Свидание с Медузой

— Брось уже, пока сам не убился, в такой тьме не достанешь… Он всё равно уже промок.

Они покричали ещё, пытаясь привлечь к себе внимание, но с каждой минутой становилось ясно, что шуметь нет смысла — про них просто забыли и выключили свет. Наружу, во внешний холл с кассой и турникетами, наверняка не доносилось ни звука из каменного мешка. Стояла гробовая тишина, сырой холод высасывал остатки тепла из продрогших тел, два туриста-неудачника прижались друг к другу и к металлическим перилам — единственной реальной опоре в непроглядном мраке. Ограждение, по крайней мере, указывало на то, что за ним всё ещё находился бассейн с головой Медузы, а за Медузой — глухая стена, они отчётливо это помнили. Твёрдая опора под ногами сейчас тоже стала неожиданно ценной.

— Ну мы и попали, — вздохнула Даша. В этот раз, точно он, Кариму не послышалось.

— Попали, — согласился он. — Что ж, в худшем случае проведем здесь всю ночь, а наутро нас выпустят.

— А лучшего варианта у нас и нет. Знаешь, не на такую романтику в Стамбуле я рассчитывала.

— Посмотрим, может, и есть вариант. Пошли к выходу.

— Издеваешься? Я лично ничего не вижу. Если бы был телефон…

— И я не вижу, но дорогу-то помню. Это же элементарно, не лабиринт ведь. Тут где-то за тобой лестница наверх, ступенек пять-шесть. После неё повернуть и всё время прямо, а потом мы упремся в начало маршрута.

— Ну, допустим… — опасливо согласилась Даша.

— Видела кафе у входа? Не промахнемся, когда врежемся в столики. А там уж плёвое дело — нащупать лестницу наверх.

— Если они не запирают входную дверь на ночь.

— Если запирают, то перекантуемся на фотоплощадке, от гарема наверняка остались ковры. А там и утро, работники кафе придут пораньше. Небось, если пошарить, то и в кафе что-то найти можно, хоть пиво с чипсами.

Перспектива романтически заночевать здесь с едой и напитками, на коврах, в фальшивом султанском дворце, немного подбодрила Дашу.

— Пошли. Только не отпускай мою руку, тут расцепишься — не найдёшься потом.

— Не бойся, детка, я всегда с тобой. А что, ты боишься темноты?

— А ты нет?..

«Пять-шесть» ступенек лестницы в реальности оказались восемью, и Даша с Каримом на этот раз запомнили каждую, спотыкаясь и чуть не роняя друг друга. Кое-как выбравшись на основной уровень, они замешкались, но по перилам дорожки смогли определить, как им показалось, верное направление и медленно двинулись в путь. Они продолжали держаться за руки, каждый свободной ладонью ощупывал перила со своей стороны, перед тем как сделать осторожный шажок вперёд. Нулевая видимость создавала ощущение полной слепоты, и оба вспомнили старинную метафору про слепцов, ведущих друг друга к неизвестности.

— Это всё тот дед на кассе, — начал ворчать Карим. — он мне сразу не понравился. Наверняка, он и выключил свет.

— Он всего лишь кассир, а не администратор. Впустил нас и ушёл домой.

— Но всё равно… как он на тебя смотрел! Не иначе у него внук в холостяках ходит, а то и сам дедок решил молодость вспомнить.

Эта дурацкая шутка Карима неожиданно подбодрила их обоих. Да, они оставались глупо потерявшимися в каком-то византийском подвале, без электричества и средств связи — но современный мир с его повседневными заботами продолжал существовать снаружи, и вернуться туда было лишь делом времени.

— Кому расскажу потом в Москве, не поверят ведь. Почему мы сразу здесь не сфотографировались, пока был телефон? — сокрушалась Даша. — Шикарное же приключение выходит!

— Ты у нас любительница приключений…

— А ты нет?

— А я айтишник, забыла?

В темноте Даша фыркнула от смеха, но ничего не ответила.

