Ужас Дикого Леса

Глава 4

9 июля 2075 г.

…Свой первый «официальный» экзамен Рыжая сдала на пять с плюсом… по трехбалльной системе. По одному баллу получила за двух раскормленных, но от этого не менее опасных свиней-Дичков, способных сбить с ног, не дать ни единого шанса встать, а затем продавить покров и втоптать в землю. Еще два – за вепря-трехлетку, обладающего не только массой далеко за два центнера, очень серьезными клыками, буйным нравом, завидной мощью, скоростью и боевым опытом, но и усилением. Пятый балл сестренка заработала за тактику поединка, который правильнее было бы назвать либо тотальной доминацией, либо избиением. А половинку – за минимальные временные промежутки между скачками и цифру «ноль» в графе «пропущенные удары». Зато за потрошение тушек и изъятие средоточий я не дал даже жалкой одной десятой. Ибо для целительницы, проучившейся в КМА целый год, подобные «операции» должны были являться рутинными. Впрочем, этой жуткой несправедливости начинающая охотница даже не заметила – окрыленная искренней похвалой, она сначала висела у меня на шее, потом «фонила» гордостью и счастьем, а по дороге «домой» все вертела головой в поисках еще какой-нибудь цели.

Успокоилась только после водных процедур, поднявшись в «спальню», завалившись рядом со мной на матрас и укрывшись теплым пледом. Но вместо того, чтобы расслабиться, попросила разобрать бой «по шагам» и как следует попридираться. И это было предсказуемо, ведь за девять дней до этого, во время охоты на Доломановых у «нашего» озера, она наделала море глупых ошибок, в результате чего потеряла покров, дважды промедлила с уходом под отвод глаз и заработала аж три серьезные раны. Да, продолжала драться даже в таком состоянии и, в конечном итоге записала на свой счет четырех отнюдь не слабых противников из четырнадцати, припершихся за нашими головами, но понимала, что выжила только за счет применения ультимативного навыка земляной капкан и моей помощи.

В этот раз придираться было практически не к чему, и я использовал этот разбор полетов для того, чтобы раздвинуть ее горизонты:

– В принципе, ты отработала, как часы. Грамотно двигалась, постоянно уходила из фокуса внимания, била только наверняка и смогла обойтись без капканов, но один изъян все-таки был: ты жила этим боем и думала только о нем. Поэтому зевнула пролет сокола-сапсана и не заметила появление гадюки в каких-то семи метрах от себя. А ведь через какое-то время у тебя появятся навыки типа обнаружения жизни или чувства металла, требующие постоянного внимания в любой ситуации!

– Я научусь, Яр! – пообещала она.

– Нисколько в этом не сомневаюсь… – мягко улыбнулся я, растрепал ее гриву, почувствовал вспышку радости и прижал девчонку к себе.

Этот способ выражения тепла и приязни, за две недели пещерной жизни ставший абсолютно естественным, но ничуть не потерявший… хм… в силе воздействия на чувства сестренки, вызвал ожидаемую реакцию – она растаяла, растворилась в ощущении всепоглощающего счастья и потерялась во времени. На все пятнадцать минут, которые я выделил на предобеденный отдых. Потом благодарно поцеловала в щеку, озвучила пожелания и, получив два комплекта пищевых контейнеров, начала накрывать на «стол».

Да, в принципе, в этом не было никакой необходимости. Ведь в каждой стандартной упаковке ресторанов Новоалексеевки и Горно-Алтайска имелось все необходимое, начиная с одноразовых пластиковых столовых приборов и заканчивая влажными салфетками, но Ладе нравилось обо мне заботиться, а мне нравилась ее забота. Поэтому я получил нешуточное удовольствие, наблюдая за тем, как на мате для медитаций появляется белая «скатерть», как сервируется этот «стол», как в «бокалы» наливаются соки и так далее. А перед началом трапезы почувствовал потребность порадовать хозяюшку чем-нибудь особенным и включил хулиганский режим. В смысле, улучил подходящий момент, поймал ее за руку, дернул на себя, усадил на левое колено и заявил, что буду кормить. С ложечки. Ибо заслужила.

