Ярый. Ликвидатор

Глава 7. ПЕРЕД ЭКЗАМЕНАМИ

Этак нежданно могу еще и выиграть? Неужели ставка сыграет? Гм, тогда точно Викторию в ресторан отведу! Хотя, в любом случае это знакомство собираюсь продолжить. Есть в девушке какая-то загадка, а первое впечатление оказалось неверным. Ну, этому Василий поспособствовал, некорректно охарактеризовав Смолину. Княжича понимаю, он рассчитывал продолжить с ней вечер, думая, что та на него запала. И ведь он знал, что Вике свойственно кружить парням голову, но избегать постели. На что он надеялся?

— А я-то планов в отношении ее не строю? — сам себе задал вопрос.

Ответ на поверхности, черту переступать не собираюсь, а вот сыграть в ее игру не прочь. И с чего бы так своим привычкам изменил? Додумать не успел, четверо всадников заняли стартовые позиции, а диктор еще раз предупредил, что атакующая магия под запретом. Вплоть до исключения соревнующихся на полгода.

— Старт! — объявил голос из динамиков.

Лошади не рванули с места, медленно двинулись преодолевая сопротивление силовых щитов, выставленных соперниками. В магическом зрении отлично вижу, как участники друг на друга вываливают свои заклинания. Популярностью пользуется воздушная стена, которую лошади с трудом преодолевают. Отток сил у каждого жокея происходит стремительно. Кто из них окажется хитрее, тот и финиширует первым. Правда, не следует забывать про жеребцов, те всеми силами стараются вырваться вперед. Вихрь дернулся в сторону, а потом сорвался в галоп, обойдя преграду. Все магические преграды мгновенно исчезли, за Викторией пустились в погоню.

— Она не выиграет, — покачал я головой, оценив ауры каждого из соревнующихся.

Впрочем, я-то сделал ставку, что она окажется на втором месте. Как ни странно, но до разворота девушка лидировала. А вот когда Вихрь вынуждено снизил скорость и огибал установленный в землю столб, то сбился с шага, встал на дыбы и ногами в воздухе замолотил. Как только Виктория не свалилась? Смогла в седле удержаться, Воздушную стену развеяла, но оказалась третьей.

И все же есть у меня азарт! Даже не ожидал, честное слово, но стал переживать, когда Виктория нагнала второго соперника и рядом с ним устремилась к финишу. Победителя не остановить, все всадники развили приличную скорость и друг на друга воздействовать магией не собираются. Да это и понятно, на раз ноги жеребцы переломают, а жокеи разобьются. Поэтому-то и выложились все участники прямо на старте, а потом при развороте, уже не собираясь на финишной прямой к магии прибегать.

— Дамы и господа, финальный заезд по истине оказался захватывающим зрелищем! — прозвучал из данамиков голос. — Нам потребуется некоторое время, прежде чем объявить результаты. Просьба набраться терпения и понимания, второе место определим через пару минут.

Смолина медленно выехала на поляну, ее аура истощена, по лицу размазана грязь. Девушка огорченно улыбается. Она чуть не упала, когда попыталась спешиться. Я успел ее подхватить и попенял:

— Так нельзя выкладываться!

— Пришлось, — хрипло ответила та, а потом отстранилась и погладила морду Вихря: — Ты ж мой красавчик! Защищал и пытался всем доказать, что первый. Молодец, отлично потрудился. Уж прости, не смогла замысел противников разгадать, поспешила. Сейчас тебя старый Жак отвезет в теплую конюшню, оботрет, расчешет, напоит и накормит.

— Будет исполнено, не переживайте, — появился возле нас слуга Смолиной.

— Завтра выгуляй, но без тренировок, — велела ему Виктория и протянула повод.

Вихрь и не подумал возмущаться, когда его Жак в фургон заводил. А через минуту машина увезла жеребца.

— Что-то они долго определяют кто вторым пришел, — покачала головой Виктория. — Будем ждать или уезжаем? Если выиграешь, то свой приз всегда получишь.

