Старатель 5

* * *

Четверо охранников, экипированные в броню, вооруженные своими любимыми дубинками, щитами, а кое-кто уже и штурмовыми винтовками, удивленно уставились на наглого зэка.

— Чего, блин? — не выдержал один из них.

— Я хочу видеть начальника Бо, — повторил Рико.

— Жалобу, что ли, собрался подать? Или прошение об освобождении? — усмехнулся охранник.

— У меня есть для него информация…

— Иди отсюда! Босс занят, ему не до тебя! Да и какую важную информацию ты можешь ему сообщить…

— Это я скажу только ему, — заупрямился Рико.

— Сказано же — пошел вон! Или дубинкой захотел? — рявкнул еще один охранник, а дубинка в его руках тут же полыхнула яркими искрами.

— Начальник Бо сказал, что по этому вопросу я могу обратиться к любому из охранников, и они немедленно отведут меня к нему!

Рико блефовал. Ничего подобного Бо ему не говорил. Но блефовать так блефовать! В конце концов, Бо — это машина. У него есть задачи, которые он стремится выполнить и, как надеялся Рико, старые задачи в связи с текущей ситуацией ему не убрали, так что…

— Ладно, хрен с тобой! Что сказать начальнику Бо? — сдался охранник. — Но учти, если ты нас водишь за нос, если я получу из-за тебя выговор, то так тебя отделаю, что мать родная не узнает. Понял?

— Да.

— Я вызываю начальника?

— Да! — вновь кивнул Рико.

— Ну, гляди, сам напросился. О чем собираешься говорить? Тему хоть назови!

Рико хотел было вновь упереться рогом, настаивая на встрече с Бо, но решил, что хотя бы предмет разговора он может обозначить и через охранника.

— Касательно «Джампера»…

— Какого еще «Джампера»? — удивился охранник.

— Босс знает.

— Ладно, парень. Пеняй на себя…

Взгляд охранника расфокусировался — он явно открыл интерфейс и строчил сообщение начальнику Бо. Спустя минуту взгляд его вновь стал осмысленным.

— Ну что, врежем ему? — нетерпеливо спросил его напарник.

— Нет. Босс сказал привести к нему этого доходягу, — проворчал тот.

— Надо же… — второй охранник даже удивленно поднял бровь, — что же там такого интересного?

Расспросить Рико он не успел — охранник, который связывался с начальником «Цитадели», уже развернулся и, бросив Рико через плечо: «Давай за мной!», двинул по коридору.

Рико не заставил себя ждать и пошел за ним.

Они быстро прошли складские помещения, добрались до центральной части станции.

Здесь, в одном из коридоров, Рико заприметил Бутча, убиравшего пол. Он сосредоточенно работал шваброй, совершенно не обратив внимания на прошедшего мимо охранника и Рико.

Вскоре они добрались до двери, которую Рико узнал — за ней должен был находиться зал, в котором, словно на троне, восседал модифицированный АОД, ну, или же киборг — черт его знает, кем является Бо на самом деле, подключенный кучей проводов и кабелей к системам и вычислительным мощностям станции. Именно отсюда Бо контролировал и следил за станцией, ее обитателями.

Дверь открылась, и охранник жестом приказал Рико зайти внутрь.

Едва Рико это сделал, дверь за ним закрылась. Зал нисколько не изменился с момента его последнего посещения — все стены и потолок в кабелях, толстых и тонких, все они сходятся воедино возле «трона» Бо, сидящего на нем.

Робот, к слову, был словно в дреме, никак не отреагировал на то, что в зале появился человек.

Рико сделал один несмелый шаг, второй, а затем двинул к трону уже куда смелее.

Пока шел, Рико смог-таки разглядеть его «лицо». Нет, это точно не «АОД», не серийная модель, во всяком случае. Если тело, торс, конечности еще как-то были похожи, то вот голова… Она скорее была человеческой, или, что правильнее, повторяла контурами человеческую голову. Было у Бо и эдакое подобие лица, но все же одного взгляда на него хватало, чтобы понять — перед тобой не человек, не киборг, а именно робот.

