Мятежный князь. Том 6

Глава 16

— Выходит, «Золотой Круг» перешел от слов к действиям, — заметил Менделеев.

Меж тем, я уселся в кресло, одевшись в банный халат. Горячая ванна творит чудеса после всех приключений за прошедшие сутки.

После боев сначала на арене, а после и в поезде моё тело нуждалось в коротком отдыхе. И я не планировал его напрягать ближайшие дни. Хватит с меня гонок сломя голову.

Нужно было учиться и правильно отдыхать, чтобы не получить очередного истощения или еще какой пакости.

— Всё так. Мне только непонятно, что они собрались делать с морскими минами. Перекрыть вход в бухту города или что? Разве это не безумие? Какие цели они достигнут в таком случае? — задался я серией вопросов, пока пододвигал к себе какое-то мясное блюдо, что мне принесла местная прислуга.

Есть хотелось просто ужасно.

— Всё может быть. А возможно мы просто не видим какой-то решающей детали. Дальневосточная эскадра — ключевой фактор, что поддерживает порядок в регионе. Смети эту фишку с игрового стола и весь Восток Империи окажется уязвим перед многочисленными угрозами, — задумчиво заключил Михаил, рассевшись напротив меня и потребовав принести ему бутыль алкоголя. Ликер.

— Мне кажется или ты говоришь не только о рыболюдях и других монстрах? — хмыкнул я на слова мужчины.

— И снова ты прав, друг. Монстры хоть и расширили свой ареал обитания, разрушив Энмелен, но на фоне прочих потенциальных противников Империи — они меньше всего вызывают опасений. Корнем проблем являются Поднебесная, Сегунат и, в особенности, Ассоциация. Первые две страны не раз и не два воевали с Российской Империей и конфликт с ними нам привычен. Даже подумать сложно, как бы вообще существовал Владивосток и появился бы он без постоянной угрозы вторжения со стороны данных соседей. Особой костью в горле стоит Ассоциация, — вздохнул мужчина, паралельно с тем поблагодарив служанку, что принесла запрашиваемое.

Ликер оказался разлит в два бокала.

— Новая страна, а потому и совершенно неизвестный игрок, от которого не ясно, чего ожидать? — заметил я, отставляя от себя опустевшую тарелку и приняв с кивков бокал.

— Угу. Старых врагов мы знаем, как облупленных. Это не значит, что те не могут преподнести нам сюрпризы. Но мы можем подготовиться к некоторым гадостям в их исполнении. Ассоциация же — иной разговор. Агрессивная, жаждущая признания, так и питающая слабость к объединению Азии. Они в чем-то схожи в стремлении «освободить народ» от гнета тирании, как то делали Синие Знамена, — Михаил отпил содержимое из бокала, блаженно покачав головой.

— И мы не можем быть уверены, что сами не входим в список этих самых «тиранов», а посему опасаемся вести с теми полноценную торговлю, — заключил я.

— Примерно так. К тому же сейчас между Поднебесной и Ассоциацией ведётся холодная война, отчего так или иначе, но в Японском море постоянно сообщают о пропавших торговых судах той или иной стороны, Михаил сцепил руки, — Раньше бы в подобном Поднебесная могла обвинить Сегунат. Ведь некому еще больше так поступать. То теперь те не могли так смело раскидываться подобными заявлениями. Но это не означает, что Трон Дракона будет бездействовать.

— По твоим словам так нам не остается ничего кроме как смотреть со стороны да не лезть в эту яму интриг, — вздохнул я.

— Отчасти да, но в то же время и нет. То, что я утверждаю, что морские мины могут предназначаться не нашей стороны — не значит, что всё обязательно так. Тайная перевозка их через нашу Империю всё еще серьёзное дело. Как бы нас не втянули в чужую войну из-за подобного, — пожал плечами собеседник.

— Короче, простыми словами, нам всё равно придется пойти на конфликт с «Золотым Кругом», — ликер вновь оказался разлит по бокалам.

