Мельвир

Глава 4 Часть2

«Я сам не знал, какая нелегкая занесла меня в покои Рендзала, когда учитель отлучился по делам в город. Смешно подумать – Повелитель Темных земель самолично отправился на рынок. И меня с собой не взял. Под каким-то благовидным предлогом, дескать, я должен то ли лошадей привести в порядок, то ли обеденный зал. Видно было, что маг просто желает пройтись по городу в одиночестве. Навязываться я не стал. Он и так проводил со мной кучу времени. Больше, чем кто-либо за исключением одного лишь Ийеса.

Но Сумеречную Тварь несколько месяцев назад мне пришлось отослать. Мы защищали владения учителя, сначала от нападения разбойничай шайки, потом от хогнорров. Ийеса серьезно ранили. Не настолько, чтобы он сразу же исчез, перенесшись в свой мир, но ясно было, что чудовище с трудом удерживается здесь. Заметив это, Рендзал велел мне не мучить Сумеречную Тварь и отправить восстанавливаться в родной мир. А потом все как-то не было повода его призвать. Разбойники, как назло затихли, хогнорры и гровлины держались подальше от земель Рендзала. Что касается темных магов, что теоретически могли бы восстать против его власти, то они помнили, кто остановил Проклятье. Рендзал был сильнейшим в Темным землях и, скорее всего, за их пределами тоже. Ему подчинялись из странной смеси страха и благодарности. Что касалось самого чародея… мне казалось, что власть не интересует старика вовсе. Куда меньше, чем малиновый чай и свежая выпечка, что я приносил ему по утрам.

Воровато оглядываясь, я проник в его кабинет. Не то, чтобы Рендзал напрямую запрещал туда заходить. Но порыться вволю в его вещах прямо при старике выглядело бы странно. Вздрагивая от каждого шороха, я направился прямиком к его шкафу. Сколько тайн должно быть хранится там! Иногда я гадал лежа на кровати в своей спальне, какие удивительные артефакты скрывает этот шкаф! Таинственные зелья, волшебные посохи, привезенные из далеких земель…

С тихим скрипом дверца шкафа отошла в сторону, и я обнаружил внутри два отделения. В одном была развешана одежда старика, по большей части потрепанная. На полках второй хранились книги, и красовался хрустальный магический шар. И еще какое-то причудливое переплетение веревочек, что по поверьям охраняет сон от кошмаров. Я замер.

Часть меня шептала, что лучше выметаться поскорее из покоев учителя, пока он ничего не заметил. Но другая заставила достать из шкафа его парадный, расшитый золотом плащ и примерить. Что ж, должен сказать, что черное с золотом мне определенно оказалось к лицу. Я чувствовал себя мальчишкой, увлеченно пытающимся натянуть отцовские сапоги. Вернув одежду на место, я потрогал хрустальный шар. Прохладный на ощупь, внутри сразу же заклубился серебристый туман. Из прочтенных в библиотеке книг я теоретически знал, как им пользоваться. Но вживую пока ни разу не доводилось.

Сосредоточившись, я представил Рендзала. Минуты две или три ничего не происходило, но наконец, в серебристых клубах тумана показалась фигура мага. Он стоял возле какого-то лотка и выбирал лук. Подавившись смешком, я отвел взгляд от шара. А что я ожидал? Что Рендзал втайне от меня отправился… В какое-нибудь удивительное, буквально дышащее волшебством место? Так он бы взял меня с собой в таком случае!

Взглянув на книги, я обнаружил, что большую часть их уже прочел. Те самые, что время от времени Рендзал подсовывал мне, отобрав из библиотечных запасов лично. Разочарованно вздохнув, я направился к столу чародея. Он был, как обычно завален пергаментами, исписанными скорым почерком Рендзала и опять-таки книгами. Я уже повернулся было, чтобы уйти, как вдруг сообразил, что ни один из фолиантов, разложенных на столе наставника, в библиотеке прежне не видел. Неужели самую мощную магию, ту, что, по мнению старика, мне еще «рано» он хранит на виду? Так, чтобы и в голову не пришло кое-кому сунуть туда любопытный ученический нос? Мысленно улыбнувшись старому пройдохе, я взял большой фолиант в темно-коричневом кожаном переплете. Открыл наугад.