Они ненадолго замолчали, сосредоточившись на том, чтобы идти более-менее в ногу и не спотыкаться, — и немая тьма снова схлопнулась вокруг них. Лес каменных колонн — очень древних, видевших сотни человеческих жизней и смертей — притаился во мраке. Время от времени Даша вытягивала руку над перилами, изредка ей удавалось коснуться очередной колонны — она пыталась отсчитывать, сколько их осталось позади. Но эти тактильные ощущения удручали: очень твёрдый и холодный камень почему-то вызывал у неё ассоциации с окоченевшими телами мертвецов, тогда как водный конденсат упорно напоминал пот, выделяющийся через поры. Девушка усиленно гнала от себя размышления о том, потеют ли каменные мертвецы. Оставшаяся позади Горгона, овеянная мрачными легендами, как минимум плохо действовала на нервы.

— Что это? Ты слышишь? — Карим так резко остановился, что Даша чуть не поскользнулась на мокрой дорожке. — Вот сейчас было… и опять…

Они замерли и прислушались к темноте — тишина в подземелье оказалась не такой уж гробовой. Что-то, похожее на вздохи или шелест, что померещилось им ещё раньше, опять раздавалось то с одной стороны, то с другой, то дальше, то ближе, через разные промежутки времени.

— Сквозняк под потолком гуляет? — Даша предположила первое, что пришло в голову, но не убедила даже сама себя. — Здесь ведь должна быть вентиляция? Или летучие мыши…

— А вода? Ты тоже слышишь воду?

Теперь и Даша услышала тихое, на пределе слышимости журчание воды внизу. И в следующую секунду осознала, что её кроссовки начинают намокать, и это точно не было галлюцинацией.

— Ой! — взвизгнула она и попыталась переступить на другое место, в надежде, что просто попала в лужу. Руку Карима девушка не выпустила, потащила его за собой, и тот, неуклюже перепрыгнув, обдал её брызгами. Вся дорожка была залита водой, которая, судя по звуку, продолжала прибывать.

— Они подают воду после закрытия? — возмутился Карим. — Зачем?

— Неважно, зачем. Главное — сколько тут будет воды. Пошли скорее, — Даша нервно потащила своего спутника вперёд. Вода уже хлюпала у неё в обуви, а джинсы от брызг промокли до колена.

— Если за последние минут десять набралось до такого уровня, то к утру… — приблизительные вычисления в уме Кариму совсем не понравились. — Ну, хотя бы ты хорошо плаваешь!

Они ускорили шаг, насколько это было возможно. Даша теперь постоянно проверяла колонны: она точно помнила, что с её стороны дорожки стоял резной столб, посвящённый древним рабам. После такой вехи стало бы понятно, что до выхода меньше половины пути. Но резной камень так и не попадался, они всё шли и шли. Даже если бы они пропустили колонну с «павлиньими глазами», за всё время ходьбы уже успели бы добраться до конца подиума, даже черепашьим шагом. Но ландшафт не менялся: ледяные железные перила под ладонью, неприятно потеющие каменные столбы за перилами, пробиравший всё тело озноб — и вода, теперь доходившая до щиколоток, замедлявшая движение. Они будто бы шагали на месте в каком-то тёмном пузыре, который равномерно заполнялся водой. И всё это на глубине неизвестно скольких метров под центром Стамбула.

— За сколько мы сюда дошли, ты помнишь? — спросила Даша. — До Медузы и конца подземелья.

— Минут за пять, не торопясь, с остановками.

— Я уверена, что прошло уже с полчаса. Пока мы разобрались, что к чему, поднялись по лестнице… но по этой дорожке мы идём уже минимум двадцать минут. Очень странно.

— Да, что-то тут неладно, — невидимо кивнул Карим. — Заблудились?

— Но как? — она побоялась согласиться с ним. — Дорога всегда прямая. Была вторая, вдоль стены, но мы на неё не заходили. И эти два пути в любом случае параллельны.

— Значит, кафе уже близко, — уверил её Карим.

Даша горестно промолчала.