— Именно. Ослабление Востока, как затяжная война невыгодны «Амаранту», поскольку это повлияет и на нашу торговлю. Но своими силами нам будет тяжело справиться с «золотыми», когда их столь явно поддерживает Дворец. По твоему описанию вы определённо столкнулись с одной из заклинательниц Поднебесной, — Михаил залпом осушил свой бокал, расстегивая тугой воротник рубашки, — Это опасные маги, специализирующиеся на использовании талисманов, которые они же и создают. Простых солдат будет недостаточно, чтобы им противостоять.

— Нам нужны союзники, — выдал я.

— У тебя есть кто-нибудь на примете? — изогнул брови собеседник.

— Что ты скажешь о роде Невельских?

— Это, которые владеют Сахалином? — нахмурился мужчина.

— Они самые, — подтвердил я.

— И с чего ты решил, что они согласятся на участие в возможной войне фракций?

— Всё просто. Деньги, — хмыкнул я, — Их род уже третье поколение, как едва держится на плаву. Сахалин остров не очень пригодный для земледелия. Густые леса, долины и горы, так еще и мусоны, что дуют с Тихого океана. Большая часть провизии импортируется с континентальной части Империи. А связь поддерживается всего через один железнодорожный-автомобильный мост, и ряд паромов и торговых судов. С юга же находится через пролив северные дома Сегуната. Которые н ераз и не два пробовали на зуб данный остров и их владельцев. Если и случалась война, то Невельские перманентно были в нее втянуты. Я бы назвал их Защитниками Востока, хоть такого титула те и не имеют.

— И мы можем на этом сыграть, — кивнул своим мыслям мужчина, — Если в регионе вспыхнет конфликт, то они с большей долей вероятностью будут вынуждены в него вмешаться. Ради собственного же выживания. Мы же выступим в качестве тех, кто желает мира ради собственного благополучия и стабильной торговли на Дальнем Востоке. Наше обращение к ним не вызовет подозрения со стороны других аристократов и неявных наблюдателей.

— Верно мыслишь. Как у дворянского дома, расположенного на границе, у Невельских имеется собственная гвардия, обученная и способная вести сражения с превосходящими силами неприятеля. К тому же, как я слышал, у них есть даже небольшой флот, — подметил я столь немаловажную деталь.

— Флот это сильно сказано. Где-то с пару-тройку корветов да с десяток судов поменьше. Они больше исполняют функцию пограничников и береговой охраны, — вспомнил Михаил.

— Лучше чем ничего. Получив в наши руки эти самые корабли, мы сумеем провернуть то, что не мог никто до этого, — мне в голов пришла безумная идея.

Безумная, но в то же время несущая невероятную прибыль.

— Мне не нравится твоя улыбка. Ты хочешь предложить что-то сумасбродное? — поежился Менделеев.

— Что-то вроде того. Раз мы не можем напрямую столкнуться с «Золотым Кругом», то почему бы не отрезать тем крылышки, чтобы они опустились до нашего уровня?

Сердце в груди взволнованно забилось чаще. Да, я придумал настоящую авантюру. Зато какую!

По ошарашенному лицу Михаила я понял, что он догадался к чему я клоню.

— Чтоб тебя, Марк, ты собрался атаковать их активы за границей Империи⁈

— Огромная доля доходов «золотых» это контрабанда и продажа запрещённых артефактов. Они проворачивают подобные сделки в нейтральных водах. Но совершать это на судах не так-то просто. Это может вызвать много ненужного внимания. Но что если всё будет совершено на морской станции? — коварный оскал произвольно вылез на моё лицо.

— Какое-то безумие. Ты предлагаешь атаковать по сути базу международного картеля в нейтральных водах. Там, где у них не будет никаких ограничений и куда они обязательно притащат все свои силы, чтобы не упасть в грязь лицом перед всеми своими партнёрами? — раздражённо потер переносицу Менделеев.

— Но кто сказал, что участвовать мы будем одни? — я и не думал отступать. Уж больно большие перспективы сулил успех данной операции.

— Ты ведь уже надумал использовать кого-то, — вздохнул Менделеев, — Кто это?

— Тот, кого наша операция заинтересует ничуть не меньше, чем тех же Невельских. Адмирал Карпов!

В номере раздался жалобный стон Михаила.