В поисках смысла

Глава 8

Январь выдался богатым на визиты. Первым приехал Веретенников, да и то извинялся, что задержался по неотложным делам. После доклада по всем делам каучуковой и лекарственной компаний обсудили с ним строительство фармацевтической фабрики по новому синтезу.

— Рослин примерный цикл набросал, — показываю я бумаги, — но он ученый, самоучка большей частью. Здесь нужен подход коммерческий, масштабный.

— Новая фирма будет?

— Ни в коем разе. Все под крылышком прежней компании. Поддержку обеспечат. Дело в планировании помещений и операций цикла. Наших сил не хватит. Так что нанимай ученых, помощников, собирай команду. Бери с них подписки, стращай, как хочешь, но это не должно уйти на сторону. Викентий Иванович тебе поможет, я ему письмо с тобой передам. Да ты и сам связями обзавелся, не оплошаешь. По моим прогнозам, это будет самый продаваемый препарат в мире. Поэтому о безопасности думать надо сейчас.

— Как по мне, так лучше фабрику строить ближе к столицам. Или хотя бы в Мереславле.

— Делай сразу в Питере. Егор, позови Никифора.

Это наш сотник. Один из самых резвых и способных. Документы у него давно на другое имя. Темное прошлое не знаем. Преданность доказал многократно. И я это ценю.

— Вот, Никифор, — показал я на стул жилистому темноволосому мужичку с бородкой клинышком и цепким взглядом, — как в Писании говорится, в малом ты был мне верен, над многим тебя поставлю. Пришло твое время. Поедешь в Питер. Возьми из своих десяток человек. Будете обеспечивать безопасность фабрики. Всех приказчиков и ученых проверяйте не взирая на чины и заслуги, не стесняйтесь. Коли, что не ладно, предателей не жалеть. Про рабочих и говорить нечего.

— Нам с ним ехать? — Никифор показывает на Михаила Ильича.

— С ним. Сразу на месте устраивайтесь надолго. Агентуру набирайте. Себе подбирайте, кого дельного увидите. Михаил Ильич, ты их сразу оформляй специалистами по безопасности.

— По договору?

— Да, с Егором напишешь. Половину моей доли с компании вкладывай в это производство. Это еще не все. Кроме сулицина будет еще препарат, и тоже ходовой. С ним попроще дело, но нужны шприцы. У тебя партии маленькие, так что будь готов нарастить выпуск.

— Акции выпустим дополнительно, денег хватит. Ваши в них и вложу.

— Никифор, с вами поедет один из химиков, из молодых, он все знает. За ним присмотр особый. Я, конечно, поговорю еще с ним, но там Питер. Большие люди и большие деньги. Человек слаб и на искушения падок. А они точно будут.

Через день приехал представитель тептярей из финского колена, древний, но могучий дед. Приняли его со всеми почестями. С ним еще пятеро воинственно выглядящих финнов. Или как их называть? У мери, которая в нашей Костромской и Мереславской губерниях, у мещоры, муромы, веси, чуди, мордвы, удмутров, коми-зырян, коми-пермяков и прочих племен язык на финский похож. У кого-то с минимальными отличиями, как у вепсов, что моя Алена знает, у кого-то с большими, из-за примеси татарских слов, как у мещеры.

Клочки древнего, некогда великого народа, населявшего земли от Уральских гор до Балтики и Скандинавии, от Северного ледовитого океана до Карпат. В мое время почти не осталось никаких следов, кроме крикливых, невысоких и плотненьких, как хоббиты, жителей Ростовского района, да беловолосых и светлоглазых колхозников в глубинках по мелким речушкам, вроде Улеймы. А здесь весьма много жителей, говорящих на финском. Когда я вспомнил к слову некрасовского деда Мазая, Алена сказала, что это распространенное мерянское имяв наших краях. Означает «красивый». Знал поэт, про что писал.

