Базис

На официальной территории великого герцогства такой финт не прошел бы. Затем передал управляющие кольца некроманту, который заставил в ту часть клетки, где находился до этого сам, скидывать все головы, затащить туда спящих гоблов, а затем снимать шкуры с огров. С троллей я не знал, что можно взять полезного.

Всадники на драконах под предводительством эрлглэрда Уолтера прибыли не в течение сорока минут, а приблизительно через полтора часа после разговора с Туриным. Опознались в паре лиг от друг друга. Ящеры зашли на посадку на расстоянии метров двести-двести пятьдесят от пятна.

С Уолтером мы пожали друг другу предплечья, затем он сдержанно поприветствовал айсу-рок и мэтра Астинга дес Карса, кивнул некроманту, громко поздоровался с сиротами, которые вразнобой ему ответили. С Аньей очень тепло — обнялись, как и с ее детьми, которые повисли на суровом рыцаре, отчего становилось понятно, они знакомы давно и близко.

— Хотели еще гравитационные прихватить, но оружейник сказал — ненадежные, — сообщил мне эрлглэрд, указывая пальцем на четыре большие сумки с древнеимперскими ловушками, которые принесли закованные в броню наездники. Они окинули взглядом разгромленный лагерь, их начальник только головой почал, осматривая клетку с головами. Заинтересовал его и неррит. Прошелся по всем телегам, как сфотографировал взглядом слитки. Не зря я озаботился схроном. Такой материал в моей работе просто необходим.

Затем недоумение прибывшего вызвал продолжавший оставаться скованным мятежный ученик, которому рот не распечатывали.

— А с ним что?

— Клятву долга жизни приносить отказался, а магических способностей их шаман лишил на месяц, поэтому при любом воздействии земель Хаоса неясно, что можно от него ожидать. Пусть лучше до Демморунга потерпит, не девочка, испытания мужчин закаляют, — вполне спокойно пояснил я.

Не знаю, чем руководствовался Уолтер, вытащив кляп, но сразу получил отлуп:

— Ты жалкий любитель ящериц, мрочий прихвостень, быстро меня освободи, не усугубляй… — и опять полетел затейливый мат-перемат, дес Карс посерел лицом, все же он учитель и нес ответственность.

— Уважаемые аристо, — обратился он к нам, — Похоже, мой ученик повредился рассудком. Тяжкие испытания выпали на его долю, поэтому прошу простить. Он не ведает сам, что говорит. И лучше сделаем вот так, — уже мэтр твердой рукой вернул тряпку на место. Пухлый же попытался его укусить.

— Хоть он, действительно, не в себе, — с этим я бы поспорил, слишком внимательный и холодно-оценивающий взгляд был у Жан-Жака, когда он разыгрывал умопомрачение, — Но стоит поинтересоваться, почему он был так уверен в том, что с вами ничего не случится плохого, — сообщил едва слышно я, отчего мои слова услышал только дес Карс.

— Я учту, — так же тихо ответил тот, а затем обратился к Уолтеру, когда к нам подошла его воспитанница с Аньей и заявили, что у них все готово, — Эрлглэрд, а зачем вы драконов оставили поодаль?

— Так здесь глэрд Райс, он двух ящеров меньше, чем за декаду убил. Теперь они будут стараться напасть на него, и сдержать зверей мы не сможем, а терять их не хотелось бы, — стоило ли говорить, что неприкрытое восхищение айсы-рок моими боевыми качествами заставило сердце екнуть радостно в груди, а холодный разум отправил еще порцию лучей добра Истелле. Постоянно приходилось отслеживать собственные реакции, давить нехарактерные. Сука. Уолтер же дополнительно пояснил, — Эвакуируем мы аристо, так что ничего никому не грозит, если пройдем триста метров пешком. Поэтому в колонну по двое стройся. Времени не так много, как хотелось бы.

Прощание не затянулось.

