Сила любви

Долорес Джейн Амбридж, первый заместитель министра, была вне себя от радостного возбуждения. Она начесала мышиного цвета волосы в пышную прическу, нацепила черный бархатный бантик и от души надушилась любимыми духами с запахом жасмина. Убедившись, что аромат распространяется вокруг нее не менее чем на дюжину футов, она в последний раз посмотрела на себя в зеркало, довольно кивнула и, взяв с тумбочки розовую сумочку, отправилась в Министерство магии. О, как она ждала этого дня! Ведь сегодня ей предстоит присутствовать на судебном заседании против Гарри Поттера, а защищать его будет сам Альбус Дамблдор! "Великий человек, великий", — шептала себе под нос Долорес. Пусть и заблуждающийся.

Альбус Дамблдор, герой войны, победитель Геллерта Гриндельвальда, кавалер ордена Мерлина первой степени, Верховный чародей Визенгамота, Президент Международной конфедерации магов… От всех этих титулов кружилась голова. Будучи еще молоденькой практиканткой в Отделе борьбы с неправомерным использованием магии, Амбридж начала коллекционировать газетные вырезки и колдографии Дамблдора, постеры, карточки из шоколадных лягушек, переписывала в особый дневник факты его биографии, а также всевозможные сплетни и слухи. Узнав о его любви к сладкому, Долорес начала безжалостно сластить свой чай с молоком. К счастью, ее герой любил ярко и эксцентрично одеваться, так что ей не пришлось жертвовать любимым розовым цветом, чтобы подражать ему. А сегодня она наконец-то увидит его вживую, побудет с ним в одном зале, возможно, даже задаст ему вопрос.

Одно расстраивало ее: Корнелиус Фадж, второй по значимости после Дамблдора мужчина в ее жизни, перестал соглашаться с Альбусом. Говорил, что Альбус не прав, верит завравшемуся мальчишке, который утверждает, что Темный Лорд вернулся. Амбридж качала украшенной бантиком головой. Если бы ей только полчасика поговорить с Дамблдором, объяснить, что к чему, — и он сразу поймет, как ошибается, накажет мальчишку Поттера, и у них с Корнелиусом снова настанет мир.

Заняв свое место по правую руку от Фаджа, Амбридж с любопытством посмотрела на подсудимого. Дрянной мальчишка выглядел так, словно его подобрала в саду кошка и притащила в дом. Тощий, с взъерошенными волосами, в больших очках и пиджаке явно с чужого плеча. Такому станется наврать с три короба. Но именно таких несчастных заморышей и привык спасать ее Альбус. Даже в своем заблуждении он оставался благородным. Как только Дамблдор вошел в зал, Долорес тут же забыла о Поттере. Ее кумир не согнулся под тяжестью лет — его стан был таким же прямым, а взгляд — спокойным и твердым, как и десятки лет назад. "Великий человек", — прошептала Долорес так тихо, что даже сидевший рядом Корнелиус не услышал.

Она практически не следила за ходом заседания. Зачем, если и так все предельно ясно: Поттер — лжец и должен быть исключен. Жаль только, что это разобьет Альбусу сердце. Но когда Дамблдор заговорил о том, что кто-то специально натравил дементоров на подростка, она не выдержала и взяла слово. Хоть как-то намекнуть, что это была она. Разумеется, вслух она сказала другое ("На одну маленькую секундочку мне почудилось, будто вы предполагаете, что Министерство магии приказало кому-то напасть на этого подростка!"), но хотя бы на краткий миг внимание Дамблдора было сосредоточено на ней. Пронзительные голубые глаза встретились с ее — но ничего не произошло. Дамблдор очень вежливо выслушал Долорес, ответил что-то, что лишь разъярило Фаджа, — и заседание закончилось полным оправданием Поттера. А ведь казалось, что на стороне Министерства все козыри. Действительно, великий человек.

