Сначала было слово…

Растерявшийся Дима должен был пережить в недалеком будущем, стремительно становящимся настоящим, не самые лучшие часы в своей жизни. Все, на что его хватило — вцепиться в рукоять секиры в твердом желании не отдавать ее никому. Но вряд ли он, несмотря на свой рост и силу, выстоял бы в борьбе с подвыпившим конкурентом.

Володя, поначалу тоже растерявшийся, быстро пришел в себя. Его орчья составляющая выпустила в кровь дополнительную порцию адреналина и еще каких-то веществ, заставив вновь пережить приступ бешенства. Бесстрастно глядя на приближающегося мужика и заметавшегося Диму, он поудобнее перехватил секиру. Поскольку она и так была в его руках, это не привлекло ничьего внимания. Народ, кто с осуждением, кто с насмешкой, а кто, как компания, с наслаждением глазел на предстоящую схватку.

Схватки не произошло. Вернее, она была, но не такой, как рассчитывали зрители, да, наверное, и сами участники. Когда подвыпивший Леха приблизился вплотную к Диме и под гогот дружков стал отнимать у него секиру, с обещанием надрать ее рукоятью ментовские задницы, Володя нанес молниеносный удар. Обух секиры пришелся точно в лоб вожаку. Глухой стук, несмотря на шум, расслышали все окружающие.

— Убил! — Истерично закричала густо намалеванная женщина неопределенных лет из компании, тоже, естественно, подвыпившая, а потому и более крикливая, чем обычные женщины.

Компания, понесшая потери, но подогретая водкой и непонимающая, что положение изменилось, качнулась к студентам. Володя просчитал и такой вариант. Он шагнул навстречу рвани, случайно родившейся на свет, случайно живущей и так же случайно отправящейся в иной мир в ближайшем будущем.

Лезвие секиры, угрожающе приблизившееся к компании, заставило ее остановить движение.

— Вы не имеете права, — вспомнил о законности потрепанный толстячок, только что визгливо поддерживавший нападение на Диму. Видя молчащих студентов, он осмелел. — Как смеете, стражи правопорядка, бить честных людей. Полный беспредел.

— Дерьмовозы! Если через минуту вы еще будете болтаться перед моими глазами, — сообщил компании Володя, — я превращусь в орка и искрошу вас в клочья.

По толпе прошла судорожная волна. Странный парень с топором в руках пустил страшную шутку. А вдруг это действительность. Погибшие жертвы орков не делились сведениями, как выглядели убийцы перед началом своей «работы». Немногие знали правду. И их явно не было поблизости от студентов. Наиболее осторожные или трусливые предпочли немедленно освободить территорию. Компания тоже не задержалась, бросив своего поверженного товарища.

— … матерь, — прокомментировал положение обалдевший Дима. — Ты его не убил? — Наклонился он над вожаком.

— Таких паразитов надо уничтожать при рождении или, если время упущено, передавать для медицинских экспериментов. — Не раздумывая, ответил Володя. — У него лобная кость раза в три толще кости обычного человека.

Он почему-то уверился, что пострадавший гражданин здоров и обойдется без сотрясения мозга. Синяк вот в пол-лица будет. Но это его проблемы. У него появилась другая забота.

— Слушай, давай пойдем навстречу Безматерных. А то увидит этого чудака и начнет вякать.

Дима с ним согласился, но перед уходом все же проверил, жив ли пострадавший. Сердце билось хотя и неспешно, однако же, билось. И он поспешил следом за другом. Изменившийся характер Володи постоянно ставил его в тупик. После очередного поступка друга ему то хотелось сбежать от него подальше, то наоборот, спрятаться за его спину. А иногда то и другое одновременно.

Вот и теперь. Володя поступил крайне жестоко, едва не убив человека, — Дима рефлекторно оглянулся, — мужик так и продолжал лежать на освобожденном пятачке в десяток шагов. Пятачок постепенно сужался, и без сомнения, вскоре он будет полностью занят. На помощь пострадавшему никто не приходил. Что с ним будет?

С другой стороны, Дима хорошо представил, что бы с ними произошло, не решись Володя на удар. Компании таких подонков любили издеваться над людьми, унижая их морально и физически.

Димины страдания а-ля Васиусалий Лоханкин прервались с появлением Безматерных. Володя оглянулся, опасаясь, как бы мент не заметил мужика, но того скрыла толпа, занявшая место недавнего столкновения. Беспокоился он зря. Подполковник был не в том настроении, чтобы разглядывать окрестности.

— Все нормально? — Для проформы спросил он. — Тогда пошли. Хлопот, ребята, по горло, не знаю уж, зачем вас взял собой. Хотя, может, и пригодитесь.

Народа на вокзальной площади и близлежащей округе за время их «ожидания» Безматерных меньше не стало. Людей было много. Хотя много это не то слово. Тысячи горожан окружили вокзал, заняв и железнодорожные пути, поскольку поезда все равно не ходили. Толпа растворялась среди окрестных зданий. Что они могут сделать, Володя не понимал. Хорошо, что сами оказались с краю. Тем, кто находился на вокзале, выбраться в город невозможно. «Работают ли туалеты», — сочувственно подумал он.

— А если мы пойдем домой? — Предложил Володя подполковнику. — От нас нет никакого проку, — пояснил он Диме.

Его товарищ был бы не прочь отправиться в общежитие, но не хотел показывать свое нежелание идти вместе с Безматерных. Примут за труса. Тяжела ты доля командира!

