Тайга

Глава 21

Я хотел спросить, кто? Кто же нас все-таки убил? Но не успел. Мертвец утратил четкость контуров, сдвинулся с места, вонзился в меня, пробил головой живот. Сердце подскочило до самого горла. Забилось с безумной скоростью. Мне стало жутко — вдруг оно не выдержит ритма? Вдруг взорвется? Разлетится на куски? Тогда я точно стану трупом. Буду бродить вместе с Генкой здесь, искать целую вечность того, кто лишил нас жизни.

Генка прошел насквозь, положил на мое плечо руку. А я наконец-то смог разглядеть ее. Пальцы были разбухшими. Кожа сходила пластами. Под ней виднелось мясо. Несвежее мясо. Подумалось, счастье, что нет червей.

— Смотри, — сказал мой собеседник. Внимательно смотри!

И я обернулся.

Ребята играли в дурачка. Они ничего не видели. Ни о чем не подозревали. Продувший Санжай как раз раздал карты. Зиночка глянула в свои и от радости аж захлопала в ладоши.

— У меня снова шестерка червей! — Объявила она. — Значит я хожу?

Шестерку Зиночка держала в руке. Мне прекрасно были видны красные сердечки. Мертвый Генка двинулся прямо к сестре, мимоходом щелкнул пальцем по карте. Все сердечки тут же осыпались вниз, закопошились на карточном поле багровым мотылем. Только Зиночка этого не видела. Она держала в руках чистую картонку, смотрела на Наташу. Остальные тоже не заметили ничего странного.

— Размечталась! — Воскликнул Тоха. — Сейчас дурака учат! Ната, ходи!

Странно, но Наташа даже не попыталась возмутиться. Лишь рассмеялась:

— Ну, Санжай, держись!

И зашла. Я уже не видел чем. Все карточное поле заволокло туманом. Поднимался он стремительно. Сочился меж ребятами. Облизывал им ноги. Кусал за пальцы.

Мертвый Генка плыл в тумане совсем, как давешняя бригантина. Он обошел все компанию по кругу, встал у Юрки за спиной. Велел мне:

— Смотри.

И положил парню ладонь на плечо

Мне захотелось закричать: «Бегите! Спасайтесь!» Но я только беззвучно открывал рот. Из горла вырывались новые клочья тумана. Вкус у него был гадким — туман омерзительно смердел мертвечиной.

— Смотри, — повторил Генка.

У меня накатила тошнота. Встала в горле комом, разлилась кислотой на языке. Тело сковало параличом. Я понял, что не могу даже моргнуть. Веки словно окаменели.

Юрка даже не заметил касания. Он просто подернулся синевой, пошел волдырями. Пузыри эти надувались, лопались, извергали из себя зеленую жижу, кишащую желтоватыми опарышами. Все это капало, падало вниз, текло по его лицу, попадало на губы.

Парень мимоходом приоткрыл рот, между губ мелькнул фиолетовый язык, слизнул зловонное месиво, быстро скользнул обратно. На Юркином лице появилась довольная улыбка.

— А мы вот так! — он бросил на поле новую карту.

— Так не честно! — взвилась Наташа.

— Все честно, Ната, — Юрка захохотал.

От смеха все лицо пришло в сотрясение. Одна щека его треснула пополам, разлезлась, развалилась. Синюшный шмат повис тряпицей, обнажив белые крупные зубы. Он казались чем-то инородным на черных деснах.

— Смотри! — вновь приказал Генка и положил руку на плечо Наташе.

Почему я не мог закрыть глаз? Почему меня лишили этой возможности? Чем я провинился перед хозяином? Кто даст ответ?

Я смотрел. Внимательно. Захлебываясь от ужаса. Каждый раз надеялся, что сердце мое не выдержит, и мука прекратится. Сердце выдержало. Мне пришлось прожить этот кошмар до конца.

Генка обошел всю компанию по кругу. В конце его пути у костра оказалось шесть трупов. Шесть азартно играющих в карты мертвяков. Не пожалел он и Зиночку. Даже наоборот. Ее поцеловал в щеку, прошептал любовно:

— Сестренка, я скучаю.

Зиночка сразу потеряла половину лица. Кожа, мышцы, все что есть у живых сошло чулком. Девушка сидела в самом кошмарном обличье — пол-лица живые, нормальные, с румянцем на полной щеке. Вторая половина — голый череп.

Зиночке это не мешало ни шутить, ни огрызаться, ни смеяться, ни играть в карты.

Генка погладил сестру по волосам. Сказал:

— Красавица выросла.

И отступил в туман. Провалился в него наполовину. Строго наказал:

— Ищи. Иначе уйдешь ко мне. Хозяин заберет.

А после исчез полностью.