Миссия Припять

***

"Хвост страшной кометы заденет Землю.

Люди, теряющие волосы, кожу и глаза,

Стремятся в безумном страхе из недр Борисфена".

"Многие будут ждать пришествия ангелов с неба,

А придут не ангелы, а черные тучи".

***

"Мотор разовьет сумасшедшую скорость,

Тараном пробив неприкаянный век.

Война будит мысль человека, который

Науке дает Прометеев разбег".

Я сидела на холодном полу в маленькой комнате. Обшитые белоснежной тканью стены окружали повсюду и давили на плечи. Даже дверь была тщательно замаскирована. Еду приносили в строго отведенное время. Тот, кто держал меня взаперти, боялся, что рано или поздно мне удастся сбежать. Кожа рук от легкого прикосновения мрака невыносимо чесалась.

Связь отсутствовала. Да и жизнь – тоже.

Названный муж пытался сдержать мой Дар до нужного для него момента.

Полгода назад мне приходилось жить на улице. При этом было неважно, шел дождь или снег, стояла жара или невыносимый, пробирающий до костей, холод. Царила осень или зима. Ночевал ли ты в городе или на кладбище, среди могил.

Главное – подальше от дома.

Мне исполнилось шестнадцать лет, когда я сбежала от приемных родителей. Новые папа и мама оказались верующими психопатами, религиозными фанатиками, готовыми идти до конца.

Ночью на улицах становилось опасно. Блуждающие во тьме люди готовы были сесть в тюрьму ради халявной наживы. Попадались и те, кто похотливо улыбался и залезал шаловливой, грязной, рукой под трусики, пытаясь напоить, а затем воспользоваться нетрезвым состоянием. От этих случаев могла уберечь церковь, но и среди мужчин в черных сутанах находились те, кто облизывался, пытаясь заглянуть под короткую юбку.

Но в любой ситуации меня спасал Дар – шепот теней по ту сторону, духов далеких предков и созданий из мрака, иногда разговаривающих на незнакомых, древних, языках, переходящих на жуткое, едва понятное, бормотание.

Когда ощущение прикосновения старухи в черном балахоне становилось явным, дар нежно облетал силуэт длинными мрачными всполохами, заставляя перейти на ту сторону, где жизни не могло быть. Мир превращался в черно-белый, а вместо людей появлялись бестелесные, призрачные, существа. Красивые и одновременно пугающие, просящиеся обратно в царство живых.

Едва небо покрывалось всполохами предрассветного солнца, я приходила на полупустые вокзалы и, усевшись на холодные ступеньки входа, вымаливающе вытягивала распахнутую ладонь. Иной раз удавалось переночевать в каком-нибудь заброшенном бараке или деревянном домике, что лишь чудом оставался целым после урагана или наводнений. По ночам приходила на кладбище, выслушивала жалобы и мольбы созданий из иного мира, и, полакомившись едой, оставленной на могилках заботливыми родственниками, уходила в город.

Однажды одна добрая женщина привела меня к себе домой. Небольшая двухкомнатная квартира стала бы моим новым уютным жилищем, если бы не Дар – руки сами потянулись к высохшим цветам и умершему животному. Хозяйка собиралась его похоронить в тот же день, но мрак коснулся худого тельца, проник под шкуру и заставил сердце биться.

Всполохи мрака коснулись засохших бутонов, проглотили отмершие лепестки, заставляя погибшее растение выпрямиться и вновь пустить корни.

И в тот же день я снова оказалась на улице.

Дар, который мне приходилось скрывать до последнего, чуял смерть за версту – похороны человека, тушки сбитых машинами животных, засохшая от жары или холода трава, пожелтевшие листья под ногами. Этакий вызов эволюции. По законам жизни старое отмирает, чтобы уступить место новому. Мой Дар этому перечил. Неужто ли это вследствии инцеста? Или своеобразная шутка бога?

Люди всегда побаиваются неизвестного, загадочного. Страх способен окутать любого, даже самого смелого. Это защитная реакция организма – некогда разбираться, когда твоей жизни что-то угрожает. Именно по этой причине многие вещи попали под многочисленные запреты. Священнослужители, например, считают грехом гордыню и зависть, уныние и жадность. Они могут нести потенциальную угрозу для человеческой жизни – человек, поднявшийся выше других, из-за гордости способен уничтожить самого себя. Или морально убить другого.

Под какой именно грех попадает мой Дар, мне неизвестно.

Кажется, сам бы Сатана был в шоке, увидев своими глазами оживление затхлого трупа: всполохи мрака поглощают тленные останки, а через минуту, сгинув, оставляют после себя невредимый труп, только живой. Мой Дар способен одарить бессмертием, но что это за жизнь, когда снаружи ты жив, а внутри все еще гниешь?

Я не способна одарить живого мертвеца настоящей любовью, безграничным сочувствием и человеческим милосердием. Единственный минус моих способностей – превратить его в робота, который способен чувствовать только гнев и смертельную обиду на весь мир за свою смерть.

Как и любой другой дар, мой не обходится без жертв. Даже ради богатства люди теряют многое. Вот я, например, потеряла многих близких людей. Точнее, у меня их не было изначально. Про родителей мне известно очень мало: мать оставила меня в роддоме и исчезла. Когда она пребывала на сохранении, медсестры, обслуживающие рожениц, разносили слухи об ее связи с родным братом.

После меня отправили в детский дом, где мне пришлось провести не один год. У меня было тяжелое детство, директор нашего заведения любил маленьких девочек, и лишь каким-то чудом мой Дар сумел меня защитить. Укрывшись во мраке, я смотрела на бугая в костюме, избивающего сироту. Спустя несколько часов издевательств девочка умерла. Дар потянул свои хилые лапки к мертвому телу, но мне пришлось сдержать его, чтобы не навлечь на себя неприятности.