Первые несколько мгновений я был уверен, что Рыжая разревется. И даже решил, что ненароком наступил на какую-то больную мозоль родом из далекого детства. Однако как только «кризис» был преодолен, понял, что попал именно туда, куда требовалось: с первого и до последнего мгновения обеда сестренка пребывала на седьмом небе от счастья. Да что там говорить – когда я спросил, чем самую послушную девочку на свете порадовать на десерт, она заявила, что чем угодно, лишь бы не сгонял с колена и продолжал кормить!

– Лопнешь! – притворно ужаснулся я.

– Не-не-не! – затараторила она. – Мой животик только кажется плоским, а на самом деле в него влезает о-о-очень много вкусняшек! Особенно если никуда не торопиться и кормить с чувством, с толком и с расстановкой.

Ну да, два куска бисквитного торта с заварным кремом улетели, как камень в бездонную пропасть. Но я все равно решил поберечь «плоский животик» и проявил изощренное коварство, достав из пространственного кармана шоколадку.

Наслаждаться этим лакомством Лада любила исключительно лежа, причем возле меня, так что через считанные мгновения «стол» был отодвинут подальше, а я получил боевой приказ перебираться поближе к изголовью и укладываться на спину. А еще через четверть часа и половину плитки услышал вопрос, которого ждал с раннего утра:

– Я-а-ар, а когда ты поднимешь меня в шестую звезду подмастерья?

Все, что можно было выжать только из сочетания разницы рангов и давления магофона пещеры, я выжал еще в конце июня, поэтому следующие десять дней по пять-шесть часов в сутки выкладывался, как раб на галерах, работая с фракталами «волосков» и «ворсинок». Да, теоретически прорвать Ладу на следующий ранг я мог еще накануне. Но лишь за счет нормального сна. Что было крайне нежелательно из-за запланированного экзамена. Вот и отложил этот процесс на сутки, и «самая послушная девочка на свете» приняла это решение без каких-либо возражений. Но ждать, конечно же, ждала. Со все усиливающимся нетерпением. Вот оно и вырвалось наружу.

Не воспользоваться представившейся возможностью повеселиться было выше моих сил, и я выдал заранее придуманную фразу:

– Как только тебе надоест обниматься.

Она прищурилась и «задумчиво» закатила глаза:

– Если отталкиваться от запасов еды в пространственном кармане, то обниматься мы будем с этой минуты и до конца августа. Маловато, конечно, но для начала сойдет…

Я рассмеялся, чмокнул ее в лобик и обозвал маньячкой.

– Ага, я такая! – довольно заявила она, а потом перестала валять дурака: – Планы на вторую половину дня не изменились?

Я отрицательно помотал головой.

– Тогда пора начинать. Чтобы я успела адаптироваться к новому уровню. Кстати, у меня есть маленькая просьба.

– Озвучивай. Выполню… – пообещал я, почувствовал вспышку буйного веселья в эмоциях этой оторвы, и понял, что поторопился.

– Еще минуту тому назад я была уверена, что давно достигла предельно возможного уровня обожания, но ты только что заставил меня прозреть… – хохотнула она, измучила меня длинной театральной паузой и продолжила издеваться: – Я поняла, что ты – живое воплощение доброты, деликатности, сострадания, терпимости и великодушия, и теперь не представляю, чем за все это можно отплатить!

– Один-один! – признал я, сообразив, что это месть за шутку про объятия.

Рыжая кивнула, посерьезнела и невесть в который раз за две недели убила запредельной прямотой:

– Не ослабляй побочный эффект от прорыва, ладно? Не знаю, как было у матушки, а у меня это удовольствие усиливается Знаком Макоши. Вне всякого сомнения, не просто так. Поэтому я хочу насладиться этим Даром в полной мере и поделиться им с тобой. О, Знак проснулся и подтверждает мою правоту. Чувствуешь?