— А другого выхода здесь нет, как думаешь? — без особой надежды спросила она, просто чтобы заполнить неприятную тишину.

— Какого? Пожарного?

— Хотя бы.

— Здесь не может быть пожара. Если бы и начался, то не страшно. Толщина этих стен — четыре метра, — сообщил Карим, всегда педантично запоминавший ненужные факты. — Хотя… постой, всё-таки воду сюда не наливают из кранов, никогда не наливали.

— Допустим, и что?

— Вода стекает сюда естественным образом, после дождей, по трубам, которые проложены по окрестностям, — рассуждал Карим. — В том числе, с крыш Айя-Софии. В путеводителе так сказано. Я понял: снаружи наверняка льёт, как из ведра, вот и сюда протекло.

— Ну и что? Нам это как-то поможет?

— Подземные трубы ведут из храма прямо сюда, их проложили ещё во времена императора Юстиниана. А что, если мы…

— Отлично, — упадническим тоном отозвалась Даша. — По водопроводу времён Юстиниана я никогда не ползала, пора начинать. Буду потом рассказывать, как провела отпуск со своим турецким бойфрендом, в древних византийских трубах. Но знаешь, вход в этот водосток мы сейчас всё равно не найдем, а если случайно и найдем, то не пролезем.

— И то верно, — Карим кивнул в темноте. — А если пролезем, то, опять же, там вода… и не забывай про клаустрофобию…

Рука девушки сердито сжала его пальцы.

Как и почему подвернулась нога в удобных кроссовках, Даша не поняла — то ли поскользнулась в воде, то ли запнулась обо что-то. Она попыталась опереться об ограждение, но рука схватила пустоту, тело полностью потеряло ориентацию в темноте, и она полетела куда-то вниз, по инерции утягивая за собой Карима. Инстинкт ни за что не отпускать его руку и спас девушку: Карим проехался вслед за ней на коленях по настилу, выругался, но смог удержать и себя на краю дорожки, и Дашу, который в момент ушла под воду с головой. Карим дёрнул её к себе, до хруста выворачивая запястье, свободной рукой держась за стойку ограждения рядом. Даша вынырнула, хватая ртом воздух, ухватилась за край настила, и Кариму удалось довольно быстро втащить её трясущееся от шока тело наверх. Оба едва поняли, что вообще произошло, но паника придала им сил.

— Цела? — выдохнул Карим, прижимая к себе дрожащую Дашу, мокрую с головы до ног и потрясённо молчащую. Оба стояли на коленях, на безопасном расстоянии от провала в ограде — точнее, им хотелось думать, что на безопасном.

— Вроде да. Спасибо… господи, спасибо, если бы не ты…

— Ну вот видишь, реакция у меня пока хорошая, хоть и плаваю плохо, — с трудом пошутил Карим.

— Что это вообще было? Там… там очень, очень глубоко.

— Тебе так показалось. От страха. Тут воды набралось максимум по пояс, — Карим ласково погладил её по голове. — Мы же видели дно, при свете.

— Нет там дна! — горячо зашептала Даша. — Нет, понимаешь! Я его ногами не чувствовала, провалилась, и не было там никакого дна! Мне же тут с головой и глубже было! И если бы ты не…

— Тебе показалось. Я же говорю, по пояс, или чуть выше. В том фильме…

— Каком фильме?! — плечи девушки затряслись, она всхлипнула. — Я домой хочу, хватит уже мне про фильмы рассказывать!

Карим осёкся. Он чувствовал, как вода струится ему на плечо и за шиворот с волос Даши — на маленькой глубине, даже стоя на коленях, так вымокнуть нельзя.

— Ну ладно, ладно, — он попытался подбодрить её. — Подводный колодец в этом идиотском бассейне, пусть так. Но ты же хорошо плаваешь… ещё скажи, что тебя кто-то за ноги снизу тянул!

Эта шутка не понравилась Даше. Очень не понравилась, но она снова всхлипнула и предпочла не ссориться дальше.