Иноходец 3

Здравствуйте вам

Пустую систему, где находилась станция «Тихая», мы проскочили в гиперпространстве. К этому времени, яхта уже пристыковалась к крейсеру. Такой конструкционный тандем изначально заложен еще на стадии модернизации проекта. Приходилось задерживаться у некоторых необитаемых звезд, чтобы отработать сложные маневры и проверить реакцию аппаратуры, и орудий. Просто сделать с десяток пристрелочных выстрелов. Корабль совсем не обкатанный, так что в надежности и работоспособности систем надо быть уверенными на все сто. Но время! Время утекало как песок сквозь пальцы. Задержались в системе Мельничные жернова. Обязательно нужно проверить, что записали оставленные мной зонды. Отслеживать активность на оставшейся разграбленной пиратской базе не стали. Тяжеловесу слишком долго придется продираться сквозь это месиво камней, льда и газа. Сверились с данными по разгонной трассе тех крейсеров, уход которых мы зафиксировали. Далее, с этой точки, рванули уже на полную длину прыжка крейсера. На целых двенадцать систем в один прыжок. Если бы не протекция аграфов и поддержка императора, мне бы, такой гипердвигатель класса «Линкор», не продали. В противном случае обычный прыжок для корабля стандартного типа — не больше трех систем. И это с временем разгона около трех часов — это у «Нибелунга». Типовой корабль разгоняться будет еще дольше, порядка восьми часов.

Все, теперь поскакали во всю прыть. Естественно, делали поправки, осматривались на местах. Топливо на крейсере не бесконечное, так что при наличии пригодных планет, пускали в ход малый производственный комплекс и самостоятельно добывали себе топливо, с запасом, из газовых планет. Благо, Шас Вайд, капитан «Нибелунга», обладал хорошим чутьем и умело рассчитывал маршрут так, чтобы мы не оказались в точке невозврата. Пока везло, находились места где можно легко добыть топливо и проблем с местными обитателями пока не предвиделось. А я, для себя, с удивлением узнал, что так называемый «неизученный» объем за фронтиром на удивление популярное место. В одной системе мы встретили очень крупную базу, организованную на вполне уютном планетоиде, там даже купола какие-то стояли. Прошли это место под маскировкой, но эфир слушали. Складывалось такое впечатление, что и не покидали этот самый фронтир, который на поверку оказался намного глубже, чем это указывалось в официальных источниках. Тот же контингент: пираты, контрабандисты, торговцы, наемники, беглые и нелегалы. А сколько еще возможных скрытых баз, тайников, секретов, подготовленных засад. И это, в якобы, совершенно пустых, то есть необитаемых системах. Иные звезды, действительно, были странными и большие, и маленькие. Чаще спокойные, чем буйные. Почти потухшие, или наоборот, яркие из новеньких. Прошли одну систему с двойной звездой. Причем, два ярких желтых карлика находились один от другого на очень приличном расстоянии. Мало того, у этих звезд были планеты, которые, вращались по такой невозможной орбите, с такими кренделями и завитушками, перепрыгивая от одной звезды к другой, что даже представить трудно смену времен года и время суток на таких планетах. Разумеется, что планеты были признаны необитаемыми. При таком танце, вокруг двух звезд, разумная или даже просто хоть какая-нибудь белковая форма жизни на поверхности не приживется. Про другие ничего сказать не могу, совсем не в теме. Хотя даже в моей профессии были базы знаний с направленностью в биологию. В мирах Содружества не было такого разделения на физиков и лириков. Все прикладные науки, так или иначе, между собой связаны. Взять, хотя бы пример, когда я своими неосторожными и даже, прямо скажем, хулиганскими действиями, привлек внимание Хранителей, когда в наглую содрал чисто химико-биологический процесс обмена веществ Арха, и смоделировал на его основе, технологию молекулярной печати нейронов искусственных мозгов. Так что существовали расширенные именно инженерные базы, которые могли значительно увеличить сферу моих интересов.

Мы с Шасом обедали у него в каюте. До назначенной точки оставался всего один короткий прыжок в четыре системы. Сейчас, мы остановились на самом краю очень тихой звезды, маленького белого карлика, вокруг которого вращалась всего одна планета, совершенно не пригодная для жизни из-за повышенной радиации. Шас назначил остановку перед последним прыжком для окончательной наладки систем крейсера.

— Корабль мне нравится, Ник. Удачная получилась компоновка, мощные орудия, маневренный, но слишком дорогой для боевого корабля. Порой, в бою, приходится откровенно насиловать реакторы, стараясь дать энергию всем системам. Энергии всегда не хватает. Износ агрегатов после боя увеличивается десятикратно. А на твоем корабле все очень неоправданно дорогое. Нарушен баланс соотношения цена-качество. Империя может строить корабли и шестнадцатого поколения, но они будут слишком дорогие. Тут все зависит от общего уровня технологий всей империи.

