Ведьмак

Глава 25

Мы прошли через разветвленную сеть подземных канализаций и вышли на поверхность где-то на окраине столицы. Проход вывел нас в подвал небольшого здания, стоявшего рядом с дешевым питейным заведением. Судя по пыли, разрухе, паутине и грязи в этом здание, а тем более в подвале, спускались сюда несколько десятков лет назад. Дверь выхода была запечатана магическим замком, контрзаклинание от которого так же было начертано мелким шрифтом внизу страницы со схематичным планом эвакуации. Все время, пока мы шли по гулким подземным коридорам, Софья молчала, но все более грозно на меня смотрела и пыхтела в спину. Мне казалось, что сейчас ее просто разорвет от вопросов, но она честно продержалась до самого выхода на свежий воздух.

— Может, объяснишь? — резко остановила она меня, разворачивая к себе лицом. Ее волосы были растрепаны, синяк на щеке приобрел сливовый оттенок, а глаза горели праведным гневом периодически вспыхивающего огонька.

— Позже, не хочу все повторять несколько раз, — тихо произнес я, не забывая осматривать окрестности. Место, мягком скажем, было не совсем благополучным, поэтому останавливаться именно здесь и выяснять отношения мне хотелось.

— Хотя бы объясни, какого черта ты вытворял во дворце и когда научился превращаться в волка? — прошипела она, пристально глядя мне в глаза.

— Софья, не сейчас, — я с запозданием услышал свист рассекающего воздух оружия, поэтому просто навалился на девчонку, прижимая ту к земле.

В том месте, где мы находились, пролетело несколько стрел, которые воткнулись аккурат в стену бара, рядом с которым мы находились. Звуков со стороны я не слышал, только отголоски пьяных голосов, доносившихся из здания. Судя по траектории, стрелы пустили с крыши пустующего одноэтажного здания, стоявшего напротив, но как бы я не приглядывался, никого больше увидеть не сумел.

Аккуратно поднявшись, я еще раз огляделся. Никого. Это было довольно странно и не менее подозрительно. Поднявшись на крыльцо, я вытащил одну из стрел и поморщился: они были выполнены из довольно дешевого материала, только вот наконечники были серебряными и смазанными каким-то веществом, которое я распознать не смог, собственно, как и его действие. Серебро обжигало, но менее обычного, то ли приноровился и к этому, то ли зелье, в которое обмакнули стрелы уменьшало эффект от серебра.

Прислушавшись к разговорам в баре, я тихо выругался и быстро спустился вниз к Софье, которая все еще сидела на земле, крутя головой, не понимая, что происходит.

— Уходим, быстро, — я поднял ее и двинулся в направление выхода из этого темного проулка, сжимая стрелу в обожженной от серебра ладони. Это показательная демонстрация, как минимум, должна убедить стрелявшего, что для него я не представляю никакой опасности и не являюсь объектом их охоты.

— Что происходит? — шепотом поинтересовалась Софья, не отставая от меня ни на шаг, хотя, я давно уже выпустил ее руку из своей.

— Охотники, — прорычал я, ускоряя шаг. — Вернее их жалкая пародия.

Во все времена постоянно находились народные мстители, которые считали, что они одни знают обо всех сверхъестественных тварях и событиях гораздо больше императора. И, естественно, периодически лезли куда им не следует, мешая работе таким, как я. Так было в моем мире, и так есть в этом, удивительно, что я напоролся на них только сейчас.

Судя по разговорам, которые мне удалось услышать именно сейчас эти не слишком умные, но очень храбрые охотники готовились на свой главный бой с несколькими стаями оборотней, замеченных у дворца. В принципе, это было нам на руку, они смогли бы отвлечь охрану дворца и часть иных, выигрывая время, которого не хватало цесаревичу. Шумиху никто не любит, и насколько далеко эта группка охотников может зайти никому не известно. А стреляли в нас именно они, и оставили нас в покое, потому что стрелы были зачарованы и не могли принести вреда обычным людям. Возможно, так оно и было, а, может, они просто ни разу не встречались с опытным зверем, которым их стрелы были бы на один зубок. Но узнавать и уточнять подробности желания не было. Пусть развлекаются.

Когда мы добрались до центральной площади уже рассвело. А потому, было довольно людно. Везде люди самого разного социального слоя делились слухами о том, что происходит во дворце. Все они ожидали официального заявления короны о причинах скоропостижной смерти императора и дальнейшей судьбе империи. Кто-то был свято уверен, что будет война с Китаем, кто-то, что начнется гражданская война, а некоторые были даже рады смерти старика, который уже мало интересовался делами Империи. Но все были схожи в одном: что-то затевается или уже происходит, потому как согласно правилам, заявление должны были сделать в течение часа, после того, как прозвучит колокол, но с стороны Совета и членов семьи была подозрительная тишина. До волнений уже было рукой подать, особенно, если Головин с сотоварищами подсуетятся, но пока было некоторое затишье.

— Нет, ты это серьезно? Меня не было всего четыре часа, всего четыре гребаных часа, а ты за это время убил императора, взорвал дворец, и практически развалил всю Империю, — Миша налетел на меня как ураган, практически сбивая с ног, заключая меня в свои призрачные крепкие объятия. Я покачнулся, чем привлек внимание прохожих, но решил, что это меньшая из моих проблем.

— Как я рад тебя видеть, — искренне проговорил я, от чего призрак в моих руках обмяк и стиснул в своих объятиях еще крепче. Софья недоверчиво на меня косилась, но больше решила ни о чем не спрашивать. Видимо, уже привыкла к тому, что я говорю сам с собой.

