Шепот звезд. Кадет

Глава 5

Тарн, Империя, г. Солия

Стелла отпила глоток прекрасного алезийского вина тридцатилетней выдержки и скучающим взором обвела роскошную гостиную графа Маду, чьим вниманием она была обязана сегодняшним приглашением на этот званый вечер. Людей было немного – человек двадцать высокопоставленных лиц в правительстве да десяток представителей нескольких знатных семей Солигии, преимущественно молодых наследников и наследниц. Только Стелла выглядела белой вороной среди этого птичьего базара светского блеска и лицемерия. Сама она была из семьи простых военных, отец-полковник служил в одном из дальних гарнизонов на границе с Акаарским Халифатом, бдительно следя за перемещениями преступных группировок в пустыне, мать же была из потомственных фермеров, всю жизнь выращивающих рожь да пшеницу в средней полосе Солигии. В общем, по логике вещей Стелле на этом приеме делать было нечего, если бы не ее статус пилота имперского космофлота. Выпускникам Летного корпуса Дризорской Академии, служивших в воздушно-космических войсках Империи, были открыты все двери, а ее отец когда-то в молодости умудрился свести знакомство с нынешним наследником рода Маду, не так давно унаследовавшим титул графа и не преминувшим отметить это знаменательное событие, а также похвастаться своим знакомством с одной из «ведьм» спецкрыла разведывательного отряда, недавно прибывшего с миссии. Девушка вновь отпила из бокала, с особым удовольствием смакуя восхитительный вкус вина. Да, ради такого превосходного напитка не грех потерпеть и пару часов скучнейшего приема, пустых разговоров и ужасно неудобное платье, которое хоть и подчеркивало отличную фигуру, но сковывало движения и мялось при едином жесте. Чтобы не выглядеть чучелом приходилось стоять неподвижно, сдержанно улыбаться гостям, цедить алезийское и мучительно отсчитывать секунды до окончания раута. Хотя Стелла немного лукавила – платье было пусть и неудобным, но красивым и модным, а также необычайно шло девушке, выгодно выделяя из толпы. А среди толпы попадались весьма интересные личности, знакомство с которыми сулило немалую выгоду в будущем. Да и вино, опять же…Простым солигийцам дорогое алезийское было не по карману, а уж вино из алезии гномьего производства и подавно, поэтому единственными местами, где можно было разжиться глотком-другим этого божественного напитка, были как раз вот такие светские приемы в богатых домах. Да и то по большим праздникам. Так что время Стелла зря не потеряла, просто надеялась девушка на нечто большее. Увы, это нечто большее сегодня не произошло, вот и пришлось довольствоваться малым и ждать следующего случая, надеясь, что тогда ей точно повезет.

Где-то хлопнула входная дверь, в коридоре послышалось вежливое бормотание дворецкого, ему что-то ответили, а затем через пару мгновений в зал вошел высокий молодой человек в форме офицера космофлота. Раскланявшись с хозяином гостеприимного дома и его гостями и взяв с подноса бокал вина, принесенным услужливым слугой, офицер направился к Стелле, сразу его заметившей и не спускавшей с него заинтересованных глаз.

- Мое почтение, - склонившись над протянутой рукой девушки, проговорил он. – Ты как всегда прекрасна, - Иан выпрямился, с удовольствием окидывая Стеллу внимательным взглядом.

- Рада видеть тебя, Рэйст, - улыбнулась бывшему однокурснику девушка. – Три года прошло, не так ли? Наслышана о твоих подвигах.

- Преувеличивают, - снисходительно произнес Иан. – Не стоит верить всему, что болтают люди. Просто повезло.

- За простое везение звание лейтенанта тебе бы не дали, - возразила Стелла. – Я видела материалы по твоему последнему делу. Отбить четыре транспортника с гражданскими силами всего лишь одной команды боевых истребителей у врага в четыре раза превосходящего вас – это не слепая удача. Ты все так верно просчитал, что невольно возникает подозрение – а человек ли ты или пиратский андроид эльфийского производства? А может у тебя в роду предсказатели были?