Зато потом Фадж сказал ей, что отправляет ее в Хогвартс в качестве преподавателя защиты от темных искусств. Амбридж покачнулась всем телом и чуть не бросилась лобызать ему руку.

— Спасибо, министр Фадж, — лишь пролепетала она. — Я оправдаю ваше доверие!

— Уж надеюсь, — сказал Корнелиус. — И постарайтесь донести до учеников, как Министерство заботится о них.

Однако, едва переступив порог Хогвартса, Долорес поняла, что легко не будет: Дамблдор был слишком мягкосердечен и собрал вокруг себя паноптикум из неудачников. Северус Снейп, который каждый год подавал заявку на должность преподавателя ЗОТИ, смотрел на нее свысока, а она с содроганием разглядывала его сальные волосы и желтоватое лицо. Если бы у нее были дети и они учились в Хогвартсе, она бы позаботилась, чтобы такое чучело не приближалось к ним и на пушечный выстрел. Профессор Флитвик вызвал у нее оторопь — она не доверяла всяким магическим созданиям. От профессора Трелони, которую было толком не видно за огромными очками и кучей шалей, пахло алкоголем. Но хуже всего было то, что большую часть преподавательского состава составляли женщины. Профессора Синистра, Хуч, Спраут и Граббли-Дерг наверняка пытались заманить ее Альбуса в свои сети. Но хуже их всех, вместе взятых, была профессор Макгонагалл. От Долорес не укрылось, какие ревнивые взгляды бросала на нее Минерва, когда она обсуждала с Дамблдором план занятий. Амбридж сразу определила в ней соперницу. А еще Макгонагалл была главой Гриффиндора и заместителем директора, а значит, должна была чаще прочих встречаться с Альбусом. Что ж, пришло время доминировать: Долорес приготовилась выступить с речью.

Однако с того памятного ужина ей больше не удавалось поговорить с Дамблдором. При всех в Большом зале они едва успевали обменяться парой слов, а стоило Долорес заметить его яркую мантию на одном этаже Хогвартса, пока она туда добиралась, Альбус оказывался в совершенно другом месте. Добиться аудиенции у директора также не выходило — по словам его заместителя Макгонагалл, у Дамблдора всегда были дела: то он в Министерстве, то заседает с попечительским советом школы, то зачем-то лично обсуждает меню на грядущий Хэллоуин с домашними эльфами. Минерва неизменно предлагала Амбридж обращаться по всем вопросам к ней как к заместителю директора, отчего Долорес приходила в тихую ярость. Ей казалось, что она испробовала все, чтобы обратить на себя внимание Дамблдора: битый час пререкалась с горгульей, которая отказывалась ее пропускать, даже когда она назвала правильный пароль; допоздна караулила Дамблдора у его кабинета. Она даже начала истязать кровавым пером директорского любимчика Поттера, но либо сильно переоценила его значимость для Альбуса, либо у самого Гарри не хватило мозгов пожаловаться на наказание. В отчаянии Долорес строчила Фаджу отчет за отчетом, в которых изливала все свое раздражение — и они возымели действие: Корнелиус назначил ее Генеральным инспектором, практически вторым директором Хогвартса. От радости Амбридж промокнула ажурным платочком выступившие на глазах слезы: теперь она точно добьется внимания Дамблдора!

Перед встречей с директором она надела свою лучшую плиссированную юбку и строгий жакет ярко-розового цвета с медными пуговицами. Украсила свои короткие пальчики множеством колец и закрепила на прическе розовый бантик. Побрызгала на себя духами и, захватив для солидности записную книжку и перо, отправилась в директорский кабинет. Амбридж слышала, что встречи с Дамблдором зачастую больше напоминают посиделки за чашкой чая и сладостями. Поэтому она испытала сильное разочарование, увидев голый стол. Альбус не только не предложил ей чаю или самой захудалой лимонной дольки — потянув носом воздух, он как-то резко отпрянул в своем кресле и, словно бы невзначай, распахнул магией окошко.

