30 лет спустя

Глава 12

К старику, владельцу харчевни, я пришел уже очень сильно обиженным. Я же с самыми наилучшими намерениями ту девчонку развязывал! Чего она, едва ей руки освободил, меня сразу когтями по лицу полоснула? Чуть без глаз не оставила. Не, глаза бы я потом новые вырастил, но сам факт…. Ну, и пусть теперь сама себе ноги развязывает!

На мой стук в запертую дверь харчевни бородатый старик-азиат прибежал очень быстро. Нужно было видеть его лицо, когда он сообразил, что вместо ожидаемых им ёкаев, у него на пороге вдруг нарисовался его пропавший постоялец!

— Ну, рассказывай, старинушка, как ты людей на корм этим чудовищам отправляешь! — Схода наехал я на владельца харчевни, пока тот не опомнился.

— А что я могу поделать? — Заюлил старик, пристально глядя на огненный шарик, который я вместо обычного мячика время от времени подкидывал на ладони. — Они бы меня убили.

— Хотя бы предупредить о ловушке, подготовленной в той комнате, ты мог?…

И таки да, ловушка действительно была. Крепежи вроде бы надежного запора под определенным действием с наружной стороны двери легко отскакивали, предоставляя злоумышленникам свободный доступ к их жертве.

Этот факт я из старика практически выпытал. Не в физическом смысле выпытал, просто морально придавил, он во всем и сознался. Заодно и число оставшихся демонов узнал: их в банде еще девять оставалось. Не такой уж я дуб оказался, и такое вот неровное, некрасивое число бандитов тоже возможно. В качестве бонуса получил историю об одной маленькой кицуне, совершенно случайно попавшей в ту же ловушку, что и все люди. Ее демоны есть не стали, оставили для созревания.

Занятный факт, о котором я до этого и не подозревал: кицунэ в первые десятилетия своей жизни развиваются замедленно, по сравнению с людьми, не имеют никакой личной магии, и в тридцать лет, а может и в пятьдесят, оставаясь, как по внешнему виду, так и по разуму совсем маленькими детьми. Чем сильнее будущая кицунэ, тем дольше длится у нее этот детский период. Но в один прекрасный момент в развитии этого типа демонов вдруг случается прорыв. Буквально за несколько недель маленькая девочка развивается во вполне сформировавшуюся… хвостатую девушку. Впрочем, хвост этот проявляется только в момент возникновения у оборотня сильных эмоций. Тогда же начинает нормально работать их мозг, и включаются все хищные инстинкты.

А вот про то, что лисы-оборотни — людоеды, я знал и без рассказов старика. Потому и размышлял долго, как мне в моем случае поступить. В конце концов, решил, что мне нет дела до жителей этой деревни, как им не было дела до меня. В конце концов, их много, а она одна, пусть разбираются. В результате снова насел на своего единственного деревенского информатора:

— А теперь самое главное рассказывай, где то место, в которое они из внешнего мира приходят? — Ну, да не надо иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться, что ёкаи отнюдь не все время тут проводят. Да такую ораву прожорливых хищных тварей-людоедов деревня бы просто не прокормила. Хотя, судя по тому, что тут практически нет детей и молодежи, она и не прокормила. В стариках очень мало жизненной силы, для монстров они все равно, что старая подошва, никакой питательной пользы.

— Точно не знаю, господин, — ага, я уже и до господина дорос, — но они всегда приходят в деревню по полю с юга. Там у нас всего одна гора, а за ней небольшая горная долина.

В принципе, если он только не соврал, полученных данных мне должно быть достаточно, я у шурахов учился, у меня даже их мозговой ганглий в черепе в комплект к моему человеческому мозгу выращен, а шурахи — прирожденные мастера пространственной магии. Найду я точку доступа в этот домен извне, а там, после того, как с демонами разберусь, можно будет подумать и над поисками выхода отсюда.

С такими вот оптимистичными мыслями я и к той горе, про которую старик мне поведал, зашагал. Ночь как раз к концу подходит, а днем демоны, в какой-то мере, меньше сил имеют, а потому не рыскают, сломя голову, а отсиживаются в какой-нибудь своей берлоге. Или, в нашем случае, скорее вообще уходят из этого закрытого пространства во внешний мир, оставляя мне прекрасную возможность все там обследовать.

Недолго я в одиночестве прошагал. В какой-то момент времени заметил за собой слежку. Соглядатай был всего один, поэтому решил его захватить и уточнить кое-какие детали. Кстати, это я сам виноват, что за мной вообще кто-то увязался: не стал включать Отвод глаз. Упущение, однако! Отвод глаз на себя накинул, в тыл преследователю зашел. Кстати, этот преследователь и сам не без прикрытия за мной через поле, по открытой местности, тащился. Только использовал не Отвод глаз, а какой-то из видов иллюзий. Много их. Есть основанные чисто на физических свойствах преломления световых волн, есть ментальные заморочки, даже на основе магии стихий — и то бывают.

Не знаю, на каких именно принципах была создана иллюзия моего преследователя, но она оказалась не слишком совершенной. Фигуру толком было не разобрать, но размытое призрачное пятно само по себе внимание привлечь способно. Ну, для тех, кто в утреннем сумраке нормально видит, конечно. Короче, в тыл зашел, и со спины на шпиона с обнаженным ножом набросился.

— Не двигайся, если жить хочешь!

Щуплый вражеский разведчик, ощутив отточенную сталь возле своей шеи, вдруг заговорил тоненьким женским голоском:

— Не двигаюсь я. Только я все равно за тобой повсюду пойду, хоть ты и такой злой.

Тьфу ты, черт! Точнее ёкай! Это же та самая лисица, которая меня чуть без глаз не оставила.

— Как тебя зовут, хвостатая? — Спросил, успокаивая свои боевые инстинкты.