— Что ты хочешь этим сказать Шас? — спросил я, с интересом и вниманием слушая его рассуждения.

— Ну вот, те технологические цепочки, что ты получил от Хранителей. Производимые ими узлы и детали стоят очень дорого по той простой причине, что спрос очень сильно превышает предложение. Всем нужны эти уникальные, технически неповторимые элементы. Но вот если бы ты, к примеру, изучил эту технологию и создал точно такую же цепочку, но уже самостоятельно, и смог бы производить сам, тогда цена упадет, потому, что спрос будет удовлетворен.

— Это понятно и совершенно логично. Чем дешевле и доступней производство, тем ниже себестоимость конечного, готового продукта. Из суммы этих производственных комплексов формируется общий уровень технологического ранга всей выпускаемой продукции.

— Вот именно, — согласился Шас. – Можно сделать что-то эксклюзивное как у тебя, даже еще лучше, если купить продукцию технологических цепочек у тех же старших рас. Но для массового производства такая схема не годится. Почему, по-твоему, старшие расы так себя называют?

— У них более высокий общий уровень технологий.

— Не только поэтому. Социальная организация этих рас несколько отличается от нашей. Например, в их обществе индивидуализм уступает место общественным запросам. То есть, разумный в этом обществе не теряется в массе, но и законченной единицей себя не чувствует. Он часть системы.

— Поясни, не очень тебя понимаю.

— Вот родился на условной, вполне комфортной планете, человек. Прошло детство, юность; родители достаточно состоятельны, чтобы накормить, напоить, дать какие-то первые умения и навыки, но до определенного возраста. А дальше уже сам. Возможно, если родители позаботились о будущем своего чада, то сделали вклад, который рос вместе с ребенком и к моменту его совершеннолетия, он может позволить себе приличную нейросеть и хороший комплекс учебных баз для дальнейшего самостоятельного развития. Все его показатели средние, начиная от умственных, физических, социальных и финансовых. Это и есть общий уровень по всей расе. Не считая отдельно взятых гениев или конченных идиотов. Серединка. А вот у старших рас происходит все не так. Они эту среднюю планку непрерывно совершенствуют, причем за счет тех, кто не дотягивает даже до минимальных показателей по всем пунктам включительно. Например, если у владельца корпорации потомок не дотягивает, но папа вполне может оплатить ему более дорогую нейросеть, расширенную базу и разгон при обучении, то такое поведение в их обществе не приветствуется. А вот если такой разумный обладающий возможностями тратит собственные ресурсы не для своего отпрыска, а на того, кто реально вытягивает, вот такой поступок получает общественное одобрение. Но у такого процесса есть и обратная сторона.

— Кастовая система, — догадался я.

— Именно так. Разделение на касты. Социальное неравенство независимо от твоего материального положения. И причем, что интересно, нет каст высших или низших, есть просто разные, условно высшие и условно низшие. Военный, врач, учитель, исследователь, ученый, художник в расширенном смысле этого слова, то есть мастер своего дела и творчески одаренная личность – это высшая каста. А вот юрист, банкир, рабочий, политик, — это уже низшая каста. Без умаления их достоинств. Тут просто идет внимательное отслеживание индивидуальных характеристик, генетическая предрасположенность и еще куча факторов. В результате жертвуя одним, они получают рост в другом.

— Ну, где-то так я себе все это и представлял, Шас. Не пойму, только, к чему ты завел весь этот разговор.

— К тому, Ник, что я для себя уже давно решил, что моя личная свобода в рамках законов нашей империи устраивает меня гораздо больше, чем в рамках касты или сословия. А глядя на то, какой корабль ты сделал, то о тебе можно сказать как о человеке, который готов поступиться личной свободой во благо империи. Я всегда опасался таких людей. Опасался и сторонился, чувствуя неуверенность. В тебе, я опасности не чувствую, хоть ты и аристократ, как сам мне рассказывал, что титул этот приобретенный, родился ты простым смертным, обычным человеком.

— Хочешь сказать Шас, что не любишь аристократов?

— Не аристократов, а людей во власти, которые подменяют ценности. Говорят об одном, а делают совсем другое. У тебя, в этом смысле расхождений нет. Мне это нравится.

Что имел ввиду старый наемник, понять было не просто. Но говорил он о чем-то скрытом глубоко внутри, о чем-то сокровенном, что никогда и никому не говорил прежде. Пусть я толком и не понял, что за мысль он пытался до меня донести, одна попытка высказаться уже достойна уважения.

А теперь нас ждал последний прыжок, прямиком в систему, о которой ходят самые разные, пугающие слухи.