Люди с каждым днем становятся жестче, агрессивнее. Они винят в этом компьютерные игры, фильмы, телевидение, но только не себя. Такова их природа. Перекладывая вину на другого, они освобождают свою совесть. И среди жестоких равнодушных людей девушке с необычным Даром выжить практически невозможно. Спасает только мрак, готовый пустить в свои объятия. Там тепло и уютно. Там нет места злости и отчаянию. Ты чувствуешь себя живой среди мертвых. И при этом ты совершенно счастливый и не одинокий человек.

Дар подарит тебе друзей. Мертвых или живых – решать тебе.

В один прекрасный день мне повезло. Ранним утром я шла по залитому дождем асфальту в город. Грозовые тучи заполонили небо. Сверкали молнии. Мимо босоногой девушки в лохмотьях проезжали машины. К счастью, ни одна из них не решилась остановиться. С волос ручьями стекала вода. Холод пронзал тело. Мрак струился по ногам, а в голове раздавался шепот из иного мира.

На вокзале было людно. Бездомные сидели отдельно от других людей.

Я кое-как собрала волосы в хвост и села на железную лавочку.

Меня пробирала дрожь. Лохмотья не спасали от холодной майской погоды.

Краем глаза мне приходилось видеть, как молодые люди – юноши и девушки, – протягивали старикам пластмассовые стаканчики с горячим кофе. Ко мне они побаивались подойти. Дар окутывал меня с ног до головы.

Пришлось взять себя в руки, чтобы дать к себе прикоснуться.

– Молодежь, расступитесь!

Громкий мужской голос заставил молодых людей замолчать. Они встали в сторонку, пропуская вперед невысокого хромого темноволосого мужчину.

Мрак зашипел и сузился.

Я почувствовала необычную силу этого человека.

“Он из прошлого… Смерть… Люди”

И шепот замолчал, стоило незнакомцу подойти ближе.

Запах мужского парфюма окутывал, заполняя все вокруг.

Мужчина присел рядом и взял меня за руку.

Разряд тока прошелся по коже. Струйки мрака зашипели, исчезая. Что-то было дикое в этом человеке.

Я взглянула в его моложавое лицо.

Черные, как беззвездная ночь, глаза пронзали насквозь, словно молнии.

Он долгое время молчал, подбирая нужные слова.

Молодые люди разошлись, происходящее перестало их интересовать.

Мы остались наедине.

Тогда-то незнакомец отпустил мою руку и улыбнулся.

– Добро пожаловать в суровый мир.

Я с удивлением посмотрела на него:

– Это все, что вы хотели мне сказать? Не нужно. Я и без вас знаю, как люди обходятся с теми, кто на них не похож. Жизнь ведь жестокая штука, верно?

– А ты на удивление умная девушка. Тогда почему же ты на улице? Разве у тебя нет родных и близких?

– У меня никого нет.

Незнакомец посмотрел по сторонам. Хромая, он поднялся с сиденья и взял меня за руку, помогая встать.

Все в этом человеке было странным. К примеру, его костюм. На вид гладко выглаженный, вычищенный, постиранный, но очень старый. Ухоженный вид вызывал не столько умиротворение, сколько подозрение, что этот человек что-то скрывает.

Я привычно отмахнулась от подобных мыслей и позволила увезти себя с переполненного людьми вокзала.

Меня терзал голод. Может быть, именно по этой причине я следовала за странным новым попутчиком, который уж слишком крепко держал мое запястье и ни разу не обернулся, пока мы вдвоем не подошли к жутко старой машине.

– Я забыл представиться. – Он усадил меня в автомобиль. – Пауль Йозеф. Друзья обычно зовут меня по фамилии, но тебя попрошу называть Йозефом. Я не могу назваться полностью. Придет время, и ты узнаешь обо мне все, что захочешь, – Йозеф сел следом за мной, хлопнул дверцей и, повернувшись, улыбнулся. – А ты? Как твое имя и откуда ты взялась?

– Анастасия. Своей фамилии я не знаю. Меня так прозвали акушерки в роддоме, где меня мама оставила. Оно означает “воскресшая”, – на этом слове я помрачнела и отвернулась. Не стоит первому встречному раскрывать свои тайны. Никогда не знаешь, как он на это отреагирует.

– Я отвезу тебя к себе домой. Поешь, отдохнешь, заодно и поговорим. Ты интересный человек. Еще никогда не видел девушек, блещущими подобными высказываниями, – заметил Пауль.

– Глупым людям проще жить. Знаете такое выражение – “горе от ума”? Умные люди живут в несчастии, а дуракам проще жить. Они не задумываются над глубокими вещами. Они не задаются вопросом, в чем смысл жизни. Они просто живут. Подобный расклад устраивает многих людей. Просто плывешь по течению и действуешь по обстоятельствам. Лучшее решение проблем. Правда, не всегда работающее.

– У тебя на каждое изречение есть свой ответ. Интересно, – хмыкнул мужчина. – Правда, не всегда нужно полагаться на разум, нельзя забывать и про сердце.

Я пожала плечами.

Йозеф не был согласен с моими доводами. У него иная жизнь, иные взгляды. Когда человек живет в сытости и радости, он не задумывается о глубоких вещах.

Зачем ему это, если все есть?

Я смотрела в окно автомобиля, разглядывая капельки воды. Дождь не прекращал идти. Погода окончательно испортила настроение. В машине было тепло, но хотелось вернуться в привычный холод. Йозеф наверняка не поймет моего желания. Он привык, что каждый человек должен иметь свой дом и семью. О понятии свободы он едва ли догадывался.

Мне предстояло провести какое-то время с этим человеком.