- Нас просто хорошо учили, - улыбнулся ей Рэйст, довольный искренним восхищением во взоре девушки. – И у меня было три часа форы перед противником, а также отлично сработанная команда. К тому же не я составлял план боя, а капитан, моей задачей стало следование его приказам. А со стороны пиратов лишь старые посудины да наспех обученные так называемые пилоты. Против шести истребителей новой сборки у них не было никаких шансов.

- Как скажешь, - не стала спорить Стелла. – И все же это похвально: за три года после окончания Академии дослужиться до лейтенанта мало кому удавалось. Ты не теряешь времени зря.

- Ты тоже отличилась, - не остался в долгу ее собеседник. – Стала сержантом и попала в группу разведчиц-«ведьм». Ваш последний рейд даже в новости попал – засекли и накрыли гнездо пиратов одним махом, это впечатляет.

- Не знала, что ты в курсе, - удивилась осведомленности лейтенанта девушка. – В новостях умолчали о нашем вмешательстве. Да и в наших кругах об этом мало что известно.

- Так и моем последнем деле тоже немногие знают, - сверкнул хитрой улыбкой Иан. – К тому же как я могу оставить без внимания своего самого сильного соперника?

- Жаль, что ты воспринимаешь меня только как соперника, - огорченно вздохнула Стелла, бросив на молодого человека кокетливый взгляд из-под ресниц.

- Не растрачивайте на меня свои чары, леди Адайн, - склонившись к девушке игриво, но в то же время с неким оттенком холодности прошептал ей на ушко Рэйст. – А то я ведь и поверить могу, что у меня есть шанс среди куда более предпочтительной для Вас дичи, находящейся в этом зале. Не хотелось бы быть вызванным на дуэль каким-нибудь влиятельным недоумком, которого привлекли Ваши красота и звание «ведьмы».

- Ладно, не буду тебе портить вечер своими поползновениями, - фыркнув смилостивилась Стелла, скидывая маску соблазнительницы и уже обычным тоном продолжая: – Хотя я могла бы стать тебе идеальной женой. Красивая, умная, образованная – где ты еще такое сокровище найдешь? – в серых очах Адайн засверкали серебристые смешинки, а шутливые нотки в голосе скрыли очередное разочарование.

- Даже не сомневаюсь, - немного расслабившись со смехом согласился с ней Рэйст. – Мне даже жаль, что я не могу позволить себе такую роскошную женщину как ты. Но сейчас меня больше волнует карьера, а ты достойна большего, чем какой-то лейтенант пусть и из весьма родовитой семьи. Целься выше. Кстати, насчет цели. Ты ведь поняла, что я к тебе не просто так подошел?

- Вот как? – в серебристых глазах девушки зажглось любопытство. – И чем же я обязана твоим вниманием?

- Мне нужна информация, - не стал тянуть Иан, переходя сразу к делу и оглядываясь по сторонам прикидывая возможность случайного подслушивания. – По одному секретному проекту.

- Иан, я всего лишь пилот, а не шпион. Нужна информация – иди к кому-нибудь из Особого отдела, там немало наших общих знакомых служит, - Стелла поставила бокал на ближайший столик и немного озадаченно посмотрела на Рэйста. – С чего ты вообще ко мне с этим вопросом обратился?

- С того, что твой отец не просто так который год околачивается у границы, - серо-зеленые глаза Иана подозрительно сощурились. – Он ведь не просто комендант той воинской части, верно? Все ведь гораздо сложнее.

- Да, не просто комендант, – осторожно согласилась сержант Адайн, пытаясь уловить суть этого странного разговора. – Но тебе-то что с того?

- Так это правда, что там находится полигон для испытаний новых видов вооружения? – глаза молодого лейтенанта ледяными буравчиками впились в Стеллу в ожидании ответа.