— Я могу поздравить вас с назначением на должность генерального инспектора Хогвартса, мисс Амбридж, — сказал он с вежливым кивком.

— Благодарю вас. И раз уж наши должности практически равны, прошу вас, зовите меня Долорес.

Дамблдор покивал с рассеянной улыбкой. Амбридж помолчала, давая ему возможность также позволить ей называть себя по имени, но пауза затянулась.

— Послушайте, я не хочу, чтобы вы смотрели на меня как на своего врага. Министерство направило меня сюда совсем не за этим.

— Я знаю, ваша задача — следить, чтобы обучение в Хогвартсе во всем соответствовало повестке Министерства магии, — ответ был вежливый, но в нем сквозила холодность.

— Министерство, Аврорат, Гринготтс, Хогвартс — все эти заведения работают на благо волшебного сообщества, не так ли? — решила зайти с другого конца Амбридж.

— Разумеется.

— И когда все эти учреждения действуют сообща, можно добиться больших успехов. Однако на одном из кораблей нашей армады происходит бунтик.

Дамблдор сложил ладони треугольником — так, чтобы подушечки пальцев касались друг друга.

— О чем вы, генеральный инспектор?

— Я же сказала, чтобы вы звали меня Долорес! Я имею в виду, что еще совсем недавно вы прекрасно сотрудничали с Министерством. Вы были частым и добрым гостем нашего министра Фаджа. Он с удовольствием посещал школу. Но с недавних пор все изменилось. Я уверена, что здесь нет злого умысла. Просто небольшое заблуждение и недопонимание. — Амбридж постаралась улыбнуться своей самой обворожительной улыбкой, но Дамблдор почему-то поспешил снять с носа очки-половинки и принялся их усиленно протирать.

— Но я знаю, что это лишь небольшая колдобинка в ваших отношениях с министром. И я здесь для того, чтобы помочь вам все исправить. Слушайте меня, я с удовольствием помогу вам вернуть расположение Корнелиуса, — Амбридж рискнула назвать своего начальника по имени, что раньше делала только мысленно. Это, кажется, подействовало: Дамблдор тут же надел очки и вытаращился на нее:

— Вернуть расположение Корнелиуса? Ну уж…

— Да! — просияла Долорес. — Это все произошло из-за рассказов вашего ученика, этого недоумка Поттера, о том, что Тот-Кого-Нельзя-Называть вернулся. Посудите сами, не можете же вы — заслуженный, убеленный сединами маг — в это верить! Поттер лично видел возрождение Того-Кого-Нельзя-Называть и даже дрался с ним — это же смехотворно! — Долорес снова рассмеялась, однако Дамблдор оставался серьезен.

— Так я и думала, — сказала она, взмахнув рукой. — Вы совершенно потеряли связь с реальностью. Открою вам маленький секретик: министр считает, что вы специально создаете ему оппозицию, чтобы сместить с поста и занять его место.

Дамблдор открыл было рот, но Амбридж замахала на него, не давая вставить ни слова:

— Я верю, что это не так. Я знаю, что вы сильный и благородный человек, и вы не будете подсиживать Корнелиуса. Но вашей добротой пользуются другие — подлые — люди. Гарри Поттер вешает вам лапшу на уши о том, что Темный Лорд возродился. Поверьте, Поттер вовсе не такой паинька, каким хочет казаться. На моих уроках он ведет себя отвратительно: спорит, грубит, не слушается, всячески привлекает к себе внимание… Не верьте ему — верьте мне. Мы можем вместе управлять Хогвартсом и снова сделать его прекрасной школой, на которую будет опираться Министерство. — Долорес в порыве эмоций даже протянула ему руку.

— Долорес, — очень мягко сказал Дамблдор, — благодарю вас за ваше более чем щедрое предложение. Однако я гораздо старше и вас…

— Возраст не имеет для меня значения!