Безматерных внимательно посмотрел на Володю суровым и осуждающим взглядом. «Не рыпайся, — предупреждали глаза мента, — и без тебя глаза на лоб лезут». Володя только вздохнул.

Довольный произведенным на обнаглевшего студента впечатлением, Безматерных отправился дальше.

Замысел замначальника выяснился с появлением около него запыхавшегося сержанта с мегафоном в руках. Мегафон был стареньким, без электроусиления, и фактически представлял простую жестяную трубу. Зато студенческо-орчьи штучки на него не действовали.

— Граждане! — Закричал в мегафон Безматерных, осилив метр вверх по железной трубе уличного фонаря. — Железнодорожный транспорт не работает из-за влияния нейтрализующего поля пришельцев.

Растерянный гул голосов заставил его замолчать. Подполковник ждал, когда шум хотя бы немного стихнет, чтобы он мог продолжить, но народ и не думал смолкать. Последняя надежда вырваться из ставшего проклятым города пропала.

Так и не дождавшись тишины, Безматерных продолжил, пытаясь перекричать гул.

— В связи с невозможностью выехать из города, прошу разойтись по домам, пути эвакуации и время отправления будут сообщены дополнительно по радио и телевидению.

Подполковник откровенно превышал свои полномочия. Он не имел права отправлять людей обратно, когда область и мэр дали указание покинуть город. Но что ему оставалось в условиях безвластия? Городское начальство бежало, оставив всех на произвол судьбы.

Призыв Безматерных встретил решительное сопротивление.

— Куда мы пойдем, к оркам в лапы? — Закричала стоящая в тревожном ожидании женщина неподалеку от него.

Володя даже не порадовался тому, что название, которое он дал пришельцам, сумело укорениться в народе. Намерения Безматерных срывались, и он понимал, хотя и не бывал в таких ситуациях, что все может окончиться очень скверно.

— Мы обеспечим безопасность… — Пытался пояснить Безматерных.

Лучше бы он этого не говорил. Ох, как не хватало подполковнику умения общаться с толпой. Не это ему требовалось сказать. Многочисленные убийства горожан орками, а затем и грабителями настолько уронили авторитет силовиков, что одно упоминание о милиции вызывало у людей злобу.

Володя с ужасом представил дальнейшие события.

— Пешком пойдем! — Раздался чей-то крик из глубины толпы.

Этот возглас послужил сигналом для собравшихся на вокзала. Люди, уставшие ждать и понимающие бесполезность дальнейшего пребывания здесь, решились. Находиться в брошенном государством городе они не хотели.

Толпа дрогнула и хлынула в сторону шоссе, ведущего в областной центр. Безматерных, висящий на фонаре, бессильно наблюдал за уходящими из города людьми, которые не поверили его словам. Что он сделает с пятнадцатью милиционерами и двумя дружинниками, находящимися на вокзале. Он даже себя защитить не мог. Чтобы толпа не утащила его с собой, пришлось подняться выше. Такого унижения — замначальника ГОВДа спасается на фонарном столбе — он не испытывал давненько. Конечно, начальство и свое и вышестоящее время от времени возило мордой по столу, но на то оно и начальство. И он ничего не мог сделать и даже отомстить! Этих несчастных спасти бы, какая уж там месть.

Безматерных оглянулся в поисках взятых с собой студентов. Парней около столба не было. Обезумевшие люди уволокли их с собой. Нет, — облегченно передохнул он, чувствуя за мальчишек некоторую ответственность, — парни успели отбежать в сторону и прижаться к стене дома.

Толпа бурлила около фонаря несколько минут, пока все люди, находившиеся около него, не ушли, увлекаемые новоявленными вожаками. Только после этого Безматерных спрыгнул вниз, давая передышку натруженным рукам.

— Как жизнь? — Натужно весело спросил он у подошедших студентов.

— Да уж, — неопределенно ответил Дима, оглядывая место недавнего столпотворения. Кругом валялся мусор — примета цивилизации — и несколько человек, задавленных в суматохе. Около вокзала, правда, людей оставалось много.

— Пойти, посмотреть, — сказал подполковник, — что там они толкаются. Пойти следом за ушедшими все равно не имеет смысла. А, вы, парни, — обратился он к студентам, — бредите домой. Не ваше это дело. У меня своих дармоедов хватает.

— Пошли, — торопливо потянул Володя Диму за собой, опасаясь, что мент может передумать.

— Пойдем, — согласился тот, все еще ошарашенный произошедшим. Одно дело читать в книгах о всеобщей панике и бегстве, а совсем другое видеть своими глазами.

Володя не зря опасался коварства Безматерных. Не успели они пройти десятка шагов, как тот крикнул:

— Эй, вернитесь-ка обратно.

Дима с Володей переглянулись и тяжело вздохнули. Вот влипли! Они неспешно подошли к Безматерных.

— Рация не работает, — выразительно посмотрел подполковник на Володю, — своих ребят я гонять не хочу, и так их у меня мало. Поэтому, ты, Кудрявцев, отправишься в отдел, сейчас тебе накатаю записку. А ты, Соловьев, пойди к ректору, скажи, я через час у него буду. Пусть не уходит, надо переговорить. Пошел.

Дима прощально махнул рукой и направился в институт. Дождавшись записки дежурному, в путь двинулся и Володя.