Причина этого была простой — голова словно бы была отделена от тела, поднята выше и подключена кучей проводов к «спинке» трона. Словно бы так Бо было легче работать. Ну а если он решит вдруг прогуляться, в этом Рико был уверен, голову поставят назад, на тело робота, и Бо сможет передвигаться по станции самостоятельно.

На очередном его шаге у робота вдруг «зажглись» глаза, и Рико ощутил, как Бо уставился на него.

Спустя мгновение в зале зарокотал холодный, механический голос.

— Заключенный 95 7 63, Джон Рико! Вы проявили желание поделиться информацией касательно ограбления «Джампера»?

Таки клюнул! Все же будь на месте Бо обычный человек — чихать он хотел на то, кто именно когда-то ограбил корабль корпоратов. Сейчас есть куда более важные дела по сравнению с этой мелочью.

Но наплевать на это дело мог только человек. Робот же, у которого стояла четкая задача, проигнорировать ее выполнение попросту не мог. Пусть даже наверняка приоритетность задания по расследованию ограбления «Джампера» была низкой (а может, в «Мэн-Тел» сейчас такая паника, что никто приоритетность не поменял), Бо решил потратить на Рико свое время.

— Да, — ответил Рико, — у меня есть информация касательно ограбления и лиц, в этом участвующих.

— Отлично. Назовите имена, расскажите известные вам подробности, и главное — откуда вам стала известна эта информация?

— Сейчас, секунду. У меня все записано… — соврал Рико и запустил руку в карман.

Он нащупал цилиндр взрывчатки, использующейся при работе в штольнях, которую пару часов назад украл Ганс, нащупал и самодельный взрыватель, приделанный к ней второпях, на скорую руку, и кнопку активатора, которую тут же нажал.

Выхватив цилиндр из кармана, Рико замахнулся и швырнул его в Бо.

Цилиндр упал под ноги робота, покатился к подножию трона.

Рико же, еще пока цилиндр летел, активировал оставшиеся, швырнув их один за другим к тому же к трону, а затем уже сам бросился на пол, прикрыв голову руками.

Грохнуло так, что в ушах зазвенело. Следом прозвучало еще несколько выстрелов.

Впрочем, Рико еще первым оглушило так, что остальные показались ему куда более тихими.

Не без труда он поднялся на ноги.

Перед глазами все плыло, в ушах продолжал стоять звон, но это все мелочи — дело таки было сделано: взрывами оборвало кучу проводов, кое-где горела проводка. Тело робота продолжало восседать на троне, а вот голова, минуту назад словно бы висевшая над ним, куда-то пропала. Завалилась за трон, что ли?

Взревел сигнал тревоги, замигали красные лампочки, а с потолка ударили струи воды. Наконец-то противопожарная сигнализация сработала.

Даже сквозь царивший вокруг шум Рико услышал шелест открывающейся позади него двери.

— Какого… — только и успел произнести охранник, а затем позади него словно бы из ниоткуда, словно тень, возник Бутч.

Охранник его не заметил и тут же захрипел, схватившись за шею. Из его рта струей ударила кровь, а затем охранник просто завалился вперед лицом, замерев на полу.

Бутч же спокойно и деловито вытащил нож из шеи охранника, обтер лезвие об его одежду и спрятал оружие.

Выглядел Бутч совершенно спокойно, будто ничего не произошло, будто и не он только что убил охранника. Впрочем, может, для него это действительно плевое дело?

Однако Бутч, подняв глаза на Рико, вдруг уставился куда-то ему за спину, в глазах появилось удивление.

Рико тут же оглянулся.

Первое, что бросилось в глаза — трон был пуст. Тело с него куда-то делось.