Наверное, книга раскрылась на той странице, на которой чаще всего открывал ее Рендзал. По крайней мере, потом я пытался объяснить себе случившееся именно этим. А, может, это была просто очередная усмешка судьбы моей. Горькая и причудливая.

Открывшийся моим глазам рисунок вполне себе недвусмысленно изображал жертвоприношение. Рендзал, хоть и был величайшим темным магом из ныне живущих, никогда не учил меня такой магии. Он даже не упоминал о ней. Привязанный к округлому магическому алтарю человек раскрыл рот в беззвучном крике. Художник постарался на славу, изображая страдания. И выписывая вокруг причудливые символы заклинаний. Я принялся торопливо листать страницы. Это ошибка! То есть, в учебнике по темному колдовству есть, конечно же, и такое! Но Рендзала подобные вещи не интересуют! Он… читал эту книгу по каким-то другим причинам. Из-за редкого заклинания, что скрыто среди пожелтевших страниц, которого нет в других. Пролистав таинственный фолиант вдоль и поперек, я убедился, что ничего иного на его страницах не было. Лишь кровь и зловещие описания разных жертвоприношений. Те, что следует проводить в полнолуние и те… Что лучше бы никто и никогда не делал. С ужасом оторвавшись от слишком подробных, натуралистичных иллюстраций, я перешел к следующей книге. Конечно же, она посвящена травам! Но взгляд мой помимо воли цеплялся за строки, которые, Ренздалл, не мудрствуя, выделил мелкими приписками на полях.

Зелье, погружающее жертву в полусонное состояние. «Заменить имвир на ластынью». Мои руки задрожали. От имвира я с детства покрывался красной сыпью. И еще меня даже от запаха его тошнило. Судорожно сглотнув, я схватился за листы пергамента, исписанные торопливым почерком Рендзала.

«Лучше всего использовать северный алтарь», - бросилась мне в глаза фраза, никак не желавшая увязываться с остальными.

«Ластынья, полынник… Корень рамоя?»

Это были заметки для ритуала, что он готовил. Некоторые строки целиком состояли из вязи магических символов. Рукой учителя они были написаны черными чернилами, что он обычно использовал. Но я видел, как они становятся красными, совсем, как в зловещей книге, что лежала на этом же столе.

«Не может быть!», «Причем тут…?», «Зачем?! Наставник бы никогда…!», - мысли неслись вскачь в моей голове. Строки упорно отказывались складываться. Да и были они лишь рабочими заметками. Весь план ритуала целиком существовал лишь в голове моего учителя.

«Этому должно быть разумное объяснение!» - пытался убедить себя я.

«Ну да, конечно же!»

Разумное объяснение, состоявшее в том, что я Рендзалу дорог и дурацкий ритуал, кого бы он ни касался, не имеет ко мне никакого отношения.

«Заменить имвир на латынью».

Зачем?! Да какая разница! Может, из-за странного влияния имвира на жертву что-то в ритуале может пойти не так! Но я же тут вообще не причем! И вообще, все это лишь теоретические изыскания! Пролистав заметки учителя до конца, я замер, разглядывая последний пергамент. Рисовал Рендзал Великий вовсе неплохо. По крайней мере, у распростершийся на алтаре фигуры, что он изобразил, даже угадывались мои черты. Такой же заостренный чуть вздернутый нос. Или это мне показалось?! Я разглядывал высеченные на «моей» коже ритуальным клинком символы.