Дед Адай — язычник без всяких примесей мусульманства или христианства. После застолья в его честь и общего разговора на вежливые темы, он запросил что-то вроде обмена опытом. Но мне это не сильно интересно, пока не выясним расстановку сил.

Выяснилось, что Адай приехал на чистом энтузиазме, вдохновленный нашими успехами, про которые разные слухи ходят, и удручаемый упадком своих родов.

— Были времена, — переводят мне его, — когда Царь московский боялся по Волге без спросу товары возить мимо нас. Но в силу вошел. Стрельцы, пушки и пищали лучше бьют, чем храбрость и отвага, но с копьями и стрелами.

— Что же произошло потом?

— Самым храбрым дали поместья или наделы, взяли на службу. Кто-то с татарами смешался, их язык взял. И веру. Угасает народ.

— Чем мы поможем?

— И твой угасает. Еще хуже, чем наш. Мы свободные, ловим рыбу и охотимся, разводим скот и занимаемся ремеслами. А твой в рабстве. Оно меняет людей. В каком-то смысле, твоего народа больше нет. Есть жалкий остаток, который ты пытаешься собрать и сберечь.

Дед мудрые вещи говорил. Прожил три дня. Очень ему понравилась Алена. Внучкой называет. А с Домной и вовсе, как родной, сошелся. Оказалось, что дед Адай сам вроде жреца. Устроил мне какое-то камлание или обряд. Пели все вместе они песни, лили воск и воду.

Перед отъездом протянул он мне амулет на плетеном ремешке.

— Как будешь что спрашивать, спроси и про нас.

— У кого я буду спрашивать?

Дед хитро улыбнулся, впервые за встречу, не ответил.

Через день приехали посланники от яицкого казачества. Не от всего, а только от радикальной небольшой части убежденных староверов. Их только двое, их интересуют практические вопросы. Кто кому сколько должен, на какой территории и за что. Очевидно, такое поручение от общества. Обговорив насущное, казаки приступили к общим вопросам. Договорились о праве взаимной поддержки. Они у нас получают безопасный проход, ночлег и помощь при торговых делах, а мы у них.

Гости и визиты не дали уделить внимания ракетам. Как только ракетное строительство нашей команды достигло приемлемых результатов, как отвлеклись на дипломатию.

С удовольствием сбежал я на полигон и в лаборатории. И теперь мы еще раз проверяем все ошибки и варианты. После многих неудач мы научились изолировать топливо от корпуса. И он теперь не прогорает с первого раза. Сопло тоже прогорало. Усилили. На один раз хватает. Добились относительно устойчивого полета за счет очень высокой скорости вращения корпуса по оси.

Подобрали ребят с хорошей реакцией и глазомером. Готовим из них пусковые расчеты. Им очень нравится. Конкуренция даже в запасные номера огромная. Еще бы, лучшие пойдут с нами в море. Тренируемся ежедневно на учебных тренажерах и деревянных болванках. А по мере доработки и боевые пуски устраиваем.

Станок тоже улучшаем. Наводчик должен чувствовать ракету и палубу, которая качается. Кирша выдвинул идею, что направляющая должна жестко крепить высоту только при надобности. А так наводчик должен иметь возможность в ручную ее направлять, но плавно. Потому что при качке прощеподровнять трубу в момент выхода ракеты, чем момент ловить, когда корабль нужным образом накренится. После нескольких доработок механики сделали то, что наводчиков устроило. Теперь станок чем-то напоминает противотанковый комплекс. Зато после такого изменения точность увеличилась вдвое. Но пришлось сделать маску с очками, чтоб лицо не опалить, и пошить специальные рукавицы с кожаным передником.

На этой неделе большая удача. Двадцать килограмм условной взрывчатки в шести пусках из десяти врезались в дощатую стену, которая имитирует борт корабля, с пятисот метров. Правда, ветра не было, и погода ровная. Но все же удача.