— Я так понимаю, дело серьезное? — он отстранился и пристально посмотрел мне в глаза. — Идем спасать дракона и убивать принцессу? — деловито уточнил он.

— Ну, практически, — усмехнулся я. — Где остальные?

— В машине, Рома не может гулять при свете дня, — он схватил меня за руку и потащил через толпу на выход с площади, не забывая периодически оглядываться, словно я мог бы незаметно вырваться у него из захвата. — Скажи моему недалекому племяннику, что я последние два часа таскаюсь позади него, и не нужно было ставить на уши половину столицы, чтобы разыскать Сташкову. И да, найми ему репетитора, потому что читать он тоже не умеет. И хорошего лекаря, потому что мои записки он по какой-то причине игнорировал. Может, не видел? Тогда у него проблемы не только с головой, но и со зрением, хотя глаза вроде тоже к голове относятся. В общем, вам, мутантам, виднее, куда обращаться.

— Ну вообще мы всегда обращаемся к тебе, — усмехнулся я.

— Да? Тогда вы обречены, — отмахнулся призрак от меня, резко затормозив.

Яркая вспышка, осветившая площадь позади, заставила меня так же остановиться вслед за призраком и резко обернуться.

Голубое свечение столбом уходило ввысь, скрываясь за облаками, из фигуры фонтана, стоявшего практически в центре площади. Еще одна вспышка, и цвет ее поменялся на черный. Словно, тягучая темная жидкость лилась с неба, распространяя свои скользкие щупальца во все стороны, но, тем не менее, не дотягиваясь до окружающих. Внезапно, прямо в центре на образовавшемся из ниоткуда постаменте появился человек в черном костюме. Его голова была скрыта в этой черной слизи, и я не мог разглядеть лица, только очертания, но как только он взлетел вверх и плавно опустился рядом с фонтаном, возле которого образовался круг из зевак, сразу хлынувших после этого в разные стороны, в этом человеке я признал своего ректора Черепанова. Он огляделся, поправил пиджак и отошел в сторону, освобождая место очередному гостю.

— Надеюсь, они будут воевать за нас, — несколько обескуражено прошептала Софья, в то время, когда Миша просто таращился на ректора, открывая и закрывая рот, пытаясь, видимо, что-то сказать.

Как только из открывшегося окна телепорта сошел шестой мужчина, светопреставление прекратилось, а прямо по всему пространству площади начали открываться хаотично окна стандартных телепортов, из которых повалили вооруженные люди в черных костюмах имперского полка. Они окружили площадь, взяв народ в плотное кольцо.

— Да быть того не может, — все же смог выдавить из себя слова Миша. — Это ж ректоры всех престижных академий и школ, и все они…

— Маги смерти, — закончил я за него, наблюдая за работой имперского полка. Один из бойцов слегка меня оттеснил, активировав в той точке, где я только что стоял какой-то артефакт. Как только он начал светиться сиреневым цветом, мужик отошел, пристально оглядывая людей на площади.

Внезапно раздался настолько противный скрип, переходящий практически в ультразвук, что от него барабанные перепонки готовы были лопнуть вместе с мозгом, а от артефакта пошли ослепительно яркие круги. Я усмехнулся и усилием воли отключил усиленные слух и зрение, сразу же прекращая влияние этого артефакта на себя.

Но вот истинные оборотни, вампиры или кто бы это не был не могли этого сделать. Несколько человек осели на землю, вопя и стараясь закрыть уши руками. Некоторые просто упали, сразу же потеряв сознание, не вынеся боли, которую за это короткое время им пришлось испытать. Люди были разных слоев общества, и, на первый взгляд, их ничего между собой не связывало, кроме единственной общей черты, которая появилась у них после активации артефакта — это черная жидкость, вытекающая из ушей, рта, носа и глаз.

Довольно быстро и оперативно воины из имперского полка вычислили всех, кто поддался действию артефакта. Собрав их в одну группу, не обращая внимания на ропот и недовольство толпы, мужик с серебряными нашивками на рукавах открыл телепорт, в окно которого забросили всех иных, оказавшихся в этот момент на площади.

— Они не все могли быть предателями, — вырвалось у меня, когда окно телепорта за ними закрылось.

— Разберемся и принесем извинения если это не так, — проговорил глухо через повязку, закрывающую половину лица, мужчина, отключая артефакт и забирая его у меня из-под ног.

— Я даже не удивлен, увидев вас здесь в момент нашего появления, — голос ректора прогромыхал рядом с ухом, как тогда в Академии после собрания. Я повернулся в его сторону и кивнул в знак приветствия.

Черепанов усмехнулся и подошел ко мне, оставив своих коллег о чем-то переговариваться.

— Что вы тут делаете? — спросил я напряженно, еще до конца не понимая, что вообще тут происходит.

— Тоже, что и ты, спасаю Империю от очередной кровавой резни. Только не понятно, что ты тут делаешь, насколько мне известно, у тебя другое задание, — прикоснулся к моему плечу Черепанов, заглядывая мне в глаза.

— Ищу способ быстро добраться до цели, — уклончиво ответил я, не вдаваясь в подробности.

— Держи, — он вложил мне в ладонь какую-то коробку, после чего отошел от меня, переводя взгляд на Мишу. — Роман поможет его активировать.

— А я это… Драконов спасаю, — промямлил призрак, пытаясь спрятаться у меня за спиной.

— Если нужна будет помощь моя или имперского полка, дай знать, — кивнул ректор, — на рожон не лезь, в случае необходимости мы придем сразу же, как только закончим здесь, — тихо проговорил Черепанов.