— Мы еще встретимся? — задала вопрос девушка, кольцо с «Кожей титанов», которыми я их снабдил, красовалось у нее на безымянном пальце левой руки, у мага и остальных бывших пленных, на сколько хватило, на мизинцах, — Точнее, когда? Ты на каком факультете и курсе в Академии?

— Я пока не учусь. Мне рано.

— Так ты даже не прошел инициацию? — влез в беседу мэтр, Делия опять посмотрела недоверчиво.

— Нет, не прошел. Мне всего одиннадцать лет, я две декады назад пробудил память крови, затем основал свой Дом, учитывая, что за пять лет, как меня выбросило на берег в Черноягодье, родственники так и не нашлись. После убил имперского дракона и поглотил его сущность. Помогли в сем нелегком деле дер Ингертос и дер Вирго.

— Ты и их знаешь? — день открытий для всех.

— Первый вошел в мой Дом, а второй помогает по мере сил. Пресекая остальные вопросы, да, уже через год я стану выглядеть на восемнадцать-двадцать лет, а по разуму чувствую себя на все тридцать пять-сорок уже сейчас, но раньше реальных семнадцати лет тела на Ледяной путь не вступишь. Насколько мне известно, обойти данное ограничение не смог еще никто.

— Я что-нибудь обязательно придумаю! Обязательно! И как связаться с тобой тоже! Спасибо тебе за все! — «обрадовала» меня айса-рок, обняла, повиснув на шее, неумело «клюнула» губами в щеку, тихо-тихо почти в самое ухо прошептала, — Ты — настоящий аристо!

И смущаясь от собственной смелости, заспешила за всадниками, а маг-учитель только головой покачал.

Я проводил всех взглядом, дождался, когда девушка обернется, отчего на душе сделалось вновь тепло и радостно. Махнул ей на прощание и… сморгнув, оказался в гостиной с горящим камином и двумя креслами друг напротив друга, в одном развалился с бокалом красного вина абсолютно безоружный аристо или некто, выдавший себя представителем нашего сословия — судил по кольцу. Одет незнакомец был в отлично подогнанный под атлетическую фигуру камзол цвета бычьей крови, на ногах черные брюки в обтяжку, заправленные в сапоги на высокой подошве и с четырьмя пряжками на голенищах. Наряд дублировал практически один в один гардероб дворян из старой гвардии. Тонкие, но явно сильные пальцы, унизаны перстнями, каждый из которых являлся даже без камней и стоимости драгоценных металлов произведением искусства. Настолько живыми выглядели морды и фигуры различного рода чудовищ, что казались настоящими. А может так и было. Черты гладковыбритого треугольного лица заостренные, хищные, глаза большие зеленые, высокий лоб подчеркивала короткая прическа, походившая на земной полубокс.

Обстановку я оценил в мгновение, как и то, что перенесся в неизвестную локацию со всей амуницией. Даже четки Гринваля находились в ладони. В следующую секунду активировал дополнительную защиту от ментальных воздействий за счет праны. Очередной небожитель смотрел на меня с неким энтомологическим интересом, как на новый вид насекомых, раздумывая либо сейчас приколоть на булавку, либо понаблюдать за повадками.

— Садись, глэрд Райс, — после небольшой паузы, сказал он вроде бы вполне обычно, но с такими интонациями и силой в довольно приятном голосе, будто ни на секунду не сомневался в выполнении приказа, сопровожденного жестом руки, указывающим на кресло напротив.

Понаблюдав, как я спокойно и невозмутимо располагаюсь, предложил:

— Вина?

— Увы, нельзя. Законы Дома строгие, — тот эдак понимающе улыбнулся, — Ты кто? — спросил я, понятно, что один из божков, но их было столько, можно и не угадать.

— Чье имя вы вспоминаете чаще, чем Кроноса.

Сложить два плюс два для меня не являлось проблемой, если хозяин этого помещения не юлил и не пытался выдать себя за другого. Но, если даже и так, то как его раскусить или заставить говорить правду, я пока не знал. А еще был уверен — против всех моих артефактов у того имелись аргументы, как и вполне возможно, передо мной находился не сам небожитель, а его аватар или какая-либо проекция. То есть, агрессия либо не принесет успеха, либо будет пресечена на корню.