И вот в разгар работ по подготовке к испытанию уже полностью боевой ракеты пришло письмо от Шильдера, в котором он желает в гости. И не один, а с начальником артиллерийского училища Александром Дмитриевичем Засядко. Причем, всячески уверяет в его благонадежности и понимании. Пространный намек на новую взрывчатку. К ней главный интерес. Они сейчас в Мереславле по делам и надеются на скорый положительный ответ. Настолько скорый, что курьер, доставивший письмо, сидит у печки, хлебает щи и дожидается обратного письма.

Читал я как-то книгу про одного такого Засядко. Юрий Никитин написал. «Золотая шпага». Если тот, то это же живая легенда! И он ракетами занимается. Прямо сейчас. И так серьезно, что они приняты на вооружение.

Меня раздирают противоречивые чувства. С одной стороны, не хочу я свои наработки показывать. В государственных учреждениях соблюдение секретности оставляет желать лучшего. С другой стороны, все время вариться в собственном соку кого хочешь утомит. А Засядко энтузиаст, каких мало. Оценит. И у власти, значит, поможет.

Я написал приглашение, отправил с курьером. И приказал посолить сало. Прекрасное сало на Украине, но сырое наши солят лучше. Правда, не делают к великому сожалению смалец.

За те три дня, которые нужно чтоб письмо дошло, а они ко мне приехали, а занялся подготовкой показательных выступлений. Починилистену шесть метров высотой. Снарядили пироксилином малые, в полтора метра, ракеты с головкой на два килограмма. Только вместо карамели использовали обычный порох.

Гости приехали быстро, как и ожидалось. Засядко чернявый, гладко выбритый, с высоким лбом и умными глазами. Ни капли зазнайства генерал-майор не выказал.

Я в армии служил, когда рядом были многие национальности. И по своему характеру сдружился именно с украинцами. С ними оказалось проще как-то. Ну, вот так получилось. И после армии общались прекрасно. Поэтому мое сознание определило Засядко, как нечто родное и понятное.

Мы без всяких церемоний выпили и закусили. Сало и впрямь удивительное получилось. Шильдер привез бутыль шотландского виски. Вонючая ерунда. Но и его попробовали. Разговор ожидаемо стал склоняться к взрывчатке.

— Она очень дорогая получается. Болеечетырех фунтов на один заряд.

— Позвольте, но что за заряд такой? — усмехнулся Александр Дмитриевич, — я очень вкратце слышал о ваших опытах. Настолько все секретно, что вы проводите их на болоте. Но впечатление взрывы на Неве оставили неизгладимое. Я не утерпел, и пока каникулы у кадетов, напросился в гости. Ворвался в вашу секретную крепость на шее Карла Андреевича.

— Заряд для ракеты, — в молчании я слушал свой хруст от пережевывания квашенной капусты.

— И что же, вы интересуетесь ракетами? — Осторожно спросил генерал-майор.

— Дальше мы сможем говорить, только если вы будете в нашей команде.

— Странное условие, — сглотнул Засядко.

— Андрей Георгиевич ратует за секретность сего мероприятия, — ринулся в бой Шильдер, — клянусь, я сам услыхал впервые про ракеты. И признаться, тоже ими занимаюсь. Про идею подводного пуска я уже рассказывал.

— Ничего странного нет. Так случилось, что я недоверчив.

— Про эту вашу черту я наслышан, — кивнул Засядко, — и как мне получить ваше доверие?

— Вспомните свое детство.

— Вот как? Зачем? — Хитрый взгляд этот знаком до боли.

Хочется схватить его за плечи, как когда-то в армии дружков, потрясти и сказать: «Вот же ты хитрая хохляцкая рожа». И получить в ответ: «А ты кацапская! Пишлы сало подъедымо. А то жмет брюхо с той каши, як тисками».

— Вы же не просто так в артиллерию пошли. Ракеты — страсть ваша с детства. Наверняка отец что-то рассказывал.

— Рассказывал. Старые казаки наши секрет знали, как ракеты делать. Теперь утерян. Вот и хотел его раскрыть, — взгляд потеплел.