Ночью тридцать первого октября

Комок застрял у Геннадия в горле — ещё силуэты начали появляться в проходе, запрыгивать внутрь склада.

— КТО ВЫ ТАКИЕ?! — заорал сторож, размахивая фонариком, как световым мечом.

Растворившиеся неприятели ничего не сказали, но топот многократно усилился, словно сюда по складу бежала толпа.

Зубы Геннадия принялись выбивать мелкую дрожь… Пальцы закостенели совершенно, и он уцепился за фонарь своей единственной рукой, как ухватился бы утопающий за соломину. Ветер выл, визжал с утроенной силой, дверь скрежетала… Ставень принялся громыхать опять.

Сторож только захотел побежать к выходу, но… Резкий стук в одном из ящиков заставил его споткнуться и упасть. И крики — приглушённые, неразборчивые. Кто-то лежал в одном из ящиков и молотил кулаками по крышке. Чуть позже подключились и другие ящики. Где-то стучали кости — Геннадий мог поклясться, что явственно слышал это.

«Открой… Открой! Открой!..»

Утробный голос звучал у него в голове. Непреодолимая сила будто вселилась в сторожа и пыталась направить его к деревянным сооружениям, но он упирался изо всех сил… Упал, поднялся. И всё ж побежал к выходу. Ноги его будто налились свинцом.

Луч фонаря внезапно наткнулся на почти истлевшего человека, оказавшегося прям перед ним. Его лицо с чёрными глазницами СМОТРЕЛО прямо на Геннадия.

— Открой ящик! — рявкнул человек, и сторож попытался сбежать снова, но его сбили с ног неведомые силы.

Тени роились кругом. Рядом звякнуло что-то металлическое — одно из существ бросило рядом с Геннадием небольшой ломик.

Он сам не сознавал, что делает, но медленно поднялся с пола и фонарём посветил на лом. Наклонился, поднял его… Взялся неуклюже, одной рукой… Тени голосили, кричали, в ящиках стучали. Всё ходило ходуном, склад будто ожил НА САМОМ ДЕЛЕ.

Сторож покорно проковылял к ближнему ящику и бросил фонарь на крышку, оставив только лом в руке.

Лязгнул замок, на который обрушился удар… Пока что слабый, но следующий оказался сильнее и сбил железку на пол… Геннадий наклонился и рывком распахнул крышку ящика…

Хоть фонарь и отлетел в сторонку, сторож отчётливо увидел, что в ящике лежит человеческое чучело… Блондин в красной рубахе с выразительными глазами. Кожа на лице его жутко натянута.

Ужас пронизывал Геннадия насквозь, но он пошёл и сбил ещё замок — с другого ящика,

только квадратного. Там были кости — череп, рёбра. Позвоночник.

«Кто это будет покупать здесь?.. Провинциальное место».

Сторож подхватил фонарик и сделал ещё одну отчаянную попытку выбраться отсюда… На этот раз призраки его пустили, но шума не убавили. Грохотали и выли злее ветра.

На улице вовсю разразилась пурга — снег полетел колючими пятнами во все стороны, а порывы ветра забирались за шиворот. Огонёк коморки кладовщика казался отсюда казался необычайно далёким… Ноги задеревенели окончательно, а из горла выдирались хрипы. Но Геннадий упорно шёл.

Он собирался постучать спокойно, но яростно забарабанил в дверь. Пытался прислушаться, но октябрьская пурга всё поглощала… Но Янович, естественно, был там и открыл. Его злые блестящие глаза говорили о том, что он так и знал, что этот мальчишка испугается чего-нибудь и прибежит плакаться посреди ночи…

— Там чучела людей! И кости! Кости людей! — истерично выкрикнул Геннадий. — Надо звонить в полицию!

Янович замер на мгновение, вероятно, пытаясь определить степень сумасшествия, кое приключилось с его новым сторожем.

— Что? Что ты такое говоришь? Откуда ты знаешь?!

— Я вскрыл ящики! — с необъяснимой весёлостью ответил Геннадий, будто он был математиком, решившим сложную загадку, за которую обещан немалый денежный приз. — Я вскрыл их… Там чучела людей! Кости людей! А не животных!..

— Ужас! — крикнул Янович и будто хотел задать вопрос «зачем ты это сделал?!», но решил оставить его на потом. — Давай, заходи! Вон телефон, звони… Я оденусь пока.

Кладовщик отошёл в сторону, и Геннадий поспешил юркнуть за ним в его тёплую полутёмную каморку, отапливаемую «буржуйкой»… Телефон — проводной — стоял на столике в уголке и выглядел очень несуразно и инородно. Новоиспечённый сторож прошёл к нему и поднял трубку.

Янович тем временем напяливал на себя куртку, сорванную с вешалки…

Ничего в трубке не звучало, только тишина. Но Геннадий не успел ничего сказать, даже не успел обернуться, только смог заметить, что провод у этого телефона болтается абсолютно беспризорно — с него никому не дозвонишься.

Охотничий нож, вытащенный из надетой куртки, вошёл ему в спину, крепко, рассекая одну из почек пополам. Рёв его никто не услышал… Озлобленный Янович тащил его тело на улицу, оставляя кровавую полосу позади…

— И кто же тебя купит-то теперь? Попортил я тебя, попортил… — причитал Янович, кряхтя от натуги.

Ветер снова принялся завывать, а снег полетел пуще прежнего.

Пятница, 13–21 октября 2023 г.