— Тебе не интересно, какое заняла место? — удивился я.

— Нет, — покачала головой девушка. — Первой не пришла, а значит проиграла.

— Как насчет ресторана? — предложил ей, догадываясь, что она попытается отказаться.

— В таком виде? — усмехнулась Вика и провела ладонью по лицу. — Боюсь, не впустят, приняв за бомжиху.

— Это вряд ли, — отмахнулся я. — А если уютную кафешку посетить, пообщаться, выпить кофе и съесть мороженое? Там-то требуют приходить в костюмах и сразу после салона красоты.

— Поведешь? — девушка указала на свою машину.

— С удовольствием, — взял Викторию за локоток и галантно повел к джипу.

Небольшое заклинание бодрости направил на Смолину, у той магический резерв на нуле, непонятно, как девушка на ногах держится. Мышцы-то у нее дрожат, но их не сводит, а вот сеанс массажа не помешает. Эх, предварительно бы ее попарить, веничком отхлестать… Перед глазами встало видение, от которого поспешил избавиться.

— Спасибо! — улыбнулась Вика. — Алекс, твое заклинание восстановления сил очень деликатное. Обычно все происходит толчком, а тут плавно ощутила бодрость.

— На здоровье, — пожал плечами, открывая перед девушкой пассажирскую дверь.

В этот момент прозвучал голос судьи из динамиков:

— Дамы и господа, внимательно изучив момент финиша, мы приняли решение, что на втором месте финишировал жокей под номером два. На этом сегодняшнее мероприятие объявляется завершенным. Все претензии к проведению скачек направляйте по известным адресам. Выигрышные ставки оплатим в течении нескольких часов. Будем рады видеть вас снова! До свидания.

— Жулики, — буркнула Смолина. — Победу у меня отняли, так еще и твоя ставка не сыграла. Я уверена, что вырвала второе место! Пожалуй, больше с этими организаторами дел иметь не стану.

— А есть другие? — удивился я.

— Разумеется, — кивнула Виктория. — Тут все как-то не обустроено, уделено внимание инкогнито и повышенные меры безопасности. Поле для скачек не оборудовано, нет даже захудалой программки, где представлены участники. А про комфортные условия и вовсе говорить не хочу. Элементарных вещей и то нет!

— А что ты подразумеваешь под последним? — заинтересовался я заводя машину.

— Нормальные устроители сооружают трибуны, устраивают шоу, ставят туалетные кабинки, а для участников шатры со всеми удобствами. Пригоняют передвижные торговые точки. Нет, мне такие подпольные бега не нравятся! — подвела она черту, хлопнув ладонью по своей коленке.

А не так давно она высказывала противоположную точку зрения. Сам же пока не составил мнение. В чем-то моя спутница безусловно права. Но организаторов оправдывает скрытность и масштабность происходящего. Не представляю, как они все сумели сохранить в тайне. Народа задействовано много, а следовательно, чины, следящие за порядком, все знают. Тем не менее, пускается пыль в глаза, что соревнования подпольные. Вряд ли из-за налогов, скорее всего действует принцип запретного плода. Опять-таки, наказания, как такового, для участников и тем более для зрителей не предусмотрено законами империи.

— Так мы куда едем, ко мне, к тебе или снимем номер в гостинице? — управляя джипом одной рукой, подушечками пальцев второй провел по щеке Смолиной.

— Алекс, мы же договаривались! — покачала та головой, но отстраняться и не подумала.

— Вика, ну чего нам делать в кафе? Тебе просто необходимо принять ванну или попариться в баньке.

— А еще чего придумаешь? — скосила на меня глаза девушка.

— Искупаться в речке? — произнес я.

— Все это банально, — хмыкнула Виктория. — Кому-то завтра экзамены сдавать. Или ты собрался все силы истратить?

— Их у меня много, — самодовольно заявил я.

