Под знаком Песца

— С него вины тоже не снимаю. Он всегда жестким был, всех в кулаке держал. Разве что кроме твоей мамы. Вот она всегда поступала как хотела. Никому не подчинялась. И отец на нее давить боялся, потому что в случае чего уйдет в другой род — и с концами. Не поверишь, и не особо злился, когда Соня с Женькой его перед фактом твоего появления поставили. Мне кажется, он даже доволен был, только старался скрывать, чтобы Женька не посчитал, что может у нас на что-то рассчитывать. Алка бесилась куда больше. Она особо не была дружна с твоей мамой. И появление конкурента сыну ей вот где было.

Дядя Олег черканул себя по шее, а потом помрачнел еще больше, наверняка вспомнив, что тетя Алла все обстряпала в лучшем виде: я стал не конкурентом, а батарейкой, а сейчас, даже если сниму блок, все равно в конкурента не превращусь.

— У меня предложение: едем в ближайшее место из тех, где было несколько раскопок рядом, и ты смотришь, есть ли там место для Прокола. А потом — на тренировку в Полигоне, — резко перевел разговор дядя. — Ты как?

— За, конечно, — сразу согласился я. — Потому что, если заниматься алхимией, нужны ингредиенты. А подозрительно не будет? Не уверен я, что Власов снял наблюдение.

— Не будет. Там, куда мы сейчас поедем, — Музей под открытым небом. Очень хорошая сохранность стен и все такое. В легенду уговоров тебя на профессию археолога укладывается. Ехать недалеко, но посещаемость там низкая. Обычно только школьные экскурсии. А какие школьники сейчас? Так что спокойно походим, спокойно все осмотрим.

Собрались мы быстро. Перед уходом я очистил посуду заклинанием и оставил деньги в дядином сейфе, в сумку забросил форму и оружие, хотя сегодня решил по возможности чаще использовать магию и вообще до себя противника не допускать.

Пришло сообщение, что модуль, доставку которого с аукциона я оплатил, отправлен. Это радовало. Но этого было мало для меня нынешнего. Пока дядя собирался, я оставил заказ на ингредиенты по алхимии в одном из магазинчиков города. Разумеется, не на те, что с Изнанки, а обычные, которые идут в основы для мазей и пастилок. Травы я там тоже решил глянуть, но в заказ не включал, потому что не был уверен в качестве.

И правильно не был уверен: все, что там продавалось, было высушено неправильно, поэтому годилось только для низкокачественных зелий. Пару недель назад я бы не отличил правильно и неправильно высушенные травы, но это знание пришло ко мне со знанием алхимии. Единственное, что мне подошло в этом магазинчике, — цветы календулы, которые я и набрал про запас.

— На рынке надо смотреть у травниц, — предложил дядя, когда я сел в машину и пожаловался, что даже самые простые травы не могу здесь взять. — Можно хоть сейчас туда заехать.

Я согласился даже не ради покупки травок, а ради того, чтобы родственник немного успокоился. После визита тети Аллы Олег надолго оставался взведенным: остро реагировал на всех, кто пытался обогнать нашу машину или не уступал дорогу.

До того как мы доехали до рынка, он успел всласть побибикать и обозвать почти всех проезжающих мимо криворукими дебилами. Те, хоть его и не слышали, но явно были на одной волне с дядей, потому что отвечали ему взаимностью: жали на клаксон и гримасничали, показывая, что думают о таком нервном водителе.

Травок на рынке действительно хватало, только вот правильно собранных и высушенных там почти не было. Алхимия — штука тонкая: не тогда собранный или неправильно высушенный ингредиент может существенно повлиять на качество зелья. Я уже отчаялся было купить нужное, как внезапно обнаружил прилавок как раз с травками нужного качества. Ценники там были негуманные, потому что бабулька, которая торговала этими сокровищами, и денег за них хотела как за золотые. Сбросила немного только от объема.

— Слушай Илья, почему именно здесь? — спросил дядя, когда я уже доставал деньги. — На соседнем прилавке то же самое в два раза дешевле.

— Олег, там не то же самое. Там сено, понимаешь? От него толку в алхимии мало.

— Редко сейчас встретишь понимающего человека, — заметила бабулька. — Те, кто разбираются, у меня берут. Потому что я не жульничаю. Собираю тогда, когда в травке силы больше, и сушу так, чтобы она ее не растеряла.

— Можно подумать, — буркнула ее соседка, — остальные не так делают.

— У вас вот эта трава, — я указал на ближайший пучок, — высушена в духовке. Она теперь разве что в чай пойдет для вкуса и запаха. А для алхимических целей — выброшенные деньги.

Соседка бабульки оскорбленно фыркнула: «Больно умный» и отвернулась.

— Ишь ты, такой молоденький, а разбирается. Вот именно, — бабулька довольно кивнула. — Твержу я девкам, твержу, а все без толку. Обман это, такие травы продавать. Ладно, скину тебе еще немного, давно уже так красиво Варьку в лужу не садили.

И хранила она тоже правильно — в полотняных мешочках, с горой которых я вышел с рынка, довольный тем, насколько теперь увеличится ассортимент того, что я буду делать.

— Ты не увлекся? — хмыкнул Олег, которому тоже досталась честь нести часть моих покупок.

— На весь рынок — одна бабка с нормальными травками. А если ее в следующий раз не будет?

— Тебе этого гербария надолго хватит.

— Кто знает. Чем больше делаешь — тем ближе второй уровень.

— А девать куда?

— Через того же Власова толкну. Кстати, похоже, что от нас отстали: не следят вроде.

— Вроде да, — неуверенно согласился дядя.

Но окончательно мы в этом убедились, только когда выехали из города и поток машин уменьшился. За нами определенно перестали приглядывать, что радовало. Не радовало то, что сколько я не кастовал Сопряжение и по дороге, и в самом музее, отклика не было. Если и было тут место для Прокола, то увы, не на Изнанку первого уровня. А второй мне пока доступен не был. Сам Музей не впечатлил: все полезное оттуда давно вывезли, а в ларьке продавали исключительно сувениры самого низкого качества. Да еще и приставали, чтобы мы взяли хоть что-то на память, окончательно испортив настроение и мне, и дяде, который в конце концов рявкнул так, что продавец отшатнулся и удрал. Мы тоже решили больше там не задерживаться и уехали.

Настроение в норму вернулось на Полигоне, где мы все оплаченное время погоняли на разных режимах и с разными противниками. Я даже Служение Душ наконец испытал, призвав сначала бархатницу, а потом клювоголовую змею — одновременно вызывать было невозможно. Кстати, удобное заклинание оказалось: нужно было только обозначить цель, а дальше уже призванное животное атаковало само, используя свои умения. Откат призыва был час, так что уничтоженное существо было мгновенно не вернуть. А еще мы записали на кристалл нашу битву с фантомами, чтобы иметь возможность просмотреть ее дома.