голому рубаха. Хотя «голым» процветающего ювелира назвать было бы и вовсе неправильно.

Не чурался Семён Аркадьевич и домашних угодий. Здесь было гораздо проще и нагляднее. На шее у Томочки, с момента росписи сияло колье, саморучно изготовленное к этому дню. И приближающийся к пенсионному возрасту затейник, с плохо скрываемым восторгом, пытался обнаружить на молодой до неприличия жене происходящие изменения. В такую игру он начал играть несколько лет назад, со второй женой, и потому распробовал это удовольствие с опозданием. Зато теперь, сбрасывая каждую ночь одеяло с покорно замирающей супруги, с особым наслаждением представлял, какая буря энергетических обменов происходит в этот момент в постели. Свою «ненаглядную» он старался в такие минуты «выжимать досуха»… здоровье позволяло.

Последнее время Семён Аркадьевич даже стал снижать активность забора. Силы и молодость переполняли тело, и это было здорово. И шансов попасться, если клиентка, или её ближайшие друзья, случайно обратится к понимающему человеку, теперь, стало меньше. С некоторыми изделиями, особенно первых лет работы, пришлось даже обрубить связь. Такие сильные потоки стали ненужными и опасными, а с ними исчезала и возможность подцепить серьёзного врага.

Поэтому на появление необычно крупного кота, Семён Аркадьевич среагировал не сразу. И лишь при третьей встречи смог усомниться в материальной природе ночного гостя. И бояться сразу не стоило. Вычислить и натравить на него призрачного наблюдателя, было вроде и некому. Обычно осторожный сверх меры, ювелир не исключал причину этой встречи и порождением собственной галлюцинации. Много всевозможных образов, крутилось в переполненной дармовой энергией голове.

И всё же, в разговорах с соседями он затрагивал, будто невзначай, новую тему. И быстро понял, что никто из ходящих через парк не видел это животное. Пару раз он прошёлся с женой – двадцатитрехлетней красавицей-аспиранткой городского Университета. Но кота в эти дни, как назло не оказывалось на месте. И это заставило ювелира всерьёз напрячься. Галлюцинация оказалась не его творением. И если чужая аура, даже слабенькое биополе Томки, отогнало наблюдателя, значит… значит ждал и встречал кот именно его. Значит кому-то он перешёл дорогу. Что по глубокому размышлению, учитывая вещи, которыми занимался Семён Аркадьевич, не должно быть столь удивительным, даже для их тихого города. Но кому? Кто наслал эту тварь? И главное с какой целью?

Правда, так и оставалось до конца неясным, настоящий это кот с психологическим контролем, или всё же тяжёлые сгустки информационно-энергетического морока, что по воле колдуна принимают вид дикого зверя. Такие порождения ощущаются как реальные физические тела, и можно даже их потрогать. Ювелир знал двух человек способных наложить такой сложный материальный морок. … но с ними давно налажен контакт и сферы влияний определены, и никто не был замечен в нарушениях правил.

Сам Семён Аркадьевич неукоснительно соблюдал все договорённости. Воевать может оказаться дороже. И проверять на собственной шкуре чья энергетическая защита плотнее и крепче, желания не было. У ювелира, точно. Оставалось надеяться, что и у тех двоих.

Два года назад 13 июля, на закрытом для обычных людей собрании городского ковена, их договор был продлён и скреплён кровью. Тогда шестнадцать капель крови растворились после ритуальных надрезов в фужере тяжёлого лафитного вина. Семён Аркадьевич, даже сейчас, почувствовал на губах его терпкий густой вкус. Председатель элитного клуба, сведшая их вместе, выплеснула остатки в гудящий пламенем камин, и бесноватый потусторонний взгляд старейшей городской ведьмы потом долго виделся всем по ночам. Нет! Никто не будет раздувать междоусобицу. Вопросы лучше решать мирно. Договориться можно всегда. Пищи хватит всем. А если случайно зацепил кого из родственников, захотели компенсацию? Так должна сначала появится предъява… А может кот и есть такая предъява? Но как её тогда понять?

Семён Аркадьевич тряхнул головой, сбрасывая упавший с ветки снег, и пальцы опять сжались на удобной рифлёной рукояти. Он даже пожалел, что не взял и запасную обойму, в титановое полукольцо которой, он самолично забил бочонки специальных патронов с активированными серебряными наконечниками. Бережёного и Бог бережёт. И такая подстраховка лишней не будет. Ведь серебряная пуля сможет поразить и обычное животное, а вот тварь, накаченную искусственно сгенерированной энергией простая пуля возьмёт не сразу.