Мы так и пикировались до самой столицы. Оба знаем, что треп ни к чему не обязывает и продолжения сегодня точно не планируется. Припарковался у одной из многочисленных кафешек. Заказал нам по чашке кофе и мороженому, а когда уселись за столик, то спросил:

— Так ты поможешь стать мне участником аналогичных скачек?

— При определенных условиях, — пожала та плечами. — Жеребец, униформа, взнос за год и покупка места в гонке. Второе не проблема, третье и четвертое не обременит, а вот скакуна у тебя нет, как ты говорил.

— Будет, — уверенно заявил я.

— Тогда и поговорим! — рассмеялась Вика, а потом серьезным тоном добавила: — Знаешь, заранее не привыкла обещать, но словечко замолвлю и сведу с нужными людьми. Хотя, уверена, если сам захочешь, то найдешь пути.

И все же девушка держится из последних сил, она выложилась, а мое заклинание бодрости начинает проходить. Сидим, смотрим друг на друга и оба понимаем, что готовы провести ночь. Щечки девушки начинают краснеть, глазки блестеть, губки приоткрылись, но очарование момента нарушила ватага ребятишек, с шумом зайдя в уютное кафе.

— Слушай, а ты не поможешь мне в одном серьезном деле? — задаю вопрос.

— Каком? — интересуется Смолина.

— У меня дома питомец не кормлен. Боюсь, если приеду один, то он устроит истерику, начнет когти выпускать и требовать жрать. Так-то он культурный и воспитанный, при посторонних не позволяет свой гонор показывать. Если ты ему рыбку поджаришь, то станешь лучшей подругой, ну, до того момента, пока он ее не сожрет!

— А как же слуги? Почему они не позаботятся? — задумчиво спросила Виктория, о чем-то размышляя.

— Их нет, никак не получается нанять управляющего, — развел руками. — С одним договорился, так его к себе Шувалов переманил!

— Генерал у тебя слугу увел? — удивилась моя собеседница.

— В открываемую школу взял инструктором, — пояснил ей и взял ее ладошку: — Вик, если захочешь, то в любой момент отвезу куда скажешь. В холодильнике есть шампанское, фрукты, в поместье кроме кошака и компьютерной охранной программы никого. Прикажу и никто нас не побеспокоит. Давай, поехали!

И она согласилась, прикрыла глаза и чуть слышно шепнула «да». Мы покинули кафешку, Виктория смущена и готова сбежать, ей не по себе, но желание сильнее. Развлекаю и отвлекаю спутницу от мрачных мыслей. В чем они выражаются? Когда подъехали к моему джипу, решив на нем до поместья добираться, то себя чуть по лбу не стукнул. Идиот! Прекрасно же знаю, какая гремучая смесь в крови девушки бурлит. Это азарт от скачки, за короткий промежуток времени она сумела достичь результата и разочароваться в итоге. Магическое истощение и мое заклинание бодрости, полумрак кафе и наивность. Как бы она меня не возненавидела после всего. Впрочем, сам себе не прощу, если так с наивной девушкой поступлю. Она не Ника, с той мы находились на одной волне, и все понимали.

— Сиди! — улыбнулся Виктории и решил обойти машину, чтобы ей дверь открыть, а потом еще раз объясниться.

Чувство опасности взвыло, когда потянулся к ручке открывания пассажирской двери. Застыл и мгновенно выставил щиты, напитывая их силой и атакующей магией. Мгновенно пожалел, что парные клинки в ножнах и на заднем сиденье джипа. Вика же не стала ждать, дверцу открыла и обеспокоено у меня поинтересовалась:

— Алекс, ты в порядке?

— Да, — с трудом расцепив зубы ответил, лихорадочно выискивая угрозу.

Рефлексы сработали раньше, рванул на себя Смолину и качнулся с ней в сторону. Защита отразила пулю, потом вторую, но это пристрелка, сейчас последует магический удар. А в сторону окна третьего этажа, где засел снайпер, уже отправилась моя молния.