Ну, да, хоть девчонка и стояла внешне вполне спокойно, но хвост у нее в результате моего неожиданного нападения проявился. Перепугалась, бедолага, просто вида передо мной не показывает.

— Айка. А старики в деревне, у которых меня поселили, Химари назвали.

— А как мне тебя называть? — Это я не просто так, насчет имени вопросы задаю, по науке действую, для человека имя — одно из самых фундаментальных понятий в его жизни. Очень правильно к паникующему человеку по имени обращаться. Я знаю, меня, как наследника клана Жуковых, всему этому когда-то очень плотно учили, американца, профессора из Принстонского университета нанимали.

— Стариков я не люблю, злые они, и меня никогда не любили, но Химари мне нравится больше. — О, действует мой вопрос про имя! Уже и хвост перестал кончиком из стороны в сторону мести, и даже, вроде как, более призрачным стал восприниматься.

— Значит, отныне буду называть тебя Химари. Красивое имя, — похвалил я и тут же перешел в атаку: — только со мной тебе идти нельзя, там, куда я сейчас иду, меня могут еще ёкаи поджидать.

Девица только головой на мои слова помотала:

— Я должна идти с тобой. Я это точно знаю. А всех тех плохих ёкаев ты убьешь, ты сильный.

И вот как мне теперь поступить? Если бы это был не демон-оборотень, а какой-нибудь цыпленок, я бы сразу про импринтинг подумал. Цыплята первое же живое существо, которое увидели после вылупления из яйца, автоматически считают своей матерью и начинают за ним бегать…. Интересно, а у кицунэ импринтинг бывает?

Нет, так-то можно было бы ее снова связать и прямо в поле оставить…. Но я на такое зверство решиться не смог. Этак вовсе можно ей психику наизнанку вывернуть, если по два раза за ночь ее связывать. Потому, убрал из руки нож и махнул ей обреченно:

— Иди, если хочешь. Только не со мной, а за мной. В сотне метров позади. Близко не приближайся. И старайся получше эти свои иллюзии накладывать, чтобы не были такими заметными.

— Я сделаю, как ты скажешь. Я вообще все-все буду выполнять, только не прогоняй меня! — Сделала плаксивую рожицу девчонка, и я гораздо сильнее и уже двумя руками замахал:

— Сказал же, можешь идти за мной….

— В ста метрах, ближе не приближаться, — подхватила плутовка. — Могу я еще задать вопрос? Как зовут моего господина и повелителя?

— Артем, — окончательно сдался я, и, чтобы явно не показывать этой сдачи противнику, с самым решительным видом зашагал вперед.

На мое удивление, лисица послушно выждала, когда я удалюсь на сотню метров, после чего пристроилась позади. Правда, иллюзия у нее так и оставалась немного приметной. Ну, на мой взгляд, так-то какие-нибудь крестьяне, не обладающие моей остротой зрения, вряд ли бы ее заметили.

До горы, визуально практически нависавшей над полем, идти пришлось довольно долгонько. Я, привыкший чуть ли не к равнинным просторам моей родины, еще не наработал восприятие перспективы в сильно гористой местности. Но, в сущности, это все мелочи, потому что до небольшой горной долины, обозначенной в деревне моим информатором, мы, так или иначе, дошли. Впереди я, а позади, четко выдерживая расстояние, и Химари туда добралась.

Ну-с, попробуем мое пространственное восприятие раскочегарить. Мои многолапые вассалы когда-то изо всех сил пытались мне разъяснить, что это восприятие — основное необходимое условие для качественной работы пространственной магии. В тот момент у меня был какой-то не выявляемый дефект в этом плане, восприятие срабатывало далеко не всегда, а когда срабатывало, полагаться на него было нельзя: слишком часто оно отображало окружающую действительность с явно различимыми дефектами…. Но ведь, совсем недавно со мной случилось Божественное благословение. Система открытым текстом пообещала, что положение с пространственной магией у меня сделается много лучше.

Ого, по сравнению с прошлыми моими усилиями, как небо и земля! Даже, пожалуй, в оценке произошедших у меня изменений я бы поправился: не «ого», а «Ого-го!», настолько картина окружающего меня сделалась более доходчивой и подробной. Не сказать, чтобы с первого взгляда, но пространственные искажения, сопутствующие портальным переходам, стали мне заметны.

И практически все эти искажения сосредоточены в западной части долины, значит именно там мне и следует вскорости ожидать незваных гостей. И таки да, в данный момент в этой долине ни одного существа, размером больше голубя, не присутствует. Ну, не считая нас с Химари, конечно.

Чем можно заниматься, оказавшись наедине с красивой девушкой? Минированием местности, конечно же! Жаль я с собой захватил не так много мин, как мне этого сегодня хотелось бы. Не смог предвидеть подобную ситуацию. Но все несколько десятков, которые отыскались, мы добросовестно замаскировали на участке в три-четыре сотни квадратных метров. Авось, кто-нибудь из прибывших в наш уединенный уголок, да и наступит на них.

А еще я оборудовал стрелковые позиции. Исключительно для себя, хотя лисица тоже готова была вступить в бой на моей стороне. Но ну его нафиг! Есть более веселые темы для анекдотов, чем давать огнестрельное оружие в руки никогда его ранее не видевшей девицы. Просто воспользовался властью господина и повелителя, раз она в эту игру играет, и распорядился ей удалиться на ночь от этого места куда подальше. Правда, перед этим накормил ее как следует. У меня в домене много всяких вкусняшек хранится под стазисом.

Хе-хе, в очередной раз убедился, что региональные отличия имеют место быть. Всякие копчености и деликатесные сыры не произвели на девушку особого впечатления, хотя поглощала она их исправно, а вот выданные на десерт фрукты….