Два дня назад, он возвращался в темноте, позднее обычного, и тогда почувствовал изменение в поведении странного зверя. Кот вдруг двинулся за ним, чем изрядно напугал, а пистолет так и остался в кобуре. Тогда удалось быстро выскочить на свет... Но сомнений в том, что кот хотел напасть у ювелира не осталось. Слишком резки и быстры были обычные лениво размытые движения. Слишком настойчиво и упорно, немигающие кошачьи глаза следили за каждым шагом человека. Что ж, пришла пора положить конец этому противостоянию.

Зверь даже на первый взгляд был непростым. Очень уж крупный для домашней кошки. В лесах предгорий обитали рыси, а в ещё более далёких болотах, на противоположной стороне области, охотились на уток камышовые коты… Но, во-первых: что камышовому коту делать по ночам в городском парке?

И во-вторых: отличия всё же имелись и достаточно существенные. Лапы у этого нового знакомого были столь же широкими, как у рыси, и только голова и туловище напоминали камышового. И это несоответствие больше всего настораживало ювелира. Неужели и такое возможно… неужели это что кадавр, срощенный из двух мёртвых котов? Убить таких опасных и хитрых тварей не под силу обычному человеку.

Семён Аркадьевич после попытки нападения подумал было сменить дорогу на дальнюю, более безопасную. Но встретить могут и возле дома, и вообще где угодно. Простой переменой маршрута не спастись. Просить кого-то о помощи? Пока не ясно чьих это рук дело, можно ухудшить ситуацию. Разобраться лучше самому, и дрожащие пальцы раздвигая мягкую кожу кобуры, продолжали гладить выпуклый барабан. И всё же шансы решить проблему в одиночку, уже не казались ему столь беспроигрышными. Тем не менее, среди этих размышлений тропинка свернула и круто пошла вниз. Вот и тот самый овраг.

Место, где всегда сидел кот сегодня было пусто. Вдох облегчения не успел вырваться из-под ставшей внезапно тесной дублёнки. Правее сбоку мелькнула какая-то расплывчатая тень и револьвер сам оказался в руке. Пальцы не чувствовали мороза и ствол нервно заходил по сторонам. Лёгкий гниловатый запах застоявшейся воды заставил уткнуться носом в воротник.

Показалось?! Или прячется? Может всё это надуманно на больную голову? Ну пришёл голодный дикий кот с замерзших болот. Этакий плод неуклюжей природной селекции. Еды в городе для понимающего кота по-любому больше, чем в промёрзшем зимнем лесу. Похолодало и кот облюбовал какой-нибудь тёплый подвал. С его длинными тяжёлыми лапами, пожалуй, не страшна и свора собак. И стоило тут разводить панику.

Семён Аркадьевич успокоительно хмыкнул, но руку с револьвером за отворот дублёнки, перешитой как раз для такой необходимости сунуть не успел. Тихое, но продолжительное шипение заставило обернуться… Опять показалось? Но что-то твёрдое и острое, словно заточенная палка, упёрлось изнутри под левую лопатку, и застывший ювелир медленно скосил глаза.

Бесформенная тень, сгустившаяся у разлапистой низкорослой ёлки, угрозы на первый взгляд не представляла. Если бы не два жёлтых огонька сразу уткнувшиеся ему в переносицу... Это был кот. И то, что сегодня мирно разойтись не удастся, как-то стало ясно сразу.

– Ну, давай, ки-иса…да-ва-ай… – медленно почти по слогам проговорил, подбадривая себя ювелир, и голос почти не подвёл. Но вот рука, сжимающая массивную рукоять коротконосого «бульдога», предательски задрожала и пришлось чуть ослабить хватку. Ладонь мгновенно стала влажной, и Семён Аркадьевич, машинально перебросив ствол в левую, чуть пригнувшись вытер мокрые пальцы о брюки. Кожаная дублёнка на морозе скрипнула и распахнулась, и пряный запах человеческого пота, верного спутника неконтролируемого страха повис в воздухе. По спине побежал тоненький, как в вечной мерзлоте рождённый ручеёк. Но беспокоило это, изготовившегося к бою человека, не долго.