«Бред! Что вообще все это делает на его столе?! Он же прекрасно знал, что я могу увидеть…»

Но с другой стороны, Рендзал мог быть уверен, что его почтительный ученик никогда не переступит без дозволения порога его покоев. Я подумал о том, что надо бежать. Выметаться из замка, до того, как маг вернется со своим луком. Но вместо этого направился к шкафу и извлек оттуда магический шар. Меня совершенно не удивило, что он выбирал на очередном прилавке ластынью. Затем еще взял несколько крупных корней рамоя и полную банку сушеного имвира. Видно, на всякий случай».

Я очнулся от жгучей боли.

-Р-Рендзал? – произнес я, все еще не придя до конца в себя.

Ответом стал обрушившийся на мою спину кнут. Судя по знакомым каменным стенам и валявшемуся в углу шмотью, я находился в комнате, что так любезно отвел для меня светлый чародей в своем замке. Вскрикнув, я поднял взгляд на Мельвира. Белое лицо чародея было перекошено от ярости. Кнут в руках на этот раз полыхал огнем. Что-то новенькое! И больно-то как! Мельвир обрушивал его на меня раз за разом. Раскаленное орудие пытки мелькало с бешеной скоростью и не думая останавливаться. Я попытался было извернуться, но обнаружил, что накрепко связан. Отлично! Похоже, Мельв наконец-то решил от меня избавиться! Причем именно в тот момент, когда чародею позарез нужна моя помощь, чтобы привести Совет Семерых к Старой Башне!

-Подонок! – уже знакомо прорычал Мельвир.

Кажется, он сказал это до того, как проткнуть меня мечом. Или после? Скорчившись, я взглянул на свою грудь. На ней красовалась тугая белая перевязка. Интересно, а где сейчас Ийессамбруа? Неужели он просто позволил чародею меня забрать и все? Ни слова не возразил? Или же Мельвир сначала вынужден был подраться с Ийесом и отправить Сумеречную Тварь восвояси? В принципе одному из величайших магов Света сил бы на это хватило.

-Многих я убил? – слова сами сорвались с губ, злить светлого еще сильнее я вообще-то не собирался.

Раскаленный удар кнута едва не разрезал меня надвое. По крайней мере, уверен, что достал до кости.

-На твое счастье, все выжили! – прорычал чародей. – Мне удалось их спасти!

Наверное, в это время я был уже в отключке. Но представить не трудно. Как Мельвир бросается от одного окровавленного человека к другому, торопясь заклинаниями остановить кровь… Кидает на меня быстрый, полный ненависти взгляд, размышляя, что делать дальше. Убить прямо сейчас? Или подождать, пока Повелитель Темных земель придет в себя и наконец-то ответит за все, что сделал?

-Жаль! – заставил я изогнуться в усмешке губы.

По правде сказать, вся эта галиматья с кнутом «как бы пытками, но скорее разговорами» и его псевдо-заботой мне изрядно поднадоела. Напоследок Рендзал преподал мне самый важный урок. Тот, что покинув Менрисенну, я однажды попытался забыть.

«Не верь никому!»

Не предадут разве что Сумеречные Твари, потому что они не умеют. Они приходят в наш мир за кровью и уходят, насытившись ей. Вот и все. Ответом стал кулак Мельвира, врезавшийся мне в лицо. Потом еще раз.

-Ублюдок! – прорычал чародей. – Ты! Ты вообще жить не достоин!!

-Ну, так убей! – сказал я то ли ему, то ли Рендзалу, проваливаясь в забытье.

Почему я не ушел? Почему дождался тогда возвращения чародея? На то были тысячи причин. Начиная с простейшей. Рендзал сумел бы меня найти, куда бы я ни пошел в темных землях. И еще… наперекор всему, я ему все-таки верил. Изображение жертвы на его зловещем рисунке могло быть просто случайно на меня похожим. Игра воображения. Да и несколько изогнутых, почти схематичных линий, которыми он набросал распростертого на алтаре человека… Это ведь нельзя было назвать настоящим портретом, верно? Я убеждал себя, что теплый взгляд и приветливая улыбка старика не фальшивые.