Нужный

* * *

Рафи уже устал удивляться. Слишком уж много за последнее время произошло такого, от чего у него самым натуральным образом волосы дыбом вставали. То его наградили орденами, то даровали настоящее дворянство, то едва не превратили в кусок льда. Устал уже, честное слово.

Только судьбе было начхать на его усталость. И, поднатужившись, она преподнесла очередной сюрприз.

—… Мать вашу, а сейчас-то что случилось?

Выйдя из переулка, Рафи замер. Возле дома мадам Камовой, куда он возвращался из гимназии, шумела толпа из двух-трех десятков мужчин и женщин. Разгоряченные, красные, они о чем-то шумно разговаривали, спорили, размахивали руками.

Спина тут же вспотела, сердце застучало так, словно хотело вырваться из груди. В голову полезла разная чуть. Нежели кто-то из его врагов добрался до их дома⁈ А если с тетушкой (про себя он уже давно ее так называл) случилось что-то ужасное? Перед глазами стали появляться жуткие картинки: окровавленное женское тело, изломанные конечности, страшный беспорядок в доме.

— Дайте пройти! Отойдите! — с разбега врезался в плотную толпу и усиленно заработал локтями, пробивая себе дорогу. Кого-то, кажется, даже пнул, а потом еще и боднул макушкой головы. — Я здесь живу!

Когда схватил за шиворот какой-то громила, от которого сильно пахло углем, Рафи уже приготовился заорать. Но вдруг все изменилось.

— Ты, сук… — парня так резко опустили на землю, что у него с силой клацнули зубы и рот наполнился солоноватой крови. — Ой!

Только что стеной стоявшая толпа неожиданно начала расступаться перед ним. Словно перед прокаженным или каким-то душегубом, люди разошлись в стороны, оставляя пустое пространство до самого крыльца дома.

— Эй, вы чего? — опешил Рафи, нащупывая в кармане револьвер. Пальцы крепко сжали рукоять, готовые выхватить оружие и сразу же открыть огонь. — Люди?

Повисшая в воздухе тишина становилась уже даже не странной, а пугающей. Люди на него так смотрели, что хотелось сбежать отсюда и куда-нибудь забиться.

— Это он, — вдруг тихо-тихо произнесла невысокая женщина с оспинами на лице, странно пучившая глаза. От удивления она даже рот раскрыла, показывая редкие желтые зубы. — Ей Богу, он.

— Он? — недоверчиво переспросил стоявший рядом господин в модном костюме с узкими вельветовыми брюками и высокими прогулочными ботинками. В его руке тут же появилось пенсне, с помощью которого он принялся пристально разглядываться парня. — Что-то совсем не верится.

— Тю! Это какой-то босяк! — кто-то смачно сплюнул и громко загоготал. — У того плечи во! Аршинные! В Ведомостях же сказано, что он из огня видимо-невидимо болезных вытащил! А этот и дранного пса поднять не сможет…

С другой стороны толпы кто-то его поддержал насквозь прокуренным голосом:

— И у того силище было немерено. Этого же соплёй перешибить можно. Говорю же, не он. Поди уже во дворце чаи гоняет…

От таких разговоров Рафи совсем уж в ступор впал. Какой еще дворец? И причем здесь та больница, где он спас людей? Что за странные разговоры?

И в этот момент резко отворилась дверь дома и на пороге показалась мадам Камова с белым лицом. Заметив парня, она сразу же махнула рукой. Мол, давай беги сюда, не стой столбом!

Ее появление тут же разрешило все споры. Получалось, что он-то тот самый! Толпа дружно ахнула и стала медленно сжимать вокруг него кольцо. Вновь загоготала, зашумела. Кто-то из особо шустрых уже и руки к нему потянул.

— Б…ь, — буркнул Рафи и рванул к крыльцу. Юркнул в дверь и сразу же ее захлопнул. — Там все с ума посходили! Что, вообще, тут происходит? Тетушка, что с вами?

На той «лица не было». Бледная, без единой кровинки, словно из погреба с ледников вышла. Смотрит на него и губы кусает.

— Нас опять хотят прирезать? — Рафи быстро оглянулся по сторонам, прижимаясь к стене. В руке сам собой появился револьвер. — Они уже здесь?

Но та отрицательно мотнула головой. Причем сделала это не один и не два раза. Похоже, врагами здесь и не пахло. Револьвер из его руки перекочевал в карман.

— Так что же случилось? — развел он руками, по-прежнему, ничего не понимая.

Женщина почему-то начала всхлипывать, то и дело платочком вытирая уголки глаз. Наконец, чуть успокоившись, взяла со столика какой-то листок с золотыми вензелями и протянула ему.

— Чего это? Опять что ли наградить хотят? — решил было пошутить Рафи, но сразу же осекся. Взгляд у женщины был такой, что смех в горле застревал. — Так… Канцелярия Её Императорского Величества… гм… высочайшее приглашение на пасхальные празднества… Хм, интересно… на имя шляхтича Мирского Рафаэля… Черт, меня что ли⁈

Не веря своим глазах, парень глазами вернулся в начало текста. Внимательно изучил роскошные императорские вензеля в шапке приглашения, затем стал еще раз читать.

— Точно, приглашают.

Сказать, что он удивился, ничего не сказать. Где он, обычный гимназист, недавний приютский босяк, и императрица, почти божественная фигура? Расстояние между ними просто огромно! Она солнце, а он колючий репей, наслаждающийся солнечными лучами! А тут приглашение на две персоны — шляхтича Мирского и его опекуна госпожу Камову. Он ведь по имперским меркам ещё несовершеннолетний.

Судя по дико растерянному выражению Каковой, её обуревали точно такие же мысли

— Может ошибка? Не того вписали?

Сказал, и сам же скривился. Не могло быть такого. В императорской канцелярии каждого приглашённого гостя должны под микроскопом изучать. Не дай Бог что-то плохое случится.

— Господи… И не думала, что доживу до такого, — у Камовой на глазах на вернулись слезы. — Самого Государя увижу!

Для неё это точно было крушение основ, на которых все это время держалась её жизнь.

Окаменев с округлившимися глазами, она стояла ещё какое-то время. И вдруг, тихо простонав, всплеснула руками:

— Божечки мои, у меня ведь платья нет! Что одеть…

В ее глазах возник такой ужас, словно случилось что-то самое страшное — кто-то сильно заболел или того хуже умер.