- Нет, неправда, - раздраженно проговорила девушка, недовольно нахмурившись. – Какие испытания нового вооружения могут проходить на границе с условным противником? Ты в своем уме? Да, там не простой гарнизон, но к различным испытаниям новой техники он не имеет никакого отношения.

- Черт, а я так рассчитывал на твою помощь, - разочарованно протянул Рэйст, поняв, что Стелла не играет и не притворяется. – Жаль, очень жаль, тогда действительно придется обращаться к ребятам из Особого отдела. Но все равно был рад увидеть тебя, сержант Адайн.

Потеряв всякий интерес к девушке, Иан хотел уже отвернуться и направиться к выходу, как был остановлен цепким захватом Стеллы.

- Что? – лейтенант недоуменно уставился на девушку.

- Что значит что? – возмутилась та и, еще крепче вцепившись в руку Рэйста, чтобы тот не сбежал раньше времени, продолжила: - Заинтриговал меня по самое не хочу и в кусты собрался? Так не бывает, милый мой, - Стелла хищно оскалилась и, прижавшись к молодому человеку всем телом, интимным шепотом спросила: - Так о чем ты хотел узнать? Вдруг я все же смогу помочь? Если, конечно, мне это тоже будет интересно.

- Думаю, все-таки вряд ли, - ловким движением освобождаясь от захвата с сомнением ответил Иан. – Но если тебе так любопытно, я дам леди небольшую подсказку, - еще раз посмотрев по сторонам молодой человек склонился к уху девушки и выдохнул только одно слово: - Драконы.

***

Пошли, даже помчались дни трудной, но очень увлекательной учебы. Лису, Орву и Джиту не хватало времени даже спать, так их загружали на занятиях и тренировках. Лисар штудировал технические справочники и учебники по высшей математике вместе с книгами по нейробиологии и нейрокибернетике и инженерии, стремясь понять причину несовместимости эльфийского генома с нейросоматикой операционных систем космических летательных аппаратов. Орвар днями и ночами пропадал в анатомическом театре, изучая строение тел представителей всех рас и методы их лечения без вмешательства магии, причем достиг в этом таких успехов, что даже высокомерные студенты целительского факультета, обладающие Даром, не гнушались обращаться к нему за советом. Может Орвар и не обладал магией, однако с медицинским оборудованием управлялся лучше, чем некоторые маги своими заклинаниями. А Джит все свободное время проводил в ангарах космических челноков, пытаясь разобраться в их управлении. Нередко туда заглядывал и Лис, но такие мелкие транспортники мало интересовали квартерона, больше питающему слабость к военной технике новой сборки. К тому же идеальная эльфийская память и природная сметливость позволяла Лису овладевать навыками управления атмосферниками практически с первого раза. На симуляторах он выдавал поразительные результаты, заставляющие зеленеть от зависти кадетов Летного корпуса, всегда с легким презрением и свысока поглядывавших на студентов других факультетов. Орвар от друга не отставал, но северянину было гораздо труднее, ведь он был обычным человеком, а объем информации, которую ему нужно было усвоить, превышал тот объем, что требовалось знать Лисару. Но Орв, сжав зубы, как танк пер напролом, он не спал ночами и сидел на энергетиках, лишь бы не быть позади рвущихся вперед друзей. Пока ему это удавалось, хотя северянин сам прекрасно понимал, что долго так продолжаться не может и скоро ему предстоит сделать выбор между медициной и техникой. А на тренировках по рукопашному бою парни отрывались как могли – вот где полностью раскрылись таланты всей троицы. Лисар брал уверенностью и точностью, Орвар – силой и внимательностью, Джит – ловкостью и терпением. По понятным причинам ребята стали частыми посетителями гимнастических залов, с особым удовольствием участвовали в спаррингах как со своими ровесниками, так и с кадетами постарше. И хотя их поначалу колошматили до состояния полного нестояния, своим упорством и упрямством друзья со временем приобрели репутацию серьезных бойцов, которых задирать было себе дороже.