Честное пионерское!

* * *

Кухня в квартире Каховских размерами превышала Надину кухоньку раза в три (в два раза — точно). Я вошёл туда следом за Елизаветой Павловной. И сразу же увидел на окне (на фоне яркого голубого неба) цветочный горшок с неизвестным мне растением. Тот висел на подвеске из белого полипропиленового шнура (на моей подвеске), которая неплохо вписалась в кухонный интерьер. Я пробежался глазами по белой мебели (пеналу, мойке, навесным шкафам). Взглянул на новенький холодильник «Минск-15М». Заценил обеденный стол на резных ножках. Без спроса уселся на обитый кожей (не дерматином!) бежевый угловой диван.

А ещё я почувствовал в кухне недурственный запах кофе (именно кофе, а не того невкусного напитка, которым меня поили в больнице). Будто совсем недавно здесь жарили кофейные зёрна. Почувствовал, как жалобно заурчал живот. Наверняка его спровоцировали на это мои воспоминания: сомневался, что Мише Иванову доводилось пробовать хороший кофе (и уж тем более не верил, что мальчик был кофеманом). Я повертел головой. На газовой плите заметил медную турку с зауженным горлышком и длинной деревянной ручкой. Она внешне походила на ту, что в две тысячи десятом году друзья привезли мне из Стамбула.

Кофе мне не предложили.

Елизавета Павловна взяла с полки слаженный пополам тетрадный лист в клеточку, бросила его на столешницу передо мной. Вынула из кармана халата кошелёк. Сверху листа бумаги положила четыре банкноты (достоинством в десять рублей каждая) и горсть блестящих монет.

— Это за пятнадцать подвесок, — сказала она. — Сорок один рубль и восемьдесят пять копеек. За вычетом комиссионных магазина, разумеется. Весь твой товар мы пока не продали. Но я решила отдать вам деньги за проданные подвески сейчас. Потому что вспомнила о твоем желании купить маме швейную машину. Миша, ты ведь ещё не передумал?

Я покачал головой.

Каховская постучала ногтем по бумаге.

— Это отнеси маме, — велела она. — Там всё подробно расписано: что, сколько и почему. Пересчитай деньги. На подарок для Надежды Сергеевны их не хватит. Это в том случае, если вы хотите приобрести новую швейную машину. Но я могу вам предложить другой вариант. Нам позавчера принесли Подляночку. «Подольск-142». Электрическую. В великолепном состоянии. Ею почти не пользовались.

Елизавета Павловна выдержала паузу.

— Наш приёмщик оценил её в пятьдесят рублей, — сообщила она. — Это дешевле, чем покупать новую машинку. Чувствительно дешевле. Женщине подарили Подлянку на юбилей. Но у неё уже есть другая машинка — привычная. Эту она продаёт — так бывает. Но не часто. Я велела пока не ставить на швейную машину ценник — попридержать товар. Решила предложить её вам.

— Спасибо, — сказал я.

Женщина по-птичьи склонила на бок голову.

— Миша, можешь мне поверить: покупатель на неё нашёлся бы быстро. Мы продали бы эту швейную машину за один день. Ещё бы и с выгодой для продавца — есть у них такая привычка… искать выгоду лично для себя. Но я помню о твоём желании порадовать маму. Потому и пошла на это нарушение правил работы. Распорядилась, чтобы волокита с постановкой машинки на продажу продлилась до завтрашнего вечера.

Каховская протянула руку к деньгам — придвинула купюры и монеты ко мне.

— Здесь немного не хватает до стоимости швейной машины, — сказала она. — А швейную машину нужно выкупить уже завтра. Другой такой возможности приобрести замечательный товар по низкой цене может и не представиться. Если хозяйка машинки поднимет шум — у меня возникнут неприятности на работе. И у моих работников тоже — по моей вине. Потому тянуть с покупкой нельзя. Понимаешь?

— Да.

Я смотрел на советские денежные знаки — пока не привык к их внешнему виду.

— Миша, я не убеждаю тебя просить недостающую сумму у мамы, — сказала Каховская. — Это было бы некрасиво с твоей стороны — не по-мужски. Просить у именинницы деньги на подарок для неё же — некрасиво. Я нисколько не сомневаюсь, что в скором времени деньги у тебя появятся: подвески продаются, пусть и не так активно, как хотелось бы. Но все пятьдесят рублей нужны уже завтра. С этой проблемой я могу тебе помочь.