Отведя, наконец, взгляд от трона, Рико увидел и понял, куда уставился Бутч. А глядел он на безголового робота, двигающегося за троном.

Робот наклонился, поднял что-то с пола. Когда он распрямился, в руках его была голова. Та самая, что висела над троном, закрепленная на проводах.

Кстати, часть проводов, оторванных взрывом, все еще торчала из черепа.

Робот поднял голову и начал медленно опускать ее себе на шею. Шеи, как таковой, кстати, не было. Однако, когда голова приблизилась довольно близко к телу, из плеч, груди, выдвинулись эдакие «держатели», прикрепившиеся к голове, притянувшие ее на место. Тут же из «ключиц» робота появились гибкие кабели, один за другим «втыкающиеся» в порты на черепе.

Все это длилось несколько секунд, после чего Бо развернулся лицом к входу и по залу загремел его голос:

— Порча имущества корпорации, сговор заключенных, убийство сотрудника корпорации! Оставайтесь на месте, или будете уничтожены!

Рико как раз таки и стоял на месте, соображая, что делать дальше.

Если честно, по их плану подобного вообще случиться должно не было — планировалось, что Рико разнесет зал, являющийся управляющим центром, а вместе с ним и Бо. Специально для этих целей и были украдены взрывные шашки, использующиеся в штольнях.

Ну и чтобы, собственно, взорвать зал вместе с Бо, Рико и напросился на встречу с начальником.

К слову, только встретившись с Джеком, Рико узнал, что начальник Бо является не чем иным, как искусственным интеллектом, специально созданным для управления «Цитаделью».

Правда, изначально планировалось, что Бо будет находиться исключительно в центре управления, но, как это часто бывает, машина начала совершенствоваться и почему-то решила, что ей нужна «физическая оболочка», чтобы лично обходить свои владения. Более того, «себя», если можно так назвать «сознание» ИИ, Бо поместил именно в робота, хотя наверняка были резервные копии и в сети станции…

Как бы там ни было, а Рико стоял, лихорадочно соображая и пытаясь придумать, как остановить Бо.

А вот Бутч раздумывать не стал — он схватил дубинку мертвого охранника и с ревом бросился на Бо.

Машина оказалась медленной, неповоротливой, и Бутч несколько раз смог ударить ее дубинкой, причем включив шокер на максимальную мощность.

Да только разряд в несколько тысяч вольт уничтожить Бо не смог, даже притормозить не сумел.

Ошарашенный произошедшим Бутч растерялся, сделал очередной замах, однако упущенные мгновения стали роковыми — Бо схватил его за шею.

— Нарушение пунктов 8, 14−2, 15, 18, 19−1, 19−2, — пророкотал он, — заключенный должен быть наказан!

С этими словами Бо попросту сломал Бутчу шею, причем одним легким движением, будто пальцами щелкнул.

Рико же попятился назад.

— Оставайтесь на месте, или будете уничтожены! — принялся угрожать ему Бо.

Однако Рико смекнул, что то ли «физическое тело» Бо было сильно повреждено, то ли изначально не было рассчитано на быстрое перемещение, а это значило, что он попросту может от него убежать. Что Рико и сделал, причем даже притормозил у дверей и вытащил из кобуры мертвого охранника пистолет.

За последние два дня на «Цитадели» все накалилось до предела. Охранники все до единого вооружились, стали носить броню, часть из них даже получила экипировку, предназначенную для подавления бунтов. Ну и, естественно, им выдали оружие посерьезней, чем пистолет или дубинка — автоматы, винтовки, дробовики…

Схватив пистолет, Рико выскочил в коридор, огляделся по сторонам и бросился на выход из центральной части станции.

Пробежал он всего двадцать метров, а затем притормозил.

Что-то не так…что-то не то…

Рико вернулся к углу. Тяжелой поступи Бо слышно не было.

Робот что, не гонится за Рико?