Приятное тепло под татуировкой действительно появилось сразу после этого монолога, и я на несколько мгновений закрыл глаза, вспоминая давний разговор с Радославой о богах:

«Сравни годовалого ребенка и себя. Он при всем желании не в состоянии осмыслить и сотой доли того, что видит, слышит и осязает. Ты видишь мир в разы более широко, но и это не идет ни в какое сравнение с тем, что доступно богам. Поэтому даже не пытайся оценивать их действия, исходя из своей логики. Просто прими, как должное, тот факт, что они видят в разы больше, чем ты, и живи по тем правилам, которые они принесли в этот мир. Да, моментами будет сложно. Но ведь даже Кощей отнюдь не воплощенное Зло – каждую ночь, выезжая из Нави в Явь во главе своей рати, он очищает мир от неправедно живущих, восстанавливает справедливость и забирает души смертных не для развлечения, а для того, чтобы у них появилась возможность начать жизнь заново…»

Я не считал богов Злом. Наоборот, искренне уважал. Каждого за свое. Поэтому подсказку богини Судьбы принял, как руководство к действию:

– Да, Рыжик, чувствую. И раз это – Дар, то порадуюсь ему вместе с тобой…

…В том, что это решение было принято не зря, я убедился буквально через пять минут, то есть, сразу после того, как ушел в транс и приступил к правке очередного фрактала. Первое же «прикосновение» к загнутой, серой и почти безжизненной «ворсинке» наполнило ее Силой под завязку, а появившееся сияние оказалось значительно ярче обычного. На второй такой же «ворсинке» снова ожил Знак Макоши. Но вместо того, чтобы выбить из состояния сосредоточения, заметно добавил остроты восприятия познанию сути и, тем самым, позволил увидеть пятый уровень энергетических жил, о существовании которого я даже не подозревал!

Само собой, никаких определений для нового типа структуры еще не существовало – как минимум, для меня – и я назвал ее «дымкой». Потом поэкспериментировал с вариантами «правки» и не без помощи татуировки богини Судьбы разобрался, как приводить в идеальное состояние фрагменты нового уровня энергетической системы.

Этот успех был отмечен ощущением удовлетворения, и Знак снова «уснул». А я, «оглядев» фронт работ, решил, что сестренке пока хватит двух предыдущих уровней, и вернулся к «ворсинкам». Судя по скорости их реакции на воздействия, не зря: они продолжали «разгибаться», «заполняться» и «вспыхивать» в новом режиме. При этом с каждым новым кусочком фрактала, подключаемого к циркуляции Силы, понемногу, но ускорялось кольцо, а оно, в свою очередь, повышало давление в системе и упрощало труды!

По субъективным ощущениям, с объемом «ворсинок», требующимся для прорыва, удалось разобраться за час с небольшим, но ожидаемая «вспышка» шарахнула только через полтора. Я сразу же принялся тормозить кольцо и почувствовал, что занимаюсь этим один. А когда остановил поток Силы, разорвал связь и вышел из транса, еле удержал обмякшую девушку в вертикальном положении, притянул к себе и заключил в объятия.

Печать бесстрастия? Ха!!! Удовольствие, накатывавшее на Ладу волнами, било через Знак в голову и сводило с ума. Слава всем богам, не плотским желанием, а чем-то более чистым, добрым и всеобъемлющим, что ли. Поэтому сопротивляться этим ощущениям не хотелось от слова «совсем», и я в них растворился. На целую Вечность – взмывал на каждую волну, переживал вспышку счастья, от которого захватывало дух, плавно съезжал в ложбинку, набирался сил и возносился снова. В результате напрочь выпал из реальности, поэтому после завершения этого чувственного безумия лениво удивился, обнаружив, что не сижу, а лежу. Все так же обнимая Рыжую и бездумно поглаживая ее голову, шею и спинку.