Елизавета Павловна открыла кошелёк, вынула из него красноватую банкноту — положила рядом с моими деньгами.

— Я могу дать тебе свои десять рублей, — заявила она. — В долг. Или, скажем, авансом — в счёт будущих доходов от продажи твоего товара. Рано или поздно его купят — об этом я тоже позабочусь. Мой магазин возьмёт у тебя на комиссию ещё два десятка подвесок — глядишь, со временем продадим все, что ты сплел. А ты уже завтра сможешь приобрести для мамы подарок — за меньшие деньги, чем рассчитывал. Как тебе такой вариант?

— Нравится, — сказал я.

Прикидывал в уме, как бы «развести» хозяйку этой кухни на чашку кофе.

Каховская улыбнулась, вернулась к роли змея-искусителя.

— Надежде Сергеевне о нашем договоре не скажем, — говорила она. — Пусть Надя думает, что ты решил проблему с покупкой швейной машины самостоятельно. Пускай увидит, что ты уже взрослый и самостоятельный человек; убедится, что ты мужчина, а не маленький мальчик; поймёт, что сможет опереться о твоё плечо в трудную минуту. Не сомневаюсь, что Надю твой поступок порадует. Мама будет тобой гордиться.

Елизавета Павловна замолчала — гипнотизировала меня взглядом.

Я ответил женщине тем, что придвинул её «десятку» к четырём моим банкнотам.

Каховская кивнула.

— Мне по силам оказать тебе, Миша, и твоей маме эту… помощь, — сказала она. — Деньги — не главное в жизни. Как говорят: не имей сто рублей, а имей сто друзей. Я вам помогу деньгами. Потому что друзья должны друг другу помогать. Завтра жду вас с мамой в моём магазине. Привезите с собой подвески — двадцать штук. Надежда Сергеевна осмотрит швейную машину — ты приобретёшь маме подарок.

— Ладно, — сказал я.

— Вот и замечательно.

Елизавета Павловна щёлкнула пальцем — поставила точку в разговоре. Спрятала в карман кошелёк. Попыталась встать из-за стола… но замерла, словно вдруг вспомнила о важном деле.

— Да, Миша! — сказала она. — Я попрошу тебя о небольшом одолжении… услуге…

Елизавета Павловна постучала по столешнице.

— Дело в том, что через четверть часа сюда придёт моя давняя знакомая. Очень хорошая женщина. И несчастная. У неё возникли проблемы со здоровьем. Она обратилась ко мне за помощью и советом. Помогу ей, чем смогу. А как иначе? Такая уж я: не умею ни в чём отказывать друзьям. Попрошу и тебя: Миша, раз уж ты здесь, не мог бы ты ей немного помочь? Я хочу, чтобы ты взял её за руку. Ну… как это сделал тогда, с Зоей. Понимаешь?

Каховская вздохнула.

— Несчастной женщине предстоит сложная операция на сердце, — сказала она. — Вопрос стоит в том: лечь ли ей под нож хирурга здесь и сейчас, или два года подождать, пока не освободится место в Москве. Москва даст больше шансов на успех. Но можно ли столько ждать — вот в чём вопрос. Миша, я понимаю, что вероятность нового «приступа» будет велика. Но… речь идёт о жизни человека. Хорошего человека!

— Ладно, — сказал я.

Елизавета Павловна кашлянула (она явно не надеялась так легко заполучить моё согласие).

— Миша, ты… выполнишь мою просьбу?

Я пожал плечами.

— Елизавета Павловна, я возьму вашу подругу за руку. Никаких проблем. Операция — это не под машину попасть: переживу.

Мне почудилось, что Каховская побледнела.

— Ты… настоящий мужчина! — заявила она. — Смелый и благородный!

«А ты жадная женщина, — подумал я. — Могла бы и подарить ребёнку десятку».

— Но только я кое-что у вас попрошу.

— Ещё?!

Каховская выпрямила спину.

Я пропустил наигранно возмущённый женский возглас мимо ушей — не в первый раз.

Сказал:

— Елизавета Павловна, вы не угостите меня чашкой кофе?