— Эйден, — констатировал я.

— Он самый. Тебе перечислить все титулы?

— Смысл? И чем обязан?

— Пока ничем, мне стало интересно, тебя так часто называют моим ребенком, что я был бы не я, если бы не взглянул на свое чадо, — так я и поверил, — А еще хотел узнать о дальнейших твоих планах. Речь идет не о каких-то секретах, а вообще… Скажем, чего ты хочешь добиться в этой жизни? Деньги, как стало мне понятно, тебя не особо интересуют, комфорт и высший свет тоже, звания и титулы не вдохновляют, однако используешь их в своих интересах…

— Я иду к своей цели. Ее угадать несложно — сила и власть. Потому что без первого нет второго, а без второго первого, — с пафосом провозгласил текущие задачи.

— Как-то запутанно, — ответил визави.

— Не запутанней, чем с яйцами или с камнями.

— Что? — собеседник даже чуть вперед подался, своей репликой я смог вызвать у него недоумение.

— Если Творец всемогущий, то может ли он сотворить камень, который поднять не в состоянии? И что появилось вперед яйцо или курица? — не стал рассказывать предыстории.

— Забавно. Да, мгм, — хмыкнул божок, мне явно удалось его сбить с первоначальной мысли, — Забавно. Но спешу тебя обрадовать, вряд ли ты достигнешь своих целей. Нет, — отхлебнул вина, а затем бокалом сделал круговое движение, отчего тонкий аромат растекся в пространстве, — Не я причина твоей возможной гибели. Однако ты выполнил свое предназначение и стал теперь никому не нужен, даже опасен. Отработанный элемент. Поясню. Когда захватили айсу-рок недоброжелатели Кроноса, то он не только бросил Кости Судьбы, а Азалия правильно воздействовала на них, но и смог добиться четкого и точного знания при каких условиях Делия не пострадает и попадет обратно в Первую Имперскую Академию. Ключевой фигурой стал мальчишка-аристо Глэрд и твоя душа. Небесный отец заплатил огромную цену за то, чтобы именно она была найдена и выдернута из Межмирья. И все это проделал тайно, — я не стал никак выказывать свое отношение к их конспирации, учитывая, что враг узнал обо всех планах и теперь делился ими со мной, — Лишь Ситрус был посвящен в детали. Ты стал джокером в рукаве Кроноса, фактором неопределенности, который никем из врагов не просчитывался и не учитывался. И айса-рок теперь в безопасности. Именно ради нее все было затеяно и подтасовано. При других условиях она бы погибла или цена за спасение оказалась слишком высока даже для Верховного. Да, бог разума тоже воспользовался ситуацией и с твоей помощью убрал ненужных или вредных для него разумных, которые в какой-то из моментов могли сыграть решающую роль, выступив не на той стороне. Или послужить причиной для каких-то невыгодных для него событий. Но он ничем не рисковал, натрави на тебя даже аватара Верховного. Единственное… Неожиданно исчез его демморунгский верховный жрец, которого он с трудом нашел в царстве Мары. Ты имеешь к этому отношение?

— И все же не понимаю, — игнорируя прямой вопрос, будто не расслышав, задумчиво произнес я, — Зачем ему Делия?

— Грозы — епархия Кроноса, как и огонь. Ты просто не понимаешь кого спас. Мгм. Пока не понимаешь. Да еще и стребовал с нее долг жизни. Воплощение стихии — это сила и мощь, доступная лишь богам.

— Не только.

— Что?

— Говорю не только богам, раз это может айса-рок.

— Логично, мгм. Да, логично, — никогда не любил эту манеру собеседников повторять одно и то же слово. Или это тонкая психологическая игра, когда вводился один из раздражающих факторов собеседника, дабы вывести его из равновесия, заставить проявить настоящие эмоции?