Сначала было слово…

— Тогда давай пять, — Володя протянул руку. — Если приспичит, приходи к нам в город. Спроси пединститут. Мы тебя примем.

— Спасибо, мужики, — помахал солдат и растворился в ветках черемухи.

— Вот орел, — восхитился Дима и, понизив голос, спросил: — Может, все же стоило его связать.

— Кому-то же надо верить, — вздохнул Володя. — Если такие будут врать, тогда лучше сразу пойти отдаться орку.

— Сексуальный маньяк! — Восхитился Дима.

— Да ну тебя! — Не принял его подозрений Володя, и оба засмеялись.

Солдат их не продал. Они благополучно прошли на территорию Зоны, о чем им сразу же сообщили. Где-то совсем неподалеку раздался крик орка. И настолько близко, что у студентов прошла дрожь по телу. Володя, схватив секиру, бросился в сторону кричавшего пришельца, который явно атаковал людей. К его большому удивлению, он и несколько добровольцев никого не обнаружили.

— Чертовщина какая-то, — удивился Володя и вернулся к отряду. — Выходим на шоссе, — скомандовал он. — Хватит идти по кочкам.

До отряда Степаненкова добрались с сумерками. Володя стал уже приглядываться, выискивая место возможной стоянки, ругая себя за то, что не приказал остановиться в подходящем укромном месте. Польстился на возможность скорого передвижения. Как бы не пришлось заночевать у первой попавшейся придорожной березы.

К великому облегчению Володи, занимавшемуся самоедством, впереди приветливо замигал огонек костра, и он приказал ускорить шаг.

После длительного марша, скудно поев лишь утром, все устали, дико оголодали и обозлились на белый свет. Серега Савельев демонстративно погладил лошадь по запотевшему боку:

— Говорят, конина вкусная.

— Оставь лошадку в покое, — улыбнулся в сумраке Дима. — Менты нас накормят.

— Чем они будут кормить? — Удивился Леша Губанов. — Они складов не оставляли.

Тут он оказался не прав. Степаненков, привыкнув в Чечне периодически жить на подножном корму, прибрал к рукам небольшой бандитский склад продовольствия, перед тем как уничтожить все остальное. Уставших студентов ждала гречневая каша, сдобренная тушенкой.

— О! — Вскрикнул Савельев. — Не говорите мне, что это галлюцинации.

— Садись, бедолага, ешь, — засмеялся невысокий спутник Степаненкова. — Галлюцинации в городе остались.

Москвичи имели куда больше жизненного опыта, чем студенты. Они, рассчитывая на приход уставших, голодных путников, и так не страдавших отсутствием аппетита, приготовили в железных котлах каши человек на сто. Сорок с небольшим душ одолели почти все.

— Убейте меня, — попросил Серега Савельев, умявший три полных тарелки каши и теперь не знавший, на какой бок ему улечься, чтобы отдышаться.

— Ну, ты проглот! — Искренне удивился невысокий круглолицый лейтенант. — Мне дня на три хватило бы.

— Ой! — Ответил Серега, ощупывая бок. — Тебя бы подержать так голодом, посмотрел бы я на тебя.

Володя слушал их разговор и улыбался. Они опять дома. «Как мы жили до прихода орков? — Искренне удивился он. — Такая скукочища и тощища была. Дорогие пришельцы, я вернулся!»