Мятежный князь. Том 6

* * *

Вот и настали первые отборочные бои для турнирной сетки. Изначально, турнир должен был разделяться на два более мелких. Первый — исключительно для студентов Академий. Ведь, как никак, турнир рассчитан именно на выявление талантов среди учащихся боевых магов.

А уже второй — для всех остальных, с возможностью сразиться в финале с выходцами из Академий.

В нем как раз таки преимущественно участвуют самоучки, авантюристы из небольших гильдий или приезжие гости, в том числе и из-за рубежа.

Но, в виду некоторых факторов, организаторы из Имперской Канцелярии посчитали отличной идеей сделать единую сетку.

«Никаких ограничений. Только достойный станет чемпионом.»

В целом, в их словах была логика, но, как мне поведал Михаил, вся загвоздка заключалась в том, что руководство Империи решило показать разницу между «простыми смертными» и студентами четырех Академий.

Было ли подобное стремление вызвано отсутствием громких успехов в очищении «Барьером» восточного побережья от рыболюдей или желание понтануться перед своими соседями, в особенности перед Поднебесной — Менделеев ответить не смог.

«Черт его разберешь, что у госслужащих в голове», — доходчиво пояснил он. А я и не имел особого желания углубляться в данный вопрос.

Просто принял новые правила и уже готовился выходить на свой первый бой.

Я уже проверял боевой комбинезон, аналогичный тому, что выдавал «Куб» во время обучения у себя, когда дверь в раздевалку открылась.

На пороге стоял Михаил.

— Ну, что, как настрой? Поджилки не трясутся?

Снаружи уже вовсю можно было расслышать гомон толпы, а также громкий голос ведущего. Словно вернулся в самый первый день в этом мире.

Тогда ведь я тоже оказался на арене во время вступительного испытания в Академию. Для меня это было меньше года назад, а по ощущениям, казалось, будто всё это происходило в прошлой жизни. В той же, где я вынужден был бороться с игом Плеяды.

Хотя и в этой недалеко ушел от данной стези. Хах, жизнь любит все расставлять на свои места…

— Ты и сам знаешь, что сейчас против меня выйдет какой-то доходяга. Не ты ли вчера вечером мне чуть ли не всю его подноготную рассказал, как и еще с десяток возможных оппонентов? — подметил я, на что Менделеев возмущённо прищелкнул языком.

— Нет бы оценить мой вклад и поблагодарить. Одни лишь жалобы и недовольство.

— Ха-ха, хорошо-хорошо. Спасибо за твой тяжёлый труд. Это всё за чем ты сюда пришел? — не поддался я на его откровенную игру.

— Разве не могу я просто прийти и пожелать удачи? — продолжал он играть обиженку.

Я промолчал, с намеком осмотрев его с ног до головы.

Заметив подобный жест, Михаил вновь разочарованно цокнул и открыл кожаный кейс, который всё это время был у него в руке.

— Вот. Решил вручить тебе перед первым выходом, — сказал он, показывая мне содержимое.

На бархатной подушке размещалась костяная маска, смахивающая чем-то и на медведя, и на волка, одновременно.

Прорези для глаз подчёркивались изумрудными и светло-голубыми линиями, так и узором, чем-то напоминавшем листву или лозу.

— Карнавальная маска? — взял я в руку вещицу, пристально осматривая рисунок.

— Если бы! Простенький артефакт, не более того. Хоть вероятность того, что тебя смогут раскрыть с твоей новой внешностью и аурой — крайне невелика, всё же глупо будет попусту рисковать. Ты так не считаешь? — привел он железобетонный довод.

— Хм, в целом я и так намеревался прикрыть лицо, — я указал на бинты и балаклаву, что остались в моем шкафчике со сменной одеждой.

— Тогда не вижу причин, чтобы отказываться, — улыбнулся Менделеев, — Ко всему прочему, я внес парочку полезных фишек в маску. На ней лежат руны крепости и прилипания. Это чтобы не сломалась так легко и не слетела от порывов воздуха или еще чего. К тому же прикрутил цепочку чёткости и фильтрации. Первое — создаст возможность приближать и отдалять окружения, как в объективе «гапса», а второе — просто полезная примочка от всяких ядовитых дымов и испарений. Ну и вдруг тебя захватят в водную тюрьму — даст кислорода на какое-то время.

С куда большим интересом изучая маску, я невольно присвистнул.

— А ты заметно продвинулся в артефакторике, — всё же заметил я.

— Упорство и труд — всё перетрут! Но спасибо. И сложно было сразу высказать должное уважение моим навыкам? — вздернул он нос к потолку, за что получил пинок под зад от меня.

— С мастерством, похоже, взлетело и твоё эго. Ну, ничего, опустить его мне проблем не составит, — пообещал я парню, на что он добродушно показал мне средний палец.

— Жду не дождусь. А пока удачи тебе, «Даниил Вязев», — выделил он последние слова, — Я буду наблюдать за твоим избиением из ВИП ложи.

— За избиением меня или как я кого-то избиваю? — уточнил напоследок я.

Вот только Михаил даже и не удосужился ответить, просто пожав плечами.

Вот же… сучонок. С ухмылкой почесав кончик носа, я нацепил маску на лицо.

— Участникам просьба прибыть на арену. Повторяю, участникам просьба прибыть на арену.

Вот и настало время для моего выхода…